“恩公？”
又是一聲，陳富貴這才反應(yīng)過來，循聲望去，居然正是當(dāng)日路過西楚縣碼頭時，順手救濟的那群小乞兒中領(lǐng)頭的那個。
只不過如今，他身上的衣衫要整齊了不少，雖然同樣老舊，四處都是補丁，但至少不再是那般破破爛爛衣不蔽體的樣子了
“是你？”
陳富貴朝他點了點頭，擠出一絲勉強的微笑。
“恩公，這邊來！”
乞兒警惕地看了一眼不遠處的士卒，招了招手，帶著陳富貴到了旁邊的一處隱蔽的竹林后，然后主動道：“恩公，見你面有難色，可是遇上了什么疑難？”
陳富貴看著眼前這個看年紀(jì)也不過十三四歲的少年，在心頭盤算著自己這些事，告訴他，到底是好是壞呢？
乞兒見陳富貴沉吟不語，又道：“當(dāng)日恩公雖只是隨手恩賞，但是對我們而言，已是久旱逢甘霖，我們好幾個弟兄也因此得以茍活，大恩大德，只要能有幫得上恩公的地方，哪怕讓我豁出這條性命也可以的。”
陳富貴見狀也豁出去了，低聲道：“你可知道，有繞過這些士卒的辦法？”
乞兒也不多問，咧嘴一笑，“恩公這算是問對人了，對這西楚縣城，沒幾個人有我們知曉得多。恩公請跟我來！”
陳富貴心頭一喜，按住對方肩膀，“等一下。我們?nèi)擞悬c多。”
乞兒一愣，回想起那日的情景，“還是十個？”
這你都記得？
陳富貴不由有些驚訝，“一個時辰之后，我來此間尋你，我們再商議。你也幫忙想想有什么穩(wěn)妥的辦法。如果事情難辦就不必了，我們可以想別的辦法。”
乞兒拱手，“恩公放心。我在此處等你！”
片刻之后，陳富貴又轉(zhuǎn)了一圈，警惕地觀察著身后的情況，悄悄返回了城郊的林中。
當(dāng)他將消息說給了夏景昀，接著便補了一句，“事關(guān)重大，我不敢擅專，公子拿個主意，要不要相信他？”
夏景昀已經(jīng)在心中很快地默默想了一遍，當(dāng)日他是潛行來此，這幾個乞兒提前得知他身份等在此間的可能性不大，如果這樣，那他們此刻被收買并且故意找上門來的可能性更不大。
更關(guān)鍵的是，眼下他一時間也沒有別的辦法了。
方才，在道旁充當(dāng)斥候的護衛(wèi)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了楚寧縣前來報信的軍士，若是再等恐怕就真走不了了。
于是，他起身笑了笑，“一飲一啄，自有天命，結(jié)善緣，得善果，我愿意相信這世間的良善輪回。陳大哥，就勞煩你再去跟他們接洽一下，需要做些什么準(zhǔn)備，我們盡快想辦法離開此間。”
陳富貴點頭應(yīng)下。
不多時，那個乞兒少年便被陳富貴帶了過來。
夏景昀笑著道：“小兄弟，別來無恙。”
乞兒少年瞧見夏景昀那張熟悉的臉，立刻跪下磕頭，“小的拜見恩公。”
夏景昀一把將他攙起，微笑開口，“今日我們都要仰仗小兄弟了！”
乞兒少年連說不敢，然后問道：“恩公有何打算？”
夏景昀開口道：“這城中有一家昌吉號商鋪，你可知曉？”
“秦老爺那么有錢，小的自然知曉。”
“你可差人去尋他一趟，讓他以送貨之名，找一艘船，送我等離開，我等自有辦法取信于他。但問題是，如今碼頭和官道皆有重兵把守，有何處可以讓我們抵達河岸，且能停船的？”
乞兒少年眼珠子一轉(zhuǎn)，指著不遠處的一處山頭，“這座山上有一條小路，可以到河邊。河邊有個破敗的小漁村，我們有個小妹妹的爺爺以前是山中獵戶，我們?nèi)ソo她爺爺上香的時候，從那兒走過一次，我還記得路。”
陳富貴皺著眉頭，“可我們是要逆流離開，你這個方向是又朝楚寧縣去了啊！”
“沒事！”夏景昀、蘇炎炎、秦璃竟異口同聲地搖頭道。
