距離追捕塔薩達爾的星靈艦隊撤離阿爾泰拉星系已經(jīng)過去數(shù)周的時間，綠洲鎮(zhèn)進入了越加炎熱的三月末。
就和這座毫無趣味可言的、天空密布著綠色霧靄悶熱星球一樣，綠洲鎮(zhèn)曾經(jīng)不過是一座由組合房屋和交錯巷子構(gòu)成的灰色城鎮(zhèn)。罪犯和海盜在這里橫行無忌，每十個人中有九人都是通緝犯、嗑藥族、零件竊賊、走私商和武裝暴徒。
每個人都心懷不軌，因為天真而純潔的人在這個陰暗的世界里根本活不下去。
革命軍已經(jīng)控制并以管理了綠洲鎮(zhèn)接近一個月的時間，嚴格而行之有效的行政措施使得城鎮(zhèn)逐漸步入正規(guī)。對于習(xí)慣了犯罪與激烈武裝沖突的綠洲鎮(zhèn)人來說，革命軍的管理更近于嚴酷而高壓的統(tǒng)治。
即使革命軍元帥奧古斯都·蒙斯克宣布他寬恕了因“無足輕重”的罪行而理應(yīng)被刑拘的人，仍然大約有兩萬人因各種駭人聽聞的罪行而被捕，其中約三分之一的人被控謀殺、綁架、走私毒品、施暴......在兩周的時間內(nèi)提請綠洲鎮(zhèn)法院的訴訟就多達數(shù)千件。
綠洲鎮(zhèn)的人們已經(jīng)習(xí)慣了爾虞我詐和欺騙的生活，許多老謀深算的罪犯甚至在此藏匿了十多年乃至更久，而宣布他們有罪的證據(jù)可能遠在幾光年之外的聯(lián)邦領(lǐng)地上或是已被銷毀。
奧古斯都下令讓所有的革命軍靈能者參與至刑事案件的偵破，因此即使是在塵封多年的罪行在高等級靈能者一對一的長時間深挖也無所遁形。
在擁有眾多幽靈特工的新星中隊投向奧古斯都以后，革命軍中幽靈特工的數(shù)量已經(jīng)接近九十人。這些宣誓為奧古斯都·蒙斯克和新秩序而戰(zhàn)的前聯(lián)邦幽靈特工們都是杰出的刺客和心靈感應(yīng)的寵兒，而讀心術(shù)是讓所有聯(lián)邦政客都為之恐懼的能力。
即使是那些心理素質(zhì)非比常人的毒梟和海盜船長都無法長久地忍受一名人類靈能者的注視，總會在一個又一個接連不斷的問題的壓迫下崩潰。因為掩藏罪行的犯人并不知曉對面的靈能者讀到了自己多少的罪行，每一個自相矛盾的說辭都可能令得他們露出馬腳。
而除革命軍以外，泰倫聯(lián)邦和尤摩揚合眾國也不會把寶貴的靈能者浪費偵破刑事案件上，因為那實在是大材小用，即使是在那些受理政治案件的法院也不會讓靈能者介入。
靈能者的讀心能力被顯而易見地低估了，一是因為他們的數(shù)量實在是過于稀少，二是統(tǒng)治者們也不相信這些靈能者們。
按照革命軍治下星球的律法，這些罪孽深重者應(yīng)當(dāng)立即被處于死刑或是羈押至安提加監(jiān)獄數(shù)十年，但是他們可以選擇通過在礦場工作抵贖自己的罪行。
此刻，奧古斯都正在綠洲鎮(zhèn)北部的一處山脊頂部，他的正下方即是一條地勢崎嶇的大裂谷。這條裂谷橫跨稀疏的落葉喬木森林與在陽光下閃爍著幽藍色光芒的露地天然水晶礦脈，最終埋入遍布高能瓦斯氣泉的險峻山脈中。
