楊柳青青江水平，聞郎江上唱歌聲。
寬闊的淮水之上，碧波蕩漾，帶著水汽的微風，在盛夏中帶來幾分難得的清涼。
一艘并不算大的樓船之上，一個青衫公子站在船頭，看著河面上一些小船的船夫唱著船歌悠然而走的畫面，怔怔出神。
在他身后，一個男子如一尊鐵塔般站著，沉默而平靜，一看就讓人很有安全感。
“尊客，午飯好了，請到艙內用飯吧？”
船老大走上甲板，笑著招呼起來。
由不得他不熱情，這一幫子人，出手那是真闊綽啊，就十個人就包了他一條船！
而且除了那個公子哥，其余一個個都是孔武有力，行走江湖的，掙錢之余誰不圖那幾分安穩。
站在船頭的青衫公子自然就是悄然去往龍首州的欽差夏景昀，聞言轉身，笑著點了點頭，“有勞了。”
“您客氣，這邊請。”
到了船艙坐下，夏景昀看著門口的船老大，“船家請留步。一起坐著吃點吧。”
船老大連忙識趣擺手，“我們自有法解決，尊客不必客氣。”
夏景昀笑著道：“沒事，正好我也有些事情想與您打聽一下，還望行個方便。”
話說到這個份兒上，船老大也不好多說什么，“那我就僭越了。”
等船老大坐下來，陳富貴主動幫他倒了一杯酒，夏景昀舉杯跟他碰了一杯之后，笑著道：“咱們還有多久能到楚寧縣？”
船老大道：“楚寧縣位于咱們龍首州最南邊，咱們現在已在淮水之上，順流而下，如果沒什么變故的話，不出數日便可抵達。”
夏景昀輕笑一聲，“淮水是內河，既無冬日結冰之慮，又無海波肆虐之憂，還能有何變故？”
船老大嘆了口氣，“諸位可是從中京而來？”
陳富貴微微瞇眼，夏景昀心頭悄然一驚，平靜道：“船家何出此言？”
“您無需多慮，小人就是個開船的，您這一行要做什么與小人沒有半點干系。小人這般說，一來是見諸位出手闊綽，定然來路非凡，二來啊！”
船老大嘆了口氣，“估摸著這個天下，也就只有你們這些中京城來的人，還會覺得天下依舊這般安寧了。”
夏景昀聞言愕然，“天下局勢竟已至此？”
陳富貴也道：“我等自中京而出，經潁水而入淮，并未見多少匪亂啊！”
船老大擺了擺手，“那是因為你們一開始就在京畿，接著就上了河，這些賊匪大多都還是沒有在大江大河上封江作亂的本事。天下別處我不知道，光這淮左淮右的龍首州和廣陵州，那可真是賊匪遍地，道路難行。你們若是走的陸路，恐怕就能遇得到咯！”
他接著道：“我方才所言的變故，也是來源于此，現在水路最是安全，故而船只比以往更多，如果發生擁塞，那可能就得耽擱些時日。”
夏景昀皺起眉頭，“不對啊！如果真像你說的那樣四處都是賊寇，肯定會匯聚出幾股大的勢力，那就不是占山為王可以滿足的了，肯定會占郡奪縣，以圖大業，這等事地方又豈敢隱瞞不報，為何我等完全沒聽見消息呢？”
“哎，這事兒啊，起初我也不懂，后面問了些長輩老者，他們給了我個說法，我也將信將疑。”
夏景昀身子前傾，“愿聞其詳。”
船老大輕輕點了點桌子，“他們都在等竹林的老軍神死呢。”
夏景昀恍然大悟，喃喃道：“是啊，老軍神橫掃八荒六合，打得天下再無人敢舉反旗，如今他尚且在世，這些流寇賊匪，又有誰敢率先舉起義旗當這個出頭鳥呢！”
“對嘍！”船老大頷首而笑，“你想想，去歲泗水州那個太守叛亂，無當軍直接親自過去，幾個沖殺就給抹平了。那個反賊父子也被押到京中凌遲處死，誰還敢跟著？這些賊匪都精著呢，先占山為王，慢慢積蓄實力唄，反正現在官府也沒啥本事剿匪。”
