買下尼加拉瓜航運公司50%的股份，梁耀心里踏實了不少。
有這50%的股份在手，他再也不用擔心從東部地區到加利福尼亞的這條交通大動脈上會出現意外卡脖子。
至于那份對賭合并后的鐵路公司的對賭協議，他有十足的把握贏下這份對賭協議。
美利堅的經濟已經開始回暖，1854年堪薩斯事件爆發之前，美利堅的經濟將迎來報復性增長，鐵路行業又是朝陽產業，西部大開發中對鐵路運輸的需求有增無減。
在這樣的大環境下，要是4年還做不到讓一家擁有先發優勢，掌握利潤豐厚的鐵路路線的鐵路公司扭虧為盈，他趁早退出鐵路行業算了。
等到十年后內戰正式爆發，還能大發一筆戰爭財。
伊利鐵路公司的總裁詹姆斯和董事會成員菲什、亨特在見過范德比爾特之后來見梁耀。
詹姆斯和菲什心里清楚，他們現在做的每一個決策都將決定伊利鐵路公司的生死存亡。
想要讓伊利鐵路公司活下去，他們必須獲得梁耀的專利授權，否則等待伊利鐵路公司的最終結果只有破產。
“靠著壟斷紐約和五大湖之間的線路輕輕松松賺錢的日子已經不復返了。”
在前去拜訪梁耀的路上，詹姆斯十分嚴肅地說道。
“想要活下去，我們必須做出改變。”
“在這一輪劇烈的暴風雨中，很多鐵路公司將會被無情的淘汰，只要伊利鐵路愿意做出改變，我相信以伊利鐵路公司龐大的體諒和所掌握的資源，不僅能夠存活下去，還能繼續做大做強。”
菲什贊同詹姆斯的觀點。
“梁耀去年的在加州的表現，無論是在商場上還是在政治上都是有目共睹的。
范德比爾特雖然某些個人習慣很糟糕，但不得不承認，范德比爾特的眼光是非常好的，梁耀能成為范德比爾特的伙伴，梁耀肯定有其過人之處。”
“放下身段和范德比爾特談判就算了，范德比爾特再怎么說也是紐約人，是白人。
你們現在還要屈尊拜訪一個西部蠻子，一個和印第安野蠻人有著同樣膚色的中國毛頭小子？要去你們去，我們亨特家族忍受不了這份屈辱！”
冥頑不靈，自視甚高的亨特憤憤不平地離開了。
亨特認為以他們的能量完全有能力獨自扛過這次危機，不必借助外部的力量和外人合作，他的觀點和詹姆斯、菲什二人產生了分歧。
“亨特這是舒服日子過慣了，還認不清現在的形式。”
菲什嘆息道。
“亨特家族的掌舵人目光如此短淺，思維還停留在三十多年前，亨特家族在紐約的影響力不會長久了。”
“亨特更適合繼續當他的大地主，鐵路這個新興行業不適合亨特。”
詹姆斯望著遠去的亨特說道。
“他更適合與巴克豪斯那樣的頑固之人為伍。”
在送走托馬斯和奧古斯特后，梁耀會見了菲什和詹姆斯。
菲什有一頭令他自豪的濃密黑發，再加上臉上濃密的絡腮胡、大大的嘴巴和厚厚的嘴唇，整個人看上去就像是一條石斑魚。
得益于顯赫的家世和自身的能力，出生于1808年的菲什是紐約州貴族年輕一代中的翹楚。
1848年，剛滿40歲的菲什就成為了紐約州的副州長，并于當年贏得了紐約州的州長。
雖然去年年底菲什就辭去了紐約州州長的職務，但菲什依舊以輝格黨成員的身份在國會的眾議院中任職，是紐約州輝格黨的代表人物。
美利堅的兩黨制到了1851年已經比較成熟，只是這個時候的兩黨是輝格黨和民主黨。
后世為人們所熟知的共和黨此時還是一個地方小黨派。
1841年至1853年是輝格黨的黃金時代，自從輝格黨的成員威廉·亨利·哈里森就任美利堅成功競選了美利堅第九任總統以來。
