崇禎十四年，正月十五，元宵。
風(fēng)雪停息，但兵戈卻仍未休止。
鳳陽城外，燈火盈野。
萬民軍分兵數(shù)次，一部分留在了徐州，另外一部分則是被留在了宿州一線。
其中大部分的老弱婦孺，被李巖摒棄，交給了官兵，拖延官兵的進剿的速度。
但是就算如此，此刻聚集在鳳陽內(nèi)外的萬民軍人數(shù)仍然還有四十萬之?dāng)?shù)。
而且最為恐怖的是，這四十萬人超過八成以上，都是能戰(zhàn)的青壯。
朝廷的進剿的連番失利，萬民軍鼎盛的軍勢，都使得越來越多失地的百姓，逃荒的流民、走投無路的貧民不斷加入了萬民軍的隊伍之中。
革左五營的加入，更是使得萬民軍如虎添翼，萬民軍缺乏騎兵短板也被已經(jīng)被補足。
此時的萬民軍，比起當(dāng)初兵圍西安的三十六營聲威更加顯赫。
四十萬的兵馬駐營展開，闊達(dá)數(shù)十里，以鳳陽內(nèi)城為中心，向著四面八方輻射而去。
極目望去，山間原野，盡是耀目的燈火，向著遠(yuǎn)方鋪張而去，幾欲接天連地。
夜風(fēng)冷冽，宛如刮骨的利刃。
鳳陽城東，明軍大營，燈火通明的中軍帳中，一眾將校齊聚一堂，但是空氣卻是安靜的可怕，氣氛萎靡低沉讓人感覺極為窒息。
沒有人言語，也沒有人動作。
帳外不時響起的風(fēng)吼聲，似乎就是這一天地之間唯一的聲響。
孫傳庭背負(fù)著雙手站立在臺前，凝視著那幅掛在帳內(nèi)的巨大輿圖。
“咳咳——咳咳咳——”
不知道過了多久，一陣劇烈的咳嗽聲打斷了帳中的孫傳庭低下了頭，胸腔猛烈的起伏著。
入獄之時，孫傳庭就還有著疾病，入獄之后，雖然獄中有獄醫(yī)診療，但是監(jiān)獄中的壞境到底實在是太差了。
空氣難以流通，又陰暗潮濕，這也使得孫傳庭留下了不小的后遺癥。
除去雙耳的聽力比起以前降低了不少，肺部也是落下了病根。
孫傳庭握手成拳，放在嘴旁，止住了咳嗽。
他的臉上愁容不展，滿是散不去的陰霾。
這場仗打的太久了。
在戰(zhàn)前，孫傳庭覺得自己已經(jīng)是足夠高估萬民軍的戰(zhàn)力了。
但是現(xiàn)如今，孫傳庭才明白，自己終究還是低估了。
鏖戰(zhàn)已經(jīng)十一日，然而他們卻只是將戰(zhàn)線推進了不到二十里的范圍。
昨日一番血戰(zhàn)，最前沿的陣地也才推到了鳳陽外城東北角的世子墳處，甚至都還沒有進入鳳陽城的地界之中。
而據(jù)此前收到的信息估算，此時的鳳陽城中，即將瀕臨缺糧的地步。
哪怕是嚴(yán)格管控糧食，鳳陽城中的守軍，最多到月底，應(yīng)該就要斷糧。
糧草一斷，大軍談何戰(zhàn)力？
屆時，鳳陽城破，不過定局。
孫傳庭緩緩轉(zhuǎn)身，回首望向軍帳之中的一種軍將。
他想要說些什么，但是最后卻是又無法開口。
底下的一眾軍將，又有誰沒有浴血奮戰(zhàn)？
鏖戰(zhàn)至今，已經(jīng)有兩名參將，三名游擊戰(zhàn)死，把總、百總以下軍官，折損的更多，軍兵折損也有三千之?dāng)?shù)。
這一路推進的二十里地，全都是用血肉硬生生的堆積而出，一個一個的營寨硬推而前。
萬民軍不是往昔的戰(zhàn)斗意志孱弱的三十六營，他們不是流寇，也不是土匪。
他們目標(biāo)明確，他們意志堅定，他們上下齊心，誓要改天換地！
他們，是一支真正的起義軍！
“自古帝王興廢，民兆于心?！?/p>
能夠喊出這樣口號的部隊，怎么可能是一支流寇？
孫傳庭心中迷惘。
風(fēng)云變幻，神機難測。
他不明白，為什么只是年許的時間，這天下就發(fā)生了這樣翻天覆地的變化。
在獄中，他信心滿滿的回復(fù)前來相請的天使。
卻不曾，如今的形勢遠(yuǎn)比朝廷告知的更為艱難。
但是，情勢危急，就算是明知沒有準(zhǔn)備好，鳳陽也必須要救。
孫傳庭的臉色神色變幻，最后嘆息了一聲，輕輕擺了擺手吩咐道。
“各自回帳吧，今日元宵，將軍中的肉食都拿出來，讓將士們飽餐一頓?！?/p>
中軍帳內(nèi)，一眾軍將皆是沉默的垂下了頭，一同行了一禮。
元宵佳節(jié)，正是團圓之際，而他們卻要遠(yuǎn)去萬里，與敵廝殺。
