崇禎十三年，六月張獻忠攻陷襄陽。
到崇禎十四年的九月，襄陽才終于被收復。
昔日繁華似錦的襄陽城在戰火之中幾乎被毀于一旦。
李定國為守襄陽，將大量襄陽城中的百姓驅逐出城，以減少糧草消耗。
但是時間，終究可以沖淡一切。
如今的襄陽城已經重新戰火之中站了起來，多了許多的人煙。
江面之上千帆竟過，百軻爭流，根本讓人想象不到這里曾經爆發過激烈的戰事。
襄陽的碼頭之上，船主和工主們站在船上，指揮著搬運著貨物的力工，不斷的裝載和卸運著貨物。
船只來往，不斷有新的船只停入碼頭，又不斷有船只開離碼頭。
碼頭之上人來人往，熱鬧非凡，曾經的戰事彷佛只是一場夢幻。
不過現在也確實已經是成為了夢幻。
自漢中軍收復襄陽之后，襄陽的周遭便再沒有任何的流寇襲擾，甚至連一直以來都沒有消除的水匪山賊都銷聲匿跡。
襄陽府內，往昔猖獗的山賊水匪，都已經被漢中軍剿滅的干干凈凈。
要殺的人實在是太多，城中的行刑臺根本沒有那么大的地方。
漢中軍將城南的軍營改建成了臨時刑場，帶回來的山賊水匪俘虜就在城南被一一處決。
上千顆人頭落地，整個襄陽府的治安轉瞬之間便得到了提升。
不僅如此，因為戰亂的影響，大量的土地失去了主人，被官府收走。
官府招募人前來開墾種植，雖然不是發放土地，但是第一年的收成，不要上繳分毫。
第二年，要交三成五的田稅，比起原來的田稅要高上許多。
但是官府張榜明言，其余一概苛捐雜稅全部取消，這樣一對比，反而是交三成五的田稅要合算的多。
河南這幾年遭災嚴重，襄陽府境本來就有聚集著不少的流民，之前被驅逐出城的襄陽城居民也有不少，湖廣各地因為襄陽府內優待政策而來的百姓就更多了。
所以襄陽城也得以在短短不到一年的時間重新變得繁華了起來。
人口一多，商業也就更加的繁榮。
碼頭的外圍近一年的時間，新開設了不少的店鋪。
其中茶館的生意更是各種店鋪之中生意最為火熱的。
碼頭來來往往許多的勞力，又有客商行賈，自然是休息歇腳的地方。
加上天氣炎熱，這個時候，若是能夠來上一大碗又能解渴又能消暑的涼茶，無疑是最大的享受。
茶館內的茶水并不貴，只需要幾個銅板，便能得到一大碗的涼茶。
只不過客多位少，只是買一碗涼茶，只能是坐在店外的臺階上。
要想上座，那就得再花些銀錢，買一些小食了。
店家在外沿的一些地方，支了幾處涼棚，放了一些可以坐著的板凳，也可以讓坐在外面的客人有遮蔭躲暑的地方。
因此坐在店外，其實也并不算太差。
而且，茶館內常駐著說書的先生。
說書的先生聲音洪亮，就是坐在店外也是能夠聽得一清二楚。
幾枚銅板，不僅可以喝上涼茶，還能聽著說書先生講著古往今來的故事，真的可以算是一大消遣了。
“小二，來六碗涼茶！”
一群剛剛下工的力工談笑著走來，還在店門口便高聲招呼著。
“來了，客官稍后。”
站在店外照顧一眾只買了涼茶客人的茶館店小二，聽到了呼喊聲后，臉上露出了職業化的笑容，而后立刻應喝道。
店小二熟練的從肩膀上拿下抹布，擦了擦手，迎著幾人到了涼棚下，而后對著店內高喊道
“六碗涼茶！”
店里很快也有人回應，重復著六碗涼茶。
店小二迎著幾人剛剛坐定，余光就看到了一名身穿著錦緞，約莫三十來歲的富商。
那富商身形高大，眉目緊蹙，眼神迫人，頗為威嚴，在其身后跟隨著幾名名勁裝打扮的青年男子。
這些青年男子皆是佩著腰刀，眉目犀利，幾人無一例外都抓著腰間的刀劍，行走之間步履矯健。
投足之間，耳聽八方，眼觀六路，時刻注意著周圍的風吹草動。
其中一人蓄著一臉虎須，最為雄壯，一看就是武藝不俗的練家子。
茶館中的店小二基本都是精通人情世故的人精，雖然年歲大多不大，但是做慣了這樣的工作，自然也有幾分識人的本領。
這富商氣質不凡，護衛著他的侍衛們放在江湖上，基本都是一等一的好手，身家自然不菲。
