襄陽(yáng)西南，中峴，紫蓋山上，居高臨下，花草似錦，江山如畫。
山頂四周甲士林立，將校環(huán)衛(wèi)。
陳望坐在樹蔭之下，偏頭俯瞰著橫亙于江水環(huán)抱之中的巨城襄陽(yáng)。
因?yàn)榛槭碌⒄`的軍中事務(wù)如今已經(jīng)處理的差不多。
北地的大疫還在持續(xù)，明廷正在做著最后的掙扎。
李自成在止步山西，回師關(guān)中，意欲肅清陜西之中明廷最后殘存的力量。
哪怕是身處絕境，但是在陜西、山西仍有大量不肯投降的明軍兵馬。
他們依據(jù)著堡壘，背靠著城池，頑強(qiáng)的抵擋著闖軍的進(jìn)攻。
遼東方面，清軍雖已從寧遠(yuǎn)撤軍，遼鎮(zhèn)守軍獲得短暫喘息之機(jī)。
但明眼人都清楚，這種退卻不過(guò)是暴風(fēng)雨前的寧?kù)o，清軍的退卻只是為了積蓄力量。
與此同時(shí)，漠南蒙古各部頻繁調(diào)動(dòng)，前線斥候冒死傳回的軍報(bào)令人憂心忡忡。
漠南蒙古諸部異動(dòng)頻頻，明廷僅存的耳目們，拼死帶回了很多讓人恐懼消息。
一切的一切都預(yù)示著，等到今年的秋時(shí)，就是清軍再度南下之際。
西南那邊，松潘的漢羌聯(lián)軍罷兵休戰(zhàn)。
他們?cè)诘却却嗪Ｃ晒诺拇筌姷絹?lái)。
在南國(guó)，萬(wàn)民軍仍然在泥塘之中苦苦的掙扎。
李巖正在不斷調(diào)兵遣將，準(zhǔn)備新的一輪南征。
天下之間，暗流涌動(dòng)。
但是也迎來(lái)了短暫的安寧。
各方勢(shì)力都默契的不再彼此攻伐，兵戈休止。
天下局勢(shì)看似進(jìn)入短暫的平靜期，各方勢(shì)力默契地停止了大規(guī)模軍事行動(dòng)。
但這種和平局面注定難以持久，只是暴風(fēng)雨來(lái)臨前的短暫間歇。
但是片刻的安寧，終究也是安寧。
陳望現(xiàn)在也終于有些許的時(shí)間暫時(shí)的休息一下。
清風(fēng)徐徐，拂過(guò)山頂?shù)纳斤L(fēng)帶走了夏日的炎熱。
陳望微微抬頭
，迎著徐徐的山風(fēng)，緩緩的吐出了一口濁氣。
涼風(fēng)穿林而過(guò)，掠過(guò)衣袍，帶走周身暑意。
這樣安寧的場(chǎng)景，陳望真的已經(jīng)是許久沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)了。
七年以來(lái)，大部分的時(shí)間，陳望都是在軍營(yíng)之中，在戰(zhàn)馬之上度過(guò)。
他已經(jīng)，太久太久沒(méi)有這樣休息過(guò)了。
只不過(guò)，這樣寧?kù)o終究是不能長(zhǎng)久。
耳畔，零碎的腳步聲傳來(lái)。
陳望眼神微動(dòng)，微微側(cè)身，左手的手肘仍然倚靠身前的案桌之上，另外一只手則是隨意的放在右膝之上。
舉目循聲望去，幾名衣繡著鷹狼的武士正帶著一名身穿著緋紅官袍的文官緩步走來(lái)。
那文官身形挺拔，一襲正二品緋紅官袍在清冷的晨光中格外醒目，袍袖輕拂之間，錦雞補(bǔ)子的金線隨著他的步伐微微閃動(dòng)。
他的面容瘦削剛毅，短須微霜，目光沉靜而銳利。
雖被甲士圍押，步伐卻穩(wěn)如山岳，長(zhǎng)須隨著走動(dòng)之時(shí)微微顫動(dòng)。
雖被一眾按刀的武士押解環(huán)衛(wèi)，但卻仍不失威嚴(yán)，氣度凜然。
及至近前，那文官緩緩止步，佇立在桌前三步的距離。
他沒(méi)有開口，只是平靜注視著陳望。
面對(duì)著文官的注視，陳望緩緩舉起手中的茶杯，輕抿了一口。
