堂上一片寂靜，所有人都屏息聽著這陳年秘辛。
馮氏臉上露出當時那種又是氣憤又是不解的神情：“我當時就有點替薇薇那孩子委屈。
都養(yǎng)了整整四年了！就是養(yǎng)只貓兒狗兒，也該有感情了，何況是個活生生、會叫爹娘的孩子？
而且孩子都九歲了，在鄉(xiāng)下，有的女孩再過一兩年都該議親了，十三四歲嫁人的也不稀奇。
這時候送回來，孩子心里該多受傷？往后怎么辦？”
“我那時實在生氣，不免埋怨了吳夫人幾句，說她這事做得不厚道。
還說，她若是不喜那孩子，當初就不該領(lǐng)養(yǎng)，或是早該送回來。
可吳夫人的脾氣……真是好得出奇。
她一點也沒動怒，只是微垂著頭，手一直輕輕撫著自己已經(jīng)顯懷的肚子，默默聽著。”
馮氏嘆了口氣：“我見她這般模樣，到底心軟了，便換了個話題，問她腹中孩子幾個月了。
她這才抬起頭，眼神卻有些飄忽，輕聲說：‘已經(jīng)五個月了，請老大夫診過脈，說十有八九是個男娃。’”
“我便順著話頭勸她：‘夫人，您看，這一子一女，合在一起，就是個‘好’字。
況且，大家伙兒不都說嘛，領(lǐng)養(yǎng)個孩子，有時候能‘帶’來親生的。
說不定，正是因為你心善養(yǎng)了薇薇，這孩子才樂意投胎到您肚子里呢。”
“我自以為這番話說得在情在理，林夫人聽著，臉色似乎有些意動。
她遲疑了許久，才顫抖著手，從袖袋深處，取出一個用油紙包得嚴嚴實實的小本子，就是……就是云司主手里的這本手札。”
馮氏的目光投向云昭手中的冊子，仿佛又看到了當日的情景。
她的聲音不自覺地壓低，帶上了一絲難以言喻的寒意：“她把本子遞給我，手指冰涼。
她說：‘桂姐，這手札……是我從將薇薇領(lǐng)回家那天起，就開始斷斷續(xù)續(xù)記下的。
原本想著，這輩子或許就這一個孩子了，記下她的點點滴滴，也是我們母女一場的念想。’”
“然后，她抬起頭，直勾勾地看著我，那眼神……我現(xiàn)在想起來都覺得心里發(fā)毛。”
馮氏的聲音微微發(fā)顫，“她說，‘你拿回去，慢慢看。
等你看完了，若還覺得……我應(yīng)該把薇薇留下……’
她沒說完，但我當時就覺得，她表情怪極了，不像是單純的嫌棄養(yǎng)女，倒像是……倒像是怕極了什么。’”
馮氏咽了口唾沫，繼續(xù)道：
“我當時剛嫁到落霞縣不久，夫君待我不錯，婆母也明理，說讓我先養(yǎng)好身子，不急找活計，所以還算清閑。
回家后，心里記掛著這事，就打開了那油紙包……”
她的話戛然而止，臉上掠過一抹清晰的懼色。
仿佛那手札里的內(nèi)容，隔了這么多年，依然能讓她心驚肉跳。
眾人早已被她這繪聲繪色、細節(jié)飽滿的講述牢牢吸引，聽得入神。
公堂之上，針落可聞，只有壓抑的呼吸聲。
“哎呀！你這人，說話說一半，急死個人！”
穿絳紫色衣裙的周氏早已聽得入了迷，此刻忍不住急聲催促，“那手札里到底寫了什么？你倒是快說啊！”
就在這時，云昭卻忽然開口，打斷了眾人的追問，問了馮氏另一個問題：
“馮氏，你方才說，慈幼院孩子眾多，每日繁忙。
為何時隔四年，你對一個當年只有五歲便離開的孩子，印象如此深刻，甚至能為了她去規(guī)勸吳氏？”
馮氏聞言愣了一下，顯然沒料到云昭會問這個：“我……”
云昭循循善誘：“你不妨給大家伙兒講講，你印象里的白曉薇，究竟是個怎樣的孩子。
以及，那日你與吳氏重逢，為何會因為她可能被送回，而感到‘委屈’和氣憤。僅僅是因為她乖巧嗎？”
馮氏若有所思地點了點頭，明白了云昭的用意。
她定了定神，重新開口：“云司主問得在理。
