茶盞落地，崇寧帝匆匆而出，他在心里祈求著，希望高益只是會錯了意。
但在竹林管事那哀戚的眼神下，他放棄了那不切實際的幻想。
“商君杰，朕離開之后，封鎖六宮！同時，派一千禁軍，照顧太子安危！無朕親臨，任何人不許出入！有違者，立誅之！”
他沉聲吩咐一聲，禁軍統領商君杰明白輕重，當即沉聲應下。
“高益，持虎符調巡防營，封鎖城門，并且于東勝門外，接應朕回城！”
高益也深知其中可能醞釀的大恐怖，立刻點頭，轉身匆匆而出。
旋即崇寧帝連帝輦都沒要，直接換了一身裝束，騎上快馬，在一隊精銳禁軍的護送下，沖向了竹林。
生怕晚了一刻，錯過了老軍神最后的交待。
一路上，并沒有遇到什么問題，他匆忙下馬，沖入了竹林姜家府邸中。
沖入后院，一個只有一條腿的中年男人拄著拐杖，艱難下拜。
崇寧帝一把扶住，“切莫多禮，老軍神如何了？”
老軍神這三個字，不僅是民間的禮贊，也早已成了朝野公認的美譽。
“陛下請跟我來。”
中年男人轉身推開了房門。
房間中，燈火是一個剛好能看清同時又不會覺得刺眼的亮度，在濃重的藥味中，崇寧帝一眼便瞧見了躺在床上的老軍神。
曾經叱咤風云，橫掃六合，壓得天下龍蛇幾十年不敢抬頭的老軍神，此刻形如槁木，眼睛微閉，嘴巴微張著，嘴唇向內凹陷，進氣多過出氣。
中年男人走過去，柔聲道：“父親，陛下來了。”
老軍神緩緩睜開眼，嘴里發出嗬嗬的喘息聲。
崇寧帝走過去，輕輕握住老軍神的手，這只曾經能開硬弓，揮動長槊，千軍辟易的手此刻枯如槁木，輕似鴻毛，崇寧帝不禁悲從中來，輕聲道：“老軍神，我來看你了。”
在這位鎮國柱石面前，崇寧帝自繼位之后，便從未自稱過朕。
此刻，他的手仿佛有種神奇的魔力，在握住之后，老軍神的精氣神似乎在陡然間變得好了起來。
中年男人默默側過頭去，抿著嘴，抹了抹眼角的淚。
“陛下啊。”老軍神沙啞地開口，為這最后一次的君臣奏對，開了個頭。
崇寧帝連忙道：“您說，我聽著呢！”
“這些年，我拖著不死，鎮住了些牛鬼蛇神，如今終于是拖不動了，有負皇恩啊！”
崇寧帝聞言也忍不住眼角濕潤，“老軍神，您別這么說，您為我大夏，為我東方氏已經做得夠多了。”
老軍神抿了抿嘴，喘了兩口氣，“待我的死訊傳出，必然會有人蠢蠢欲動，一開始的聲勢會很浩大。陛下英明神武，切莫慌亂，只需抓大放小，集中兵力，一步一步來，總有收拾完的時候。”
一口氣說這么多，老軍神也有些吃力，頓了頓，又接著道：“否則就會平白折損了有生力量，我們每敗一仗，叛軍的實力和氣勢都大一分，這才是最可怕的。精兵難得，老兵更是難得啊！”
崇寧帝連連點頭，“我知道了！一定按照老軍神的吩咐。”
“但是陛下啊！”
老軍神渾濁的老眼看著崇寧帝，“軍隊只是朝堂的延伸，陛下當知，想讓軍隊更輕松，朝堂就要多出力。”
“朝堂好了，災民難民自然就少了，叛軍也就成了無根之水。”
“朝堂好了，軍隊的糧餉配給都給足了，這仗自然也就好打了。”
“如今的國勢，比之當年還是要好得多，陛下只需謹慎，當能過此關。”
崇寧帝再度點頭，“我省得，我省得！”
老軍神偏著頭，看著崇寧帝，“我這一輩子，不會別的，就會打仗。有幸歷先帝和陛下兩代明君信重，從無猜疑，死而無憾。”
“唯有玉虎兒，是我放心不下的，還望陛下多加照看。”
崇寧帝連忙道：“老軍神放心，姜玉虎文韜武略皆是當世頂尖，可繼老軍神衣缽，我一定會如對老軍神一般信重于他。絕不會猜忌于他。”
