新朝，仁德元年。
距鎮(zhèn)北軍攻入皇城，已過(guò)半月。
宮墻上的血跡早已被沖刷干凈，取而代之的是嶄新的“仁”字旗。
金鑾殿上，蕭逸塵身著玄色十二章紋龍袍，頭戴十二旒冠冕，端坐于九十九級(jí)臺(tái)階之上的龍椅。
那張?jiān)?jīng)只屬于他兄長(zhǎng)的椅子，又冷又硬，硌得他骨頭生疼。
他成了皇帝。
登基大典辦得倉(cāng)促卻不失威嚴(yán)，年號(hào)“仁德”，是他親自定的。
臺(tái)下，文武百官山呼萬(wàn)歲，聲震寰宇。
可這山呼海嘯般的恭維，卻讓他感覺(jué)不到半分暖意。
“陛下，八方諸侯于殿外求見(jiàn)，獻(xiàn)上降表，并擒獲前朝兵部尚書(shū)張烈，以為賀禮?！?/p>
內(nèi)侍尖細(xì)的通報(bào)聲，打斷了蕭逸塵的思緒。
“宣。”
他只吐出一個(gè)字。
很快，幾名披堅(jiān)執(zhí)銳的鎮(zhèn)北軍士卒，押著一個(gè)形容枯槁，身穿囚服的男人走了上來(lái)。
正是張烈。
那個(gè)曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)，要將他置于死地的平叛大將軍，此刻卻雙膝發(fā)軟，被人拖行著，在金磚上留下一道狼狽的痕跡。
他本率著二十萬(wàn)大軍回援，可半路上，蕭景南的死訊便傳遍了天下。
所謂的勤王之師，瞬間成了無(wú)根的浮萍。
而那些前一刻還在與他稱(chēng)兄道弟，商議如何夾擊鎮(zhèn)北軍的諸侯們，下一刻便翻了臉，將他五花大綁，當(dāng)成了進(jìn)獻(xiàn)給新皇的投名狀。
“罪臣張烈，叩見(jiàn)陛下，陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
張烈被按在地上，用盡力氣磕頭。
蕭逸塵俯視著他，臉上沒(méi)有任何表情。
“張烈，你可知罪？”
“罪臣知罪！罪臣罪該萬(wàn)死！罪臣受蕭景南那昏君蒙蔽，才敢與天軍為敵，求陛下饒罪臣一命，罪臣愿為陛下做牛做馬！”
張烈涕淚橫流，早已沒(méi)了半點(diǎn)骨氣。
蕭逸塵沒(méi)有再看他，只是對(duì)著一旁的龐萬(wàn)里揮了揮手。
“拉下去，按我朝律法處置。”
“是，陛下！”
龐萬(wàn)里咧嘴一笑，親自上前，像拎小雞一樣把張烈提了起來(lái)，拖出了大殿。
殿內(nèi)，百官噤若寒蟬。
新皇的手段，比他們想象中要干脆利落得多。
“朕今日登基，當(dāng)論功行賞?！?/p>
蕭逸塵的聲音在空曠的大殿中回蕩。
“龐萬(wàn)里！”
“末將在！”
剛剛回來(lái)的龐萬(wàn)里，立刻單膝跪地。
“你護(hù)駕有功，忠勇可嘉。朕封你為禁軍大統(tǒng)領(lǐng)，總領(lǐng)皇城防務(wù)，護(hù)衛(wèi)京畿安全。”
“謝陛下！末將定為陛下肝腦涂地，死而后已！”
龐萬(wàn)里激動(dòng)得滿(mǎn)臉通紅。
蕭逸塵微微頷首，視線轉(zhuǎn)向了另一人。
“陳慶之?！?/p>
陳慶之從武將隊(duì)列中走出，同樣單膝跪地。
“臣在。”
整個(gè)大殿的空氣，似乎都凝滯了。
所有人都清楚，這位武安侯，才是新皇能夠如此順利登基的最大功臣。
沒(méi)有他獻(xiàn)出慶州，京城門(mén)戶(hù)大開(kāi)，那場(chǎng)神策門(mén)外的血戰(zhàn)，勝負(fù)猶未可知。
“陳慶之，你深明大義，順應(yīng)天時(shí)，獻(xiàn)城歸降，使京城免遭戰(zhàn)火，功在社稷?！?/p>
蕭逸塵緩緩開(kāi)口。
“朕封你為滄州王，食邑萬(wàn)戶(hù)，世襲罔替。”
此言一出，滿(mǎn)堂皆驚。
王！
還是二字異姓王！
大周開(kāi)國(guó)百年，從未有過(guò)如此殊榮。
這簡(jiǎn)直是人臣之極。
陳慶之的身體僵了一下。
他抬起頭，看向高臺(tái)之上的那道身影。