正二品的文官，在之前對(duì)于陳望來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是要極為小心對(duì)待的存在。
當(dāng)初在河南之時(shí)，哪怕是河南內(nèi)亂不休，高名衡手中只有兩三千的標(biāo)營(yíng)，但是陳望仍舊是需要低首垂目，小心翼翼。
但是今時(shí)已經(jīng)不同往日。
陳望如今手中的權(quán)柄，輕易便可以決定天下的走勢(shì)。
正二品的文官，一省的巡撫，對(duì)于陳望來(lái)說(shuō)，根本就算不了什么。
“何大人。”
陳望緩緩抬手。
被一眾情報(bào)司的武士押解而來(lái)的文官，不是別人，正是如今的湖廣巡撫——何騰蛟。
在陳望大婚之時(shí)，被情報(bào)司從茶館帶出的富商，就是何騰蛟。
湖廣的巡撫，原來(lái)是方孔炤。
后來(lái)方孔炤因?yàn)榻速\不力被懲戒去職。
而后楊嗣昌舉薦宋一鶴，代方孔炤巡撫湖廣。
不過(guò)隨后襄陽(yáng)陷落，宋一鶴奪職戴罪。
又由王聚奎接替湖廣巡撫。
不過(guò)王聚奎同樣也沒(méi)有能夠在湖廣巡撫這一位置上久留。
當(dāng)時(shí)左良玉聲勢(shì)已成，王聚奎能力平庸，難以節(jié)制，剿賊無(wú)功，最后棄官還鄉(xiāng)。
何騰蛟是在崇禎十五年的年初之時(shí)，被擢為右僉都御史，代巡撫湖廣。
何騰蛟上位湖廣巡撫，西軍大部已經(jīng)離開了湖廣，只占據(jù)了武昌，向東發(fā)展，這也給了湖廣喘息的機(jī)會(huì)。
何騰蛟并沒(méi)有去找尋左良玉，而是一門心思先整頓湖廣內(nèi)部，他在長(zhǎng)沙坐鎮(zhèn)，在各地肅清吏治。
在朝廷開放團(tuán)練之令下達(dá)之后，何騰蛟召集各地士紳，與堵胤錫、傅上瑞、嚴(yán)起恒、章曠、周大啟、吳晉錫等一眾官員士紳，訂立盟約誓言。
將戰(zhàn)馬、船只、糧草，武備等全都整合起來(lái)統(tǒng)一管理，而后收攏團(tuán)練之兵，整編為營(yíng)，分守各地。
不僅如此，何騰蛟還命令麾下將校編練新軍，整備待發(fā)。
從崇禎十五年初開始，風(fēng)云變幻之際，何騰蛟便已經(jīng)是斷絕了對(duì)于朝廷的供奉。
因?yàn)楹悟v蛟很清楚，河南、襄陽(yáng)等地都在陳望的掌控之中，向北地運(yùn)輸?shù)腻X糧無(wú)論再多，都會(huì)被陳望找尋各種借口截留下來(lái)，不如就地發(fā)展武裝。
事實(shí)證明何騰蛟的選擇是正確的。
湖廣并沒(méi)有遭受災(zāi)荒，因此糧草豐足，武備也因?yàn)楹悟v蛟的整頓而頗為優(yōu)良。
截至崇禎十五年，七月初時(shí)，在何騰蛟掌控之下的湖廣已經(jīng)擁有了超過(guò)五萬(wàn)人的兵馬。
這些兵馬并非是只存在于紙面之上濫竽充數(shù)的虛兵，而是實(shí)實(shí)在在分守在各地的正兵。
這些軍卒最初成立之時(shí)的目的就是為了保衛(wèi)鄉(xiāng)土，因此戰(zhàn)力頗為強(qiáng)悍，何騰蛟將大部分的稅收都用于打造兵甲、訓(xùn)練軍隊(duì)。
在短短半年多的時(shí)間，在何騰蛟控制之下的湖廣兵，逐漸得到了武裝，半載之間，連破巨寇，境內(nèi)大治。
湖廣一時(shí)間政治清明，百姓安樂(lè)，治安頗佳。
“何大人不在長(zhǎng)沙好好招兵買馬，清剿山賊水匪，緣何突然駕臨襄陽(yáng)？”
陳望放下了手中的茶杯，轉(zhuǎn)過(guò)頭，緩緩開口道。
