棋盤街上，人流如織，熙熙攘攘練成一片。
街巷之間叫賣聲、談笑聲、車馬聲交織成一片。
陳望獨自坐在酒樓三樓的雅座，身前是一扇敞開的雕花木窗。
窗外，挑著擔子的小販在人群中正靈活穿行，婦人在布莊前仔細比對著布料顏色，孩童舉著糖人追逐嬉戲，一派市井繁華景象，全都映照在陳望的眼眸之中。
陳望端著溫熱的瓷杯，斜靠在座椅之上，目光沉靜的投向窗外，俯瞰著街道之上往來行走的人群。
一路風塵，他已經很久沒有辦法就這樣坐著，安寧的看著這樣的景象。
茶水的熱氣裊裊升起，在他眼前暈開了一片薄霧。
“建奴北遁，本應趁勝追擊，犁庭掃穴，以竟全功。”
“不過如今神州未安，西方諸地，一日三變。”
建奴北遁已是自顧不暇之局面，此時不趁勝追擊，一戰而滅建奴，只不過是因為國內的局勢，以及糧草方面的困頓。
陳望緩緩將茶杯放回桌面。
“京師雖好，但卻非是久留之地。”
“現在北國已定，是時候返回中原了。”
雅間之中，祖澤傅、代正霖、胡知禮、周遇懋四人正恭敬的坐在各自的位置之上。
圓桌上擺滿了各色佳肴，然而沒有一人動筷，所有人的目光都聚焦在陳望身上。
西北、西南兩地的亂局還在持續。
但是西北已經趨于穩定，而西南暫時鞭長莫及。
所以陳望的準備，是先行返回中原河南的開封。
隨著時局的發展，勢力的擴展，如今靖南軍的中心也已經從原先的漢中府變成了河南的開封。
河南的開封位于南北的中線，同時也是中原。
“關外蒙古如今不會南下，但是薊州仍然要守，以防可能出現變故，鎮領之下百萬軍民生計也需安排，萬萬不可使其無所依靠。”
“我思前想后，這件事，我覺得還是應該交給你來做。”
陳望轉過了身，直視著周遇懋。
如今陳望麾下眾將之中，能夠鎮守一方，獨當一面的人已有不少。
胡知義持重謹慎，進退有度，對于線列步兵的運用已是登峰造極，一直以來鎮守漢中，數敗闖軍。
陳功、曹變蛟兩人皆驍勇悍勇，一往無前，可謂騎軍雙壁。
左光先、尤世威兩人皆是明庭舊將，兩人皆為持重之將，熟稔戰法，尤善大軍調度，在整訓新軍時頗見成效。
左良玉昔日為南國諸鎮之執牛耳者，軍略武功其實早位南國諸將之首。
其歷戰多年，經驗豐富，統率大軍毫無差錯，軍中威望極高，諸將拜服。
如今在脫離了朝廷文官的掣肘之后，青州一戰，與阿濟格正面交鋒卻也不落下風。
舍身勇戰，一洗往昔之恥辱，大提諸鎮之士氣。
高杰銳意進取，陳鳴謹慎有度，胡知禮步步為營，皆可作為一鎮大將。
但是。
能夠穩定薊州、宣府兩鎮，收拾殘局，重肅防務，整頓地方的人。
如今，卻只有周遇懋。
周遇懋從漢中府時便追隨著他，而后一路跟隨著他南征北戰，掃定南國。
在收編湖廣六營之后，周遇懋便被陳望一直留在湖廣，執掌湖廣諸事。
周遇懋執軍湖廣期間，鄖陽府一應諸事，以及南陽府的安撫諸事也都一并管轄。
同時因為當時周遇懋所在的襄陽府，處于交通樞紐的原因。
周遇懋在湖廣期間，也承擔了聯通漢中與河南等地的任務。
鎮守湖廣期間，周遇懋不僅要整軍經武，還要協調各方勢力，平衡地方豪強。
鄖陽山區的匪患，南陽流民的安置，襄陽水陸碼頭的調度，這些經歷都讓他對治理地方有了深刻體會。
“末將，愿為總鎮分憂。”
在聽到陳望提到了自己之后，周遇懋沒有猶豫，直接是站起了身來，抱拳行禮道。
他沒有和其他的將校一樣直接攬下職責，也沒有信誓旦旦開口應承必將完成任務，只是說出了分憂一詞。
陳望微微頷首，周遇懋的性格一貫如此。
