“末將左良玉，拜見總鎮?！?/p>
左良玉向前邁出了一步，俯身而下，半跪于地，頓首道。
隨著左良玉半跪于地，帳中一眾左鎮的將校皆是霍然起身。
無論是王允成、郝效忠等一眾左良玉麾下的直轄將校。
亦或是劉國能、許可變這樣歸附左良玉的七十二營降將，皆是齊齊起身，而后俯身拜下。
“拜見總鎮！”
中軍帳內，一眾左鎮的將校皆是單膝跪地，轟然出聲。
在歷史上，哪怕是因為朱仙鎮大敗，導致麾下精銳折損大半。
但是鎮下諸將，無論原先鎮下的將校，還是降將，都仍然聽從著左良玉的命令。
足以見左良玉統馭有體。
而現今，沒有經歷朱仙鎮之敗，左良玉轄下精銳尚存，對于軍隊的掌控力自然更深。
左良玉現在表明了態度，一眾左鎮的將校根本沒有絲毫的猶豫，便也一起站出表態，這便是最好的佐證。
注視著帳中跪下的一眾左鎮諸將，陳望并沒有立刻回應，而是將目光投到了猛如虎、曹變蛟等人的身上。
猛如虎面色猶豫，眼眸之中滿是掙扎之色。
陳望此前的話，讓他原本堅定的內心不斷泛起波瀾。
他的名字是當時延綏的巡撫張夢鯨給他取得。
當初他從塞外和虎大威兩人一起逃入延綏，被調派入軍。
巡撫張夢鯨對他和虎大威兩人一直都是恩遇有佳。
這一段時間，是猛如虎人生最為得意，最為意氣風發之時。
后面崇禎三年，在遵永大捷中立功，升為守備。
同年因剿滅河套蒙古酋長干兒罵有功而提拔為游擊，可謂是仕途風順。
五年，累功參將，八年被山西巡撫吳甡推舉為副總兵，十一年，戊寅之變，擢為薊鎮中協總兵官。
從一介塞外的降卒，十一年的時間，成為了一鎮的總兵。
當年在草原上顛沛流離時，這樣的事情，是他想都不敢想的。
只是……
從離開延綏開始，猛如虎就再沒有遇到像是張夢鯨那般的文臣了。
后面那追隨的督師文帥們，一個個端坐高堂，目光里永遠帶著居高臨下的輕蔑。
在他們眼中，武將不過是召之即來、揮之即去的家奴，稍有不順便厲聲呵斥。
除了楊嗣昌……
把他從萬里之外的九邊調來，不僅官復原職，還加為援剿正總統。
朝廷昏暗，猛如虎如何不知。
但是他不想辜負張夢鯨的知遇之恩，也不想辜負楊嗣昌的最后的囑托。
若非張夢鯨的賞識和重用，他們可能仍是無名小卒。
若非是楊嗣昌的極力爭取，他現在還在邊疆服罪。
楊嗣昌從來沒有短缺過他們哪怕半兩的軍餉，也沒有短缺過他們哪怕半點的糧草。
對待他們大多數和顏悅色，少有責罵。
雖然和大部分的文臣督師一樣，楊嗣昌確實有著作為文官的優越。
但是在楊嗣昌的眼里，他們的這些武臣，他們這些營將，是人。
而不是召之即來，揮之即去的豚犬。
軍餉從未克扣，糧草從未短缺，即便偶有過失，也多是以理服人，而非動輒責罵。
楊嗣昌臨終的話語，猛如虎永遠都不會忘記。
“南國局勢崩壞至此，罪在我身，我已上請罪書?！?/p>
“諸位將軍盡心報國，無需擔憂遭受牽連……”
在生命的最后一刻，楊嗣昌想的不僅僅是南國戰局安危，還有他們這些武臣的境遇。
他擔心他們會遭受牽連，被朝廷苛責，將所有的罪責都攬到了自己的身上。
猛如虎握緊了拳頭，他的心中痛苦不堪。
他恨自己，恨自己改變不了大局，恨自己的無能為力。
他的心中知道陳望所說的是正確的。
他早已經不是那個在塞外掙扎求活的牧民。
宦海沉浮十一載，在漩渦之中掙扎了十一載，他如何不清楚國家的問題。
只要朝堂之上，仍然是被那些高門文閥，天下便永遠都不會得到安寧，國家的動蕩便會一直不休。
他們占據要津，把持朝政，卻對天下疾苦視若無睹。
哪怕是現在清除了一切的敵人，要不了，或許是十年，或許是數十年，仍舊會有新的敵人出現。
