走出皇宮，三人默契地駐足，卻又相顧無言。
“兩位，我在應天府做過尚書，清楚這里的情況，皇上這次怕是要栽大跟頭了。”潘晟嘆息，“臣欲效忠國君，然君卻一意孤行，教人無奈又傷情。”
余有丁忽然說：“長痛不如短痛，何不……何不讓皇上記住這個教訓？”
申時行眉頭一擰，沉聲道：“余大學士！”
余有丁垂首，緊接著再次抬頭：“難道就這樣拖著？”
申時行張了張嘴，沉默下來。
潘晟問道：“我們認輸？”
“我們認輸！”余有丁頷首，慘笑道，“我們只能認輸！”
“如此，是為不忠啊。”申時行凝重道，“我等前來是為解決問題的，是為請皇上回京的，不是來搞事情的！”
潘晟反問：“不讓問題爆發，如何解決問題？不讓皇上吸取教訓，以后君臣如何相處？不讓皇上知難，皇上如何知難而退？”
申時行被問得說不出一句話。
余有丁思忖少頃，點點頭道：“此策實過于激進了些，奈何，也只能以毒攻毒了。如皇上總是眾卿皆醉我獨醒，大明朝恐將陷入無休止的消耗之中。申大學士，歷朝歷代，從無此等先例，我們不應該再一味地縱容皇上了。”
“可是……歷朝歷代，如何比得了我大明？”申時行輕聲說。
“這正是我擔心的，也是我們做臣子的應該擔心的！”余有丁略帶三分怒意，“難道非要……君以此始，必以此終？”
潘晟頷首：“無休止的激進，終遭反噬！還望申大學士以大局為重！”
申時行苦澀道：“讓皇上知難而退的策略固然好，可皇上是知難而退的人嗎，皇上什么時候真的服軟過？”
“申大學士若不愿，此事由我二人來做便是，不過……”潘晟瞇著眼道，“政見不同是常有的事，申大學士不贊同我們的辦法無可厚非，怕觸怒皇上也能理解，可要是為了取媚皇上，暗里對同僚動刀子，可就令人不齒了。”
申時行慍怒：“敢情在閣下心中，我申時行是這樣的小人？”
潘晟剛欲說話，
余有丁趕忙橫亙在二人中間，沉聲道：“兩位，我等前來是為了什么，大局當前怎可內訌？”
二人沉默。
申時行長嘆一聲：“我同意，不過我有一個要求！”
潘晟神色頓時緩和下來。
余有丁連忙說：“汝默請講。”
“兩位都是剛正不阿之人，而當下局勢需以柔軟應對。”申時行嘆道，“皇上激進，書生叛逆，對上對下都不能強硬，只能懷柔……還是我來吧！”
潘晟怔了怔，當即一揖：“適才潘某情緒激動，還望汝默不要見怪。不過，此事當由我們三人共進退，豈有讓汝默一人頂在前面之理？”
余有丁頷首：“我等三人聯袂而來，自當同進退才是！”
“這樣，書生、皇上，我來應對；官員、士紳，兩位應對，可好？”
“如此，還是汝默你吃虧！”潘晟搖頭。
申時行舒了口氣，笑著說：“其實我也不吃虧，因為我既可以是皇上的敵人，也可以是皇上的盟友，既可以是書生的敵人，也可以是書生的盟友，只需……上下取媚，左右逢源。我申時行也最是擅長這個，大局當前，又怎可退卻。”
不等二人反對，申時行緊跟著說：“兩位同僚，現在不是講同僚義氣、糾結誰占便宜誰吃虧的時候，解決問題才是第一要務。”
二人欲言又止，喟然一嘆。
申時行認真道：“如果……我是說如果，如果皇上真的贏了，我們也當接受才是，若傷皇上一千、我們自損八百，大明折損便是一千八了。”
“如皇上緩解了問題，二位卻執意如此，申某只能與二位站在對立面了！”
