艾爾地表，薩爾那加傳送門。
傳送門那朦朧的陣列光暈和浮動的藍色虹光恰似垂立于天空中的一面巨大的鏡子，鏡面幽暗而深邃，連接著另一個神秘而未知的世界。那既有可能是一顆正在衰老的恒星的心核，也可能是鳥語花香的人間仙境。
從那宏偉的地表機構延伸至數萬英尺高的空中，寬闊得足夠星靈母艦和艦隊駛入。
曾埋藏這些薩爾那加造物的地層最早可以追溯至宇宙混沌初開的歲月，那時群星仍舊年輕，生命還未曾萌芽。即使是在那個時候，薩爾那加就已經締造了輝煌的文明。就是到現在為止，他們的科技也依舊是其他的種族所完全無法理解的。
而星靈對薩爾那加傳送門有限的理解則告訴他們，這種偉大的造物連接著造物主薩爾那加們曾涉足過的地方，每一扇門都是無法復制的奇跡，極為珍貴，因為建造他們的薩爾那加早已經離開。
人類革命軍也從星靈那里獲得了使用和維護薩爾那加傳送門的方法，這一知識與其中的奧秘彌足珍貴，因為革命軍在科普盧星區的敵人們顯然是不可能得知的。
對于奧古斯都而言，只要他的手里還掌握著艾爾的這一座薩爾那加傳送門，就能隨時通過海吉的那一座返回科普盧星區中。宇宙內的所有薩爾那加傳送門都是相連的，只要控制其中的兩個就能跨越時間與空間的緯度傳送至宇宙的另一端。
奧古斯都還清楚地記得，在一周以前這座傳送門還處于飽和運轉狀態，不計其數的星靈和人類飛船承載星靈難民駛向傳送門，那壯觀的場面直到現在都記憶猶新。
而隨著時間的流逝以及局勢的逐漸緩和，傳送門前絡繹不絕的場景已經越來越少見。超過1.5億星靈難民已經被安全轉移，剩余的則留在安提奧克行省境內。
只有一部分從薩古拉斯和海吉駛出的補給船還在通過這座薩爾那加傳送門向艾爾輸送物資，如今那已經成為艾爾人類-星靈聯軍的生命線。
“我們已經完成了自己在艾爾的使命。該回家了，剩下的就交給塔薩達爾和菲尼克斯他們吧。”奧古斯都放下一疊核算軍費支出的報告，伸手從桌子上取過由牛皮紙包裹著的紫色漿果。
艾爾的水果既美味又營養，勝過革命軍中那些十年前就可能已經存放在聯邦倉庫中的古董口糧。稍加烹飪，把那些鮮綠的蕨類植物嫩葉和獸肉一鍋燉，就是難得的美味。
奧古斯都偶爾也會在艾爾的叢林中展現蒙斯克家族中的狩獵天賦，那是克哈貴族們中流行的消遣，與帆船、壁球和賽馬一樣都是他們之中流行的貴族娛樂方式。
而奧古斯都早已不再能自這在貴族們看來優雅氣派的消遣活動中其中得到多少樂趣，他過去的玩世不恭早已轉變為對任何事情上的極度認真。
“是啊，我們已經離家太久，士兵們都盼望著返回故鄉的那一天。艾爾的戰爭讓他們感到深深的疲憊，那不是對革命與自由的熱切追求就能抹去的。”凱瑞甘就坐在這張原木寫字桌的對面，擺弄著桌子上的工藝品和散發著清香的插花。
“現在艾爾的異蟲數量相比于一個月之前大幅地減少了，星系中的蟲群貝希摩斯和利維坦也都已經離開。照這種不斷向好的情況繼續發展下去，塔薩達爾的部隊逐步收復艾爾也只是時間問題。”奧古斯都咀嚼著鮮美多汁的紫色漿果，心里卻在懷念母親的焗蝸牛和那一疊蒜烤土豆。
“我們在艾爾能做的事情也越來越少，況且，革命軍絕不能離科普盧星區太遠太久。我已經下達了革命軍于3月2日分批返回安提加星系的命令，讓全軍都做好撤離艾爾的準備。”他繼續對凱瑞甘說著，希望對方能夠理解其中的政治博弈和那所帶來的影響。
凱瑞甘是很好的傾聽者，她在軍事上的才能甚至還要超過奧古斯都手下的許多高級將領。但作為一名能夠讀懂他人思想的強大心靈感應者，她最欠缺的也就是讀懂人心的能力。
“我聽說泰倫聯邦的貴族和高官們這段時間里憑借他們的財勢與權利把驅逐澤格異蟲的功勛都攬在了自己的身上。貴族們通過出售軍事物資和運輸難民的貨船賺得盆滿缽滿，議員們則在新一屆中的大選中站穩腳跟，權勢如日中天。”
“這就是他們的作風，安格斯·蒙斯克先生在二十年前就看得清晰而透徹。”凱瑞甘站了起來，理了理她草灰色的新軍裝——那是革命軍山地部隊的軍服，穿在凱瑞甘的身上純粹是為了試試品相。
“而正是因為科普盧沒有你，他們才能過得舒坦而稱心如意......有人傳言你已經死了，因為現在出面的都是霍瑞斯·沃菲爾德。聯邦政壇中相互攻擊的政客們又開始討論起招安革命軍的可能性了......”