這一切在萬歷年間，其實就早已經發生過了一遍。
只是那個時候，朝堂之上，有著一位足以擎天的柱石——張居正。
張居正推行一條鞭法，整頓吏治，硬是將這個搖搖欲墜的王朝拉回了正軌。
還有諸如俞大猷、戚繼光等一眾不世的名將尚在。
可惜張居正一死，那些被觸怒的既得利益者立即反撲，新政盡廢，一切又回到了老路。
不過猛如虎還在掙扎，但是猛鎮的一眾將校之中，卻是有一人已經先站了起來。
“我老劉是個粗人，說不來那些好聽的話?！?/p>
“很多事情雖然沒有放在臺面，但是大伙的心里都跟明鏡一樣?！?/p>
“這些年朝廷待咱們武將如何，大伙兒都看在眼里。糧餉拖欠是常事，動輒就是問罪降職，餉銀現在都已經拖了半年多的時間。”
劉光祚面帶憤色，冷哼了一聲，
“弟兄們在前頭拼死拼活，后頭連口飽飯都吃不上。那些個文官老爺們，大魚大肉，妻妾成群，倒是快活?！?/p>
“說句掏心窩子的話，咱們這些提著腦袋賣命的，連個安穩覺都睡不成。“
九邊諸鎮在遼東松錦浴血奮戰，死傷軍兵卻連撫恤都要克扣大半。
九邊尚且如此，他們這些南國進剿的營鎮就更不用提了。
“要糧沒糧，要餉沒餉，打個屁的仗！”
“這樣的朝廷，要來有什么用？！”
劉光祚沒有絲毫的拖沓，直接也是單膝跪下，鄭重抱拳道。
“崇禎十一年勤王之時，青山關之戰，跟在總鎮的身后，是我老劉打的最為痛快的一仗?！?/p>
“總鎮要打武昌，末將愿為前驅，刀山火海但憑差遣！”
“不為別的，就圖弟兄們能得個公道，讓賣命的有個賣命的樣子。“
猛鎮的一眾營將看著劉光祚，皆是面露無奈之色。
劉光祚說什么自己不會說漂亮話，但是后面說起來又是一套一套的。
都是官場的老油條，真是信了他的鬼話！
不過一眾營將，都沒有隨著表態。
猛鎮的眾將，都將目光投向猛如虎和曹變蛟兩人，等著他們的決定。
曹變蛟也同樣看了一眼猛如虎，猛如虎已經閉上了眼睛，沒有任何的動作。
看到猛如虎如此，曹變蛟沒有再等待，他清楚，讓猛如虎做出這個決定實在是太難了。
這個時候，他必須要站起來，替猛如虎拿下這個主意。
“崇禎十二年，我離京之時，叔父對我曾有言?！?/p>
曹變蛟的聲音不急不緩，眾人的注意也都被曹變蛟的話語所吸引。
曹變蛟口中的叔父，自然就是已經在松錦殉國的曹文詔。
哪怕是半跪在地上的左良玉，也是抬起了頭，看向曹變蛟。
左良玉曾經也在曹文詔的帳下為將。
中軍帳中，大部分的人都聽從過曹文詔的指揮，曹文詔是他們的老上級。
“江河之水總有入海之時，而人生之志卻難以實現。”
“國家積弊已久，至于此時，已非藥石能醫?！?/p>
“濃霧籠罩前路，天地之間黑暗一片……”
曹變蛟的胸膛起伏，最后幾個字幾乎是從牙關里面迸出。
他的聲音因為情緒的波動而顫抖。
眾將皆是低頭不語，一些原先曾受曹文詔恩惠的營將甚至因此垂淚。
曹文詔戰死在松錦，清軍將其首級割下，懸掛于長嶺山上受風吹日曬，暴尸于荒野之中。
遼東諸鎮明軍幾番嘗試，想要奪回曹文詔的尸首，但是最終還是無能為力。
曹文詔在北上之時，其實對于最終的結局也有所預料。
然大命既傾，良將顛蹶。
曹變蛟沒有說完，他已經說不出后面的話了。
但是眾將已經明白了曹文詔那些話語的意思。
“希望總鎮，莫要忘了昔日許下的誓言?！?/p>
曹變蛟握緊了拳頭，仰視著陳望，說道。
“收回故土，報仇雪恨！”
陳望神色慢慢凝重，他目視著曹變蛟，鄭重承諾道。
“此生此世，絕不敢忘?！?/p>
得到了再次的承諾，曹變蛟沒有再猶豫，他深吸了一口氣，緩緩的俯身下拜。