潘晟皺了皺眉，淡淡道：“汝默一心為公，我等就是只為一已之私的小人？”
“申某不敢！”申時行作揖賠罪，隨即問，“兩位希望皇上贏嗎？”
兩人一下子啞住了。
少頃，
余有丁問：“汝默，你覺得……到底是皇上錯了，還是我們錯了呢？”
“不知道啊，還是交給時間吧……”申時行苦笑搖頭，拱手道，“兩位，我先去國子監了。”
二人駐足目送，至其走遠之后，潘晟才滿心愁苦地道了句：
“誰敢信，誰敢信啊……皇帝帶頭造自已的反……千古奇聞啊……大明未來又將何去何從？”
余有丁默然片刻，滿是茫然地道了句：“或許，會回到三皇五帝的政治時代？”
……
京師出手了，內閣大學士下場了，內閣大學士投降了……
大悲，大喜，又大悲！
歡喜只是一瞬間，悲傷卻貫穿始終，或許，這就是——人生不如意事，十有八九？
官紳極端苦悶，可又能如何？
輸了！
徹底輸了！
可就當這些人要徹底認命的時候，事情又迎來了反轉，甚至可以說——山窮水復疑無路，柳暗花明又一村！
認輸的他們好像并沒有輸，甚至……要贏了。
書生們不再對他們發難，轉而向皇帝諫策諫言，一篇又一篇的‘治世文章’橫空出世，無不是教皇帝如何治理江山社稷。
他們成群結隊，他們游走誦讀，他們迫切希望得到皇帝的關注……
然而，卻始終沒有得到皇帝的回饋，一篇又一篇的‘治世經典’如泥牛入海，沒有丁點漣漪……
一日，五日，十日……
終于，他們忍受不了了，他們要見皇帝，他們要當面諫言諫策，他們要一展胸中抱負……
十人，百人，千人……匯集在宮門前，要求見皇帝。
人群越來越龐大，阻礙了交通，影響了秩序……
如此一幕，官紳無不振奮——要贏了！
皇帝不可能不明白“書生誤國”這個道理，皇帝不可能為了輿情不顧全大局。
皇帝這是自已給自已找了個天大的麻煩！
不少人都幸災樂禍：萬歷啊萬歷，你說你招惹這群愣頭青做什么，你忘了昔年你爺爺世宗皇帝，被一群愣頭青整得多狼狽了嗎？
該！
應天府一眾官紳暢快至極，等著看皇帝笑話。
他們明白，皇帝同樣不敢欺負這一群愣頭青，亦不敢面對如此群情洶涌無動于衷。
事實果如他們所料。
皇帝沒有抓人，沒有打板子，只是讓他們回去，不要影響了百姓。
而讀書人的反應也如他們所料。
其態度之強硬，與之前面對他們時如出一轍，書生意氣，以及其所謂的“文人風骨”，被其展現得淋漓盡致——不見皇帝誓不還！
于是，又如他們所料。
皇帝服軟了。
皇帝同意見他們了，雖然不是讓他們進宮，而是自已前往明陽書院、國子監。
這下，一眾官紳徹底把心放進了肚子里。
他們非常清楚，這些書生會一次次欲求不滿，在這種持續的欲求不滿下，必然讓皇帝身心俱疲，進而徹底失去耐性，從而采取非常手段……
最終，一地雞毛，灰溜溜地回到最初狀態。
而經這一鬧，無論是書生，還是皇帝，都會吃一塹、長一智，變得老實本分，甚至膽小怕事，最后還是他們說了算。
甚至經此一鬧，他們的隱形權勢還能得到進一步增強……
官紳群體不禁感慨——早知是這樣，還費那勁干嘛？
這把穩了！
不會有任何意外。
就看雙方兩敗俱傷到何種地步了。
萬歷皇帝到底還是年輕氣盛，還是太天真……
一群達官顯貴不約而同地暗中聯合私人報刊，誓要讓萬歷皇帝嘗嘗輿情洪流的恐怖……