譚勇軍領(lǐng)著葉江南在蘇州街頭拐了兩個(gè)彎，一座飛檐翹角的酒樓忽然撞進(jìn)視野。
朱紅大門上掛著燙金“醉仙樓”匾額，門柱盤龍雕刻油光锃亮。
往來食客皆是長衫馬褂、腰間掛著玉佩的體面人。
就連門口迎客的伙計(jì)，都穿著漿洗得發(fā)白的青布短褂，比葉江南身上打補(bǔ)丁的粗布衣整潔十倍。
“喏，這是咱們丐幫的產(chǎn)業(yè)之一。”
譚勇軍抬手朝酒樓指了指，語氣隨意得像在說街邊的包子鋪。
葉江南眼睛都直了，下意識停住腳。
他先前在丐幫分舵見的都是破衣爛衫的乞兒。
原以為丐幫產(chǎn)業(yè)頂破天是街頭的粥棚、收破爛的攤子，哪想得到會是這般氣派的地方？
酒樓門窗鑲著細(xì)木花格，窗紙上隱約映出里面的八仙桌和描金屏風(fēng)。
光是站在門口，都能聞到飄出來的陳年酒香。
那股子貴氣，讓葉江南下意識攥緊了袖管里磨得發(fā)毛的衣角。
“走，哥哥帶你進(jìn)去瞧瞧。”
譚勇軍見他踮著腳、眼神發(fā)直的模樣，忍不住拍了拍他的后背，帶著他抬腳跨進(jìn)門檻。
剛進(jìn)門，穿青布短褂的店小二立馬迎了上來。
他臉上堆著笑，熟稔地沖譚勇軍拱了拱手：
“譚大哥，您可算來了！”
“今兒個(gè)還是坐往常那間雅座？”
“掌柜呢？”
譚勇軍淡淡點(diǎn)頭，沒接座位的話，目光掃過大堂。
七八張桌子坐得滿滿當(dāng)當(dāng)，穿綾羅綢緞的富商正舉著酒杯談笑，穿錦袍的公子哥手邊放著折扇，連伺候的丫鬟都穿著半舊的綢緞裙。
唯有他和葉江南站在堂中，像兩粒混進(jìn)錦緞里的粗沙。
葉江南被這陣仗鬧得渾身不自在，頭埋得更低了些，眼角余光卻忍不住打量四周。
屋頂懸著繪著山水的八角宮燈，桌布是漿洗得雪白的細(xì)棉布，連伙計(jì)端菜用的托盤都是紅木的。
葉江南還真是沒想到，丐幫的產(chǎn)業(yè)會是這么豪華的一個(gè)酒樓。
“掌柜的在后面賬房算賬呢，我這就去喊他！”
店小二說著就要往后院跑。
“嗯，去吧。”
譚勇軍應(yīng)了聲，轉(zhuǎn)頭見葉江南縮著肩膀、手腳都不知道往哪兒放的樣子，湊過去低聲道：
“別拘謹(jǐn)，往后你得常來這兒，見多了就習(xí)慣了。”
葉江南剛點(diǎn)了點(diǎn)頭，就見店小二領(lǐng)著個(gè)穿藏青綢衫、肚子圓滾滾的中年男人快步走了過來。
那人臉上堆著油光，手里還攥著串算盤，見了譚勇軍，立馬把算盤往身后一藏，熱絡(luò)地拍了拍他的胳膊：
“老譚，今兒個(gè)什么風(fēng)把你吹來了？”
“我記得這月的賬還有三天才對，你莫不是來蹭飯的？”
“怎么，不是月底，我就不能來？”
譚勇軍笑著捶了他一下。
“就許你天天守著酒樓吃好酒好菜，不許我來沾沾光？”
“沾！必須沾！”
王掌柜哈哈笑著擺手，眼睛卻瞟到了譚勇軍身后的葉江南。
見葉江南穿著打補(bǔ)丁的粗布衣，褲腳還沾著點(diǎn)泥點(diǎn)，眼神頓時(shí)多了幾分疑惑，拉著譚勇軍往旁邊挪了兩步，壓低聲音問：
