“奉天承運皇帝，制曰：”
“咨爾福建鎮守總兵官鄭芝龍，夙秉忠義……”
“……海宇澄清，實資良將；屏藩永固，尚賴元勛。”
“日月昭臨，永鑒忠貞之志；山河帶礪，長固君臣之盟?！?/p>
“其克慎欽承，永綏福祚，毋負朕命。
“欽此！”
宣詔使臣清越悠長的聲音在庭院中回蕩，驚起了檐下棲息的幾只雀鳥。
金秋的陽光透過高大的槐樹灑落，在青石地板上投下斑駁的光影。
兩側隨行的儀衛肅立如松。
香爐中升起的裊裊青煙，在微風中輕輕搖曳，與空氣中彌漫的桂花香氣交織在一起。
院落之中，鄭芝龍率領著一眾將校跪伏在地。
“臣……鄭芝龍，謹奉制?！?/p>
鄭芝龍的聲音帶著幾分難以抑制的顫抖，他低垂著頭，雙手高高舉起，鄭重的接過了那卷沉甸甸的明黃詔書。
他緩緩抬起頭來，凝視著手中明黃色的圣旨，眼中閃過一絲復雜的光芒。
詔書上的織金云紋在日光下流轉著細碎的光澤。
直到現在，他的心中仍然有一種不真切的感覺，仿佛置身于一場光怪陸離的夢境。
掌中詔書的重量真實可感，但是鄭芝龍的思緒卻飄忽不定，如同香爐中裊裊升騰的青煙。
陳望贏得太快了，快到讓人目不暇接，快到讓人根本難以反應。
鄭芝龍本來以為萬民軍應該能夠陳望周旋一二，勝負難分，所以遲遲未敢輕易下注。
但是揚州一役，靖南軍以摧枯拉朽之勢，一戰而敗萬民軍四十萬大軍。
而后清軍入關，威壓北國，攻陷京師，致使崇禎自縊，大明風雨飄搖，亡國之象盡顯。
但陳望領兵北伐，在濟寧一戰，以少勝多，一戰而潰清軍近二十萬大軍，數月之間光復北境，甚至還一舉壓服了蒙古諸部。
捷報傳至閩南時，正值盛夏，他卻感到一陣徹骨的寒意。
陳望先升侯爵，再晉國公，執掌天下。
這一切，只花了不到一年的時間。
說實話，鄭芝龍真的怕了，他怕的要死。
多少個深夜，他會突然驚醒，冷汗浸濕了中衣。
他怕陳望記恨當初他的首尾兩端，因此秋后算賬。
他怕整個天下，再無他的容身之地。
他年輕的時候，無所謂。
那時駕著帆船在驚濤駭浪中穿梭，枕著刀劍在船艙里安眠，覺得天地廣闊，四海為家。
陸上若是沒有容身之處，浩瀚大海便是他的家園。
他那龐大的艦隊依然可以縱橫四海。
但是現在……
他實在不想離開這片生他養他的土地，不想離開這費盡心血營造的奢華府邸，更不愿放棄這拼盡了全力、甚至幾度壓上性命才換來的榮華富貴與顯赫地位。
他實在是不想再去當什么?？芰恕?/p>
他想要當福建總兵官，他想要當水師的提督，他也不愿意放棄辛苦得來的南安伯……
而現在，詔書下達，如今他竟然位列侯爵！
侯爵！
這兩個字在他的腦海中不斷回響，震得他耳膜嗡嗡作響。
超品的勛貴。
誰都明白，在陳望的授意之下，如今朝廷新封的侯爵，地位直追明初洪武年間。
那是真正能與國同休的貴爵，是無數武人夢寐以求的巔峰。
如今武臣的地位，正在以肉眼可見的速度與日俱增！
這一封圣旨，足以成為他光耀鄭氏門楣，載入族譜的殊榮。
鄭芝龍緩緩站直了身軀，只覺得雙膝仍有些發軟，腳步虛浮得像是踩在蓬松的棉絮之上，每邁出一步都仿佛踏在云端，難以著力。
一陣輕微的眩暈襲來，鄭芝龍下意識的合了合眼，再睜開時，視線才重新聚焦于手中那抹沉甸甸的明黃。
“天使遠來辛苦，在下已經命人在偏廳備下了宴席，還請天使務必賞光。”
鄭芝龍深吸一口氣，強迫翻涌的心緒暫歸平靜，轉向宣旨使臣時，面上已端起合乎禮數的笑意，聲音雖還帶著一絲幾不可察的干澀，但還是已經恢復了往日的沉穩。
“侯爺美意，那便就卻之不恭了?！?/p>
宣旨的天使輕輕一笑，應下了邀請。
鄭芝龍聽到宣旨天使口中的侯爺，再度一怔，不過很快還是反應了過來。