趙嵐縣的慈幼院，當年雖有官府撥些微錢糧，但送來的孩子實在太多，且不少身有殘疾或重病。
我們每天從早忙到晚，累得直不起腰，能記住每個孩子的名字就不錯了。”
“但要問我為什么獨獨對薇薇印象深刻，原因說來也簡單。”
馮氏眼中流露出回憶的微光，語氣復(fù)雜，“這孩子，自小就是個美人胚子，粉雕玉琢的，比年畫上的娃娃還漂亮。
這倒是其次，最難得的是她那性子……真是乖巧得讓人心疼。
說話軟聲細語，小嘴像抹了蜜，總能說到人心坎里。
有時候我們做活累了，或是遇到什么煩心事，臉色不好，她那么小個人兒，竟能敏銳地察覺出來。
還會蹭過來，用小手給你捶捶腿，說‘桂姐辛苦啦’，‘桂姐別難過’。”
她嘆了口氣：“這樣漂亮、乖巧、貼心的孩子，慈幼院里上上下下，從看門的瘸腿老劉到灶上脾氣火爆的張婆子，沒有人不喜歡她。
而且，她身體一直很健康，送來時的記錄寫的是‘父母雙亡’。
并非因殘疾或重病被棄，這在我們院里，算是‘上等’的孩子了。
所以當年林老爺夫婦來挑人，一眼就相中她。
我們雖不舍，但也替她高興。她被接走那天，院里好多孩子都哭了，舍不得她。”
一直靜靜旁聽的蘇凌云，初聞這段往事時，同樣滿是驚訝。
此刻聽著馮氏的描繪，眼中卻浮現(xiàn)出深切的恍然與苦澀。
林靜薇確實就是這樣的人。
當年她被母親從江陵接回蘇府，不過九歲稚齡，卻能在極短的時間內(nèi)，贏得闔府上下的喜愛。
上至執(zhí)掌中饋的母親，兩位正值少年的兄長，下至各房的弟弟妹妹、管事仆役，她總能恰到好處地展示自己的“好”。
她會記得母親喜歡的茶點，適時奉上；
會在兄長讀書疲倦時，“無意”送去清心明目的羹湯；
會拉著堂弟妹們玩耍，將自己不多的好東西“大方”分享；
對待下人，也從不高聲斥責，永遠是溫言細語。
偶爾還會替她們在母親面前說幾句“好話”。
林靜薇那種潤物細無聲的討好與經(jīng)營，讓蘇凌云這個真正的嫡女，在很長一段時間里，都顯得格格不入，甚至被襯得“孤傲”、“不懂事”。
云昭聽著，目光緩緩轉(zhuǎn)向跪坐在那里、表情古怪沉寂的林靜薇。
她開口道：“馮氏對白曉薇的印象，諸位已聽分明。
想必大家此刻，更迫切想知道吳氏手札中，究竟記載了什么內(nèi)容，竟讓一位母親不惜想將養(yǎng)育了四年的孩子送還慈幼院。”
她轉(zhuǎn)向白羨安：“白大人，吳氏手札內(nèi)容冗長，我已命人提前將關(guān)鍵部分摘錄成冊。
現(xiàn)請主簿當堂宣讀，以證其詳。”
白羨安早已看過那摘錄副本，此刻面色凝重地點點頭。
他從案幾上拿起一疊抄錄工整的紙張，遞給身旁的主簿：“一字一句，念清楚。”
主簿躬身接過，展開紙張，以平穩(wěn)無波的聲調(diào)開始誦讀，然而那內(nèi)容，卻字字驚心：
「永和十三年，四月初五。薇薇到家已半月，這孩子極乖巧，夜間竟知為我和夫君端來洗腳水。夫君感動不已，私下對我說，往后即便我們有了親生子，也定要善待薇薇，視如己出。」
「永和十四年，臘月。薇薇極聰慧，識字快，女紅也學(xué)得認真。只是……太過黏人。我去繡坊，去布莊，甚至去鄰里家串門，她必哭鬧跟隨，寸步不離。起初只覺孩童依戀，心下溫暖。如今……略覺疲憊。然夫君說，孩子依賴娘親乃是天性，叫我莫要多心。」
「永和十六年，秋。夫君為我求來的‘送子湯藥’已服一年又三月，仍無動靜。我心灰意冷，夫君亦嘆氣，言或許命定無子，有薇薇承歡膝下，亦是圓滿。薇薇近日愈發(fā)懂事，煎藥、送藥從不假手于人，言‘愿為母親盡孝’。」
聽到此節(jié)，堂上眾人神色尚算平和。