冠冕的垂旒，遮住了新皇的臉，讓他看不清對(duì)方的表情。
可他卻能感覺(jué)到，一道沉重的枷鎖，已經(jīng)套在了自已的脖子上。
滄州王。
聽(tīng)起來(lái)尊貴無(wú)比，卻是將他徹底推出了權(quán)力的中心。
他不再是手握兵權(quán)的武安侯，而是一個(gè)被供養(yǎng)起來(lái)的閑散王爺。
他為沐瑤獻(xiàn)出了一切，而新皇，則用一個(gè)王位，買(mǎi)斷了他所有的功勞，也斬?cái)嗔怂c沐瑤之間，最后的一絲可能。
“臣……謝陛下隆恩?！?/p>
陳慶之低下頭，聲音干澀。
蕭逸塵看著他，心中升起一股快意。
這是他登基之后，第一次感覺(jué)到，自已是真正的皇帝。
一個(gè)可以掌控別人生殺榮辱，喜怒哀樂(lè)的皇帝。
“眾卿平身。”
蕭逸塵抬了抬手，示意封賞繼續(xù)。
接下來(lái)，他有條不紊地冊(cè)封了其余的功臣。
鎮(zhèn)北軍的將領(lǐng)們，各有封賞。
沐瑤的父親，前朝首輔沐風(fēng)，也被官?gòu)?fù)原職，依舊位列百官之首。
一切，都顯得那么順理成章。
終于，所有的封賞都已結(jié)束。
但所有人都還在等。
他們?cè)诘茸詈笠粋€(gè)，也是最重要的一個(gè)冊(cè)封。
皇后。
國(guó)不可一日無(wú)君，亦不可一日無(wú)后。
鎮(zhèn)北王妃沐瑤，以女子之身，輔佐新皇，謀定天下。
無(wú)論從功績(jī)，還是從身份，她都是當(dāng)之無(wú)愧的皇后人選。
沐風(fēng)站在百官之首，看似平靜，但微微顫抖的朝笏，還是暴露了他內(nèi)心的不平靜。
女兒信中的話，言猶在耳。
棋子，是會(huì)反噬的。
現(xiàn)在，就是驗(yàn)證這句話的時(shí)候。
蕭逸塵似乎很享受這種萬(wàn)眾矚目的等待。
他端起面前的茶杯，輕輕吹了吹，卻沒(méi)有喝。
過(guò)了許久，他才放下茶杯，那輕微的碰撞聲，讓所有人的心都提到了嗓子眼。
“擬旨?！?/p>
他開(kāi)口了。
一名太監(jiān)立刻捧著圣旨，躬身待命。
“鎮(zhèn)北王妃沐氏，性資敏慧，秀外惠中。于朕龍潛之時(shí)，輔弼左右，厥功至偉?！?/p>
“今朕纘承大統(tǒng)，論功行賞?！?/p>
“特冊(cè)封沐氏為……”
蕭逸塵故意拖長(zhǎng)了聲音。
殿內(nèi)，落針可聞。
陳慶之攥緊了手，指甲幾乎要嵌進(jìn)肉里。
沐風(fēng)閉上了眼睛。
“……貴妃?！?/p>
最后兩個(gè)字，輕輕吐出，卻像一道驚雷，在金鑾殿上炸響。
貴妃？
不是皇后？
百官?lài)W然，所有人都以為自已聽(tīng)錯(cuò)了。
以沐瑤的功績(jī)和家世，怎么可能只是一個(gè)貴妃？
這意味著，中宮之位，將虛懸以待。
新皇，另有打算！
沐風(fēng)的身體劇烈地晃動(dòng)了一下，整個(gè)人仿佛瞬間蒼老了十歲。
他輸了。
他的女兒，也輸了。
他們都低估了一個(gè)男人，在坐上那把椅子之后，會(huì)發(fā)生的變化。
陳慶之猛地抬起頭，滿(mǎn)臉的難以置信。
他想出列，想質(zhì)問(wèn)。
可他剛一動(dòng)，就被身旁的老將拉住。
老將對(duì)他搖了搖頭。
這是陛下的家事，也是陛下的天下。
輪不到他一個(gè)異姓王來(lái)置喙。
陳慶之的胸口劇烈起伏，最終，還是把所有的話，都咽了回去。
他看向高臺(tái)。
這一次，他似乎穿透了那十二道垂旒，看清了龍椅上那張臉。
那張臉上，沒(méi)有半分情意，只有屬于帝王的，冷漠與威嚴(yán)。
蕭逸塵將所有人的反應(yīng)，盡收眼底。
他心中，沒(méi)有半分波瀾，甚至有一絲報(bào)復(fù)的快感。
小心沐瑤……
皇兄的遺言，在他腦中盤(pán)旋。
他不會(huì)殺她，更不會(huì)動(dòng)她。
但他要讓她明白，誰(shuí)，才是這天下的主人。
你不是喜歡掌控一切嗎？
那朕，就讓你嘗嘗，被人掌控的滋味。
“退朝?！?/p>