周遇懋從來不會保證，但是卻會盡心盡力的竭盡所能做好他所能做到的一切，總能將交辦之事辦得妥帖周全。
而從漢中府走出到現在為止，周遇懋從來沒有讓他失望過。
“薊州鎮下雖因北國戰事，凋零殘破，但是仍有大量的軍民。”
陳望輕晃杯中殘茶，茶水在瓷杯中泛起漣漪。
“九邊積弊日久，武備松弛，商路閉塞。如今建奴敗退，蒙古退卻，內外暫安，正是革故鼎新之時。”
陳望將茶杯放在了桌面之上，重新定下，而后直視著周遇懋的雙眸，目光如炬道。
“你明白我的意思嗎？”
周遇懋的眼神微動，他聽出了陳望話中的意思。
“末將，明白。”
陳望要他赴任薊鎮，主要的目的并非是即刻整肅邊防，而是整肅衛所，根除弊病，安定民生，快速的恢復薊州的戰爭潛力。
蒙古不會南下，土默特部已經北歸，馬上就要在漠南掀起一場巨大的風暴。
而建奴也沒有實力再度入邊，長城以內將會在很長的一段時間沒有戰事，暫時迎來難得的太平時光。
“不要猶豫，也不要有任何的疑慮。”
陳望注視著周遇懋，這一次他沒有再有絲毫的掩飾。
“治大國如烹小鮮，但治亂世當用重典。”
“有的時候，雷霆手段卻更為有效。”
陳望垂下了目光，凝視著杯中殘存的茶水，手腕輕轉，任由茶水傾瀉而下。
“那些盤根錯節的勢力，那些吸食民脂民膏的蛀蟲，都是阻礙天下太平的絆腳石。”
“如今的天下混亂不堪，斬亂麻，須用快刀。”
“做事的時候，不需要在意反對的聲音。”
“倘若反對的聲音太過聒噪……“
陳望語氣驟冷，一字一頓道。
“那就讓這些聲音永遠消失。“
既有強兵在手，那為何又要去講什么道理？
這個世界，道理其實并不重要。
起碼在現在，并不重要。
道理是講給說得通的人。
“舊屋既已腐朽，不如縱火焚之。“
“待到煙塵散盡之時，正好重起新梁……“
陳望的平靜，但是聽在眾人的耳中卻是宛若驚雷。
“我會奏稟朝廷，奏請你為薊遼總督，總督薊遼諸地之軍事，節制薊州、昌平、山海、寧遠四鎮。”
祖澤傅聞言眉頭頓時緊鎖。
山海、寧遠兩鎮向來是他祖氏經營多年的根基。
陳望要讓周遇懋成為新的薊遼總督，將他放在周遇懋的節制之下。
祖澤傅下意識的想要說些什么。
但是卻在抬頭的時候，正好看到了陳望的目光轉動而來。
那雙眸子銳利如出鞘的寶劍，寒光凜冽，直刺心底。
祖澤傅接觸的第一時間，心中的驚懼在這一刻瞬息之間便已經是達到了頂峰。
祖澤傅只覺一股寒意自脊背竄起，恍然驚覺。
現在已經并非是過往的時候，大明也已經早非昔日的大明。
如今的天下，執掌著天下最高權力的人，正是坐在他身前的這位靖南侯。
陳望方才那番關于“快刀斬亂麻“的訓示，不只是在指點周遇懋如何施政，更是在從旁側敲打著他。
細密的冷汗，漸漸浸濕了祖澤傅的額發，他不由自主的再度低下了頭。
遼東的格局，注定將會改變。
陳望不是昔日的崇禎。
雖然陳望在此刻還不是皇帝。
但手中掌握的權柄，卻比昔日那位深居宮禁的皇帝更為堅實。
崇禎當年面對遼東困局，縱有挽回頹勢之心，卻無改革之力。
每年千萬兩的遼餉，從戶部撥出時便已被層層盤剝，待到邊關時早已十不存五。
整個遼餉體系猶如一張巨大的利益網，就連身為天子的崇禎，也只能眼睜睜看著這筆巨款在官僚體系的運作中不斷流失。
那時的遼東就像一個永遠填不滿的無底洞，任憑朝廷投入多少銀兩，終究是杯水車薪。
但是現在，遼東的局勢在陳望的手中卻不得不發生改變。
但如今，時移世易。
北國六部衙門已在戰火中傾覆，那些昔日瓜分遼餉的官員們，如今只能在靖南軍的刀鋒下瑟瑟發抖。曾經威脅大明存亡的清軍，在靖南軍的兵鋒面前一敗涂地。