可以預(yù)見，明日又是一場惡戰(zhàn)。
不過孫傳庭已經(jīng)下了解散令，卻仍然沒有一名軍將離開軍帳。
孫傳庭眉頭微蹙，看向了站在右首的陳望。
而帳中一眾軍將，也在此時，一起看向了陳望。
陳望有些無奈的看了一眼孫傳庭，而后又向著左右看了一眼，隨后這才上前了一步。
“督撫，我等有一事想要詢問，不知道督撫可否解惑。”
陳望的神色和動作自然是沒有逃過孫傳庭的眼睛。
孫傳庭雙目微瞇，也明白了陳望的處境。
陳望要問的問題，只怕不是他自己想要問。
而是軍中的將校們，想要借陳望這個身份最高的平賊將軍來傳話。
“進剿時日已久，但是各營的餉銀一直都處于拖欠的情況，至今未能補全。”
“沛縣駐兵時，倒是補了兩月的糧餉，但是如今各營都還欠了起碼半年以上的餉銀?！?/p>
“血戰(zhàn)至今，各部傷亡慘重，沒有半分撫恤……”
陳望在最后并沒有把話說完，說到一半之后便放下了行禮的手，看向帳中其余的將校。
孫傳庭心中一沉，雖然他早就預(yù)料過這種情況，但是臨到問題真的擺到眼前，仍然讓他有些不知所措。
孫傳庭轉(zhuǎn)頭看向帳下眾將。
虎大威低垂著頭，神情哀傷。
方國安偏著頭，皺眉不語。
其余一眾將校則是百相千面，有冷漠，有不忿。
帳中氣氛一時凝結(jié)。
孫傳庭沉默不語，他如何不想發(fā)放軍餉。
但是此番奉命南下督辦進剿事務(wù)，朝廷只給了二十萬兩白銀。
這些白銀，早就已經(jīng)被孫傳庭全數(shù)下發(fā)而去，根本沒有剩余。
二十萬兩，對于數(shù)萬大軍來說，不過是杯水車薪。
后續(xù)本應(yīng)運抵而來的糧餉，卻是遲遲沒有運送而來。
順德府、河間府和大名府均起大疫，并且病癥極為猛烈，瘟疫傳染，人死八九。
朝廷為了防治疫病，從各處調(diào)派郎中兵丁，自然又增加了不少的耗費。
而同時遼東情形危急，建奴已經(jīng)攻破錦州外城，北地正在調(diào)兵遣將，各地援兵源源不斷趕赴山海關(guān)集結(jié)，籌謀出關(guān)援助之事。
而這所有的一切、都需要錢，都需要糧。
朝廷國庫本就空虛，寅吃卯糧已久，所有地方都缺錢，所有的地方都緊急。
所以后續(xù)議定好的銀錢，便就這樣被壓了下來，至今未發(fā)。
要餉的事情，最后還是不了了之。
孫傳庭自然是變不出來錢糧，只是有用言語安撫眾將，承諾事后必然補齊，并且拿出了自己的名譽擔(dān)保。
孫傳庭的承諾，自然還是有一定的用處。
眾將這一次的要餉，也只是表明態(tài)度，并非是真的要造反兵變。
最后也都是各自散去，沒有再多加糾纏，不過不滿仍然積蓄在他們的心中。
而這些不滿，起初并不會造成什么太大的影響。
但是當(dāng)不斷的積蓄，不斷的積攢，最終在積滿之時，將會導(dǎo)致極為嚴(yán)重的后果……
陳望牽引著戰(zhàn)馬，領(lǐng)著一眾甲騎向著北方的大營緩緩而去。
此次解困鳳陽，他領(lǐng)兵駐兵在鳳陽城北部。
而孫傳庭則是領(lǐng)本部兵馬占據(jù)鳳陽城東的臨淮。
一北、一東，兩路并進。
這自然也是陳望的提議。
中軍帳內(nèi)問餉的一幕，陳望看似是被眾人所推，無奈充當(dāng)出頭之鳥。
但是實際上，這一切都是陳望自身的謀劃。
軍中欠餉已久，只要稍加推波助瀾，便可以促成此事。
“后撤的路線都安排好了嗎？”
陳望轉(zhuǎn)頭看向一旁的陳功，問道。
陳功騎乘著戰(zhàn)馬緊隨著陳望而行，聽到問話，當(dāng)下回答道。
“大哥放心，都已經(jīng)安排妥當(dāng)了?！?/p>
陳功向著西南方的鳳陽城看了一眼，沉聲道。
“監(jiān)察處的耳目回報，萬民軍的騎兵已經(jīng)經(jīng)過了靈璧?！?/p>
“靈璧……”
陳望雙目微凝，一來一回的時間，計算一下，恐怕現(xiàn)在萬民軍的騎兵已經(jīng)疾奔到了宿州城下。
宿州，就是屯糧的所在。
當(dāng)初進攻宿州的時候，他特意調(diào)集火炮，將宿州的城墻很多都?xì)牧恕?/p>
“和大哥之前所說一樣，萬民軍的調(diào)動不太對勁，不少的精銳都被調(diào)到了我們這邊?！?/p>