夏景昀嘆了口氣，神色凝重，如果是這般，這些盜匪還真被動應了那句【高筑墻，廣積糧，緩稱王】的真言，一旦老軍神真的撒手西歸，或者有人按捺不住點燃燎原之火，那戰斗力可是比普通的流寇要強了不少啊！
果然是久在中京，在陛下和朝臣共同編織的四海升平美夢中浸淫久了，對天下大勢太樂觀了。
還是得出來親自看看啊！
一念及此，他頓覺壓力陡增。
船老大見夏景昀面色不對，連忙安慰道：“不過咱們龍首州整體上還是頗為安穩的，州牧大人武將出身，實力強大，但凡有冒頭的大匪大寇都能鎮壓，至少在龍首州境內，還沒什么流寇坐大，比起其余州政令不出城的情況不知道好到哪里去了。”
夏景昀緩緩定下心神，自嘲地笑了笑，“我等欲在龍首州做些買賣，確實比較擔心龍首州內的治安，倒是讓船家見笑了。不知船家可知這龍首州之內，可有什么豪門大族，各方勢力如何？”
“以尊客這等氣度實力，定能在龍首州內吃得開的！”
船老大先是吹捧了一句，接著道：“龍首州的勢力并不復雜，說起來就是四大家族，蕭、胡、葉、于。尊客是中京來的，應當知道蕭家吧，先皇后的娘家，蕭家如今的頭面人物就是如今咱們龍首州的州牧蕭鳳山蕭大人了。”
“胡家，在前朝就有了，在我們龍首州扎根數百年，如今是龍首州最大的地主，胡家雅苑也是龍首州首屈一指的園林別院。”
“葉家，乃是漕幫幫主家門，尊客或許不知道漕幫，他們勾連南北，內門外門幫眾合計數萬，在兩淮境內，漕幫所過之處，哪怕那些占山為王的賊寇都不敢為難。”
“于家，則是龍首州第一等的詩書門第，祖上接連有高官入仕，地位崇高。說起來，于家這一輩的公子，也是倒霉，去考個科舉，卻遇上這等事，但聽說他回來之后，卻并不氣餒，依舊刻苦攻讀，想來三年之后，怕是能為我們龍首州中一個狀元回來呢！”
夏景昀聞言也不由輕笑，于道行當初會試意外落榜，眾人都以為是發揮不佳所致，但后來才知道，本來是要將其點為第二的，但誰知道閱卷官將燭花掉落在他的卷子上，將答卷毀了，無奈只能判其落榜。
雖然閱卷官事后得了懲治，但結果卻不能更改了，想想也著實是百年難遇的倒霉。
他嗯了一聲，笑著道：“于公子之事我亦有所耳聞，的確才學出眾，此番若無那等事情的話，狀元估計沒那夏景昀什么事。”
“可不是么！公子這話可說到點子上了！”
船老大一拍大腿，對夏景昀的話露出由衷的贊賞，“看來你也是個識貨的！不止是于公子，我們蕭州牧當年也比那個什么夏景昀還要風光。”
“他是德妃娘娘義弟，咱們州牧可是皇后娘娘親弟，他考個科舉中個狀元，咱們州牧隨軍直面北梁蠻子，領軍斬首數百，立下大功，而后由武轉文，官至一州州牧，哪點比他差了。也就是時間長了，大家都忘了罷了。”
被這么騎臉輸出，夏景昀也并不氣惱，反倒嘖嘖稱奇，“沒想到州牧大人竟還有這等經歷，實在是令人驚嘆。”
船老大自豪點頭，“所以啊，那些在外面吹得神乎其神的人，我們都不咋當回事，有本事來龍首州當面比劃比劃？是吧？”
“說得好。”夏景昀笑了笑，“來，我敬你一杯！”
一杯酒下肚，見夏景昀不再開口，船老大也識趣地起身，“在下就不多叨擾了，尊客有什么事情隨時呼喚我等便是。”
夏景昀點了點頭，“好，多謝船家。”
船老大走出去，忽然一愣，倒是忘了借這個機會問問對方姓甚名誰，是何來路了！