“臨洮總兵官曹變蛟，拜見總鎮?！?/p>
猛如虎病后，原本受他節制的諸鎮兵馬，基本都是在聽從曹變蛟的指揮。
而且眾人也沒有像是猛如虎對于朝廷那么的忠心的。
這么多年以來，朝廷種種離譜的行徑，使得眾將對于朝廷早已經是離心離德。
隨著曹變蛟的表態，猛鎮的一眾將校也不再猶豫，隨著曹變蛟一起起身下拜。
陳望的目光最終落在了猛如虎的身上，猶豫再三之后，陳望還是開口道。
“猛帥……”
猛如虎睜開眼睛，他的眼眸之中滿是疲憊卻沉靜他環顧四周。
帳中除了他之外，南國諸鎮一眾將校皆是已經拜倒。
大局已定，他同不同意，已經于事無補。
猛如虎長嘆一聲，他支撐著病體，艱難的站起了身來。
“陳帥說的不錯……”
猛如虎的神色已經恢復了平靜。
“我的心中也很明白?！?/p>
他的聲音平靜得如同帳外無風的晴空。
但是陳望的神色卻是發生了變化。
陳望目視著猛如虎，眼眸之中閃過一絲哀傷。
猛如虎沒有稱呼他為總鎮，仍舊是稱呼他為陳帥。
從那一聲“陳帥“的之中，陳望聽出了猛如虎的決絕，原本明亮的眼神不由微黯。
“但是……”
“我本塞外降卒，皇上不以我卑鄙，授我總兵之職?！?/p>
“楊閣部臨終于病榻之前，以遺志相托?！?/p>
“陳帥能夠掛念在下病情，廣募名醫，末將感念非?！?/p>
猛如虎輕嘆了一聲，笑道。
陳望沉默不語，猛如虎明面上拒絕的是前來治療的醫者，但是實際上拒絕他的招攬。
猛如虎眉頭微蹙，身形不由自主的向后靠了一靠，后背的病癥折磨著他的意志。
猛如虎緊咬著牙關，冷汗自他的額頭之上緩緩滲透而出，讓他原本沒有多少的血色的嘴唇變得越發的蒼白了起來。
“只是如今我其實已經是病入膏盲，還是不要浪費藥石?！?/p>
猛如虎緩緩躬身，抱拳道。
“待到他日，天下太平，北定胡虜之時，勿忘相告。”
陳望眼神黯淡，神色動容。
在明末的這一段的歷史之中，有兩個人他的印象極為深刻。
一是虎大威，二則是猛如虎。
兩人都是塞外降卒，但是盡心為國，最終都卒于王事。
陳望很清楚，猛如虎的心意已定。
“猛帥如今身患疾病，需要休養，其他事務，都可以留后再議……”
陳望抬起了手，一直站立在猛如虎身后的兩名漢中軍甲兵當即上前，一左一右扶住了猛如虎。
“先扶猛帥去偏帳休養?！?/p>
陳望命令的深意，帳中一眾將校都已明白。
名為休養，實為軟禁。
聽到陳望的命令之后，猛如虎的眉宇舒展，如釋重負。
面對著陳望，猛如虎再度躬身，向著陳望鄭重的行了一禮。
這一拜，拜的是容許之恩，拜的是袍澤之誼，更是拜這份心照不宣的默契——許他以大明總兵的身份，走完人生的這最后一程。
猛如虎行完了禮之后，沒有任何的拖沓，直接轉過了身。
身側兩名漢中軍甲士已是一左一右守在了猛如虎的身側。
軍中敬重豪杰，對于猛如虎，兩人的態度也因此十分緩和。
“猛帥，請?！?/p>
猛如虎整了整身上的衣冠。
侍立在帳門處的甲士已經是掀開了帳簾。
夏日的微風帶著幾分清涼拂過猛如虎的面頰。
讓猛如虎有些昏沉的思緒逐漸變得清楚了起來。
帳外天色正好，陽光普照，正值中天。
高懸于天的太陽放出的光芒，刺得猛如虎不由得瞇起了雙眼。
猛如虎下意識抬起手想要遮擋，可那灼目的光芒仍從指縫間漏下，在他蒼白的臉上投下斑駁的光影。
恍惚間，那光芒竟讓他想起多年前在塞外策馬時，同樣熾烈的陽光照在身上的感覺。
猛如虎挺直了腰背，閉上雙目，放下了擋在眼前的手，仰起頭任由陽光灑滿臉龐。
在這樣明媚的天氣下，走完人生的這最后一程路，倒也不錯……