威耀元年。
正月十五。
新雪初霽，金陵皇城被一層瑩白的雪光輕輕覆蓋。
朱紅宮墻與琉璃碧瓦在素凈中更顯莊重，檐角冰棱如劍，垂掛著晶瑩的寒意。
這是新朝的第一個元夕。
暮色四合，宮中早早燃起了明角燈。
長長的宮道上，燈影如珠串連綿，暖黃的光暈在雪地上投下交錯的光痕，恍如白晝重返。
萬家燈火通明，與天邊初升的皓月遙相呼應(yīng)。
燈影綴滿十里御道，璨如星河傾瀉，將城池映成一片流金的海洋。
秦淮河上畫舫如織，笙歌隱隱傳來。
香塵彌漫，有仕女羅衣輕擺，笑語嫣然，云鬢間搖曳的金絲步搖，在燈下流光溢彩。
街市間人影憧憧，車水馬龍，燈火萬千。
明月高懸，橫照萬里。
照出了萬家的燈火，也照明了萬姓的前景。
元宵佳節(jié)，魚龍游曳。
明月高懸于天。
不僅照耀著金陵的富庶與歡聲。
同一輪明月也在此刻高懸于此時的東海碧波之外，照耀在臺灣島之上。
只是，在這片即將成為戰(zhàn)場的前沿的地方。
明月清輝不再是照耀秦淮畫舫上的歌舞笙簫，而是潑灑在波濤洶涌的黑色海面上，映出一支龐大艦隊的森森側(cè)影。
臺灣，鹿耳門港，西十五海里。
鐵灰色的海水被無數(shù)艦艏劈開，翻涌著雪白的浪沫。
鹿耳門，位于臺灣島西南沿岸的狹長水道外側(cè)。
此處是進入臺江內(nèi)海的咽喉要道，其北岸即是荷蘭人重兵布防的赤嵌城，兩者隔水相望，近在咫尺。
大宸帝國太平洋聯(lián)合艦隊，五百余艘戰(zhàn)船桅檣如林。
巨大的帆幅吃滿了風(fēng)，如同連綿的烏云，遮蔽了大半個海平面。
旗艦“靖海”號的甲板上，聯(lián)合艦隊提督黃斐臨風(fēng)而立，赤色的征袍在強勁的海風(fēng)中獵獵作響。
黃斐身形穩(wěn)如礁石，銳利的目光穿透咸腥的海風(fēng)，牢牢鎖定東南方向。
那片被紅毛夷竊據(jù)了近四十年的寶島——臺灣。
腳下的巨艦隨著涌浪微微起伏，如同沉睡巨獸的呼吸。
身側(cè)，經(jīng)過嚴格操練的水手們此刻正靜默的佇立在艦船的各處，他們眼神之中沒有半點節(jié)日的慵懶，有的只有壓抑待發(fā)的戰(zhàn)意。
開國的消息，已隨著驛馬與快船傳遍了帝國的每一個角落。
同樣也跨越海峽，精準的抵達了這片駐守在澎湖列島之間的水師軍營之中。
這些得到了開國喜訊的一眾水師官兵無不振奮。
消息如投入靜湖的巨石，在每一艘戰(zhàn)艦、每一個士卒心中激蕩起澎湃的漣漪。
而隨喜訊同至的，則是一封由兵部擬定，內(nèi)閣議畢、大宸帝國皇帝陳望所簽署的征伐令！
要順利進入鹿耳門，必須利用每月初一日和十六日的大潮。
一旦錯過這稍縱即逝的短暫窗口，整個龐大的軍事行動便不得不向后推遲整整半個月。
而明日，正月十六，便是這決定勝負的兩次關(guān)鍵潮汐之一。
因此，在這個舉國上下本應(yīng)沉醉于元宵佳節(jié)尾聲的正月十五。
當(dāng)內(nèi)地百姓仍在回味昨夜的燈火與歡愉時，在波濤洶涌的臺灣海峽上，大宸帝國太平洋聯(lián)合艦隊的七百余艘艦船。