轉念一想，管他什么來路，跟自己也沒關系，反正又不可能是那個欽差夏景昀。
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等船老大走了，陳富貴看著夏景昀，“公子，我感覺這人說話有些過于夸張了，如果真像他說的這樣遍地賊寇，我們在中京，豈能半點傳聞都聽不見？中樞諸公都是聾子不成？”
夏景昀卻搖了搖頭，“或有夸張之處，但大體應該沒差。前些日子我跟衛老看過戶部的資料，最近幾年雖然屢屢加派，但收繳上來的賦稅總量也都只是跟往年勉強持平。”
陳富貴瞪大了眼睛，夏景昀解釋道：“先前是秦惟中主政，他身為奸相，民不聊生就有他一份，而且陛下也想聽那四海升平的謊言，他會做的，自然是粉飾太平，為陛下展露出一副太平盛世的景象。而那些敢于直言的人，也在陛下和他的聯手之下，被驅逐出了朝堂，這些消息自然不會散出來。”
“至于秦惟中倒臺之后，那些有本事阻斷言路的中樞重臣，眼下誰不希望搏一搏相位，又有誰愿意冒著天下之大不韙去戳破陛下圣君的美夢。”
陳富貴擰著眉頭，“那黑冰臺呢？”
身為直屬陛下的私人機構，在陳富貴看來，自然會將真實情況奉上，讓君上了解到天下真實的情況。
夏景昀瞇起眼睛，“黑冰臺也是人組成的，是人就會有情感，或許他曾經試著對陛下如實相告，但當發現陛下不喜歡聽這些之后，你說他會怎么選？”
他輕輕嘆道：“更何況，陛下真的在乎真相，想聽到真相嗎？”
陳富貴心頭一震，沉默了一陣，以他自小聽到的宣傳和受到的教育，讓他很難說出那句話。
但夏景昀幫他說了，“使天下之人，不敢言而敢怒，獨夫之心，日益驕固。天下崩壞至此，真正的罪魁還是在那龍椅之上啊！”
說完他看著一臉緊張的陳富貴，笑了笑，“不必如此緊張，我是不會造反的。只不過，明白了問題的癥結在哪兒，我們才能對癥下藥罷了。”
陳富貴悄然松了口氣。
夏景昀見狀也是輕輕搖頭，不提什么戰亂傷民至深的理由，單看陳富貴就知道，一個存在了三百多年的王朝，在百姓心頭的地位又豈是隨隨便便輕輕松松可以被取代的。
數日之后，船行到了楚寧縣的鄰縣西楚縣境內。
船老大和夏景昀都站在甲板上，船老大開口道：“尊客，此處距離楚寧縣不過半日，要不我們還是直抵楚寧縣吧？”
夏景昀笑了笑，“你放心，不少你一分船費，只不過我等是來做些買賣，想著還是能多在地方走走的好。不走遠了，就這一縣之地，稍稍看看。”
船老大看著這人還怪好的，也多勸了一句，“尊客莫看船行只需半日，你們若是走陸路，或許要兩三日，而且小人先前與你們說過，這陸路之上，恐怕不太平啊！”
夏景昀點了點頭，“好意我們心領了，但是既是要出來做事，不把情況查知清楚，今后可不好辦。再說了，我家中這些護院也不是吃素的！”
船老大只好暗嘆一聲良言難勸該死的鬼，收了錢便由他們去了。
看著他們有說有笑，牽馬徐行的樣子，船老大默默按了按沉甸甸的銀子，搖著頭，吩咐起錨離開！
與此同時，中京城，江安侯府。
一支車隊在侯府門口整裝待發，隨著一個富家公子打扮的身影快步登上馬車，侯府眾人齊齊恭送，車隊便在一隊持刀護衛的護送下朝著東門方向出發。
沒有王命旗牌，沒有什么遮奢陣仗，但許多人都知道，這是閉門籌謀多日的夏郎中，終于出發去往龍首州了。
于是，一支支信鴿振翅飛向天空。
.......