“通過靈壁的騎兵數(shù)量也不對，耳目回報總數(shù)恐怕超過一萬五千騎。”
陳功眼神兇狠，冷哼了一聲，不屑道。
“這李巖，看來是真的想要將我們也一并留下來?！?/p>
“胃口這么大，真是不怕被撐死，也不掂掂自己的斤兩?！?/p>
陳望心中沒有多少情緒的波動，對于李巖這樣的反應(yīng)，他自然是早有預(yù)料。
“和李巖聯(lián)手本就是各取所需，不過只是一場交易罷了，又不是真的聯(lián)盟，當(dāng)面一套，背后一套再正常也不過。”
“如果有機會徹底的留下我，解決所有的后顧之憂，為什么不做？”
陳望心中清明。
“換做是我，我也會和李巖做同樣的選擇?！?/p>
鳳陽城內(nèi)的明軍已經(jīng)是甕中之鱉。
截斷了從北地而來的援剿明軍后續(xù)糧草之后，打敗了孫傳庭。
整個東南，唯一對他們還有威脅的營鎮(zhèn)，只剩下了左良玉，還有漢中鎮(zhèn)。
左良玉現(xiàn)在正在追擊張獻忠，暫時不足為患。
但是漢中鎮(zhèn)的威脅就近在咫尺。
現(xiàn)如今、漢中府、襄陽府、還有河南，一省兩府的軍鎮(zhèn)都在陳望的節(jié)制之下。
萬民軍日后在東南最大的敵人，無疑就是漢中鎮(zhèn)。
李巖自然是想要將自己留下來。
但是，這樣的想法無疑是異想天開。
早在南下到固鎮(zhèn)的時候，陳望就做好了準(zhǔn)備。
十二月的時候，他就讓歸德府的地方派人傳報，聲稱有流寇出沒。
讓已經(jīng)升為河南副總兵的高名衡有借口帶領(lǐng)新軍開進了歸德府中，作為接應(yīng)。
歸德府就在徐州的西面，馳援而來，根本要不了幾日的時間。
“雖然都已經(jīng)安排妥當(dāng)，但還是不要掉以輕心，任何的時候，都不要輕視了敵人?！?/p>
陳望看到陳功對于萬民軍有些輕視，當(dāng)下警示道。
陳功下意識的想要反駁，但是眼見陳望嚴(yán)肅了起來，陳功當(dāng)下也是收斂了輕蔑的神色，老實道。
“大哥放心，我一定記住?！?/p>
看到陳功老實認(rèn)錯，陳望的臉色才緩解了些許，隨后道。
“你等會去一趟知義那邊，把撤退的計劃給他講解清楚?！?/p>
如今陳望麾下統(tǒng)管的軍隊眾多，自然是不可能一人就指揮整個軍隊。
河南兵馬的訓(xùn)練度最低，也沒有被陳望納入直轄中，一直都是交給胡知義統(tǒng)領(lǐng)。
“還有告訴知義若是情勢不對，讓他直接領(lǐng)親衛(wèi)突圍即可。”
河南兵馬雖然訓(xùn)練了許久，也見過了戰(zhàn)陣，但是武器裝備還是不行，也沒有經(jīng)歷過血戰(zhàn)和苦戰(zhàn)，難以作為危局之時的依仗。
留得青山在，不怕沒柴燒。
若是事不可為，獨自突圍才是上策。
陳功神情嚴(yán)肅，徹底端正了態(tài)度，堅定的點了點頭，應(yīng)下了差事。
“大哥放心，我一定把話帶到?！?/p>
陳功停頓了些許時間，問道。
“不過我們今晚……”
說話間，陳望和陳功已經(jīng)行至大營之外。
“一切照舊，依照傳下的將令，宰豬殺羊，加餐加肉?！?/p>
陳望看著不遠(yuǎn)處等燈火通明的營壘，看著正策馬而來前來接應(yīng)的軍卒，只是輕輕揚了揚手中的馬鞭。
哪怕是知道萬民軍即將發(fā)起突襲，陳望并沒有去做太多的應(yīng)對，改變原有的計劃。
陳望很清楚，戰(zhàn)役之后會發(fā)生多少的麻煩，些許不注意的細(xì)節(jié)，都可能會成為引起猜忌的種子。
“遵令。”
一眾軍兵聽了命令，皆是精神一振。
作戰(zhàn)日久，長期以來都是粗茶淡飯，葷腥少見，今天軍中宰豬殺羊，加餐加肉如何不感到歡欣雀躍。
就在眾人高呼一聲，簇?fù)碇愅A(yù)備回營之時，一陣急促的馬蹄聲卻是從東南的方向快速傳來，攪碎了這片刻的歡愉。
馬蹄聲近，眾人的目光也隨之吸引過去。
來者背負(fù)令旗，手持帥令，正是中軍的傳令兵，而他，也帶來了陳望一直等待的消息。
“軍中變故，請陳將軍火速趕赴臨淮大營！”