這12年間，除了第十二任總統是民主黨人外，其余的總統無一例外都是輝格黨人。
包括現在的菲爾莫爾也是輝格黨成員。
和國會的境況一樣，紐約州這個大票倉目前的多數黨也是輝格黨，連續三任州長都是輝格黨的成員。
“二位請坐。”
梁耀讓科尼上茶，招待詹姆斯和菲什。
“梁先生的先驅號可是讓我們開了眼界，就連英國人都對先驅號的表現贊不絕口，先驅號的卓越表現讓美利堅揚眉吐氣。”
菲什落座后將手中的文明杖擱置在一旁說道。
“只有合乎標準的高質量軌道，才能發揮出先驅號的實力。”
梁耀已經猜出了菲什和詹姆斯的來意。
無非是想獲得先驅號的使用授權。
紐約州的老貴族們也并非全部都是抱殘守缺，冥頑不靈之輩，至少他面前的這兩個人就不是。
但頭腦保持清醒，愿意跟上時代步伐的人終究還是少數。
梁耀到紐約已經有幾天了，但愿意主動前來拜訪梁耀的紐約貴族少之又少。
詹姆斯和菲什無疑是主動前來拜訪他的紐約權貴中，身份最為顯赫的兩位。
“我們也仔細觀察過梁先生使用的新式鐵軌，伊利鐵路公司的技術人員向我們匯報。
您的新式鐵軌不僅在質量上素質過硬，使用壽命更長，發展潛力也更大。
我們此番前來拜訪您的目的，就是希望能夠獲得先驅號以及新式鐵軌的使用授權。”
詹姆斯以非常懇切的語氣說道。
“伊利鐵路那些二十多年前的老式軌道也是時候淘汰了。”
“至于專利的授權年限和價格，我們可以談，我想我們會拿出一個令梁先生感到滿意的報價。”菲什說道。
伊利鐵路公司是目前美利堅鐵路公司中最大的一個鐵路公司。
向東部的鐵路公司輸出先驅號和新式鐵軌，與其說是售賣先驅號和新式鐵軌的專利技術，倒不如說是輸出行業標準，屬于他梁耀的行業標準。
詹姆斯和菲什不是不明白這一點，而是他們別無選擇。
伊利鐵路公司在不思進取的二十多年中已經錯過失去了太多的機遇，他們目前拿不出一套相應的解決方案，只能求助于梁耀。
“伊利鐵路公司的股份和獲得授權的鐵路路線也可以談嗎？”
梁耀瞇著眼睛打量著詹姆斯和菲什。
一般的報價無法吸引梁耀，梁耀目前的現金流也十分充裕，手里掌握著大量的硬通貨。
伊利鐵路公司能夠打動他的也只有股份和獲得授權的鐵路路線。
伊利鐵路公司愿意主動提出合作的請求，這是一個非常積極的信號。
“只要在我們的權限范圍內，都可以談。”
詹姆斯咬了咬牙，下定了決心。
“伊利鐵路公司日后所采用的機車必須全部從美洲集團購買，相應的，美洲集團會為售出的機車負責，提供為期十年的售后檢修服務，當然，這些服務需要伊利鐵路公司花錢購買。”梁耀提出了他的第一個要求。
“可以。”
這一條，詹姆斯毫不猶豫地答應了下來。
先驅號機車使用的技術太過先進前衛，鐵路公司的技術人員已經明確告訴了他目前伊利鐵路公司的水平無法仿制生產。
除了從梁耀這里購買之外，他別無選擇。
“伊利鐵路公司20%的股權，以及轉讓芝加哥到克利夫蘭鐵路線路的授權。”
梁耀提出了他的第二個要求。
相比伊利鐵路公司的股權，梁耀更看重的是芝加哥到克利夫蘭之間的鐵路路線授權。
芝加哥是伊利諾伊州目前最大的城市，也是伊州發展潛力最大的城市，后世的芝加哥也是美利堅第三大城市。
伴隨著五大湖工業地區的崛起，芝加哥將成為五大湖工業區的中心城市。
梁耀非常看好芝加哥的未來，自然不可能放過這塊肥肉。