包括五百余艘披堅執(zhí)銳的戰(zhàn)艦與兩百余艘滿載人員物資的補給船。
正趁著夜色的掩護，悄然抵近至鹿耳門主航道以西的預(yù)定海域。
它們正保持著肅靜的作戰(zhàn)隊形，隨著洋流的推送，持續(xù)不斷的向鹿耳門方向壓迫前行。
鄭芝龍歸附之后，龐大的鄭氏船隊被盡數(shù)收編。
陳望對這批屬于鄭芝龍的海上舊部進行了徹底的整頓。
大批原有軍兵經(jīng)歷嚴格裁汰，被陸續(xù)遷置內(nèi)陸，脫離海疆。
而更為關(guān)鍵的是，鄭氏船隊各船的主官及中基層將校幾乎被更換殆盡，由朝廷選派的心腹將領(lǐng)與經(jīng)過考選的忠誠軍官接掌。
戰(zhàn)力雖然有所下降，但是卻絕對保持了其忠誠度。
完成整編后的這支新生力量，在福建海域與提督黃斐所率領(lǐng)的水師主力順利會師，最終編成了眼前這支號令統(tǒng)一、旗幡嚴整的真正聯(lián)合艦隊。
至正月初十，這支承載著收復(fù)使命的龐大艦隊，已悉數(shù)抵達并駐泊于澎湖列島，在此完成最后的戰(zhàn)前集結(jié)與休整，只待那決定性的潮汐之日。
歷史上鄭成功收復(fù)臺灣之時，因為天氣的阻擾，還有物資的缺乏，使得在登陸臺灣之后，因為補給的問題，造成了大量的非戰(zhàn)斗減員。
因此，在決意收復(fù)臺灣之后，陳望便已經(jīng)事先，明令福建、廣東、浙江三省沿海各地，必須全力為此次遠征的聯(lián)合艦隊提供物資補給與后勤支持。
但是現(xiàn)在補給并不成問題，因為為這一次出征的聯(lián)合艦隊提供補給的。
在此期間，由三省征調(diào)、經(jīng)由數(shù)百艘大小船只穿梭轉(zhuǎn)運的糧草、火藥、藥材及各類軍械，已在此處建立了穩(wěn)固的前進基地與物資倉庫，足以支撐大軍發(fā)起一場曠日持久的戰(zhàn)役。
正月十六日。
當(dāng)翌日清晨的第一縷朝陽刺破海平線的薄霧，照亮這片陌生海岸之時。
鹿耳門也迎來了每月兩次的大潮。
上百艘宸軍的中小型福船趁著濃重的夜色，早已悄然進入鹿耳門的航道之內(nèi)。
這些船體較小福船的船身在晨光中顯露出斑駁的痕跡，桅桿上的帆布在微風(fēng)中輕輕鼓動。
船首劈開波浪，發(fā)出嘩嘩的聲響。
鹿耳門淤塞嚴重，暗礁眾多，航道錯綜復(fù)雜，大船難以進入也難以駛出，幾乎難以遇到什么威脅。
荷蘭人在此僅駐扎著一支百余人的治安隊。
哨兵拄著火槍，在棱堡的垛口后打著哈欠。
所以荷蘭人在鹿耳門只留有一支百人的部隊，作為維持治安的治安隊。
雖然此前他們已經(jīng)收到了海上的消息，聽聞有一支規(guī)模龐大的艦隊正往南而來。
這個時期，海上的商路仍未斷絕。
五百余艘戰(zhàn)船組成的規(guī)模空前的艦隊行蹤，難以隱瞞。
不過荷蘭人并沒有將其放在心上。
他們?nèi)耘f遵從著以往的經(jīng)驗，認為是作為遠東霸主的鄭芝龍又尊奉了他們皇帝的命令，要討伐某個地方的叛亂。