對(duì)于何騰蛟，陳望的心中并沒(méi)有對(duì)于孫傳庭、盧象升那般的敬重，因此口氣之中多有些不客氣。
何騰蛟神色如常，輕振袖袍，徑直上前坐了下來(lái)。
“從一開始，我就知道進(jìn)入襄陽(yáng)之后就會(huì)被你麾下的耳目所察覺(jué)。”
何騰蛟沒(méi)有回答陳望所說(shuō)的話，而是轉(zhuǎn)而說(shuō)起了這幾天的遭遇。
“只是我沒(méi)有想到的是，只是剛下了碼頭進(jìn)了茶館，便有甲兵相請(qǐng)。”
“巡撫大人，說(shuō)笑了。”陳望笑了一笑，沒(méi)有在意何騰蛟對(duì)于他問(wèn)題的無(wú)視。“何大人這般身份，自然受萬(wàn)眾矚目。”
陳望輕敲案桌，身側(cè)的甲兵會(huì)意上前，拿起了桌上的茶壺沏了一杯茶放在何騰蛟的身前。
“巡撫大人日理萬(wàn)機(jī)，我也有軍務(wù)在身，有什么話不妨直說(shuō)。”
何騰蛟目光閃動(dòng)，直視著陳望，再度恢復(fù)了沉默。
山風(fēng)漸急，刺耳的蟬鳴聲混雜在獵獵的旌旗聲之中。
良久之后，何騰蛟才重新開口。
“既然陳總兵已經(jīng)這樣說(shuō)了，我再委婉而言，便是我的不對(duì)了。”
何騰蛟低下了目光，看著身前緩緩升騰著白霧的熱茶。
“我收到了吳鹿友的傳信。”
陳望雙目微瞇，迎著何騰蛟的目光而去。
何騰蛟口中吳鹿友就是吳甡，鹿友是吳甡的字。
情報(bào)司雖然在各地都有分處，但到底建立日短，只在各大的城市有著不小的掌控力。
所以陳望并不知道吳甡給何騰蛟傳信的這一件事。
“南北斷絕，大疫橫行，國(guó)勢(shì)傾頹只在旦夕。”
如今的明廷已經(jīng)到了山窮水盡之時(shí)，李自成止步不前的原因有很多。
其中最重要的原因就是，只需要拖延下去，明廷便會(huì)因?yàn)榧Z草短缺的問(wèn)題逐漸瓦解。
一直以來(lái)，明廷的北方都需要依靠漕運(yùn)從南方運(yùn)輸而來(lái)。
而眼下萬(wàn)民軍已經(jīng)攻占了江南，兩淮之地已經(jīng)被陳望所控，片板難入北國(guó)。
國(guó)家的崩潰只是時(shí)間的問(wèn)題罷了。
“鹿友說(shuō)服了我……”
何騰蛟從懷中取出了一封拆開的信件，用手按著將其向著陳望的方向推了一推。
“建奴入寇在即，闖軍橫行西北，蒙、羌兵犯川西，雪區(qū)淪陷，三者看似分立，實(shí)則沆瀣一氣……”
何騰蛟嘆息了一聲，神色也不再是如同開始那般沉穩(wěn)。
他原本挺拔的身軀不由自主也是佝僂了下去，當(dāng)他吐出了這句話的最后一個(gè)字時(shí)，彷佛身體的最后一絲氣力也被抽走了一般。
陳望拿起了何騰蛟推來(lái)的書信，而后緩緩展開。
吳甡的筆跡陳望曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)，確實(shí)與信中相同，沒(méi)有多少的偏差。
看到了信件上的話語(yǔ)，陳望也明白了為什么何騰蛟會(huì)來(lái)到襄陽(yáng)，也為什么會(huì)說(shuō)吳甡說(shuō)服了他。
吳甡不僅將尚方劍給了他，還給他送了一份大禮……
吳甡在信中，將天下之勢(shì)闡述的清清楚楚，也將可能發(fā)生的一切述說(shuō)了出來(lái)。
北國(guó)的飄零，南國(guó)的亂局，西北的動(dòng)蕩，西南的不安，全都被寫在了信中。
信上的文字猩紅，明顯是以血為墨……
何騰蛟閉上了眼睛，過(guò)了好長(zhǎng)一會(huì)才接著說(shuō)道。
“災(zāi)禍連綿，民難聊生，社稷將傾，狂瀾既倒。”