只覺是一個無子婦人收養(yǎng)愛女、相依為命的溫馨記錄，與馮氏所言及眾人對林靜薇的慣常印象并無二致。
蘇老夫人甚至微微點頭，眼中流露出追憶往昔的復(fù)雜神色。
然而，主簿接下來的聲音，陡然轉(zhuǎn)沉，語速也慢了下來，仿佛每個字都承載著千斤重量：
「永和十七年，二月初九。停了那‘送子湯藥’兩月有余，今日忽感惡心乏力，請了大夫來瞧，竟是有喜了！已足兩月！夫君欣喜若狂，我也恍如夢中。然而欣喜之余，心底卻莫名泛起一絲不安。這藥服了年余無用，停了兩月反而……我強壓疑慮，只道是老天終于開眼。」
「永和十七年，三月。孕吐劇烈。薇薇日日親手熬制安胎藥膳，殷勤備至。然自她端來，我飲后必心悸難眠，胎兒躁動。悄悄將藥渣拿與相熟大夫查驗，道是尋常安胎之物，只分量略重。是我多心否？」
「永和十七年，四月廿三。驚魂！于后園散步，腳下青苔濕滑，幾欲跌倒，幸得丫鬟及時扶住。回首，見薇薇立于廊下陰影中，靜靜觀望，手中……似攥著一枚圓滑石子。她見我回頭，立時展露笑顏，奔來問安。我通體生寒。」
「永和十七年，五月初八。夫君歸家，我終將心中恐懼和盤托出。夫君初時不信，責我孕期多思。入夜，他將薇薇喚至書房，良久，我聞書房內(nèi)有斥責之聲，掌摑之響。夫君歸來，面色鐵青，只道：‘我已嚴加管教，令她清醒些。你好生安胎，莫再胡思亂想。’然我心中不安，一夜未眠。」
主簿的聲音在這里有了一個明顯的停頓，他深吸一口氣，才繼續(xù)念出：
“永和十七年，五月二十。我不能再騙自己了！這根本不是孩童無知！
夫君因生意再次離家，我心神不寧，午間小憩，竟……竟迷迷糊糊看見薇薇站在我榻邊，手里拿著夫君去南山寺為我求來的安胎玉符！
她眼神冰冷，全無平日的溫軟，嘴里似乎在喃喃著什么……
我驚叫醒來，玉符好端端在枕邊，薇薇卻端著一碗糖水站在門口，笑盈盈問：
‘娘親做噩夢了嗎？喝點糖水壓壓驚吧。’我渾身發(fā)冷，不敢接那碗糖水。”
“她看著我，忽然嘆了口氣，那眼神……竟像個洞悉一切的大人！
她說：‘娘親，有了弟弟，就不要薇薇了嗎？’
我如墜冰窟！夫君啊夫君，我們領(lǐng)回來的，到底是什么？
我害怕極了，這孩子的心……從一開始就是黑的！我必須送走她！必須！”
主簿念完，合上紙頁。
公堂之內(nèi)，陷入一片死寂。
“所以，林氏她……她真不是老夫人的外甥女？只是個……不知根底的養(yǎng)女？”一個中年男子磕磕巴巴地道。
“何止不知根底！”那絳紫色衣裙的周氏猛地一拍大腿，“聽這手札里寫的，這根本就是個從小就壞透了芯子的妖孽！野種！”
“我的天爺，九歲就能想著法子害未出世的弟弟，那后來……”
她猛地住口，但未盡之言，所有人都聽懂了——
那后來林家滿門葬身火海，林翰之“自縊”，恐怕都絕非意外！
“不……不可能……這不可能！”
蘇老夫人率先從震驚中回過神來，她劇烈地搖頭，臉上血色盡失，
“假的！這手札是偽造的！是有人要害薇薇！薇薇是我弟弟的女兒！是我嫡親的外甥女！
我看著她出生，我記得她左耳后有一顆小小的紅痣！這做不了假！”
她指著堂上的馮氏，聲音因激動而扭曲：
“還有你！你這婦人，定是被人收買了！是云昭！是她讓你來污蔑薇薇的！
你說，她給了你多少錢？！你竟顛倒黑白，如此構(gòu)陷我蘇家的當家主母！”
面對蘇老夫人歇斯底里的指控，馮氏面色平靜，只微微搖了搖頭，眼中露出一絲憐憫，卻并未開口辯解。
云昭也不與蘇老夫人爭辯，只將手中錦囊內(nèi)的另一份文件取出，展開。
那是一張泛黃的官府文書，邊角蓋著清晰的朱紅官印。