隨著鄭芝龍的側身，一旁的鄭芝豹當即上前，恭敬的引路。
“天使請隨我來。”
鄭芝豹態度恭敬，引領著宣旨天使及其隨行人員，穿過庭院，向著隱約飄來食物香氣的偏廳方向走去。
隨著一行人的腳步聲漸行漸遠，院落之中也漸漸恢復了往日的寂靜。
待到眾人的身影消失在月洞門后，鄭芝龍卻依然如同石雕般佇立在原地。
鄭芝龍的目光牢牢的鎖在手中的圣旨之上。
“侯爺......“
鄭芝龍低聲重復著這個稱謂，唇角不自覺的微微牽動。
這個稱呼在他心頭激起千層浪，既有得償所愿的欣喜，又夾雜著難以言說的忐忑。
他想起年輕時在澎湖海域與荷蘭人周旋時，也曾這般心潮澎湃，但那時是破釜沉舟的豪情，而今卻只剩下了如履薄冰的謹慎。
秋風輕掠而過，卷起幾片枯黃的樹葉。
“父親……”
鄭森上前，輕聲出言。
鄭芝龍的頭顱微動，思緒逐漸的流轉，僵硬的身軀也隨之而緩和了一些。
“明儼……”
鄭芝龍看著眼前身著飛魚服，眉眼之間與他年輕之時有些相仿的英武青年，原本凝重的目光不絕緩和了許多。
鄭芝龍輕嘆了一聲，萬千的思緒，最終都只化做了一句稀疏平常的言語。
“陪我走走吧?！?/p>
說完，鄭芝龍不再看那喧鬧過后略顯空蕩的庭院，而是轉身向著更為幽靜的內院書房方向走去，步履間帶著一絲不易察覺的沉重。
隨著鄭芝龍的轉身向著內院的方向走去，鄭森沒有遲疑也跟了上去。
一眾鄭氏的將校，如鄭鴻逵、鄭彩、施福、洪旭等人，皆是默契的停在了原地。
鄭芝龍在走了十數步，即將步入通往內院的回廊時，再度停下了腳步。他
站在一株枝葉繁茂的大叔投下的陰影里，微微側首。
“曰漸，你也來?！?/p>
鄭鴻逵正與身旁將領低聲交談，聞聲立刻抬頭。
鄭鴻逵的神色凝重，應了一聲，快步跟了上去，與鄭森一左一右，跟在鄭芝龍身后。
穿過幾重月洞門，沿著回廊行走。
廊外假山池沼在暮色中顯得影影綽綽，遠處宴席的喧囂被逐漸拋在身后，只剩下三人的腳步聲在寂靜中回響。
秋日陽光已褪去了午時的熾烈，變得醇厚而溫柔。
鄭森和鄭鴻逵兩人跟隨著鄭芝龍一路前行，深入宅邸之中。
行至一處傍水而建的涼亭之下，鄭芝龍像是耗盡了力氣般，在冰涼的石凳上坐了下來。
“還記得我們在海上的日子嗎？”
鄭芝龍的神色深沉，目光投向亭外波光粼粼的池水，仿佛那水中倒映著往昔的驚濤駭浪。
“我無論如何，都難以想到今日，竟然能夠躋身列侯之位……”
鄭芝龍的目光幽幽，他的聲音低沉，帶著一種如夢似幻的恍惚。
亭內一時寂靜，只有風吹過竹葉的沙沙聲。
鄭森與鄭鴻逵肅立一旁，靜靜聽著。
“這天下，早就不是從前的天下了，在我等昔日看來，猶如擎天巨柱、巍峨不可攀的大明，幾度沉浮?！?/p>
鄭芝龍攏了攏微涼的衣袖，聲音愈發低落。
“天下局勢風云變幻，瞬息之間已是改天換地?！?/p>
鄭芝龍的神情凝重，語氣低沉。
“改朝換代，已是定局，陳望登基為帝，不過只是時間問題?！?/p>
“等到整個天下重新一統，陳望便可與憑借這曠古爍今的赫赫武功，名正言順的成為天下之共主……”
鄭芝龍的語氣平靜，仿佛在說一件與己無關的事。
“海州那邊的事情，你們應該也都知道了。”
鄭森和鄭鴻逵兩人對視了一眼，但仍舊是默然不語。
海州的事情，他們自然知道。
如此之多的木料，如此之巨的人員調動，怎么可能完全隱瞞的住。
他們派去的探子沒有人將消息帶回來。
但是沒有帶來任何的消息，實際上就已經是帶來了許多的消息。
海州現在已經成為了一座巨大的軍港，而在海州的港口之中，現在不知道已經下水了多少艘戰船。
不僅僅是海州，陳望現在所擁有的內河水師，兵將有一萬五千之巨，皆是敢死奮勇之卒，有戰船五百余艘。
