“停下，說出你們的身份！”
在閃金鎮外，王陸一行人遇到了衛兵的阻攔。
兩名身著輕鎧，手持長矛的衛兵，將兵刃交疊擋在車前。盡管在夢魘獸的面前，兩名凡人出身的衛兵的阻攔，宛如螳臂當車，然而衛兵的姿態卻無比堅定。
“哼，還沒丟掉當年的銳氣。”車上的阿婭暗暗點頭。
騎士王的子民，應當繼承騎士的精神，謙遜而不自卑，哪怕面對遠遠凌駕自己之上的對手也應維持自己的姿態。如今看來，盡管騎士的國度已經滅亡，但騎士的精神卻依然流傳下來。
“可笑。”
對此，王陸只是搖頭，然后下車來到衛兵面前。
“兩位，我們是來自東部城邦的游學者。”王陸用熟練如同當地人的西夷通用語說道，“絕非任何可疑人士。”
衛兵警惕不減：“有沒有任何證明的文書？”
如同九州大陸的許多國度，百姓在遷徙時需要路引來證明身份。西夷大陸一些國度同樣有類似的規定，尤其在圣光教統治下的國度，類似王陸一行，來自九州大陸的異端人士，更是要加倍提防。這是衛兵的職責所在，哪怕王陸等人明顯身手不凡也不能例外。
王陸笑了笑：“證明文書？當然有。”
說著，王陸從腰間摸出一只布袋，袋內叮當作響。
“請您仔細檢查一下，文書絕對是可靠的。”
“喂！”阿婭驚道，“你這是在行賄嗎？你不要開玩笑好不好，他們不可能……”
話音未落，就聽那兩名衛士輕笑道：“明白了，的確不是什么可疑人士。你們請進吧。”
而后馬車再無阻攔，長驅直入閃金鎮。
王陸上了車，對一臉呆滯的阿婭笑道：“哈哈，看來有些精神比騎士精神更為源遠流長呢！”
阿婭有些不甘愿道：“這，這只是個別現象！我相信我的子民，相信騎士精神。”
王陸聳聳肩：“嗯嗯，你還相信愛情和圣誕老人對吧？”
“這，雖然不知道圣誕老人是什么，但相信愛情有什么不對？”
王陸嗤笑一聲，然后對琉璃仙打了個響指：“師妹，告訴她。”
琉璃仙一邊吃著鮮花餅，一邊說道：“師兄教過我，愛情來得快去的也快，只有豬肉卷是永恒的。”
“你！你教的都是什么鬼東西！”
——
爭執間，馬車已經進了鎮中心，閃金鎮是四方交流頻繁之地，鎮上客棧數量很多，但仍有些滿足不了大量游人涌入的需求，一路行來，大部分客棧都人滿為患。而考慮到如今身份敏感，王陸便在阿婭的指點下，徑直去往了一家位置僻靜的客棧。
“啊，過去那么久，這家客棧還在經營。”馬車接近客棧時，阿婭輕輕感嘆，“真是令人懷念。很久前，我在閃金鎮巡視時曾在此短暫居住。這家客棧雖然門臉不起眼，平時也幾乎沒有人會來住，但其實是世家經營，環境相當舒適，服務也很貼心。”
然而到了客棧門口，阿婭卻驚訝地發現此地已經聚集了不少人，大多衣著華貴，其中更有不少流露出強烈的職業者的氣息。
“抱歉，本店已經客滿，實在沒法招待更多人了，各位請回吧。”
門口，一位年紀只有十三四歲，目光靈動的小姑娘，正滿臉歉意地出門婉拒著客人。
“你瞎了眼了？我們主人可是巨石城書記官大人的獨子，你怎么敢如此怠慢！？”
“啊，原來如此，我這就和剛剛入住的客人說明情況，讓他將房間讓給你們好不好？”
“哼，算你識相！”
“嗯嗯，剛剛的客人自稱是赤鱗城城主一家，我想既然是城主大人，應該會通情達理，一定能體諒你們的難處的，我這就和他們說去啦！”
“等等！赤鱗城城主大人？！那，那我們還是不用了……”一伙兒人灰頭土臉。
待打發了書記官大人的獨子，小姑娘輕輕出了口氣，站在門口掃了眼依然聚集的人群，大聲喊道：“我家已經住滿啦，各位呆在這里也沒有用啊！還是說要我和已經住進去的客人們商量一下，出讓房間？里面最好說話的就是赤鱗城主大人，要我去說嗎？”
最好說話的都是城主一級？雖然赤鱗城只能算布萊東尼亞的三線城市，終歸也是城主啊。聽到這里，人群終于開始散去，顯然意識到再糾纏也沒意義了。
馬車里，王陸轉頭看著阿婭。阿婭正面帶感慨地看著那位精干的小姑娘：“和她的祖輩簡直一模一樣，當年接待我的，也是這樣一位小姑娘。不過，那時候可沒有這么多客人。”
王陸也皺眉道：“鎮上的人的確太多了點。”
來的路上，他就注意到這個鎮上的游人異常的多，客棧、酒館、商鋪等地都擠滿了人，鎮上一派狂歡似的氣氛，仿佛是要歡度什么盛大的節日。
“現在這樣子怎么辦？”王陸指了指客滿的客棧。
“我這里有個東西，不知還能不能用。”阿婭輕聲說著，下車走向了客棧門口，來到那位小姑娘面前，向她出示了一枚徽章。