在奧古斯都所處的這個位置，遼闊的裂谷盡收眼底。遠處的山脈星羅棋布的地?zé)釃娙蛧娪康母吣芡咚箽馊\罩在綠色的迷霧中，太陽看起來正要落下，霞光燃盡了天邊的云。
“儀式就要開始了嗎？”身著一身方領(lǐng)深藍色長外套的奧古斯都手里握著一副望遠鏡，時而看向下方的裂谷。
“照塔薩達爾的說話，應(yīng)該是在日落時分。”他不等周圍的人回答就自顧自地繼續(xù)說著：“塔薩達爾必須在晝昏交替的時刻通過這個隱藏著一百多位黑暗圣堂武士大師的峽谷，這之中最強大的黑暗圣堂即是黑暗教長澤拉圖本人。”
“真是令人難以置信，作為一名圣堂武士，塔薩達爾竟然會接受黑暗圣堂武士的試煉。他真的在這么短的時間里掌握了虛空的力量——上一個同時掌握卡拉靈能與虛空靈能的星靈還是古代的星靈英雄亞頓。”
自塔薩達爾跟奧古斯都和澤拉圖相互熟悉起來以后，星靈帝國圣堂武士、薩古拉斯黑暗圣堂武士與人類革命軍的領(lǐng)袖時常會坐在一起談?wù)撍麄儗?zhàn)爭形式的看法，后來甚至發(fā)展到了星靈與人類的人文歷史，無所不談。
在很多方面，塔薩達爾與澤拉圖都絕對能夠稱得上是奧古斯都的老師，他們之間逐漸地形成了一種亦師亦友的關(guān)系。
奧古斯都也親眼見過塔薩達爾向澤拉圖求教掌握虛空能量的方法——塔薩達爾并不認為無知和請教是可恥和值得羞愧的，只要虛空的力量能夠幫到他的人民，他就不在乎向?qū)W生一樣虛心求學(xué)。
也是這個時候，塔薩達爾發(fā)現(xiàn)將卡拉中的純凈的藍色靈能與黑暗圣堂武士綠色的虛空能量結(jié)合在一起時能爆發(fā)出超新星般的無窮力量，他也曾不止一次地說過使用這種也許就能徹底地殺死蟲群主宰，永遠地解決異蟲的威脅，保星靈帝國無恙。
盡管奧古斯都跟隨著塔薩達爾旁聽過澤拉圖的課程，但他也是聽得云里霧里，只有被允許與奧古斯都一同來到星梭號上的凱瑞甘能從中吸取知識。
“聽起來很了不起。”雷諾站在奧古斯都的右手邊：“暗影疾行，這怎么像是某種古老的部落習(xí)俗，星靈們的科技相當(dāng)?shù)南冗M，但習(xí)俗卻原始而古老。”
薩古拉斯星靈的古老儀式暗影疾行是一名年輕的暗影學(xué)徒成為黑暗圣堂武士的必經(jīng)之路，他們必須深入薩古拉斯不見星光的河谷和峽谷，接受其他黑暗圣堂武士的考驗，直到他擊敗所有人或是證明他有成為一名戰(zhàn)士的能力。
毫無疑問的，這樣的試煉難度極高，黑暗圣堂武士們?yōu)榇艘脖仨氃趲讉€世紀的時間里刻苦修行。因此，所有的黑暗圣堂武士無一例外的都是無可比擬的戰(zhàn)士。
“星靈是被薩爾那加從部落時代強行拔擢至星際時代的文明，這點在他們的身上再常見不過。”奧古斯都對星靈歷史的了解也不同于以往了。
“這就是星靈，他們明明隔著幾英里就能把你轟成渣，卻非要動刀子。”凱瑞甘在奧古斯都的左手邊，她穿著密織電路的幽靈緊身衣，不過小蠻腰與臀部間的挺翹曲線卻隱藏在一件長下擺的灰色革命軍陸軍軍大衣之下。
“吉米，泰凱斯呢。”奧古斯都通過手中的望遠鏡緊緊地盯著下方的裂谷，尋找著塔薩達爾和澤拉圖的蹤跡。