“這小子是誰？”
“舵主給你派的新人？”
“可不是嘛。”
譚勇軍往旁邊側(cè)了側(cè)身，把葉江南拉到身前。
“先前在幫里，王虎那廝見了這小子，非要跟我搶，說什么‘機(jī)靈的小子就得跟著他’，好在舵主明事理，沒把人給他。”
這話一出，王掌柜臉上的笑立馬淡了，撇了撇嘴，聲音壓得更低：
“王虎那蠢貨，搶人就為了帶出去偷雞摸狗。”
“上回他領(lǐng)著手下偷了張大戶家的雞，被人追得滿街跑，最后還得咱們酒樓出面給人賠罪，真是把丐幫的臉都丟盡了！”
“沒辦法。”
譚勇軍攤了攤手，語氣里帶著點(diǎn)無奈：
“誰叫他是舵主的小舅子？”
“只要不鬧出人命，舵主向來睜一只眼閉一只眼。”
葉江南站在旁邊，聽著王掌柜和譚勇軍的對話。
盡管他們兩個(gè)說的小聲，但葉江南還是聽得一清二楚。
王虎、偷雞摸狗、舵主小舅子……
這些話像串珠子似的在他腦子里轉(zhuǎn)。
他先前就懷疑假銅幣的事跟王虎有關(guān)。
如今聽王掌柜和譚勇軍的對話，愈發(fā)的肯定了這個(gè)猜測。
王虎在幫里本就專干見不得人的勾當(dāng)，那暗地里運(yùn)假銅幣的事，十有八九就是他負(fù)責(zé)的。
“行了，不聊那蠢貨了。”
譚勇軍拍了拍王掌柜的胳膊，指著葉江南道：
“這是林二，我手下的新人。”
“以后我要是忙得脫不開身，就讓他來這兒對賬、取盈余，你多照應(yīng)著點(diǎn)。”
接著又轉(zhuǎn)頭對葉江南道：
“林二，這是王掌柜，醉仙樓的主事。”
“每月月底，你得來這兒把賬本和盈余的銀子取回去，到時(shí)候我再告訴你交給幫里誰。”
“曉得了，譚大哥。”
葉江南趕緊拱手，沖王掌柜也拱了拱，聲音不大卻穩(wěn)當(dāng)。
王掌柜見狀，臉上又堆起笑，沖葉江南點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“放心，以后你來了，直接找我就行。”
譚勇軍又跟王掌柜閑聊了幾句，問了問這月的營收，才帶著葉江南出了酒樓。
剛拐過街角，葉江南就忍不住問：
“譚大哥，那王掌柜……也是丐幫的？”
“是，不過他跟咱們不一樣。”
譚勇軍放慢腳步，解釋道：
“咱們丐幫分兩派。”
“一個(gè)是凈衣派。”
“另一個(gè)則叫污衣派。”
“王掌柜就是凈衣派的，他這醉仙樓原本是自己的產(chǎn)業(yè)，前些年得罪了蘇州府的鹽商，被人堵著門要砸鋪?zhàn)樱咄稛o路才找了丐幫。”
葉江南愣了愣：
“找丐幫？”
“就是給丐幫交‘庇護(hù)費(fèi)’。”
譚勇軍說得直白。
“他把酒樓算成丐幫產(chǎn)業(yè)，每月交三成盈余，丐幫就保他平安。”
“鹽商再橫，也不敢跟咱們丐幫作對，這幾年下來，倒也相安無事。”
葉江南這才明白，合著是丐幫幫王掌柜擋了仇家，王掌柜用銀子換平安。
“那咱們……”
“咱們是污衣派。”
譚勇軍指了指自己身上半舊的青布衫，又指了指葉江南的衣服。
“都是家里窮得活不下去，走投無路才入的丐幫。”