等收購巴爾的摩-俄亥俄鐵路公司之后，從巴爾的摩到俄亥俄州各大城市的鐵路路線就算打通了。
如果能將俄亥俄州的鐵路路線接到伊利諾伊州的芝加哥，梁耀手里掌握的鐵路路線資源將不比伊利鐵路公司的差。
難題是五大湖邊上的各個州，梁耀并沒有多少的人脈。
除了俄亥俄州有一些葛文的親朋故舊之外，五大湖邊上的其余各州，包括從克利夫蘭-芝加哥鐵路線需要經過的伊利諾伊州、印第安納州梁耀沒有政界上的朋友。
而獲得鐵路路線的授權，比的就是誰的背景深，能量大。
美利堅各州以鄰為壑，外州之人想要獲得本州鐵路路線授權難度很大。
直接獲取已經得到授權的鐵路路線要比向各州政府申請授權要來的省事和容易。
詹姆斯眉頭一皺，梁耀的胃口要比他想象中的還要大。
在和菲什經過一番商議之后，詹姆斯對梁耀說道。
“伊利鐵路公司20%的股份已經超出了我的權限，我最多只能答應你10%的股份，就是這10%的股份，我還需要在董事會上爭取。”
詹姆斯一臉為難地說道。
“至于轉讓芝加哥到克利夫蘭的鐵路路線，我現在就可以答應你。”
雖然伊利鐵路公司的股票價值在縮水，很多股東已經萌生了脫手伊利鐵路公司股票的想法，但20%的股份，實在是太多了。
詹姆斯未必能說服股東讓出這么多的股份。
就連詹姆斯本人，所持有的伊利鐵路公司股份也只有11%，菲什則是持有8%。
詹姆斯和菲什所持有的伊利鐵路公司股份加起來都沒有20%。
芝加哥到克利夫蘭的鐵路路線，鑒于目前梁耀的特拉華和哈德遜鐵路公司獲得授權的鐵路路線僅限于都被沿海數州，和伊利鐵路公司所掌握的路線沒有太直接的競爭關系。
詹姆斯和菲什在考慮之后，還是比較痛快地答應了。
以他們的人脈，再申請一條芝加哥和克利夫蘭之間的鐵路路線不是什么難事。
當然，詹姆斯和菲什之所以這么痛快是因為兩人都不知道梁耀有收購巴爾的摩-俄亥俄鐵路公司的計劃。
如果他們知道梁耀的收購計劃絕不會答應梁耀的條件，將芝加哥和克利夫蘭之間的鐵路路線轉讓給梁耀，給自己塑造一個強有力的競爭對手。
詹姆斯和菲什答應轉讓芝加哥和克利夫蘭之間的鐵路路線，這讓梁耀欣喜若狂。
不過在股份方面，他還是不想做出太大的讓步。
“10%的股份遠達不到我的預期，我的底線是15%，低于這個比例，我們之間的談判就到此為止了。”梁耀的態度非常強硬。
詹姆斯和菲什本想繼續再爭取一番，只是梁耀依舊堅持不肯松口，只得同意了梁耀的要求。
“好吧，回去之后，我們會說服伊利鐵路公司的股東，為您拿到15%的股份。”二人說道。
“我還有一件事情請求二位幫忙。”梁耀從座位上站了起來，“美洲銀行想要紐約開設分行，而開設分行，需要當地州政府的授權許可，我希望二位能夠幫助我拿到這份許可。”
加州的市場有限，美洲銀行要是局限于加州一隅之地，將來的上限不會高。
美洲銀行想要做大，必須將業務擴展到更加廣闊的東部市場，而紐約則是美利堅最大的金融市場，也是最適合開設分行，擴展業務的城市。
“沒問題，這個簡單。”
菲什答應了下來，以他的人脈和影響力，弄到一張紐約州的銀行授權許可是一件非常輕松的事情。
意識形態問題不是20世紀第一個社會主義國家建立之后才獨有的問題。
19世紀也存在著意識形態的問題，只是這個時期的意識形態問題是君主制和共和制之間的意識形態問題。