那店小二眼見來人看了一眼茶館，似乎有些想要駐足的想法，但是又看了一眼店外正在喝茶的一眾力工皺了皺眉，當下便是心領神會，迎了上去。
“客官想要休息喝茶，我們這里的三樓有安靜的雅座廂閣，專門為客官這樣的貴客留著的，沒有什么打擾。”
“咱們這茶館是襄陽碼頭最大的茶館，三樓雅間的位置，朝外看去，正好可以看到江面的舟船，遠處的山水。”
那富商在沉吟了片刻，果然點了點頭。
前來招呼的店小二當即展顏而笑，這客人是他招呼上的雅間。
店里的規矩，要是招呼到了坐雅間的貴客，客人消費的越多，他的獎賞就越多，自然是開心不已。
那富商向著身旁虎須男子輕聲吩咐了一句，虎須男子當即上前，甕聲道。
“要兩座雅間，一間留給四名護衛，另外一間安排給我家主人。”
“好嘞。”
店小二點頭哈腰，當下高聲道。
“三樓雅間兩座，六位貴客！”
而后店小二迎著幾人走向茶館，客氣道。
“貴客這邊走。”
稍微靠近門口的幾名勞工打扮的茶客看到店小二迎著富商走向茶館，當下也是向著兩側又靠了一靠，而后才繼續說笑起來。
富商的目光從門口的喝茶的勞工們身上掃過，眼神之中露出些許的異色。
不過富商的腳步并沒有停止，跟著前面招呼的店小二便走入了茶館之中，似乎不想引起太多的注意。
只是剛入茶館，一聲醒目聲，便再度引起了那富商的注意。
那富商循聲望去，正看到那茶館搭建的一座戲臺上，正站著一名面容瘦削，皮膚略白的中年男子。
剛剛他們入館的時候，并沒有聽到說書的聲音，所以富商的注意被吸引了過去。
不過也僅僅是異響而轉移了一下注意，仍舊沒有多少的停留的心思。
只是當醒目拍下，說書人的聲音響起之后。
那富商卻是停駐了腳步。
“白狼千里插族旗，疲敝中原似遠夷……”
只是第一句話，那富商渾身一震，終是變了顏色，呼吸也不由的急促了起來。
那臺上的說書先生身形瘦弱，好似瘦竹竿一般，似乎一陣風就能將其吹倒在地。
但是他的聲音卻是頗為洪亮，茶館內外俱是能的一清二楚。
此刻那茶館之中的說書先生已經是放下了醒目，在念完了第一句詩后，唰的一下展開了折扇。
眾人的注意力本就被他的第一句話所吸引了過去，滿座鴉雀無聲。
此時原本折扇展開的微弱聲，也因此都被清清楚楚的收入耳中。
那說書先生，長嘆了一聲，面露哀愁之色，眼見氣氛已至，接著念白道。
“苦役無民耕草野，乘虛有盜起潢池。”
“憑山猛類向隅虎，嘯澤兇同當路蛇。”
“勒石燕山竟何日，總教百姓困流離……”
定場詩閉，茶館之中仍是靜靜悄悄，眾人也都緩緩收斂了臉上的笑容。
“戊寅之時，建奴大掠北國，遍揉京畿，九邊軍將不能擋之，哀鴻一片，滿目荒唐……”
說書先生聲音低沉，毫不掩飾哀傷。
“鐵蹄踏處山河碎，彎刀過處血成河！沿途擄掠百姓三十余萬，被虜百姓哭聲盈野，所掠金銀財寶有百萬之巨，裝了整整兩千大車！”
“真定、濟南兩戰，官兵雖然小勝兩陣，但是建奴勢大，沿線雖重重設防，但是終究還是難以將其截擊。”
“三屯營總兵陳國威臨陣脫逃，致使建奴攻占青山關，得以打開脫逃之路。”
“建奴占據青山關險要，環山設營壘四十九座，居高臨下，堅守不出，只待將擄掠所得一一運出關外……”
說書人第一段話，并沒有直入主題，而是簡單的回顧了一下前情。
畢竟不是所有人都能夠一回不落的聽完全本，自然要照顧一下偶爾才能來到茶館的顧客。
踏在階梯上的店小二注意到了富商神色的變幻，也注意到了富商停下的腳步，當下道。
“貴客上三樓的雅間，也有臨臺的位置，聽起評書來也是一樣方便。”
那富商此時也已經回過了神來，富商點了點頭，收回了目光，微微抬手，說道。
“帶路。”
店小二笑了一笑，重新帶路，富商一行人也是隨之向上。
一路行至三樓，店小二先一步打開了一處臨臺雅間的門。
富商邁步進入了雅間之中，果然說書人的聲音再度傳來。