“像你這樣剛?cè)霂偷牡茏樱驹撊ソ诸^乞討，一天交二十文錢給幫里。”
“要不是你昨天在舵主面前機(jī)靈，說話懂分寸，這會兒早跟著老乞兒去碼頭要飯了。”
葉江南心里一熱，趕緊停下腳步，沖譚勇軍深深拱了拱手：
“多謝譚大哥提攜！”
“謝什么，往后好好做事就行。”譚
勇軍擺擺手，領(lǐng)著他往另一條巷子里走。
“走，帶你去下一個(gè)地方。”
“那處可比醉仙樓厲害多了。”
葉江南跟著他走了約莫一炷香的功夫，就聽見前面巷子里傳來骰子碰撞的脆響，還有男人的吆喝聲、拍桌子的聲音。
拐過巷口，就見一座黑瓦門樓，門楣上沒掛匾額，只站著兩個(gè)穿短打、腰挎彎刀的壯漢，見了譚勇軍，立馬側(cè)身讓開：
“譚哥。”
“這是咱們蘇州分舵的賭場，也是營收最高的產(chǎn)業(yè)。”
譚勇軍領(lǐng)著葉江南往里走，剛進(jìn)門就一股混雜著汗味、煙味和銅錢味的熱氣撲過來。
大堂里擺著十幾張賭桌，每張桌子都圍得水泄不通。
穿短打的漢子攥著骰子碗使勁搖晃，穿長衫的富商盯著賭盤臉色發(fā)紅，柜臺后掌柜的正飛快地打著算盤，銅錢嘩啦啦地往錢箱里倒。
“每月單是這賭場，就能賺將近一萬兩銀子。”
譚勇軍的聲音混在嘈雜聲里，卻讓葉江南渾身一震。
“一、一萬兩？”
葉江南眼睛都瞪圓了。
自己這些年完成系統(tǒng)任務(wù)，才存下了差不多一萬兩的私房錢。
沒想到，這賭場光是一個(gè)月，就有一萬兩的收入。
“別大驚小怪。”
譚勇軍拍了拍他的肩膀。
“賭場本就來錢快，來這兒賭的不是富商就是紈绔，出手闊綽得很。”
“你算算，一兩銀子能買三石米，一石米六十六斤，一兩銀子就是一百九十八斤米。”
“這賭場一個(gè)月賺的銀子，能買兩百萬斤米，夠咱們分舵幾百號人吃十年。”
葉江南咽了口唾沫，看著賭桌旁那些紅著眼、把銀子往桌上拍的人，忽然明白為什么丐幫能養(yǎng)著這么多人。
這些產(chǎn)業(yè)賺的錢，可比街頭乞討多太多了。
他正愣著神，就見一個(gè)穿灰布衫的賬房先生快步走了過來，手里捧著個(gè)賬本，沖譚勇軍躬身道：
“譚哥，這是上月的賬，您要不要過目？”
譚勇軍擺了擺手，指了指葉江南：
“不用，往后讓他來對賬。”
“這是林二，我手下的人，以后月底來取賬、拿錢的就是他。”
賬房先生趕緊沖葉江南點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“林兄弟，往后多指教。”
葉江南剛應(yīng)了聲，就見譚勇軍沖他使了個(gè)眼色，示意他跟自己出來。
剛走到門口，譚勇軍就壓低聲音道：
“這賭場的賬最要緊，王虎先前就想搶著管這兒的事，舵主沒答應(yīng)。”
“往后你每月來對賬，仔細(xì)點(diǎn)，別出岔子。”
葉江南心里一凜，趕緊點(diǎn)頭：
“譚大哥放心，我一定仔細(xì)。”
他看著眼前的賭場，又想起方才的酒樓。
葉江南忽然覺得自己入的丐幫，跟想象中完全不一樣。
這哪里是討飯的幫派，分明是藏在市井里的大勢力。