旋即二女默不作聲，互相別過頭去，夏景昀便笑著解釋道：“正是往楚寧縣去，才更能取信于西楚縣的守衛(wèi)，屆時又并非是不能在水上調(diào)個頭。”
既然事情說定，秦璃便取出一塊秦家的信物，讓乞兒少年以秦家龍首州大掌柜的名義，去讓昌吉號的秦掌柜準(zhǔn)備一艘船，去楚寧縣接收一批貨物。
待乞兒少年走后，眾人卻在夏景昀的帶領(lǐng)下，轉(zhuǎn)移了陣地，只留了兩個護衛(wèi)在原地接應(yīng)。
這一趟，有太多的不確定，不得不小心謹慎。
但似乎好運終于開始在這一刻眷顧起夏景昀一行。
那位秦家很是遠支的昌吉號秦掌柜并沒有搞什么小動作，在見到了那件信物之后，便立刻嚴肅認真地對待起來，安排船只，疏通關(guān)系。
而如夏景昀等人所料的那樣，聽聞是去楚寧縣，守衛(wèi)看在手上金錢的分量下，也沒多阻攔。
另一邊，乞兒少年親自帶著眾人，穿過了幽暗陰森的林間，在荊棘叢中生生找到了那條小路，成功來到了江岸邊。
看著彼此那衣衫襤褸的樣子，眾人忍不住啞然失笑又暗生感慨。
白晝悄然來了又去，夜色重新拿回了他的統(tǒng)治。
夜色朦朧中，一個將領(lǐng)模樣的男子坐在官道旁的一個軍帳中，默默端著酒杯。
一旁的親兵開口道：“百夫長，熊將軍那邊傳信了，咱們要不要讓弟兄們加大點搜尋力度？”
“加大個屁！這些日子弟兄們還不夠累嗎？欽差是腦子有病還是怎么？會跑到我這兒來？”
將領(lǐng)沒好氣地罵了一句，“再說了，他姓熊的三千精兵都關(guān)不住人家一個人，老子就這兩百人，能關(guān)得住？沒找到還好，找到了又給丟了那才是大罪！該吃吃該喝喝吧！做做樣子，路過的人都查查，今后別被大人抓住把柄就行了。”
而與此同時，一艘船緩緩行駛在水面之上。
一個乞兒打扮的小姑娘跟昌吉號的秦掌柜一起站在甲板上，秦掌柜張望著，“哪兒呢？到了沒？”
小乞兒瞪大了眼睛，四下張望著不吭聲。
“問你話呢！到了沒啊？”
小乞兒忽然眼前一亮，指著岸邊的一處，脆生生地道：“就那兒！”
秦掌柜順著看去，只見一片漆黑，只有點模糊的輪廓，便吩咐船家靠岸。
“秦老爺，這岸邊不知水深水淺，萬一.......”
“老子讓你靠岸你就靠，怕我給不起錢是怎么？”
小乞兒小聲道：“這兒原來是個漁村，可以靠岸的。”
船家一聽，歪著腦袋看了看，久遠的記憶浮現(xiàn)，“哦，原來是這兒啊！那行！”
很快，船靠了岸。
船家架起一只舢板，接著舢板便是一震，一個人足尖一點便躍上了甲板，冷眼掃了一圈，接著才開口道：“來。”
很快秦璃和蘇炎炎都在護衛(wèi)的攙扶下走上了船。
蒙著面紗的秦璃裝作自己的婢女，便讓這位遠方的秦家人大喜過望，連聲表示自己一定全力配合姑娘的要求，只求姑娘今后在大小姐面前幫忙美言幾句。
秦璃自然點頭，此番此人救下他們一行，已是登天的大功，不必多說。
她和蘇炎炎一起站在甲板上等著，不知不覺間，仿佛已經(jīng)習(xí)慣了彼此的存在。
夏景昀站在岸邊，看著陪著他們等到現(xiàn)在的乞兒少年，心頭一動，“要不，你跟我走吧？”
乞兒少年沒有猶豫，抱拳道：“多謝恩公高義，但是我不能走。”
夏景昀微微有些詫異，“為何？”
乞兒少年認真道：“我還有十幾個弟弟妹妹要照看，我走了，他們大概率會陸續(xù)死掉。而你們也沒辦法把我們都帶走。”
他頓了頓，笑著道：“更何況，我看得出來，恩公是頂了天的大人物，我想自己再努力做出點事情，更有本錢了，再來投靠恩公，而不是仗著這點小小功勞，求您賞一口飯吃。”
“這個功勞可不小了。”
夏景昀笑了笑，看著雖然瘦弱但卻挺拔的少年，恍惚間，像是瞧見了當(dāng)日勞工營中的自己。