“陛下不必如此。皇權獨尊，我當年是因為可取皇位而不取，故而先帝和陛下都知曉我心意，玉虎兒畢竟未曾經受過考驗，猜忌也屬正常。”
老軍神看著崇寧帝，“只不過，我三個兒子，皆奉命于疆場，兩死一殘，如今就只剩玉虎兒一個了。若是有朝一日，陛下疑心他軍權太盛，擔心他禍及皇權，便與他一紙詔書，令其解甲歸田，傳下我姜家香火，也算是全了一番君臣情誼，可好？”
這一番話，就連一貫猜疑極重，精于權術的崇寧帝心頭都是一陣感動，重重點頭，“老軍神放心，我答應你。”
老軍神的臉上，那股突然而來的神采在以肉眼可見的速度離開，他的聲音愈發地低沉而沙啞，說的每一個字都仿佛要耗盡所有的能量。
他轉頭看著頭頂，遺憾道：“玉虎兒，爺爺等不到你了。”
中年男人低著頭，肩膀不住顫動，眼淚大顆大顆地落在地上。
而后老軍神的臉上露出一絲微笑，“先帝、父親、玲瓏，久等了。”
崇寧帝恍然發現掌心的手似乎多了一分重量，再一抬頭，老軍神已經不知何時，安詳地閉上了眼。
“老軍神！”崇寧帝失魂落魄地喃喃出聲，如喪考妣。
“父親！”中年男人扔掉拐杖，雙手撐著跪在地上，終于痛哭出聲。
徹底的悲傷如漣漪般自這間房中，蕩開了去，低低的嗚咽聲，籠罩在整個竹林。
崇寧二十四年夏，五月十七，以無敵之姿，橫掃四方叛亂，鎮壓八荒六合，強行為大夏朝續命數十年的天生將才，一代軍神姜青玄，撒手人寰，逝于竹林姜府，享年八十八歲。
崇寧帝親自為其戴孝，命群臣吊唁，以親王之禮葬之，并親臨送葬。
同時，追贈其為太師，謚號忠武，配饗祖廟，陪葬于先帝陵寢。
更加封其孫姜玉虎為安國郡王，以示撫慰和信重。
消息在中京傳開，百姓自發戴孝，主動休市，滿城縞素，家家戶戶于門口設祭，以祭奠這位帶給天下數十年和平的軍神。
之后數日，無數的信鴿沖天而起，京城九門，數日之間，信使騎手絡繹不絕。
消息傳出，天下震動。
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龍首州，楚寧縣。
當白云邊在漕幫總舵之中找到了夏景昀，夏景昀也從漕幫幫主葉文和那兒，得到了同樣的情報。
甚至漕幫的消息還要比白云邊那頭更進一步，知道了這位自號平天大圣的賊子已經占據梁郡及周圍七縣之地，并且打起了昏君無德，替天行道的大旗。
于是，夏景昀便帶著白云邊、葉文和，以及那兩名幕僚一起匆匆回到縣衙，攤開了縣衙保存著的地形圖，分析著當前的情況。
簡單溝通了一下情況，夏景昀搓著手指沉吟道：“這件事，有兩個可能。”
“第一，自然就是一個偶然的反賊作亂，他可能就是普通而純粹的亂賊，過不下去便揭竿而起。但這里面有說不通的地方，如果只是過不下去，他們占山為王，劫掠商旅即可，為什么膽敢占據郡縣，殺官造反，并且毫不避諱？”
白云邊補充道：“并且在這么短的時間里，就有了這么大的聲勢。天下多少勢力極盛的梟雄都不敢做的事情，他們沒點底氣，可萬不敢冒天下之大不韙。”
夏景昀點著頭，繼續道：“所以，這就牽扯出第二個可能，他們背后是有人支持的，他們在對方眼里只是炮灰，炮灰的結局是不會被人在意的，而這反賊也得到了自己想要的東西，再加上一點無知者無畏的心態，所以一拍即合。”
他看著眾人，“有能力做出這么大的事情的，其實并不多。”
“四象州的大族、高官、梁郡本地的豪族都有可能，還有.......”