祖澤傅深深明白，這一次，遼東必將迎來一場徹徹底底的變革。
而他自己，要么順應這股洪流，要么被這股洪流所淹沒。
陳望至今仍讓他鎮守山海、寧遠，作為遼東的總兵，恐怕更多是念及舊情。
當初清軍破關南下，他仍率部死守遼東防線，更將陳望的家眷安然護送至南方。
還有他的父親祖大壽在錦州城破時壯烈殉國。
這些情分，就像一道道護身符，讓他在這個改天換日的時刻還能保有一席之地。
祖澤傅低垂著頭，他現在已經想明白了一切。
情分再深，也總有用盡之時。
陳望的野心究竟有多大，祖澤傅的心中其實也知曉一些。
這位如今已經位極人臣的靖南侯，登臨帝位的時機，只是在于其想或不想。
他派遣親弟陳功北上經略漠南，以眼下草原的局勢來看，蒙古諸部歸順只是時間問題。
陳望想要的，遠遠不止安定神州故土。
或許在這位雄主的宏圖里。
漠南的草原、西域的綠洲、遼東的白山黑水，乃至是更遠的疆域，都將成為新朝版圖上不可或缺的部分。
陳望所說的一句話，祖澤傅至今銘記在心。
在前不久的軍議之上，談到朝鮮的問題之上。
談到朝鮮可能難以進行糧草上支援，因為他們國內因為清庭的剝削已經十分的困頓。
“我沒有時間，也沒有耐心，去和那些膽敢站出來反對我們的人講道理。”
“他們無需理解，他們只能接受。”
陳望用這句話，結束了關于朝鮮問題的軍議。
祖澤傅在心底深深嘆息。
這位雄主對遼東的布局已然展開，周遇懋的任命就是最明確的信號。
若他還固守著往日的根基與地盤，恐怕在不久之后就會步那些被清算的舊臣后塵。
陳望注視著祖澤傅，看著祖澤傅變幻的神色。
祖澤傅不是蠢人。
能夠在亂世之中占據一席之地，能夠執掌一方的，在這個時代少有真正的蠢人。
陳望相信，祖澤傅會做出明智的選擇，帶領遼鎮走向既定的道路。
祖澤傅，也沒有選擇。
陳望拿起了茶壺，重新倒了一杯清茶。
清冽的茶水注入杯中，發出潺潺的水聲。
“薊遼的事情重要，京畿的事情也同樣重要。”
陳望轉目望向胡知禮，緩緩道。
“我已向朝廷啟奏，請設直隸總督，代管保定、昌平兩鎮，總督京畿、山東兩地兵馬。”
“直隸總督的人選，已經議定了。”
胡知禮微微垂首，雙手抱拳，恭聲道。
“末將，領命。”
直隸總督和如今鎮守南京的人都至關重要，自然是要極為可靠的人來管轄。
所以陳望沒有絲毫的猶豫，在一早便定下了有胡知禮來統管。
胡知禮長時間執掌情報司，作為副手跟隨在他的身邊學到了很多的東西。
直隸，在胡知禮的手中，很快便會重新恢復安定。
陳望輕撫手中的茶杯，目光漸深。
南國雖已在他的掌控之下，但南京朝堂上仍有些許不和諧的聲音。
這些聲音雖然微弱，卻如同暗流般潛伏在平靜的水面之下。
萬民軍雖幾度橫掃南國，可江南這些士紳大族，根基之深遠超想象。
他們緊抱著往日的特權與利益，如同守著一座座金山銀山，半分也不愿松手。
這些江南世家，靠著漕運、鹽引、田租積累了百年財富，如今雖表面上臣服，暗地里卻仍在百般阻擾。
在大舉西征之前，他必須確保后方絕對穩固。
他要讓所有人都明白。
在這個改天換日的時刻，只有兩個選擇。
要么。
站在他的身后，選擇順從和支持。
要么。
就被歷史的洪流徹底淹沒。
但是。
絕不允許有人站在他的對面！
茶杯在掌中緩緩轉動，令人心悸的殺意在陳望的眼眸之中流轉。
現在已經是時候了。
是時候，讓那些還在觀望和猶豫的人，做出……最終的選擇了……