譚勇軍領(lǐng)著葉江南在蘇州街頭拐了兩個(gè)彎,一座飛檐翹角的酒樓忽然撞進(jìn)視野。
朱紅大門上掛著燙金“醉仙樓”匾額,門柱盤龍雕刻油光锃亮。
往來食客皆是長衫馬褂、腰間掛著玉佩的體面人。
就連門口迎客的伙計(jì),都穿著漿洗得發(fā)白的青布短褂,比葉江南身上打補(bǔ)丁的粗布衣整潔十倍。
“喏,這是咱們丐幫的產(chǎn)業(yè)之一。”
譚勇軍抬手朝酒樓指了指,語氣隨意得像在說街邊的包子鋪。
葉江南眼睛都直了,下意識停住腳。
他先前在丐幫分舵見的都是破衣爛衫的乞兒。
原以為丐幫產(chǎn)業(yè)頂破天是街頭的粥棚、收破爛的攤子,哪想得到會是這般氣派的地方?
酒樓門窗鑲著細(xì)木花格,窗紙上隱約映出里面的八仙桌和描金屏風(fēng)。
光是站在門口,都能聞到飄出來的陳年酒香。
那股子貴氣,讓葉江南下意識攥緊了袖管里磨得發(fā)毛的衣角。
“走,哥哥帶你進(jìn)去瞧瞧。”
譚勇軍見他踮著腳、眼神發(fā)直的模樣,忍不住拍了拍他的后背,帶著他抬腳跨進(jìn)門檻。
剛進(jìn)門,穿青布短褂的店小二立馬迎了上來。
他臉上堆著笑,熟稔地沖譚勇軍拱了拱手:
“譚大哥,您可算來了!”
“今兒個(gè)還是坐往常那間雅座?”
“掌柜呢?”
譚勇軍淡淡點(diǎn)頭,沒接座位的話,目光掃過大堂。
七八張桌子坐得滿滿當(dāng)當(dāng),穿綾羅綢緞的富商正舉著酒杯談笑,穿錦袍的公子哥手邊放著折扇,連伺候的丫鬟都穿著半舊的綢緞裙。
唯有他和葉江南站在堂中,像兩粒混進(jìn)錦緞里的粗沙。
葉江南被這陣仗鬧得渾身不自在,頭埋得更低了些,眼角余光卻忍不住打量四周。
屋頂懸著繪著山水的八角宮燈,桌布是漿洗得雪白的細(xì)棉布,連伙計(jì)端菜用的托盤都是紅木的。
葉江南還真是沒想到,丐幫的產(chǎn)業(yè)會是這么豪華的一個(gè)酒樓。
“掌柜的在后面賬房算賬呢,我這就去喊他!”
店小二說著就要往后院跑。
“嗯,去吧。”
譚勇軍應(yīng)了聲,轉(zhuǎn)頭見葉江南縮著肩膀、手腳都不知道往哪兒放的樣子,湊過去低聲道:
“別拘謹(jǐn),往后你得常來這兒,見多了就習(xí)慣了。”
葉江南剛點(diǎn)了點(diǎn)頭,就見店小二領(lǐng)著個(gè)穿藏青綢衫、肚子圓滾滾的中年男人快步走了過來。
那人臉上堆著油光,手里還攥著串算盤,見了譚勇軍,立馬把算盤往身后一藏,熱絡(luò)地拍了拍他的胳膊:
“老譚,今兒個(gè)什么風(fēng)把你吹來了?”
“我記得這月的賬還有三天才對,你莫不是來蹭飯的?”
“怎么,不是月底,我就不能來?”
譚勇軍笑著捶了他一下。
“就許你天天守著酒樓吃好酒好菜,不許我來沾沾光?”
“沾!必須沾!”
王掌柜哈哈笑著擺手,眼睛卻瞟到了譚勇軍身后的葉江南。
見葉江南穿著打補(bǔ)丁的粗布衣,褲腳還沾著點(diǎn)泥點(diǎn),眼神頓時(shí)多了幾分疑惑,拉著譚勇軍往旁邊挪了兩步,壓低聲音問:
“這小子是誰?”