因為有兩個暫時還不知底細的幕僚在，他并沒有說出后面的話，但白云邊跟葉文和的腦海中都浮現出一個名字：蕭鳳山。
如果是蕭鳳山的手筆，是完全可以達到的。
而且事發在四象州，表面上也與他沒關系。
可是，對方的目的何在？這樣又能有什么好處呢？
最關鍵的問題是，在這樣的情況下，身在楚寧縣，看似與叛軍還隔著幾百里的他們，應該或者說又能夠做些什么呢？
眾人看向夏景昀，夏景昀卻抿了抿嘴，沒有多說什么，只是認真地問了那兩位幕僚路上的種種細節。
等到談話完畢，夏景昀便又跟葉文和一起回了漕幫總舵。
白云邊借口說要去找龍正清問一個田產數據，又跟上一起。
到了地方，他就拉著夏景昀問，“咱們到底怎么辦？要不要做些什么？”
夏景昀勉強笑了笑道：“你身為縣令，守土有責，還能怎么辦？老老實實聽朝廷和上官的指令，保境安民唄。”
白云邊翻了個白眼，“不說人話是吧？”
夏景昀搖了搖頭，“我也真沒想好，讓我再琢磨琢磨。”
白云邊一愣，“你沒想好啊？”
夏景昀疑惑地看著他，“我什么時候說了我已經想好了嗎？”
白云邊無語凝噎，“那我跟著你們跑這一趟干啥？”
夏景昀笑著道：“我以為你真找龍長老有事呢！”
葉文和也在一旁竊笑。
到了晚上，蘇炎炎和秦璃在鏖戰了大半日之后，一時竟不分勝負，只得約好明日再戰。
眾人便聲勢浩大地回了縣衙，蘇炎炎理所當然地打算住進縣衙，卻沒想到秦璃也問夏景昀她的房間在哪兒。
二女一對眼，都看到了對方眼中的堅持。
這時候，迎出來的白云邊賣弄了個聰明，說鳴玉樓不是被盤下來了嘛，里面應該有住處啊！
原本蘇炎炎是不想住進秦璃的主場，但轉念一想，畢竟還未婚配，真要住在縣衙里，對她們這種頂級世家嫡女來說，也多少有些不合適。
而一起住在鳴玉樓就沒這種問題，正好還能監督彼此，不至于發生那種誰又偷摸跑回縣衙的情況，便同意了。
秦璃自然無所謂，于是一段姊妹情深又在溫聲笑語中上演，讓不知情的外人看上去跟真的一樣。
隨行隊伍也一起住進了鳴玉樓，望著一行人遠去，緊張了整整一天的夏景昀當場長出了一口氣，感激地拍了拍白云邊的肩膀，“好兄弟，還得是你啊！謝了啊！”
白云邊忽然一怔，反應過來之后恨不得自己抽自己兩嘴巴，合著自己還幫了一手是吧？我多那句嘴干啥啊！
當天晚上，夏景昀便在屋子里，對著那張地圖，苦苦冥思了將近一夜。
第二天早上，白云邊瞧見夏景昀那愈發厚重的黑眼圈和憔悴的樣子，心頭升起一陣明悟，就這樣，哪個女的看了不心疼，又怎么好意思鬧事，怪不得人家能夠左擁右抱，琴瑟和諧呢！
嘖嘖，看來男人就應該對自己狠一點啊！
不提白云邊的胡思亂想，接下來的兩天，眾人依舊沉浸在繁重的工作中。
忙得秦璃和蘇炎炎暈頭轉向，得空就趴在桌上睡會兒，連架都顧不上吵了。
再加上白云邊架不住夏景昀的“軟磨硬泡”，將兩個幕僚也借了過來，終于將進度拉了起來。
中途，時不時有消息傳來，什么朝廷決定讓英國公掛帥平叛，彰顯出了雷霆萬鈞，要震懾住天下敢冒頭之宵小的態勢；什么州牧府中依舊沒什么動靜，蕭州牧整日忙于政務，一如往常；什么反賊聚眾日盛，意圖西進，英國公領精兵三萬已經出征......