雖然實力上仍然和他們鄭氏有不小的差距，內河水師終究一直在內河航行，出海之后戰力必然銳減，暫時還撼動不了他們鄭氏在外洋的霸主地位。
但是這才多久的時間，陳望的麾下已經有如此之多的水師，算上海州那支被一直以來隱藏著的艦隊，實力只怕是已經不弱于他們多少。
陳望在如此短時間內就能組建這般規模的水師，其決心已經預示了一切。
而這，還僅僅只是開始。
“陳望想要做什么，我清楚，你們應該也清楚?！?/p>
鄭芝龍心如明鏡，陳望是絕對不會容許任何的事物脫離他的掌控。
“等到陳望稱帝的時候，他也絕不會放任外洋仍然存在著一支不屬于他的勢力。”
鄭芝龍想了很多，但是想的越多，他便越絕望。
因為他根本找不出破局的辦法，靖南軍的強大令人絕望。
他縱橫海上二十年，第一次感到所有的退路都在閉合。
鄭芝龍凝視著手中的圣旨，他的心緒起伏，列侯的爵位讓他難以拒絕。
但是真的讓他放棄這半生拼命換來的基業，將艦隊、商路、所有的一切，全都都拱手獻上。
他的心中，實在是不甘。
“父親。”
鄭森的身形挺拔，正氣凜然。
“大勢如潮，滾滾東流，燕國公定鼎天下已是必然。”
“南唐后主李煜每年向北宋進貢大量金銀，處處讓步，甚至表示愿意取消南唐國號，自己改稱江南國主，但是接過如何？”
“臥榻之側豈容他人酣睡，宋太祖容不下南唐的存在，燕國公也絕不會容得下父親在外洋的權勢……”
鄭森的話并沒有說完，便已經是被鄭鴻逵所打斷。
“明儼所言確有道理……”
鄭鴻逵的雙眉緊蹙，語氣沉凝。
“但是陳望今日能給得出列侯之爵，正是因為我鄭家掌著這海上權柄，艦隊銳利，商路通暢，欲投鼠而忌器?！?/p>
“若是大哥將艦隊、商路這些我等安身立命之本拱手相讓，屆時……我等不過人家砧板上的魚肉……”
鄭鴻逵的神情掙扎，不過他卻是沒有鄭芝龍心中的不甘，更多的只是憂慮。
“嘉靖年間，胡宗憲招撫汪直時，許諾豐厚，言辭懇切?！?/p>
“然其結果如何？”
“汪直輕信人言，交出兵權，便成了砧板上的魚肉，最終身死族衰，苦心經營的海上基業，頃刻間煙消云散……”
“大哥，非是弟弟危言聳聽，今日之勢，與當年何異？”
“汪直舊事在前，實不可……”
鄭森橫眉立目，直接開口打斷了鄭鴻逵的話語。
“燕國公龍鳳之姿，天日之表，更兼胸懷四海，布仁德于天下，行事無不光明磊落，堂堂正正，豈會用陰謀詭計而害我等？”
鄭鴻逵的神色冰冷。
“若是陳望真是光明磊落，你以為天下怎么會有如今的燕國公？”
鄭森年輕的臉龐瞬間漲紅，他想要反駁。
但是腦海中卻不由自主的想到了，那些在權力斗爭中悄無聲息消失的對手。
他張了張嘴，最終沒能吐出辯駁的言辭。
鄭芝龍緩緩閉上了眼睛，亭內只剩下秋風拂過竹葉的沙沙聲，以及遠處隱約傳來的、永不停歇的海浪聲。那海浪聲，曾是他二十年來最熟悉的安眠曲，象征著無拘的自由與掌控一切的力量，此刻卻如同命運的倒計時，敲擊著他內心的煎熬。
一邊是靖海侯這夢寐以求的列侯尊位，足以洗刷掉他的海寇出身，光耀鄭氏的門楣。
而另一邊，則是他半生心血凝聚的海上帝國，是數千艘大小艦船、數以萬計的從眾、富可敵國的龐大貿易網絡。
這是他的根基，也是他此刻被忌憚、被籠絡的緣由。
“汪直……”
鄭芝龍在心中默念汪直的名字，他的心中彷徨。
放棄基業，換取尊榮，或許能得享一時富貴，但鄭家海上霸業的根將被徹底斬斷，未來生死榮辱皆操于他人之手，任人魚肉。
拒絕尊榮，堅守海上，則意味著要與一個幾乎不可能戰勝的龐然大物正面對抗，結局很可能同樣是毀滅，甚至更為慘烈……
赫赫上國，煌煌大勢。
被時代裹挾的命運。
終究。
只能隨著時代而沉浮。