任何的軍裝在穿在俊男靚女的身上就會展現出極好的效果，落在懶散邋遢者的身上就顯得松松垮垮。凱瑞甘那窈窕的身材、干凈利落的紅色直發配合上她冰冷的禁欲系表情完全可以登上革命軍征兵宣傳海報的封面，事實上，她也剛從拍攝的影棚返回。
過了不久，登載凱瑞甘的海報就會出現在尤摩揚、安提加甚至是莫瑞亞的城市街道上，她會被視為一個革命斗士或是戰場女武神，而革命黨人的敵人則會竭盡全力地貶低這副形象。無論如何，這樣的宣稱必不可少，如果不那么做，那就不能指望泰倫聯邦的民眾從聯邦的宣傳中獲得多少關于革命軍積極正面的形象。
“科普盧不能沒有我。”奧古斯都說：“返回安提加以后，他們就會出現想起對奧古斯都·蒙斯克的恐懼。泰倫聯邦的政權不會再囂張太久了，我們在這個黑暗的宇宙中已經建立起根基。”
“嗡嗡嗡——”這時，一陣來自于引擎的轟鳴聲打斷了奧古斯都與凱瑞甘之間的對話，那是一艘從泰加營地上空駛過的大力神級運輸船，上面正滿載著從前線撤回的革命軍士兵。
隨著艾爾戰場上局勢的逐漸緩和，奧古斯都開始從前線撤回一部分主力師。在奧古斯都看來，殺死主宰和諸多腦蟲已經達成了此次艾爾之行的目的。另外還有超過5億星靈獲救，星靈們總算是免于遭受滅族之災。
接下來，向艾爾戰場投送兵力也沒有了意義。收復家園是星靈自己的事情，與人類無關。
指揮中心的窗外忽然暗淡了下來，好似一片巨大的烏云正從上空飄過。那來自于革命軍們從埃爾德里奇湖中挖掘出來的薩爾那加運輸船，它也是革命軍中最龐大的一艘飛船，足夠改建為一座龐大的移動船塢。
因為即使是給這艘薩爾那加飛船增添再多的設施，它的引擎也足以承受新的負重。薩爾那加飛船甚至不必補充能源，以人類的眼界來看，其內部的能量源幾乎是無窮無盡的。但要是拉長至薩爾那加比一個宇宙還要漫長的壽命，那就不值一提了。
在塔薩達爾決定把這艘巨型薩爾那加飛船贈送給奧古斯都，以作為對人類革命軍馳援艾爾的謝禮之一。奧古斯都已然決定，無論最高議會一方再說些什么，他都絕對不會把薩爾那加運輸船還給他們。
奧古斯都已經下令將這艘飛船改造為能夠建造巨獸級戰列巡航艦的巨型船塢，而大量杰出的星靈卡萊相位技師則會在這一浩大的工程中提供協助，那也將是一艘同時具備薩爾那加、星靈和人類科技的超級艦船。
這也是革命軍在艾爾的收獲之一，奧古斯都甚至還得到了在艾爾薩爾那加傳送門附近駐守部隊的權利，因為塔薩達爾既不會驅逐曾經的人類盟友，也不認為他們會在艾爾為非作歹。
隨著指揮室外合金鋼大門開合的碰撞聲，元帥衛隊的隊長法拉第帶著身著海軍艦長制服的吉姆·雷諾走了進來，他帽檐上的狼頭帽徽散發著金光。
“奧古斯都，我聽說我們馬上就要離開艾爾了。這也是一件好事，我已經很久都沒有見過伊麗莎白和約翰了。革命是值得為止奉獻一切的事業，但沒能在子女成長的階段陪伴他們也讓我感到遺憾。”雷諾拉過一張星靈贈送的巨大椅子在奧古斯都的旁邊坐下。
不得不說，星靈工匠大師的杰作兼具美與舒適，只有仲裁官們才會過分地強調傳統與彰顯地位的貴重金屬和寶石的價值。
“約翰那孩子已經會走路了吧？”奧古斯都笑了起來：“母親說他比同年齡段的孩子都要聰明得多，以至于像個大孩子一樣成熟，而瓦倫里安在他這個年紀時還經常哭鼻子。”