美利堅人因為自己的國家是世界上強大的現代共和制國家而感到驕傲，認為這一制度是先進的，無與倫比的。
共和制是人類社會現有的政治制度中最完美的制度。
19世紀中葉，共和制還不是主流，采用共和制的國家并不多，至于大國強國就更少了。
盛行于歐陸和亞洲大多數國家的君主制才是19世紀的主流，就連在法國，總統路易斯·波拿巴也宣稱他本人是法國皇帝拿破侖三世。
而明年，這位法蘭西第二共和國的總統將廢除共和制恢復帝制，成為法蘭西第二帝國的第一位皇帝。
北極星號從西蒙森造船廠下水，被拖船拖曳到阿萊爾工廠的碼頭上組裝兩個龐大的發動機。
全程引起了美利堅民眾的圍觀和歡呼，人們為這艘即將下水出航的龐然大物感到興奮和自豪。
因為這是美利堅的驕傲，美利堅的造船水平達到了一個全新的高度！
建國僅有75年的美利堅，現在已經能夠獨立制造出足以和英法相媲美的大型蒸汽輪船！
北極星號即將竣工和先驅號的展示成為了目前美利堅最為熱門的話題。
范德比爾特和梁耀這兩位美利堅超級大富豪的聲望在美利堅民眾的心目中也隨之水漲船高。
《紐約晚郵報》為迎合民眾情緒，恰逢其時地推出了美利堅最受歡迎的富豪投票活動。
在這個活動中，范德比爾特高舉榜首，梁耀緊隨其后，屈居第二。
梁耀對《紐約晚郵報》的排名沒有興趣，這倒不是因為榜單第一不是他認為榜單沒有權威性。
恰恰相反，他很認同這份榜單。
蒸汽船是這個時代最龐大、最錯綜復雜、也是最昂貴的工業制品。
北極星號要是能試航成功，美利堅將成為繼英國、法國之后第三個擁有獨立制造排水量超過2500噸蒸汽船的國家。
而這一切，是范德比爾特這些美利堅卓越的企業家在造船業幾十年的耕耘和積累。
僅憑這一點，范德比爾特就當得起美利堅最受歡迎的富豪稱號。
雖然范德比爾特建造北極星號有炫富攀比的目的，但在客觀上，也是因為他的努力才讓美利堅的造船業慢慢追上了英國人和法國人的步伐。
身為來自一個二十一世紀中國的靈魂，梁耀能體會到這些美利堅人此時此刻的心情。
大家都是這么過來，并且最終成為了自己當初最討厭的樣子。
美利堅討厭維多利亞時期的大英帝國不是因為討厭而討厭，而是因為自己不是那個令全世界瑟瑟發抖的全球霸主。
梁耀手中捏著一份《紐約先驅論壇報》，這份報紙上的評論讓他感到特別有意思。
歐洲的君主國家為我們的日漸強大感到既驚奇又恐慌，驚奇于我們的進步，但又恐慌于這些經驗會悄悄滲透到他們自己的國家，被本國受到壓迫的民眾加以學習。
北極星號和先驅號將會讓他們直接看到美國民主政治的優越性。
《科學美國人》甚至直言不諱地說道：紐約的一位普通百姓都能挫挫維多利亞女王、俄國沙皇尼古拉以及拿破侖三世的傲氣。
看到這里，梁耀露出會心一笑，原來玩意識形態滲透，也是美利堅的傳統藝能了。
只是這個時期的美利堅還太過弱小，純粹是自娛自樂罷了，無論是英吉利還是法蘭西都不會把美利堅的這些言論當回事。
意識形態想要成功滲透輸出需要一個國力和影響力都非常強大的國家。
很顯然，現在的美利堅還達不到這個標準，美利堅在中美洲的影響力甚至不如英法。
這些煽動人心的文字，也僅僅只能讓本國民眾自我高潮罷了。
美利堅的進步只是相較于他們自身而言，橫向和英法對比，美利堅的工業水平和制造業水平仍舊有著不小的差距。