“稍有不慎，或真將重蹈故宋之事……”
何騰蛟緩緩睜開了眼睛，神色再度恢復(fù)了平靜。
“當(dāng)今可定天下者，舉目四海，確實(shí)只有你一人……”
北地淪陷，僅剩北直隸、遼東、山東尚存，然傾覆之勢(shì)已經(jīng)難以逆轉(zhuǎn)。
南國(guó)衰弱，諸鎮(zhèn)疲憊，福建為鄭氏所控，江西、兩廣兵將乏弱，難以爭(zhēng)雄天下。
何騰蛟其實(shí)很早就收到了吳甡的書信。
但是那個(gè)時(shí)候他并沒(méi)有被吳甡所說(shuō)服，所以才有了之后一系列的準(zhǔn)備。
但他不曾想到，短短的十?dāng)?shù)日時(shí)間，勢(shì)態(tài)竟然急轉(zhuǎn)而下。
陳望兵臨漢陽(yáng)，竟威壓三軍，猛如虎被軟禁，左良玉歸附，西軍俯首。
黃河以南，長(zhǎng)江以北，中原之地盡入陳望之手。
陳望這個(gè)時(shí)候，才真正的端正了態(tài)度。
他沒(méi)有再側(cè)身而坐，而是轉(zhuǎn)過(guò)了身，正視著坐在對(duì)面的何騰蛟。
歷史上的何騰蛟氣節(jié)可嘉而才具不足，雖寧死不屈保全名節(jié)。
然而縱觀其生平，實(shí)屬志大才疏，屢誤大局。
崇禎年間受制左良玉而無(wú)所建樹，隆武間排擠大順軍卻縱容劉承胤等驕兵，間接導(dǎo)致隆武帝遇難。
后又在反攻湖南時(shí)挑起內(nèi)訌、撤圍城之師，以致大局傾覆。
其雖忠烈，然而卻不能掩飾其誤國(guó)之罪。
然而這個(gè)時(shí)候，何騰蛟居然選擇了低頭。
還是向著他這個(gè)反賊低頭。
了卻君王天下事，嬴得生前身后名。
這個(gè)時(shí)代的文臣，諸如何騰蛟這般的人，對(duì)于名節(jié)極為看重，寧死而不辱。
何騰蛟看到了陳望眼眸之中的疑惑，而后搖了搖頭。
“鹿友身為內(nèi)閣輔臣，尚且能夠不惜名節(jié)，我何騰蛟這時(shí)再愛(ài)惜羽翼，置天下億萬(wàn)生靈于不顧，只為保全忠君之名。”
何騰蛟的神色從容，淡然道。
“將軍收攏諸軍，控帶陜湖，定鼎中原，跨蹈江淮，帶甲之士逾二十萬(wàn)眾。”
“湖廣雖有兵將五萬(wàn)余人，但卻猶如螳臂擋車。”
“就算是我能夠統(tǒng)合南國(guó)一應(yīng)未陷之地，集結(jié)南國(guó)諸路兵馬，難道就能與將軍爭(zhēng)鋒？”
萬(wàn)民軍軍力昔日迎娶邳州大勝，何其強(qiáng)盛，卻仍先后于徐州、鳳陽(yáng)折戟。
區(qū)區(qū)五萬(wàn)新練之兵，不過(guò)是剿滅了些許的寇匪，難道就能戰(zhàn)勝陳望麾下十?dāng)?shù)萬(wàn)的雄兵？
若是真能如此，那么建奴早不知道多久之前就已經(jīng)被平滅掉了多少次。
“更何況我也沒(méi)有這個(gè)能力來(lái)統(tǒng)合南國(guó)，也沒(méi)有這樣的名分。
何騰蛟眼神落寞，嘆聲道。
“兵戈一起，荼毒萬(wàn)里，國(guó)家不寧，百姓愁苦。”
“異族在側(cè)虎視眈眈，蒙古東望，建奴南窺，意欲問(wèn)鼎神器。”
“若使崖山之事重蹈，華夏衣冠不存，我等……”
何騰蛟的聲音有些發(fā)顫，但是卻堅(jiān)定無(wú)比。
“我等又有何言面對(duì)故去之先輩？”
陳望重新低下了頭，看著手中的信件。
他再度想起了那一句對(duì)于吳甡評(píng)語(yǔ)。
時(shí)危方見(jiàn)臣節(jié)，然非命世之才，難挽既倒之瀾。
誠(chéng)然。
吳甡不是命世之才，但是他真的已經(jīng)竭盡了自己的全力。
無(wú)論是從前。
還是現(xiàn)在……