“公子，你看！”
剛走上碼頭，陳富貴朝著路旁示意，夏景昀順著望過去，腳下登時一頓。
只見一排土墻下，蹲著一溜蓬頭垢面，衣不蔽體的孩子。
他們有大有小，小的手里還拿著個破碗什么的，大的則是空著雙手，相同點是幾乎每一個都是瘦骨嶙峋，顯得腦袋十分碩大。
他們靠在一起，目光掃視著來來往往的人，而他們這一行能騎得起馬，穿得起衣服的自然也在他們的目光注視中。
夏景昀牽著馬上前，倨傲道：“你們幾個，有誰知道這碼頭何處有干糧賣，帶路，本公子有賞！”
陳富貴和一旁的護衛都頗為不解地看著夏景昀，印象中的公子不該是這個習性啊。
墻根下立刻站起一個年長些，約莫十三四歲的少年，“我知道。”
夏景昀隨手指了一個也是十一二歲的少年，“你也一起，帶路。”
碼頭上過往的路人瞅了一眼，便無趣地收回了目光。
兩個少年很快便把夏景昀帶到了一個燒餅店前，一邊吞著口水，一邊道：“這兒就是了。”
“去去去！還敢過來，看老子不打死你們！”
剛說著，燒餅店的伙計就提著棍子攆了出來，好在被夏景昀的護衛攔下。
夏景昀把陳富貴拉過來，在他耳畔小聲說了幾句，陳富貴眼前一亮，點了點頭。
他先走過去，從兜里掏出幾個銅板，扔給那兩個少年。
看著不住感恩戴德的少年，他嘆了口氣，“罷了，本爺發個善心！掌柜的，給我包十個燒餅。”
攤主會為難這些少年，但自不可能違逆夏景昀一行，立刻將十個燒餅包好遞給陳富貴。
陳富貴拿著燒餅，連著油紙袋一起放在了一個少年的掌心，若有深意地道：“拿好了，別被人給搶了。”
那個少年先是不解，旋即神色一動，接著腿就是一軟，陳富貴卻猛地變臉，“婆婆媽媽的，算個甚男子漢！趕緊滾！”
兩個少年被這聲喝罵罵愣了，而后才快步離開。
夏景昀等人也在這兒買了幾十個燒餅，各自裝進行囊，又順道問了一下去往楚寧縣的路，便牽馬前行。
等走出一段兒，到了個無人處，一個護衛忍不住問道：“公子，您明明是想要幫他們的，為何先前要做出那等言語？”
夏景昀沒有直接回答他的話，而是問道：“你知道他們那樣一群人坐在那兒，意味著什么嗎？”
陳富貴開口道：“意味著他們都是孤兒。”
“是啊！”夏景昀點了點頭，“一群孤兒，最大的不過十三四歲，里面還有三四歲的小孩子，我若是對其和顏悅色，關愛有加，你們猜猜會發生什么？”
眾人會來當這個護衛，自然都是草根出身，被這么一點，立刻便反應了過來。
自己一行一看就財大氣粗，若是那般，碼頭上的地痞流氓多半就會去逼問他們的好處，到時候，給的賞錢不僅落不到這些可憐孩子的手里，或許還會成為他們的催命符。
“公子思慮周全，我等佩服。”
聽著手下人的吹捧，夏景昀意興闌珊，“我讓陳大哥借著給燒餅的機會悄悄給了他們一點碎銀子，爭取讓他們能活下去，但是這個天下要活不下去的，又何止他們這么幾個。”
眾人舉目四望，只見村莊殘破，四野皆荒，能瞧見的行人，都是衣衫襤褸，面有菜色，想起中京城的歌舞升平，不由默然。
“我們當然可以救他們，但是這個天下還有無數這樣的人，比他們還要凄慘的人，我們救得過來嗎？”
夏景昀看著沉默的眾人，忽然一笑，“救得過來的。只要想辦法讓這個天下重新太平起來，就能讓這些人都能找到活路，安居樂業，不是救一個，是救整個天下！我們越快達成這個目標，他們活下來的機會就越大！”
他翻身上馬，輕夾馬腹，一抖韁繩，“諸君，我們一同努力吧！”
陳富貴和眾人只感覺熱血上涌，“愿隨公子！”
而后齊齊上馬，策馬跟上。
豪情在胸口激蕩如火焰，但還沒燃燒多久，眼前的一幕就將心頭的火盡數澆滅。
前方的官道上，一根樹干橫在路中，攔住了眾人的去路。
而在眾人勒馬的時候，隨著一陣鼓噪，從官道兩側的林中，沖出了幾十個手持木棍鐵鍬的漢子。
三面合圍之下，一個持刀壯漢走了出來，袒著長毛的胸，大馬金刀地往樹干上一坐。
先是用手指摳了摳牙縫里的肉，接著又嘬回了嘴里，冷冷地瞥了夏景昀等人一眼，
“諸位，我們求個財！”