“信件的原話中，那個愛哭鼻子的人不是你嗎，你媽媽根本沒有見過七歲以前的瓦倫里安·蒙斯克。”凱瑞甘則在這個時候指出了這一點：“你們叔侄之間可真是感情深厚啊。”
“這有什么區別，瓦倫里安那孩子跟我小時候可是一模一樣。”奧古斯都接著對雷諾說。
“到3月，我會給你安排一艘前往尤摩揚的飛船，正好，趁著這次機會把馬特·霍納、米拉·漢和艾貢·斯臺特曼他們送進尤摩揚大學中精進他們的學識和專業。他們已經在實踐中學會了許多的知識，那仍需深造。”
“好，我樂意送咱們家里的孩子們上學。”雷諾也笑呵呵地說：“你的妹妹不也在尤摩揚大學里找到了份老師的工作，也許他們就能在那里碰上。”
“那孩子哪有時間去教什么書，她名下可是有著一整個商業帝國。”奧古斯都搖搖頭。
多蘿西·蒙斯克是蒙斯克家族的掌上明珠，她是集萬千寵愛與一生的孩子，身上卻沒有染上貴族們的那些毛病，這想必是得益于蒙斯克家良好的家教。哥哥們是多蘿西的榜樣，這也是她在政治領域上的資本。
這個來自于蒙斯克家族的女人表現得越來越強勢，被譽為克哈的葉卡捷琳娜，而那正是其祖母的名字。奧古斯都很喜歡這個妹妹，他也從不掩飾自己的這份喜愛。
奧古斯都很重視自己的家族成員，這點與他的哥哥阿克圖爾斯一般無二。
“說起來，現在就離開艾爾我還真有些舍不得，而且也不知道塔薩達爾他們能不能控制住局勢。跟最高議會的人比起來，他們不過只是毫無政治經驗的將軍，而且也缺少對同族痛下殺手的決心和勇氣。”雷諾眨了眨眼睛，將話題引向另一邊。
“我們都知道塔薩達爾很善良，但也知道他一定會為此而吃大虧。不幸的是，包括菲尼克斯和阿塔尼斯這一類的人在內，就沒有一個人是果決無情的人，他們也怎么能領導一個帝國。”他說：
“那種人應該是你這樣有著雄心壯志的人。”
“對塔薩達爾最不利的情況在于，最高議會是否能夠忍受前任執行官和現任執行官與薩古拉斯的黑暗圣堂武士間不斷加深的合作。”奧古斯都也說。
“那想必對于圣堂武士階層的聲望也是巨大的打擊——星靈帝國的平民大都恐懼和憎惡黑暗圣堂武士，而黑暗圣堂武士一方卻對曾經驅逐過他們的同族抱以寬容之心。”
“這不得不說是一種諷刺。”
“選擇追隨塔薩達爾的星靈只是處于他們對于這名執行官的尊敬，而塔薩達爾對黑暗圣堂武士所表現出來的友善卻把厭惡他們的那些星靈推向了最高議會。”奧古斯都點點頭。
“現在，如果我們統計最近一段時間離塔薩達爾而去的星靈和自科沙卡行省趕來投奔他的，就能輕而易舉地發現：喜歡黑暗圣堂武士和不喜歡黑暗圣堂武士的星靈正在以越來越快的速度分裂為兩個涇渭分明的陣營。”
“我們很快就會得知，這是否會把整個星靈引向萬劫不復——星靈的歷史使得他們恐懼于分裂與內戰，而不論塔薩達爾和最高議會是怎么想的，一切都在朝這個方向上發展......”
一聲來自于機械副官的聲音打斷了談話：“泰凱斯·芬利上校來電......”，接著又是激烈的槍聲和吶喊聲，顯得極度的嘈雜與混亂。
“他娘的，最高議會的人對我們動手了。這群沒毛畜牲在發什么瘋，之前趕我們走，我們走到半路又偷襲我們，真是連臉都不要了！”