“舵主給你派的新人?”
“可不是嘛。”
譚勇軍往旁邊側(cè)了側(cè)身,把葉江南拉到身前。
“先前在幫里,王虎那廝見了這小子,非要跟我搶,說什么‘機(jī)靈的小子就得跟著他’,好在舵主明事理,沒把人給他。”
這話一出,王掌柜臉上的笑立馬淡了,撇了撇嘴,聲音壓得更低:
“王虎那蠢貨,搶人就為了帶出去偷雞摸狗。”
“上回他領(lǐng)著手下偷了張大戶家的雞,被人追得滿街跑,最后還得咱們酒樓出面給人賠罪,真是把丐幫的臉都丟盡了!”
“沒辦法。”
譚勇軍攤了攤手,語氣里帶著點(diǎn)無奈:
“誰叫他是舵主的小舅子?”
“只要不鬧出人命,舵主向來睜一只眼閉一只眼。”
葉江南站在旁邊,聽著王掌柜和譚勇軍的對話。
盡管他們兩個(gè)說的小聲,但葉江南還是聽得一清二楚。
王虎、偷雞摸狗、舵主小舅子……
這些話像串珠子似的在他腦子里轉(zhuǎn)。
他先前就懷疑假銅幣的事跟王虎有關(guān)。
如今聽王掌柜和譚勇軍的對話,愈發(fā)的肯定了這個(gè)猜測。
王虎在幫里本就專干見不得人的勾當(dāng),那暗地里運(yùn)假銅幣的事,十有八九就是他負(fù)責(zé)的。
“行了,不聊那蠢貨了。”
譚勇軍拍了拍王掌柜的胳膊,指著葉江南道:
“這是林二,我手下的新人。”
“以后我要是忙得脫不開身,就讓他來這兒對賬、取盈余,你多照應(yīng)著點(diǎn)。”
接著又轉(zhuǎn)頭對葉江南道:
“林二,這是王掌柜,醉仙樓的主事。”
“每月月底,你得來這兒把賬本和盈余的銀子取回去,到時(shí)候我再告訴你交給幫里誰。”
“曉得了,譚大哥。”
葉江南趕緊拱手,沖王掌柜也拱了拱,聲音不大卻穩(wěn)當(dāng)。
王掌柜見狀,臉上又堆起笑,沖葉江南點(diǎn)了點(diǎn)頭:
“放心,以后你來了,直接找我就行。”
譚勇軍又跟王掌柜閑聊了幾句,問了問這月的營收,才帶著葉江南出了酒樓。
剛拐過街角,葉江南就忍不住問:
“譚大哥,那王掌柜……也是丐幫的?”
“是,不過他跟咱們不一樣。”
譚勇軍放慢腳步,解釋道:
“咱們丐幫分兩派。”
“一個(gè)是凈衣派。”
“另一個(gè)則叫污衣派。”
“王掌柜就是凈衣派的,他這醉仙樓原本是自己的產(chǎn)業(yè),前些年得罪了蘇州府的鹽商,被人堵著門要砸鋪?zhàn)樱咄稛o路才找了丐幫。”
葉江南愣了愣:
“找丐幫?”
“就是給丐幫交‘庇護(hù)費(fèi)’。”
譚勇軍說得直白。
“他把酒樓算成丐幫產(chǎn)業(yè),每月交三成盈余,丐幫就保他平安。”
“鹽商再橫,也不敢跟咱們丐幫作對,這幾年下來,倒也相安無事。”
葉江南這才明白,合著是丐幫幫王掌柜擋了仇家,王掌柜用銀子換平安。
“那咱們……”
“咱們是污衣派。”
譚勇軍指了指自己身上半舊的青布衫,又指了指葉江南的衣服。
“都是家里窮得活不下去,走投無路才入的丐幫。”
“像你這樣剛?cè)霂偷牡茏樱驹撊ソ诸^乞討,一天交二十文錢給幫里。”
“要不是你昨天在舵主面前機(jī)靈,說話懂分寸,這會兒早跟著老乞兒去碼頭要飯了。”
葉江南心里一熱,趕緊停下腳步,沖譚勇軍深深拱了拱手:
“多謝譚大哥提攜!”
