北海距離冀州三百里，若是施展遁法，旦夕便至。
此番南下，率眾多兵馬，至少需行五日，方能抵達。
崇黑虎是武勛世家出身，自幼修習軍事，素擅帶兵，麾下士卒令行禁止。
張桂芳也曾獨領一軍，通曉韜略。
唯獨楊任是門外漢，正好在一旁觀摩，學學行軍扎營的門道，好為日后輔佐武王做準備。
雖說未來大抵是先鋒一類的官職，總不能全然不顧麾下，只知廝殺。
“此番奉命征討冀州，實是趟吃力不討好的苦差事……”
崇黑虎坐在火眼金睛獸背上，忽而出聲。
“可否細細說來？”
張桂芳雙眼微瞇，輕聲言道。
“此前諸侯朝商，王上欲納冀州侯之女，本是樁上好姻緣，若能玉成，皆大歡喜。
可惜，這蘇護是火爆脾氣，不僅當面忤逆，而后還在午門提下反詩。
故而，王上震怒，這才命西、北二鎮諸侯聯合征討?！?/p>
崇黑虎言罷，笑容玩味。
他是北海地頭蛇，素有城府，消息靈通，在朝歌旨意來臨不久，便已知曉緣由。
“如此，天下最大的兩位諸侯聯合討逆，定能取勝，怎是苦差事？”
張桂芳攥著韁繩，神色疑惑。
“聽聞，蘇家之女國色天香，已被王上視作禁臠。
吾等前去討逆，若生出齲齷，未來定有災殃。”
崇黑虎收斂笑容，無奈嘆息。
若要取代其兄，奪得北伯候之位，定不能得罪帝辛。
而且，麾下三萬兵馬，都是他的家底，不容有失。
故而，崇黑虎特意言明利害，
“如此，吾等出工不出力，讓西伯侯打頭陣便是了。”
張桂芳心念一動，有了定計。
此番，他主動請纓，實為招魂引魄，煉就神通。
冀州免不了要大戰一場，不管死的是誰麾下的士卒，都是穩賺不賠的生意。
何況，哪怕隱了姚賓那層關系，張桂芳與崇黑虎也都是截教門下，可以適當賣個人情。
“此言有理，聽聞西岐富庶，兵多將廣，何必損耗咱們的人馬？”
崇黑虎聞言一喜，眉飛色舞地說道。
“咦，尚未征詢參軍意愿……”
崇黑虎扭過頭來，望向左側。
“爾等也知曉，我是文臣出身，不懂排兵布陣，只知君王恩重，既已領命，自該竭盡全力。”
楊任騎著馬兒，悠閑自在。
“如此，參軍是要與姬昌一道討逆嗎？”
崇黑虎輕哼一聲，神色冷冽。
“聽聞西伯侯智慧過人，此間關竅，你我都能猜到，怎能瞞的過他？
若兩大諸侯都不出兵，違背王令，致使天下諸侯合而擊之，你們承受得起？”
楊任微微一笑，語氣戲謔。
“你兄長從朝歌出兵，估摸著已快到冀州了，蘇護麾下亦有良將，若是北伯候遇險，崇將軍救是不救？”
楊任言罷，輕夾馬腹，獨行在前。
此前火龍島煉氣士至北地大營，問及他的蹤跡。
如今天數變化，仙人難以推算因果，若非有人暗中透露風聲，怎會知曉他在軍中任職？
若說誰最可能泄密，當屬身后二人。
此番同去冀州，乃是鏟除隱患的最佳時機，自然用不著給他們好臉色。
“你……”
崇黑虎面色變幻，一陣紅一陣紫，好似豬肝。
“他是故意試探，莫被其言語激將……”
張桂芳催馬而動，輕聲提醒。
作為北地兩次動亂的親歷者，他是最清楚楊任道行進境的存在。
昔年，張桂芳他還是凡俗之身，楊任已有諸多玄奇神通。
此前，大妖現世，楊家兄弟道術精奇，出力最多。
若非如此，張桂芳也不會冒著被聞仲逐出門墻的風險，非要去冀州煉那催魂促魄的陰損道術了。
崇黑虎聞言一怔，憶起那真火滔天的情景，總算是冷靜了下來。
“雖說他修為較你我高出不少，可都是在太師麾下聽命，若不怕毒禍洶涌，任他打殺便是……”
崇黑虎輸人不輸嘴，嘟嘟囔囔地辯駁。
“吾師剛正忠直，大公無私，哪怕是我，只要犯錯也不會偏袒。
故而，你我行事需萬分小心，莫要被那人抓住把柄，他是殺星降世，若真借機下手，怎能招架得??？”
張桂芳運轉法力，暗中傳音。
幸而楊任只是煉成神目，未修成順風耳，否則，定要好生與他辯論一番。
他素來清靜修行，與人為善，以德報怨，哪怕是遭人暗害，最終也與其結成了生死之交，怎么就殺星降世了？
“哼…真當我怕他不成……”
崇黑虎咬了咬牙，遁出一絲法力。
楊任忽而回頭，望向身后。
崇黑虎汗流浹背，連忙收斂法力。
張桂芳見狀，無奈地搖了搖頭。
此后，三人相安無事，大軍繼續南下。
這么行了數個時辰，黃昏時分，大軍在河岸安營扎寨。
此處臨近水源，方便埋鍋造飯，地勢平坦開闊，無需擔憂伏兵。
崇黑虎與張桂芳的營帳安在遠離河水的一側，唯獨楊任臨溪而居。
雖說臨陣內訌是兵家大忌，可是，在仙神妖魔現世之時，反倒成了關于勝敗的極其次要的因素。
夜幕降臨，皓月東升。
楊任盤坐河畔，五心向天，運元神，搬離龍、納坎虎，心腎相交、水火相濟。
如今，他已煉成先天水、木、火三氣，不僅火法愈發神異，余下兩種道術也修出了些許玄妙。
煙籠寒水，霧罩江河。
楊任輕輕呼吸，吐出一口清氣。
霎時間，霧氣似被劍斬，一分為二。
此河之下，魚群聚攏，望水戲月，忽而散開。
楊任袖中，遁出一道赤芒，瞬息入水，化作火龍，徑直往上游而去。
其泥丸宮宮內，蒼翠劍光一閃而逝，剎那千丈，頃刻即返。
這火龍、劍光異象，皆被那霧氣籠罩，外人難以窺得。
楊任修行十載，終于有了幾分功果。
其師清虛道德真君，曾在荒村劍斬劉環，彼時劍光流溢，恰如此刻。
冀州之行，將遇文王。
此番臨河御劍，未嘗沒有效仿太公磻溪垂釣的意味。
如此修行一夜，天明時分，楊任吞吐紫氣，而后緩緩睜開眼眸。