林林總總，但也沒人太當回事，畢竟竹林的老人還在，這天下就亂不了。
夏景昀在這兩日間，時不時就把葉文和找來，兩人悄悄嘀咕些什么。
在眾人齊心協力的忙碌下，這感覺跟小山一樣的狀子，終于要審完了。
夏景昀拿起手里的最后一張狀子，剛抬眼看去，一陣匆忙的腳步便直接闖了進來，葉文和焦急道：“大人，出大事了！”
堂中眾人皆是一驚，連忙抬頭，夏景昀起身快步走了過去，“出了何事？”
葉文和咽了咽口水，看著夏景昀的眼睛，“軍神大人走了！”
“什么？”
不止是夏景昀，屋子里的其余人也都震驚得驚呼出聲。
在幾乎所有大夏人的心里，老軍神就意味著和平，他還活著一日，這個天下就會和平一日。
他在一日，這天下的野心家就只能潛藏暗處，不敢冒頭一日。
所以，哪怕先前四象州叛亂的消息傳出，距離自己眾人也就幾百里，眾人也都能不以為然地聊著天，說著那些反賊的不知天高地厚。
但是如今，這位擎天白玉柱倒了，大夏朝和它的子民們，幾乎是瞬間陷入了一種慌亂和恐懼之中。
對未知的恐懼是人的天性，而若是這種未知還帶著一種必然的負面趨勢，那就更是令人不安。
不論是來自頂級世家的蘇炎炎、秦璃，還是來自普通人家，只是稍有見識的兩名幕僚，以及堂中見識更少一些的陳富貴和護衛們，此刻的臉上都帶著同樣的驚駭。
葉文和還未回答，又一個身影匆匆跑了進來，這是夏景昀的隨行護衛，他顫聲道：“公......公子，聽來往商旅說，軍神大人，仙去了！”
咚！
這句話就如同一柄重錘，將眾人心頭那絲殘留的幻想，砸得粉碎。
夏景昀站在堂中，望著漕幫總舵外面的滔滔江水，腦中思緒紛呈。
他只與那位老人見了一面，但他的名字卻聽了無數次。
他也見過姜玉虎，按照姜玉虎自己的話說，他不及他爺爺年輕時飛揚意氣的一成。
那是何等的恣意強大，強大到所有人都把他當做了倚靠，強大到所有人都以為他不會死，他會永遠地庇護著他的國度。
“高陽！”
正想著，一聲遠遠的呼喚將他重新拉回了現實。
白云邊匆匆而來，帶著滿臉驚駭，“高陽！方才朝廷信使抵達，軍神大人，薨了！”
但堂中眾人也都呆若木偶，聽了他如此令人驚詫的消息，竟無半點反應。
白云邊一臉疑惑，“你們怎么了？軍神大人沒了啊！”
還是陳富貴開口道：“白大人，方才葉幫主他們已經將消息傳過來了。”
朝廷信使抵達，那此事真的再無變化的可能了。
一個時代，徹底地終結了。
夏景昀長長地嘆了口氣，讓兩位幕僚辛苦處理剩下的狀子，直接帶著人趕回了縣衙。
臨走之前，他深深地看了葉文和一眼，葉文和鄭重點頭。
路過街頭，隨著消息傳開，已經有零星的百姓，開始自發地為老軍神披麻戴孝。
夏景昀默默看著，神色凝重不知作何想。
回到縣衙，在路上思考了一小會兒的夏景昀立刻對蘇炎炎和秦璃道：“你們馬上收拾東西，離開龍首州，趕回京城。”
二女也知道，眼下恐怕只有京城是最安穩的地方，趁著天下未亂回去是最好的選擇，但是夏景昀還在這兒，她們怎么愿意獨自離開。
二女正要說話，夏景昀就已經搶先道：“現在不是兒女情長的時候，就算是我到時候要有什么行動，我孤身一人也比帶著你們一起要方便，不要猶豫了。”
他看著二女，心頭一動，走上前，分別牽起一只手握在掌心，腦海中默默觀想，嘴上緩緩道：“是我的錯，不該讓你們離開安全之所，置身此等險地。今日一別，希望我們能夠早日相見。有情人終成眷屬，老天爺也一定不會讓我們失望的。臨別之前，讓我再握一握你們的手，記下你們掌心的溫度......”
胡亂扯得兩個世家貴女眼泛淚花，扯得白云邊暗呼又學到了之時，而夏景昀也終于如愿看到了想看的畫面。
他登時面色一變，旋即反應過來，重新強笑一聲，挨個抱了一下二女，“好了，不要兒女情長了，快走吧，不要收拾東西了，立刻出城，找漕幫安排一艘大船，到了淮水之上再說！然后經水路離開龍首州！”
二女也不是不識大體的人，如今情況緊急，倒也沒干出什么不分時宜的內斗爭寵之事，齊齊點頭，在護衛們的簇擁下，轉身走出了縣衙。
驟然感覺到一陣猛烈的虛脫，差點暈倒過去的夏景昀緩緩定了定神，看著她們的背影遠去，心頭默默祈禱著：希望來得及！
但即使他在得知老軍神死訊之后，立刻察覺到了不對，動用了能力，世事卻給他開了一個很大的玩笑。
就在秦璃和蘇炎炎離去之后的片刻，一陣大地的震顫悄然傳來。
密集的馬蹄聲如奔雷趕到，停在了縣衙門口，領兵的將領下馬掃過人群，目光停在夏景昀的臉上，悄然間松了一口氣。
他旋即朗聲大喊道：“四象州叛亂，鄰近本州，恰逢軍神大人壽終，為防宵小生事，奉州牧大人令，封鎖龍首州全境，全境上下，無州牧大人令，任何人不得跨界離境！”