他從懷中掏出一塊玉佩和一張銀票放在他掌心，“等風(fēng)頭過去，拿著這個，去漕幫找葉幫主，或者去楚寧縣，找楚寧縣令白云邊，我期待你做出的成就！屆時來中京尋我。”
說完，他轉(zhuǎn)身上船。
舢板收起，船槳滑動，載著一船的人，順流而下，而后默默調(diào)頭，逆流而上。
少年站在河畔林間，一手牽著從船上下來的小姑娘，另一只手捏了捏手里的玉佩，將其鄭重放好。
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一夜黑暗之后，紅日如輪，噴薄而出，照亮了廣袤的平原。
平原上，兩片連綿的軍帳，隔著一片曠野對峙，就像是貼在青綠山野之間的兩塊狗皮膏藥。
英國公呂如松身著戰(zhàn)甲，坐在中軍大帳之中。
軍帳內(nèi)，還有數(shù)位將軍，皆坐于下方兩側(cè)，一臉嚴肅。
“大帥！叛軍主力已臨河列陣，我軍該如何應(yīng)對？”
呂如松平靜道：“龍首州的兵馬可有消息？”
眾人一陣無語，這都什么時候了，怎么還惦記著那頭的事呢！
“回大帥的話，昨日龍首州的信使說了，他們會在約定的時間，出現(xiàn)在戰(zhàn)場之上。”
“可有他們此刻確切的位置？”
“有。正藏于雀尾谷口。”
呂如松點了點頭，沉默了片刻，沉聲道：“叛軍雖然人多，但都是一群烏合之眾，在我大軍抵達之時，非但不束手就擒，還妄圖抵抗我軍天威。本帥示弱三日，佯敗三陣，為的就是驕橫其兵，讓其集結(jié)主力來此，畢其功于一役！諸位！平叛大局，在此一戰(zhàn)！封妻蔭子，只此一舉！眾將聽令！”
眾人轟然稱喏。
一道道軍令隨著呂如松的吩咐，被發(fā)了下去，得令的將軍拿著令牌匆匆而出。
很快，軍帳之中，就只剩下了一個人。
那是這支大軍的兩名騎兵主將之一，厲如風(fēng)。
英國公這支三萬人的隊伍，和無當(dāng)軍不一樣，這是很標(biāo)準(zhǔn)的大夏部隊，三萬人中，九千人的輜重隊，六千人的騎兵隊，一萬五千人的步兵隊。
六千人的騎兵隊分成了兩支，厲如風(fēng)就領(lǐng)著其中一支三千人的精銳騎兵。
“你的任務(wù)，是在戰(zhàn)斗打響之后，帶領(lǐng)你的本隊，沖破叛軍，不要回頭，迅速穿插至此處，而后就地清掃附近叛軍，等待本帥抵達。”
厲如風(fēng)看著地圖上的地點，震驚地瞪大了眼睛，“大帥，這......”
呂如松沉聲道：“這是軍令！”
厲如風(fēng)無奈，單膝跪地，抱拳道：“末將領(lǐng)命！”
......
叛軍的中軍，是一派截然不同于朝廷大軍的局面。
十幾個漢子歪歪扭扭地坐著，酒肉的香氣彌漫在并不算特別寬敞的大帳中。
“諸位！朝廷的狗官都是些廢物，如今已經(jīng)被我們連敗三場，只敢縮在烏龜殼里不敢出來了！咱們今日就敲碎了他的烏龜殼，吃了他的烏龜肉！”
大帳正中的，正是自號平天大圣的反賊頭子，下方是他的四大金剛，八面天王之類的心腹，聞言都嗷嗷亂叫著。
平天大圣左手邊，是一個留著山羊胡子的中年文士，笑著開口道：“大王，諸位將軍，別看這官軍勢大，但歷朝歷代的好漢起事，要想壯大，都得過這一關(guān)。為何？”
“因為只有他們才有那般精良的刀兵鎧甲，才有數(shù)不盡的輜重錢糧，才有讓我們眼饞的戰(zhàn)馬。打贏了，那些東西就都是我們的，我們就能憑空從十萬大軍，變成十萬強軍，從而橫掃天下，定鼎中原，大王稱帝，諸位也能封王拜相，永世榮華！”
“所以，今日這一戰(zhàn)，咱們啃下這塊硬骨頭，啃下來了，實打?qū)嵉暮锰帞?shù)之不盡，這義軍首領(lǐng)的位置，也將是自然而然，這天下，咱們就握住了一半了！”
眾人被這話說得面紅脖子粗，恨不得立刻就提刀上馬。