這座荒蕪的峽谷中并不是荒無人煙的，穿過大裂谷就是一座由凱莫瑞安人建立的礦場，一排排覆蓋著紅色塵土的工廠棚屋靜靜地矗立在風(fēng)中。在裂谷的中心區(qū)域有一座革命軍的地質(zhì)考察站，旁邊是一座幾十英尺高的藍色水晶塔。
“‘泰凱斯警長’正忙著追捕犯人，整頓綠洲鎮(zhèn)的風(fēng)俗行業(yè)。”雷諾呵呵笑著說：“泰凱斯這老小子這幾天真是樂開了花，永遠不要讓惡魔去干天使的活兒。”
“塔薩達爾現(xiàn)身了。”凱瑞甘提醒奧古斯都說。
奧古斯都循聲望去，塔薩達爾和他的圣堂武士們出現(xiàn)在了，他們就站在山脊下。而試煉的黑暗圣堂武士們則早已經(jīng)遁入陰影中，等待著塔薩達爾徒步跨越這片危機四伏的峽谷。
塔薩達爾是一名強大的高階圣堂武士，因此他面對的黑暗圣堂武士也是正常暗影疾行的許多倍。
“怎么回事，塔薩達爾怎么就披著一條毯子，這又是什么稀奇古怪的星靈習(xí)俗。”雷諾舉著他的望遠鏡驚訝地說：“他幾乎等于一絲不掛。”
“不得不說，這身行頭還挺酷的，不是嗎？”
在雷諾的視線中，塔薩達爾倒也并非真的是一絲不掛，不過他并沒有像其他圣堂武士一樣身著閃亮的金藍色合金盔甲，只是在右肩與胯部的位置斜挎著一條黑暗圣堂武士式樣的灰色束帶。
不僅如此，塔薩達爾甚至沒有佩戴能夠激發(fā)靈能利刃的腕刃。
這意味著塔薩達爾將只憑借自己的力量而非武器或是盔甲通過黑暗圣堂武士們試煉。
“......”奧古斯都也注意了到了這一點，只是心說他們這可不是偷窺，而是預(yù)先說好的觀摩。
“塔薩達爾的力量已經(jīng)遠勝于以往，在過去的時候澤拉圖還能在與他的比試中占到優(yōu)勢，但現(xiàn)在......”凱瑞甘說。
“吉米，你覺得要是你去參加黑暗圣堂武士的暗影疾行試煉，最后能夠走多遠？”奧古斯都開玩笑地說。
“你要我穿著開襠褲赤手空拳地和一百多個舉世聞名的絕世劍客比試劍法嗎？奧古斯都，那你這個混球一定會在我撒丫子奔跑時看到我雪亮的屁股。”雷諾哈哈大笑。
在這時候，無需領(lǐng)袖下令，圣堂武士已經(jīng)全部退至裂谷的一側(cè)，塔薩達爾則邁著矯健的步伐走向裂谷的深處。以星靈的年紀而言，塔薩達爾還稱不上是一個老人，他身體強健，就算單論戰(zhàn)斗的技藝，圣堂武士和黑暗圣堂武士中也少有人能夠出其左右。
然而在暗影疾行中，試煉者既需要強大的力量，也要使用智慧化解危機。一名強大的黑暗圣堂武士絕不是一個只知道使用蠻力的莽夫，他應(yīng)當(dāng)更擅長以智取勝。
“伙計們，你們要試一試嗎？”
凱瑞甘一甩紅色的長發(fā)，轉(zhuǎn)過頭去看向后方。
原本他們的身后僅有法拉第下士一個排左右的元帥衛(wèi)隊士兵，但現(xiàn)在則有二十多名革命軍幽靈特工忽然現(xiàn)身。
他們之中有男有女，大部分人都戴著頭盔或是面罩，誰也看不到那之下的表情。最前面的是一名身材很好的黑發(fā)女幽靈，她戴著黑色的尤摩揚啞光面罩，面罩遮住了其額頭、雙眼和鼻子，僅留紫色的嘴唇裸露在外。
