葉江南剛跨進大院，就見王虎大剌剌地陷在堂屋正中的梨花木太師椅里。
青布褲管卷到膝蓋，露出一截糙腿，二郎腿翹得老高，腳尖還跟著手里的茶碗晃悠。
旁邊躬身站著個“乞丐”。
灰布破衫倒是漿洗得發白，打補丁的地方針腳齊整，頭發用根麻繩簡單束著，臉上不見半分泥垢，連指甲縫都干干凈凈。
他手里端著個粗瓷茶盞，腰彎得像張弓，眼神始終黏在王虎的茶碗沿上，連大氣都不敢喘。
這模樣，倒不像討飯的，反倒像哪家謹小慎微的下人。
葉江南心里門兒。
這乞丐就是伺候人的活計。
要是渾身臟臭，別說遞茶，怕是近王虎三尺都要被踹出去。
“王大哥。”
葉江南腳步沒停，隔著三步遠就拱手行禮，語氣里帶著恰到好處的客氣。
論輩分，王虎不過是丐幫五袋弟子，和他這剛入門的新人平級。
叫一聲“大哥”，是給足了面子。
王虎卻不接茬，喉間“哼”出一聲粗氣，下巴朝旁邊一抬。
那乞丐立刻會意，手腕微傾，把溫好的茶水穩穩遞到他嘴邊。
王虎呷了一口，茶沫子沾在嘴角也不管，斜著眼睨著葉江南：
“別以為我姐夫夸你兩句機靈，你就敢在我跟前拿喬。”
葉江南嘴角一勾，聲音不高不低：
“我確實沒把您放在眼里。”
“嗯？！”
王虎猛地把茶碗墩在旁邊的八仙桌上，青瓷碗底磕得桌面“咚”一聲響。
他眉毛豎起來，三角眼瞪得溜圓，手已經按在了腰間的布袋上。
那是丐幫弟子的信物，也是他平日里耍威風的依仗。
旁邊的乞丐嚇得手一抖，茶盞差點脫手。
他伺候王虎半年，見多了來這兒的人。
甭管是剛入門的新人，還是同等級的五袋弟子。
除了那個姓譚的硬茬，誰見了王虎不是點頭哈腰、一口一個“虎哥”？
像葉江南這樣剛進門就敢頂話的，他還是頭回見。
葉江南早瞥見王虎眼底的火氣，忙往前湊了半步，腰彎得更低，語氣又急又誠：
“王大哥您別惱！”
“我是把您揣在心里頭疼，哪敢只放在眼里？”
“那多不敬！”
“眼里的人多了去了，心里的，才是真當回事的！”
這話一出口，不光王虎愣住，連旁邊的乞丐都偷偷抬眼，飛快地瞥了葉江南一眼。
這馬屁拍得，比他前兩年在府城見過的太監還會來事！
他趕緊把這話在心里過了兩遍，琢磨著回頭也用在王虎身上。
王虎愣了片刻，突然“哈哈哈”笑出聲，巴掌“啪”地拍在大腿上：
“你小子！”
“我姐夫沒騙我，真是個機靈鬼！”
“行，會說話！”
他心情一好，對旁邊的乞丐揮揮手：
“去，給林二兄弟搬個凳子來，別讓他站著。”
“哎！”
乞丐忙應著，顛顛地從里屋搬了個小馬扎出來。
出來的時候，還特意用袖子擦了擦凳面，才遞到葉江南跟前。
葉江南道了謝，剛坐下，王虎就探過身，語氣里帶著點試探：
“林二兄弟，我姐夫是不是把你塞給那個姓譚的了？”
“是。”
葉江南點點頭，臉上適時露出點委屈：
“舵主說讓譚大哥帶我熟悉規矩，我還以為能跟著見見世面，結果一來就被派去柴房劈柴。”
“不過……也多虧了劈柴，不然我哪有機會來見您王大哥？”
這話半真半假。
劈柴是真，委屈是裝的。
他心里門兒清，想查那假銅幣的事，光在柴房蹲守沒用，得靠王虎這號人搭線。
所以，葉江南每句話都往王虎心坎上遞，就是要把關系拉近。
王虎越看葉江南越順眼。
先前聽說姐夫把人塞給譚勇軍，他還琢磨著。
譚勇軍跟他不對付，收拾不了譚勇軍，還不能拿捏拿捏他的人？
可現在聽葉江南這么一說，他改了主意。
這小子會來事，姐夫又待見。
要是能拉到自己這邊來，不光能膈應譚勇軍，還能多個好用的人手。
“林二兄弟，你這話說到我心坎里了。”
王虎拍了拍葉江南的肩膀，語氣熱絡，道：
“這樣，你先回去劈柴，晚點我去找我姐夫說。”
“以后你跟著我，保準比跟著那姓譚的強！”
葉江南立刻站起來，臉上又是驚又是喜，手都有點抖：
“哎喲！王大哥，這怎么好勞煩您？”
“我……我都不知道說啥了！”
“您放心，以后您但凡有吩咐，上刀山下火海，我林二絕不含糊！”
王虎被他這副模樣哄得更高興，擺擺手：
“行了，別跟我來這套。”