蕭逸塵站起身，拂袖而去，留下滿(mǎn)朝文武，面面相覷。
……
沐府。
后花園里，百花盛開(kāi)，爭(zhēng)奇斗艷。
沐瑤穿著一身素雅的常服，正拿著一把小巧的銀剪，修剪著一株開(kāi)得正盛的牡丹。
距離她與父親那夜談話，已經(jīng)過(guò)去了很多天。
她沒(méi)有再出過(guò)府門(mén)。
她就在等。
等蕭逸塵的選擇，也等他送來(lái)的結(jié)果。
一陣急促的腳步聲傳來(lái)，一名捧著明黃色卷軸的太監(jiān)，在一眾侍衛(wèi)的簇?fù)硐?，快步走進(jìn)花園。
“圣旨到——”
尖銳的唱喏聲，驚飛了枝頭的鳥(niǎo)雀。
沐瑤沒(méi)有回頭，甚至連手里的動(dòng)作都沒(méi)有停下。
太監(jiān)見(jiàn)狀，也不敢催促，只能展開(kāi)圣旨，清了清嗓子，開(kāi)始宣讀。
“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰……”
冗長(zhǎng)的溢美之詞，從太監(jiān)的口中不斷念出。
沐瑤充耳不聞。
她只是專(zhuān)注地看著眼前這朵牡丹，花開(kāi)得極好，層層疊疊，雍容華貴。
“……特冊(cè)封沐氏為貴妃，欽此?！?/p>
當(dāng)最后兩個(gè)字落下時(shí)，花園里一片死寂。
所有下人都屏住了呼吸。
太監(jiān)捧著圣旨，額角見(jiàn)了汗。
“貴妃娘娘，請(qǐng)……接旨吧?！?/p>
沐瑤終于停下了手里的動(dòng)作。
她沒(méi)有去接圣旨，而是舉起銀剪，對(duì)準(zhǔn)了那朵開(kāi)得最盛的牡丹花。
“咔嚓?！?/p>
一聲輕響。
碩大的花朵，應(yīng)聲而落，掉在地上，沾了塵泥。
太監(jiān)渾身一顫，幾乎要將手里的圣旨掉在地上。
那朵牡丹，花冠碩大，色澤艷麗，本是滿(mǎn)園春色中最?yuàn)Z目的存在。
此刻，它卻靜靜地躺在泥土里，花瓣上沾染了塵埃，迅速失去了光彩。
傳旨太監(jiān)的額角，冷汗涔涔滑落。
他捧著那卷明黃的圣旨，只覺(jué)得有千斤重，壓得他幾乎喘不過(guò)氣。
這鎮(zhèn)北王妃，不，現(xiàn)在是沐貴妃了。
她的膽子，比天還大。
“貴……貴妃娘娘，您……這……”
太監(jiān)的聲音發(fā)顫，后面的話怎么也說(shuō)不出口。
沐瑤將手中的銀剪，隨手放在一旁的石桌上，發(fā)出“當(dāng)”的一聲輕響。
那聲音不大，卻讓在場(chǎng)所有人的心都跟著一跳。
她看也未看那名太監(jiān)，只是淡漠地開(kāi)口。
“圣旨，本宮接了?！?/p>
太監(jiān)愣住了，似乎沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
就這么簡(jiǎn)單？
沒(méi)有質(zhì)問(wèn)，沒(méi)有憤怒，甚至沒(méi)有一絲一毫的情緒波動(dòng)。
這比預(yù)想中的任何一種激烈反應(yīng)，都更讓人心底發(fā)毛。
“你可以退下了?！便瀣幱盅a(bǔ)充了一句：“回去告訴宮里，明日辰時(shí)，我會(huì)自行入宮。”
“是，是，奴才告退，奴才告退！”
太監(jiān)如蒙大赦，連滾帶爬地帶著人，逃也似的離開(kāi)了沐府后院。
仿佛身后有什么洪水猛獸。
周?chē)南氯肃淙艉s，一個(gè)個(gè)低著頭，連大氣都不敢出。
沐瑤沒(méi)有理會(huì)眾人，她只是靜靜地站著，看著那朵被自已親手剪下的牡丹。
貴妃。
蕭逸塵，你坐上那把椅子才幾天，長(zhǎng)進(jìn)倒是不小。
這是在試探她，也是在警告她。
用一個(gè)不高不低的位置，將她圈禁在后宮，告訴她，也告訴天下人，誰(shuí)才是真正的主宰。
就在這時(shí)，一名管家模樣的老者匆匆走來(lái)，在幾步開(kāi)外停下，躬身稟報(bào)。
“小姐，武安侯求見(jiàn)?！?/p>