在北方，那個古老的東方帝國，在這十?dāng)?shù)年以來，國內(nèi)不斷有叛亂出現(xiàn)，在更北方似乎還受到了韃靼人的威脅。
這十年以來，有不少葡萄牙人的雇傭兵也加入了東方帝國之中，在戰(zhàn)爭中幫助對抗韃靼人。
不過似乎戰(zhàn)局對于帝國十分的不利，那些葡萄牙人組成的雇傭兵在帝國的北方全軍覆沒了。
前不久，鄭氏的船隊大舉北上，戰(zhàn)爭的烈度似乎又再度升級。
所以這一次在收到一支規(guī)模龐大的艦隊南下之時，臺灣的荷蘭人們只是覺得北方的戰(zhàn)事已經(jīng)停止。
鄭芝龍重新帶領(lǐng)自己麾下的艦隊返回了南中國，并沒有想到其他的方面。
他們盤踞在臺灣已經(jīng)長達四十余年。
和鄭芝龍雖然也曾經(jīng)有過摩擦，但是彼此之間并沒有太大的仇怨。
鄭芝龍雖然是遠東海洋的霸主，但一直以來都是以賺錢為主，若是沒有足夠的利益，絕不會輕開戰(zhàn)端。
雖然濠境的葡萄牙人被驅(qū)逐，引起了極大的震動。
但是聽聞是葡萄牙的海盜劫掠了鄭氏的商船，觸怒了帝國的一位權(quán)貴。
因此對于葡萄牙人的丟失濠境，荷蘭人也沒有多放在心上。
荷蘭人并沒有覺得自己在臺灣的統(tǒng)治會受到多少的影響。
因此在臺灣島內(nèi)，荷蘭人一切的布置如初，沒有改易半分。
甚至是在看到上百艘戰(zhàn)船在河面之上劈波斬浪而來之時，處于鹿耳門中的荷蘭人還都處于恍惚之中。
直到上千名手持著火銃，全副武裝的大宸帝國線列步兵開始登陸之時，鹿耳門中的荷蘭人部隊才后知后覺，敲響了代表著敵襲的警鐘。
而這個時候，一切都已經(jīng)晚了。
早在一月之前，便已經(jīng)潛入到鹿耳門之中的鄭氏奸細，已經(jīng)摸入了鹿耳門的軍營之中。
這些鄭氏的奸細，都是跟隨著鄭芝龍的日本浪人。
他們揮動著雪亮的武士刀，將那些在守在棱堡之中懈怠的哨兵輕而易舉的斬殺殆盡。
而后隨著軍營的營門大開，更多的浪人涌入荷蘭人的軍營之中。
這些一直以來跟隨著鄭芝龍在海上橫行無忌，在日本、在朝鮮、在東南諸國到處燒殺劫掠的日本浪人。
在大宸帝國的士兵剛剛抵達鹿耳門城的外圍之時，便已經(jīng)將堡壘百十來名荷蘭人全部都斬殺殆盡。
當(dāng)曹鼎蛟在一眾軍兵的環(huán)衛(wèi)之下一路直入，抵達了鹿耳門荷蘭人的軍營大門之前。
荷蘭人的軍營營門大開，空氣之中滿是濃烈的血腥味。
一名身著南蠻胴甲的中年日本武士，雙膝跪地，一眾同樣穿戴的武士亦整齊劃一的跪伏于地，姿態(tài)恭謹至極。
曹鼎蛟頭戴三旗日月盔，身著魚鱗明鐵甲，按刀而立。
那中年日本武士垂首躬身，用著熟練的漢語，抑揚頓挫的洪聲稟報道。
“大宸帝國，東海艦隊，陸戰(zhàn)第七營前部千總，田川堪兵衛(wèi)，恭迎澎湖伯！”
“恭迎澎湖伯！”
曹鼎蛟居高臨下，俯瞰著一眾浪人，微微頷首。
此番征討臺灣，以海戰(zhàn)為主，但是也需要一定的陸上的實力。