“你先去忙，晚點我讓人找你。”
“哎！多謝王大哥！”
葉江南又拱了拱手，才轉身往外走。
他剛踏出大門，就聽見屋里王虎的聲音。
葉江南估摸著，王虎是急著去找他姐夫說這事了。
回到柴房時，氣氛明顯不對。
幾個劈柴的乞丐停下手里的活，眼神怪怪的。
有好奇的，有同情的，還有兩個湊在一起小聲嘀咕。
見他進來，立刻閉了嘴，埋頭劈柴。
葉江南沒理會。
這些人八成是聽說他被王虎叫走，以為自己要遭殃。
他走到自己的斧頭旁，撿起木柴剛要劈，眼角卻掃到墻角那個洞。
先前還能看見洞里堆著的木箱，現在空蕩蕩的，連點木屑都沒剩下。
葉江南心里一沉。
看來那些裝假銅幣的箱子，是被運走了。
剛劈了沒三塊柴，院門外突然傳來譚勇軍急吼吼的聲音，一路喊著“林二兄弟”，腳步聲“噔噔噔”地越來越近。
葉江南放下斧頭，迎了出去。
剛到門口，譚勇軍就沖了過來，一把抓住他的胳膊，上下打量個不停。
譚勇軍比葉江南高半個頭，常年在外跑的身板結實，手勁也大，抓得葉江南胳膊有點發疼。
“你沒事吧？”
譚勇軍的聲音還喘著粗氣，眼神里滿是急色，關心問道：
“沒被王虎那孫子欺負吧？”
“他沒動你？”
葉江南心里一動。
他猜譚勇軍是聽說了消息，怕他吃虧。
不管這關心是真的還是裝的，這份急吼吼的樣子，倒不像作假。
他松了口氣，搖搖頭：
“沒事譚大哥，王大哥沒為難我。”
“沒事就好，沒事就好。”
譚勇軍松了手，抹了把額頭的汗，語氣里帶著點咬牙，道：
“那王虎不是東西，跟我不對付好久了！”
“自從他來咱們蘇州分舵，我手下但凡有點能耐的兄弟，全被他用各種法子撬走了。”
“現在跟著我的，都是不愿走的老兄弟，不然我這攤子早被他拆了！”
葉江南看他氣呼呼的樣子，想了想，還是把話說開：
“譚大哥，有件事我得跟您說。”
“那王虎跟我說，想跟舵主說一聲，把我調到他那邊去。”
他沒提自己拍馬的事，只輕描淡寫地補了句：
“他說聽舵主夸我機靈，想親自帶我。”
這話剛落地，譚勇軍的臉“唰”地就紅了，猛地一腳踹在旁邊的柴堆上，木柴滾了一地。
他咬牙罵道：
“媽的！”
“這王虎真當我譚勇軍好欺負？！”
“搶人搶到我頭上來了！”
葉江南沒敢接話，低著頭，假裝害怕。
他知道，譚勇軍這火，是沖王虎發的，不是沖他。
譚勇軍罵了兩句，見葉江南低著頭不吭聲，又放緩了語氣，拍了拍他的肩膀：
“林二兄弟，你別慌。”
“這事我去跟舵主說。”
“你是舵主派給我的人，他王虎想搶，沒門！”
葉江南剛要開口道謝，就見柴房拐角處，一個穿著灰布衫的小乞丐探了個頭，飛快地瞥了他們一眼，又縮了回去。
那是王虎院子里伺候的人，估摸著是來盯梢的。
葉江南心里冷笑一聲。
這王虎看著像個粗人，做事卻心細。
得知譚勇軍回來了，便派人暗中盯梢來了。
當然，葉江南假裝沒看見，也不知道。
他反正裝作什么都不知道，要吵的話，就讓王虎和譚勇軍去吵吵。
……
張舵主那邊。
王虎諂媚的站在一旁，跟自家姐夫張舵主說著話。
“姐夫，我看那個林二機靈，人也不錯。”
“你干嘛把他分給譚勇軍啊！”
“你把那林二交給我，我一定好好的調教他，以后成為你的左膀右臂！”
張舵主冷哼一聲，道：
“你去找林二了？”
王虎低下了頭，不敢說話。
張舵主繼續說道：
“哼！”
“我知道你跟譚勇軍不對付，但是你也別太過分！”
“我既然把林二安排給譚勇軍，自然有我的道理。”
“你別瞎摻和！”
王虎還想反駁一下自家姐夫，譚勇軍就沖了進來。
“舵主！”
張舵主見譚勇軍進來，看了一眼旁邊的王虎。
譚勇軍也看了一眼王虎，然后說道：
“舵主，王虎他……”
還沒等譚勇軍說完，張舵主就打斷了他，說道：
“林二還是你那兒的人。”
“我不會把他分給王虎的。”
“這幾天你好好帶著他就行。”
譚勇軍得意的看了一眼王虎，道：
“是，舵主。”
張舵主擺了擺手，催促道：
“行了行了，你們都下去。”
“沒什么大事，別來煩著我。”