平天大圣滿意地點了點頭，端起酒碗，“諸位兄弟，飲了這碗壯行酒！待大勝之后，再踩著狗官的腦袋暢飲！”
又一陣嗷嗷亂叫和摔碗聲中，眾人出了大帳。
平天大圣也穿好鎧甲，提起大刀，在親兵的護送下，走上了戰(zhàn)場。
他來到陣前，指著隔在雙方之間那條河水，“軍師先前有言，敵軍過河，半渡而擊之，必勝。咱們且先按兵不動，等他們渡河再攻擊。”
而等了一會兒，似乎官軍的確耐不住寂寞，開始陸續(xù)過河。
“大王英明！官軍渡河了！”
平天大圣一喜，“將士們，隨我沖殺出去！”
他的話話還沒喊完，他的身后就陡然響起了一陣沖天的喊殺聲！
他愕然扭頭，只見己方軍陣之后不遠處，驟起一陣沖天煙塵。
而對面原本還慢吞吞過河的官軍，也在陡然加速，朝著他們的軍陣沖了過來。
“別慌！別亂！前軍隨我往前沖，讓后軍頂住后面的人！”
平天大圣大喊著，親兵也趕緊去傳令，但他高估了一群烏合之眾的恐慌。
在官軍的騎兵提起全速，如熱刀切油一般沖進了叛軍軍陣之后，叛軍主力就已經(jīng)在蔓延的恐懼下四散奔逃，那驟然瓦解的軍陣，清晰地顯示了這場大戰(zhàn)的結(jié)局。
“大帥！勝了！”
“剩下的就只是追亡逐北，盡可能地將這些叛軍剿滅了！”
身旁親兵們高興地呼喊著，呂如松卻依舊眉頭緊鎖，遙望著那支從龍首州方向，襲殺叛軍后路的軍隊。
似乎在打量著對方的戰(zhàn)力，又似乎在思考著大勝之后的事情。
當(dāng)建制被打散，官軍都只有挨屠的命，更何況這些本就是烏合之眾的叛軍。
一部分人追殺賊寇，要將賊首擒殺；
一部分人乘著亂軍之時，占領(lǐng)梁郡郡城，徹底端了叛軍老窩；
另一部分，則是那幫來自龍首州，奉皇帝密令，前來與英國公合兵進攻的蕭鳳山的兵馬。
蕭鳳山收起長槍，擦了擦染血的槍頭，遙遙看了一眼朝廷官軍的軍帳，又看了一眼尸橫遍地，依舊還有零星廝殺的戰(zhàn)場，平靜道：“整軍，班師！”
英國公面前，一個信使上前，“大帥，我家州牧說，叛賊已定，就不多叨擾了，恭賀英國公立下大功！”
那份微妙，就連不解其內(nèi)情的大頭兵都聽明白了。
英國公沉聲道：“蕭大人晝夜奔襲而來，襄助本帥破賊，有大功于國，更有大恩于本帥，本帥若是就這樣任其離開，豈不是遭天下人恥笑，亦會遭陛下苛責(zé)。帶路！本帥親自去請！”
龍首州的三千兵馬點齊，一個斥候頭目忽然快馬沖來，“大人！不好了！”
蕭鳳山眉頭一皺，“怎么了？”
“朝廷一支騎兵占住了我們退回龍首州的要道雀尾谷，看人數(shù)，與我們差不多！”
“什么？”蕭鳳山周圍的親兵驚呼出聲。
“朝廷怎能如此惡毒！我們好心出兵平叛，卻要攔截我等歸路！”
“大人，與我一隊人馬，我沖殺過去，定給您沖開一條道路！”
眾人群情激奮，義憤填膺地嚷嚷著。
對他們而言，朝廷這樣的做派實在是太過下作冷血，他們?yōu)榱顺⒃谄礆ⅲs只想著要將蕭鳳山困在龍首州之外。
蕭鳳山擰著眉頭，“隨我一道去看看。”
狹窄的山谷口，厲如風(fēng)帶著他的三千騎兵，嚴陣以待。
方才他一個沖殺，殺穿了叛軍陣營，不帶停歇，直接從龍首軍背后穿過，堵住了這個地方。
他知道這樣的做法很不厚道，但就如呂如松所言，這是軍令，而他是個軍人。
還是一個一路跟著呂家起來的軍人。
他只能沉默著，看著蕭鳳山領(lǐng)著龍首軍，越來越近。
“讓開道路。”
蕭鳳山坐在馬上，平靜地開口。
厲如風(fēng)沉默以對，但沉默本身在此刻就代表著抗拒。
蕭鳳山緩緩拿起長槍，“不要逼我。我的槍頭，從未朝向過同袍。”
厲如風(fēng)依舊沉默，但有些羞恥地微低著頭。
而就在這時，又一陣馬蹄聲響起。
大地的震顫中，英國公爽朗的笑聲傳來，“蕭三郎！可是要老夫親自來請你啊？”