“九邊諸鎮、勤王各路兵馬，自四面山頭攀援而上，仰面攻山，建奴各處營壘，箭如雨下……”
富商眉頭緊蹙，以往說書說的皆是過往許久的諸事，但是在襄陽城內，居然有人說的是近些年來不久發生的事情。
而且說書人開場所說的定場詩，甚至可以定為反詩。
苦役無民耕草野，乘虛有盜起潢池。
意思是徭役沉重逼得百姓無法耕種，以至于田野荒草叢生。
盜賊趁亂為禍天下。
這已經是明說朝廷昏庸無道了！
襄陽卻沒有人來管這樣的事情。
莫非一切真如……
富商面不改色，從懷中摸出一塊碎銀，放在了桌上，用手按著向著正在沏茶的店小二身前。
“我等是從湖廣南部運糧而來，這里和我們那邊好像頗為不同，在碼頭上遇到自稱隸屬‘商稅務’的衙役，來登記貨物，收取商稅。”
“小兄弟可否給我們說一些當地的事情，也好讓我們有個了解，不至于兩眼抹黑。”
店小二見到富商推來的碎銀，當下眼前一亮。
不過他卻是沒有立即將碎銀收下，而是先行開口。
“貴客好說。”
“小人身份低微，對于朝廷的大事不甚了解。”
“但是對著‘商稅務’的衙門還是有所耳聞。”
店小二擺放好了餐具，恭敬的站在一旁解釋道。
“好像是朝廷因為之前稅賦混亂的原因，所以專門設立的新衙門，以前的收稅的衙門反而廢置不用。”
“現在收取的商稅比起以往要高了不少，而且不僅是收商稅，城中貨物的價格也歸這個衙門在管，定了很多貨物的最高價格。”
“諸如此類的還有很多，貴客莫要惡了‘商稅務’的衙役……”
店小二向左右看了一眼，俯下身壓低了聲音。
“前些時日，有不少商會的人聯合起來，甚至托了關系將消息遞到了襄陽府的府衙。”
“但是不到一天的時間，城中的甲兵就那些商會全部查處了。”
富商眉頭微蹙，面上露出了一絲凝重之色，不過又很快收斂了下去。
隨后他又問了一些關于襄陽的情況。
店小二全都知無不言。
在問完話后，富商抱拳和氣道。
“多謝小兄弟解惑，在下沒有什么要問的了”
聽到富商這話，店小二笑了一笑，才收下了推來的碎銀。
富商隨意點了一些東西，而后店小二便識趣的退出了雅間。
坐在富商對面的虎須男子，在目視著店小二退出雅間之后，才轉過了頭，對著富商說道。
“大人，看來事情真的如同我們所想……”
那富商面色凝重，不再掩飾，眉頭幾乎皺成了川字，嘆息道。
“好一個‘商稅務’，好一個陳望啊……”
“如今看來，襄陽只怕已經是徹底落入了陳望的掌控之中，根本毫不掩飾。”
虎須男子神色同樣凝重，他的眼神猶豫，心中不安。
“那我們……”
富商搖了搖頭，看向下方的臺中說書的說書人。
那說書人此時已經講到了公樹臺大戰的尾聲。
“那建奴的大將譚泰身穿著赤黃鎏金盔甲，手執宣花雙斧，帶著甲兵一路沖殺，山道之上一眾官兵竟都不能抵擋。”
“就在這情況危急之時，但見那懸崖絕壁之上，陳將軍已是挽弓搭箭！”
“虎目含威射寒光，寶雕弓開如滿月！”
“那譚泰正殺得興起，忽覺喉頭一涼，低頭看時……”
醒目聲起，那說書人提高了聲音，擬聲道。
“噗！”
“一支雕翎箭已是貫喉而過！”
“這一箭，如流星趕月！又似驚雷裂空！”
“這正是——‘雕翎貫日驚敵膽，神矢定軍退虜兵’！”
說書人話音落下，立時便收獲了滿堂的喝彩之聲。
富商心中無言。
這些說書人所說的評書，恐怕就是陳望為了造勢所命人編排出的話本。
雅間之外在這時也響起了敲門的聲音。
“進。”
虎須男子轉頭看向門口，回應了一句。
雅間的閣門打開。
但站在門外的，并非是前來送上茶食的店小二。
而是一隊全副武裝，手持刀兵的甲兵。
領頭的將校身著明甲，按佩著雁翎刀，身穿明盔，頭戴明盔，護頸、面甲一應俱全，渾身上下幾無縫隙，只露出一雙眼睛。
目光交匯之間，那零頭的將校輕輕抬手，他的聲音沙啞而又陰沉，宛若從極遠的地下之下響起一般。
“兩位大人，請了。”