昭元八年春。
南方雨水充沛，北地同樣風調雨順。從二月初開始的春耕，是朝廷關注的頭等大事。昭元天子時常策馬去田邊巡視春耕。
“娘，我也要去。”
小猴兒已經四歲，個頭高了一些，胖胖的小圓臉瘦了下來，清秀的五官越來越像親娘。目中滿是驕傲自信。
裴青禾笑了一笑：“想去就隨我同去。不過，一路上別嫌顛簸，也不準喊累。”
小猴兒大喜過望，連連點頭。
一旁的時硯正色道：“臣今日無事，想伴駕隨行，請天子應允首肯。”
君臣奏對也是夫妻兩人的樂趣之一。
裴青禾笑著瞥時硯一眼，一并準了。
君臣兩人帶著小猴兒騎馬巡視春耕，和一家三口春游踏青有什么兩樣？時硯騎術也練得不錯了，不過，小猴兒還是樂意坐在親娘身前，在春風中疾馳的感覺太美好了。
小猴兒想說話，一張口被灌了一嘴的春風，小臉驟然鼓起來。
一同隨行的裴燕哈哈大笑：“快看小猴兒，像只小蛤蟆似的?！?/p>
眾親衛將頭轉到一旁偷笑。
小猴兒氣得不輕，沖裴燕攥緊了小拳頭。
裴燕只比裴青禾小一歲，今年也有二十八歲了，還是沒個成年大人模樣。欺負起孩童晚輩來異常熟練，先回了一個懶洋洋的笑容，然后抽出弓箭，仰頭射了一箭。
一只倒霉的大雁被射落。
氣呼呼的小猴兒瞬間驚喜，連連為厲害的裴燕姑姑拍手。
裴青禾也來了興致，雙腿控制戰馬放緩速度，左手拿弓，右手抽箭一抹，利箭快如閃電，下一刻，便有大雁被射穿喉嚨，直直摔落。
小猴兒哇了一聲，目中滿是崇拜：“娘比燕姑姑更厲害！”
“那還用說！”裴燕也不害臊，張口接過話茬：“燕姑姑這輩子只服你娘一個人?！?/p>
時硯楊淮都笑了起來。
裴青禾舒展眉頭，目中閃過笑意，摟住激動雀躍的小猴兒：“坐穩了?！?/p>
一望無際的田野里，到處都是農夫在耕作。裴青禾登基后，一直不遺余力地推行新政，政令寬和，嚴禁苛捐雜稅，除了必要的軍事需要，從不亂征徭役。數年下來，已經頗見成效。北地的百姓辛苦耕作一年，交納三成田稅后，剩下的糧食能讓一家人都吃飽。
南方剛推行兩年新政，百姓的日子也大有緩和。別管望族大戶們怎么暗中腹誹不滿，百姓們的日子是真真切切地好起來了。昭元天子的威望，也如天上烈日，耀澤大地。
裴青禾到田邊下了馬，順手將小猴兒抱下馬。
小猴兒第一次來田邊，看什么都覺得新鮮，一張小嘴說個不停：“娘，那里有牛?！?/p>
裴青禾笑著說道：“農夫拉著耕牛，扶著鐵犁，耕田輕松省力?！?/p>
“娘，快看那邊，已經有一層綠綠的苗了?！?/p>
“嗯，看到了，有的農夫提前耕種，田里出青苗了?！?/p>
田里還不時能見到野花野草，小猴兒開心地摘了兩朵野花，插在自己的小揪揪上。又特意尋了兩朵大一些的：“娘，低頭?！?/p>
裴青禾笑著低頭，小猴兒小心地將野花插進她的烏發間。
裴燕就愛逗弄小猴兒，立刻湊過來：“小猴兒，燕姑姑也要花?！?/p>
小猴兒伶牙俐齒：“燕姑姑得自己生一個孩子，讓她給你尋野花?！?/p>
裴燕：“……”
難得裴燕也有吃癟的時候，裴青禾莞爾一笑，張口為她解圍：“小猴兒別胡鬧。你燕姑姑早就打定主意不生孩子。你去尋兩朵好看的野花給燕姑姑?！?/p>
小猴兒占了上風，很是大度，精心選了兩朵又大又好看的，為燕姑姑插在頭上。
燕姑姑又黑又高又壯，帶著黃色的小野花，實在有些奇怪。
小猴兒看一眼，咯咯笑了起來。
裴燕拳頭有些癢，換了別人，早就動手教訓一頓了。偏偏是小猴兒，她實在舍不得揍。
就在眾人說笑之際，幾匹快馬沖了過來。領頭的少年郎約有十六七歲模樣，濃眉大眼，目光炯炯有神，正是裴朗。裴朗身后的少年，小了兩歲，也稍微矮一些，同樣一副出眾相貌。這個少年，是裴婉的弟弟裴望。
裴氏的少年一個接一個長大。他們是裴氏一族的真正根基和希望。
裴青禾笑問：“裴朗，裴望，你們怎么忽然來了？”
裴朗肅容拱手：“孟尚書派我們來送口信，說是草原里有異動，匈奴蠻子很快就會出兵?！?/p>
裴青禾笑容一斂，立刻道：“朕立刻回去?！?/p>
八年前，匈奴騎兵大敗，主將蒲奴被裴青禾斬于刀下。逃回草原的匈奴騎兵，不足兩成。這一戰，徹底損了匈奴部落的根本，也令裴青禾的威名在草原震響。
這幾年來，匈奴部落每年都會派小股騎兵騷擾邊境，北平軍遼西軍沒少打仗。不過，戰事都控制在一兩千的規模，并未爆發大規模的戰事。
直至去歲起，已經緩過勁的匈奴部落頻頻有舉動，開始蠢動難安。
北地越來越安寧富庶，匈奴蠻子眼睜睜看著肥肉不能吃，焉能不急？
“匈奴老可汗在去年病逝，新可汗是老可汗的幼子，叫莫頓，今年三十六歲?！?/p>
孟冰這幾年里派了不少探子進草原，對匈奴部落的情形如數家珍：“莫頓上面還有三個兄長。這三人，對莫頓繼位都不服氣。過去的半年多里，已經鬧了幾回。莫頓此時出兵，一來是想來北地搶一把，二來，是要用戰事壓下部落里的矛盾。”
裴青禾冷笑：“冒頓怕是想用戰事消耗三個兄長的騎兵吧！”
孟冰點點頭：“應該有這個用意?！?/p>
打贏了很好，能搶回大批錢糧和青壯奴隸。打輸了，便能消耗掉眾多反對勢力。總之，輸贏都不虧。
冒頓倒是打得一手好算盤。
裴青禾挑眉，寒聲如冰：“不管冒頓是什么盤算，既然要大舉出兵來襲，朕便親自領大軍去會一會他。”
“立刻傳朕口諭至各駐軍，令裴風顧蓮孫成他們領著各自的騎兵營前來。”