這一次征討臺灣，他被陳望委任為陸師的主帥，以澎湖伯之尊，統(tǒng)領(lǐng)一應(yīng)陸師。
無論是作為如今東海艦隊主帥的黃斐，還是作為副帥的鄭芝豹與鄭森，只負責(zé)海上的事務(wù)。
實際上，曹鼎蛟才是這一次征臺的主帥。
曹鼎蛟的目光從一眾恭敬的武士身上緩緩掠過。
往昔東南沿海常年受倭寇侵擾，萬歷援朝又是數(shù)年的搏殺。
對于這些倭寇，曹鼎蛟的心中并沒有半分的好感。
出中國四方，盡為夷狄。
夷狄者，畏威而不懷德。
教化地方，歸化外夷的人，是宣教司的官員，與他無關(guān)。
“爾等進入臺灣已有月余，對于盤踞于此的紅毛夷人應(yīng)當(dāng)有所了解，將軍情呈上。”
曹鼎蛟的聲音帶著不容置疑的威嚴。
跪伏在地的田川堪兵衛(wèi)，聽到曹鼎蛟的問話之后，將頭顱垂得更低。
他并沒有因為曹鼎蛟淡漠的態(tài)度而有半分的憤怒。
他的心中沒有憤怒，有的只是畏懼。
如今的中國，早已經(jīng)不是此前的中國。
曾經(jīng)的中國衰弱無比，沿海的那些兵丁就和日本那些孱弱的農(nóng)兵沒有區(qū)別。
但是現(xiàn)在的大宸，那個從大明廢墟之上建立起來的新朝，只是讓他感到畏懼。
大宸帝國的軍隊，是真正的天兵。
這并非一句空泛的奉承，而是田川堪兵衛(wèi)內(nèi)心深處最真實、最沉重的認知。
這份認知，源于此前那場他親身經(jīng)歷，至今回想起來仍會脊背發(fā)涼的血腥之戰(zhàn)——揚州之戰(zhàn)。
當(dāng)時，他就跟隨著鄭芝豹的身側(cè)，親眼目睹的那場恐怖的戰(zhàn)役。
那時，大宸帝國還未建立，大宸帝國的軍隊還被稱為“靖南軍”。
記憶最深刻的，并非混亂的搏殺，而是靖南軍那種令人窒息、完全不同于以往任何一支軍隊的作戰(zhàn)方式。
那如同移動城墻般穩(wěn)步推進的靖南軍線列。
數(shù)以萬計靖南軍的軍兵們穿著赤色的軍服，排著緊密到令人難以置信的隊形，動作整齊劃一，仿佛不是由一個個活人組成，而是一架精密而冷酷的戰(zhàn)爭機器。
當(dāng)敵軍騎兵如浪潮般發(fā)起沖鋒時，田川和許多旁觀者一樣，以為那單薄的線列將被瞬間沖垮。
然而，他看到的卻是令其終身難忘的一幕，無數(shù)支火銃在同一瞬間噴吐出致命的火焰和硝煙。
那不再是零星疏落的射擊，而是如同夏日狂暴雷霆般連綿不絕的齊射！
沒有個人武勇的炫耀，沒有混亂的吶喊，只有絕對的紀律、鋼鐵般的意志和高效到極致的殺戮。
那種純粹的、以嚴密組織和先進火器構(gòu)成的毀滅性力量，徹底顛覆了田川堪兵衛(wèi)對于戰(zhàn)爭的認知。
他引以為傲的個人劍術(shù)，在那樣的戰(zhàn)爭機器面前，顯得如此渺小和可笑。
那不是戰(zhàn)斗，那是一場有計劃的、冷酷無比的屠殺。
德川幕府的軍隊，與靖南軍相比，孱弱的如同呀呀學(xué)語的稚童一般。
堪兵衛(wèi)深深躬身，他對眼前的這位將軍，這位大宸帝國的伯爵心中的恐懼，正是根植于那場親眼見證的、無比直觀的恐怖之中。