小姑娘露出困惑的神情，而后面色一變，驚訝地上下打量起阿婭。只是任憑小姑娘如何精干，也無法從阿婭那年輕的容顏中看出什么名堂。
“怎么？已經失效了嗎？”阿婭淡然問著。
“沒有沒有，請進請進！”小姑娘連忙搖著頭，伸手推開客棧門將阿婭迎了進去。片刻之后，阿婭一臉感懷地走了出來，手里則多了一枚金燦燦的鑰匙。
“這家客棧的規矩并沒有變，但現在的老板卻是當年那位的第六代后人了，那位小姑娘就是他的女兒。時隔百年，這家客棧曾經發出的徽章依然有效，客棧內始終為持有徽章的人留了最上等的客房。不過，就連客棧老板都已經認不出我啦。”
“時隔百年，阿婭你相貌依舊，當然沒人敢認你了，又不是來自星星的，你們西夷大陸的人不是一向老得特別快么……對了，這鎮上是怎么了，這么多人？”
阿婭說道：“方才聽那小姑娘說，閃金鎮最近要舉辦一個選拔人才的儀式，由龍城城主出面主持遴選，一旦確認是潛質優秀的人才，便能隨城主前往龍城，加入龍城衛士。”
“龍城是布萊東尼亞最古老的城市，曾是許多代王朝的首都，只是后來變得腐朽墮落。我在位時遷都他處，并對龍城進行了嚴厲整治，打散龍城的八大軍團，選出其中精銳成立龍城衛士。那是當時國度內最精銳的軍隊之一，擁有最齊全的職業搭配，以及系統的訓練之法，從入門一直到高階，在龍城衛士中都有配套的法門。如今百年過去，龍城衛士的聲望似乎比原先更高了，能夠加入龍城衛士意味著無限美好的前景，吸引了周邊許多地區的人前來，所以鎮上人才會這么多。這個儀式每三年一次，是從最近十幾年才開始，所以我都不曾聽說。”
“原來如此，倒有些類似靈劍派的升仙大會。”
“嗯，當初靈溪鎮不也是這樣一番景象？”阿婭說道，“只是奇怪，這么多年過去了，期間布萊東尼亞經歷了翻天覆地的變化，我記得國家滅亡時龍城也未曾幸免，經歷了一場大風暴……而百年時間之后，龍城已經完全恢復了輝煌。真的是因為這座古老的城市擁有出乎意料的生命力嗎？”
王陸說道：“所以先安靜地旁觀吧。”頓了頓，王陸望向遠處閃金鎮的廣場，廣場上已經開始了周密的部署，準備迎接即將蒞臨的龍城城主。“總覺得，會遇到驚喜的樣子。”
——
一行人在客棧住下，如阿婭所言，客棧留給他們的是最高檔的客房——客棧老板自己的房間。在阿婭等人留宿期間，客棧老板一家搬到了鎮子外圍的別墅去住。
期間，負責房間服務的正是客棧老板的女兒，那位才十三四歲的清秀小姑娘。小姑娘不愧是世家傳承，年紀不大，但職業素質已經相當了得，每天都將王陸等人的房間收拾地整整齊齊，每一處細節都透出細心和體貼。而且難得的是她廚藝不俗，一日三餐令人常有驚喜，在號稱美食絕域的布萊東尼亞，應當算是一等一的水準，只用了一天時間就讓琉璃仙將其視為知己。
小姑娘性格活潑，在房間里收拾服務時，嘴巴通常是閑不住的。與世世代代安居于此的祖輩不同，她對外界顯示出了極大的好奇，有空便纏著王陸等人問個不停，問閃金鎮以外的世界是什么模樣，問東部城邦是不是傳聞中那么繁榮發達，問神秘的東方大陸有什么神奇之處。
同樣，借著聊天的機會，王陸也通過這位小姑娘，將布萊東尼亞近些年發生的事，掌握了一個輪廓。
昔日阿婭亡國后，布萊東尼亞曾一度分裂成許多個諸侯國，只是諸侯混戰并沒持續太久，在三十年前，被一股外來勢力鎮壓了下來。
外來勢力當然是圣光教。在阿婭執政期間，布萊東尼亞奉行本土宗教，對圣光教的滲透非常警惕。只是阿婭亡國后，圣光教只用了十余年時間就席卷布萊東尼亞，在所有的諸侯國中樹立了權威。其中弊端姑且不談，倒是很快就結束了戰亂，為此地帶來了和平。
如今的布萊東尼亞，并沒有一個統一的政權，國家由數百個城邦聯合組成，其中勢力最強的是龍城，除了本城以外還有三十余座城市作為附庸。而比較弱小的如赤鱗城，就基本不值一提了。
不過，無論這些勢力強弱，其實都處在圣光教的統治和管理之下，此地雖然沒有統一的政權，卻有共同的信仰。對此，小姑娘倒是頗有微詞。
“我很討厭那些圣光教的人，總感覺他們對布萊東尼亞人不懷好意。比如這個龍城衛士的選拔儀式吧，看似是龍城城主出面，其實根本就是圣光教在選人，所以我一點都不羨慕那些入選的人。嘿嘿，這些話你們可千萬別說出去啊。”
小姑娘俏皮地笑著，吐了吐粉嫩的小舌頭。
王陸點點頭，輕聲說道：“其實根本是圣光教在選人嗎？”