充滿魅力，神秘而危險，她是新星中隊唯一的一名8級靈能者，一名強大的靈能者，拉格達曼（Lagdamen，泰倫帝國幽靈學(xué)院教官）。自從塔桑尼斯的幽靈學(xué)院畢業(yè)以來，她還未曾嘗過敗績。
切除拉格達曼腦中的靈能抑制器是極度驚險的工作，一旦其失控，手術(shù)室中絕不可能會有人生還。不過所幸的是，切除手術(shù)最終仍然有驚無險地完成了。
拉格達曼，這名亞裔面孔的黑發(fā)美人很快就接受了她的新身份——實際上，按照凱瑞甘的說法，拉格達曼幾乎對奧古斯都感恩戴德。
對于奧古斯都來說，這是個危險的說法。不得不說，幽靈女特工都相當(dāng)?shù)拿匀饲椅ｋU。
幾乎所有的幽靈特工都對泰倫聯(lián)邦和幽靈學(xué)院無比地痛恨，這種痛恨最終都不出意外地轉(zhuǎn)化為了對革命軍的認同感和同仇敵愾。
“黑暗教長澤拉圖曾教授過我們黑暗圣堂武士的戰(zhàn)斗方式。”拉格達曼不冷不熱地說：“包括且不限于擾亂敵人的視覺，利用地形潛行摸到敵人的背后。”
“然后掏出一把光刃。”
“你必須虛心求學(xué)，拉格達曼。”奧古斯都希望自己的靈能者們能從澤拉圖那里學(xué)到有用的知識和技能，而這將教授給未來新生的人類靈能者們，避免慘劇的發(fā)生。
“澤拉圖是最杰出的暗影大師，他所能教給你們的絕不止于此。”奧古斯都說：“你不會想知道我為了請求澤拉圖給你們上一課花費了多少口舌。”
“是，元帥。”拉格達曼立即向奧古斯都敬禮說。
“也許我們現(xiàn)在還用不了星靈的靈能利刃，但我們可以給你們每人配備兩把古老地球時代的長刀。”奧古斯都說：“你們之中最優(yōu)秀的人將被允許佩戴蒙斯克家族的徽章并配備在我的左右。”
“您的身側(cè)，始終‘鬼影重重’。”拉格達曼比喻說。
在奧古斯都說話的時候，天色漸漸地暗淡了下來。不過即使攜帶了夜視儀，奧古斯都也不可能切實地看到峽谷中中正發(fā)生的一切。
只是峽谷中偶爾有綠色光芒閃光，響起嗤嗤地灼燒聲，像是兩個劍客在黑暗中劍刃相碰，一觸即退，勝負已分。
刀光劍影越來越遠，塔薩達爾依然在前進，沒有停下。
“我們能從中學(xué)到什么？”奧古斯都目視遠方，詢問他忠誠的追隨者們說。
“我們比過去的任何時候都要強大。”拉格達曼回答說。
以拉格達曼為首的革命軍幽靈特工們都在作戰(zhàn)服外披著擬光材質(zhì)的斗篷兜帽，幾乎每個人都攜帶著古老的冷兵器鐮刀和長刀，肩背C-10步槍。
在黑暗圣堂武士大師們的指導(dǎo)下，革命軍幽靈特工在近戰(zhàn)冷兵器的運用上有了長足的進步，而圣堂武士們則教會了他們通過冥想和節(jié)制控制靈能的技藝，這使得奧古斯都手下的幽靈特工們更加地精通于靈能掌控和心靈制動。
最顯著的改變在于，他們所學(xué)到的東西都不是聯(lián)邦幽靈學(xué)院所能夠教授的。
奧古斯都的幽靈們作戰(zhàn)方式將更加地接近于星靈，由于能夠更得心應(yīng)手地掌控體內(nèi)的靈能，他們也將能夠釋放出更加強大的心靈力量，在星靈的幫助下發(fā)掘出許多未曾被發(fā)現(xiàn)的新能力。