“謝什么,往后好好做事就行。”譚
勇軍擺擺手,領(lǐng)著他往另一條巷子里走。
“走,帶你去下一個(gè)地方。”
“那處可比醉仙樓厲害多了。”
葉江南跟著他走了約莫一炷香的功夫,就聽見前面巷子里傳來骰子碰撞的脆響,還有男人的吆喝聲、拍桌子的聲音。
拐過巷口,就見一座黑瓦門樓,門楣上沒掛匾額,只站著兩個(gè)穿短打、腰挎彎刀的壯漢,見了譚勇軍,立馬側(cè)身讓開:
“譚哥。”
“這是咱們蘇州分舵的賭場,也是營收最高的產(chǎn)業(yè)。”
譚勇軍領(lǐng)著葉江南往里走,剛進(jìn)門就一股混雜著汗味、煙味和銅錢味的熱氣撲過來。
大堂里擺著十幾張賭桌,每張桌子都圍得水泄不通。
穿短打的漢子攥著骰子碗使勁搖晃,穿長衫的富商盯著賭盤臉色發(fā)紅,柜臺后掌柜的正飛快地打著算盤,銅錢嘩啦啦地往錢箱里倒。
“每月單是這賭場,就能賺將近一萬兩銀子。”
譚勇軍的聲音混在嘈雜聲里,卻讓葉江南渾身一震。
“一、一萬兩?”
葉江南眼睛都瞪圓了。
自己這些年完成系統(tǒng)任務(wù),才存下了差不多一萬兩的私房錢。
沒想到,這賭場光是一個(gè)月,就有一萬兩的收入。
“別大驚小怪。”
譚勇軍拍了拍他的肩膀。
“賭場本就來錢快,來這兒賭的不是富商就是紈绔,出手闊綽得很。”
“你算算,一兩銀子能買三石米,一石米六十六斤,一兩銀子就是一百九十八斤米。”
“這賭場一個(gè)月賺的銀子,能買兩百萬斤米,夠咱們分舵幾百號人吃十年。”
葉江南咽了口唾沫,看著賭桌旁那些紅著眼、把銀子往桌上拍的人,忽然明白為什么丐幫能養(yǎng)著這么多人。
這些產(chǎn)業(yè)賺的錢,可比街頭乞討多太多了。
他正愣著神,就見一個(gè)穿灰布衫的賬房先生快步走了過來,手里捧著個(gè)賬本,沖譚勇軍躬身道:
“譚哥,這是上月的賬,您要不要過目?”
譚勇軍擺了擺手,指了指葉江南:
“不用,往后讓他來對賬。”
“這是林二,我手下的人,以后月底來取賬、拿錢的就是他。”
賬房先生趕緊沖葉江南點(diǎn)了點(diǎn)頭:
“林兄弟,往后多指教。”
葉江南剛應(yīng)了聲,就見譚勇軍沖他使了個(gè)眼色,示意他跟自己出來。
剛走到門口,譚勇軍就壓低聲音道:
“這賭場的賬最要緊,王虎先前就想搶著管這兒的事,舵主沒答應(yīng)。”
“往后你每月來對賬,仔細(xì)點(diǎn),別出岔子。”
葉江南心里一凜,趕緊點(diǎn)頭:
“譚大哥放心,我一定仔細(xì)。”
他看著眼前的賭場,又想起方才的酒樓。
葉江南忽然覺得自己入的丐幫,跟想象中完全不一樣。
這哪里是討飯的幫派,分明是藏在市井里的大勢力。