云嵐宗，后山禁地。
此地云霧繚繞，能量濃郁，是宗門靈氣最強的地方。
幽深的石室之內，一個身著云白宗主袍服的白發中年人盤膝而坐，周身氣息雄渾，卻帶著難以察覺的滯澀。
他便是云嵐宗上任宗主，云山。
多年閉關，他早已觸及九星斗皇的巔峰，距離那傳說中的斗宗之境，只差臨門一腳。
但就是這一腳，如隔天塹，無論他如何沖擊，那層無形的壁壘都堅不可摧。
“難道……真的要走到那一步？”
云山緩緩睜開雙眼，冰冷的臉龐上布滿了掙扎和不甘。
他云山自問天資不差，但為何在九星斗皇之境停滯這么久。
斗宗，那是無數斗皇強者夢寐以求的境界，一旦踏入，壽元大增，宗門地位亦能水漲船高。
而他云山，也能再度讓云嵐宗的名號在這西北大陸傳開，將云嵐宗再次發揚光大。
他云山，對這個境界的渴望，已經到了近乎偏執的地步。
可天賦、底蘊、功法……似乎總是差了那么一點。
就是那么一點點……
就在云山心煩意亂之際，密室之內，毫無征兆地泛起一陣濃郁的黑霧。
霧氣翻滾間，發出一連串“桀桀桀”的怪笑，聲音尖銳刺耳，令人心生寒意。
云山眉頭緊鎖，臉上浮現些許厭惡。
“鶩護法，你最近來得未免太過頻繁了?！?/p>
黑霧中，一道模糊的人影緩緩凝聚，看不清面容，只能感到一股陰冷詭異的氣息。
“桀桀桀……云山，本護法來，自然是為了我魂殿的大業，也是為了你的前程。”
鶩護法聲音沙啞地開口，“怎么樣，考慮清楚了沒有？”
云山深吸一口氣，強壓下心中的躁動。
“再容我考慮考慮。”
“還考慮？”
鶩護法怪笑一聲，語氣里滿是不耐，他譏諷道：
“云山，你不會真的以為，憑你自己的能耐，就能跨過那道坎吧？”
“過了這個村，可就沒這個店了。本護法的耐心，也是有限度的?！?/p>
這一番話，如同一根根尖刺，狠狠扎在云山的心頭。
他身為云嵐宗的前任宗主，加瑪帝國曾經的第一人，何曾受過這等輕視。
可對方說的是事實。
鶩護法，魂殿地級護法，四星斗宗強者。
他能清楚地感覺到，自己的氣血正在隨著歲月的流逝而衰敗，若再不突破，此生便將止步于此。
如今的云山，在鶩護法眼中，就是一盤小菜。
要不是鶩護法需要云嵐宗發動大戰收集靈魂，恐怕鶩護法早就把云山的靈魂勾走了。
還有古河那個六品煉藥師的靈魂，鶩護法也是垂涎已久。
主要是這加碼帝國的人，實在是太弱了一些。
值得一提的是，如今的魂族已經知道了蕭族那塊陀舍古帝玉在古族手里，所以鶩護法并沒有得到去蕭家找古玉的命令。
鶩護法見云山臉上掙扎的神色愈發濃重，決定再添一把火。
“桀桀桀”
“有些事，你還不知道吧。”
“塔戈爾大沙漠，蛇人族的美杜莎女王，已經快要突破斗宗了?！?/p>
“什么？”
云山猛地抬頭，臉上滿是震驚。
美杜莎！
那個蛇人族女王，境界與他想當的美杜莎女王，竟然要先他一步，踏入了那個境界了！
這對云山而言，是巨大的刺激。
鶩護法很滿意他的反應，繼續不緊不慢地拋出另一個消息。
“不僅如此，米特爾家族最近也出了個了不得的人物，據傳聞，此人是一位至少六品的煉藥師?！?/p>
“在這個煉藥師的幫助下，米特爾家族的冰皇海波東也回歸了?！?/p>
“云嵐宗在這加碼帝國的形式恐怕是……”
鶩護法沒有繼續說，饒有興趣的看著云山。
“米特爾家族，六品煉藥師，冰皇海波東……”
一個個名字在云山腦海中閃過，串聯成一條讓他心驚肉跳的信息鏈。
加瑪帝國的局勢，正在他閉關的這段時間里，發生著翻天覆地的變化。
一邊是塔格爾沙漠，一個即將晉級斗宗的美杜莎女王。
一邊是一個有著六品煉藥師坐鎮，馬上乘風起飛的米特爾家族。
云嵐宗一家獨大的局面，已然岌岌可危！
云山也知道，加碼帝國皇室早就對云嵐宗十分忌憚了。
若是他再不突破，云嵐宗恐怕……
強烈的危機感，如同潮水般將云山淹沒。
云山看著眼前那團散發著不祥氣息的黑霧，臉上的掙扎幾乎扭曲。
“七日！”
云山咬著牙，從牙縫里擠出兩個字。
“七日之后，我給你答復！”
“桀桀桀……好！很好！”
鶩護法發出滿意的笑聲，
“那就七日后，本護法靜候佳音。希望你，不要讓我失望?！?/p>
話音落下，黑霧迅速收斂，轉瞬間便消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。
密室，再度恢復了死寂。
“噗！”
云山再也壓抑不住，一口逆血噴出，臉色瞬間蒼白了許多。
他死死地攥著拳頭，指甲深陷入掌心，猙獰的表情在搖曳的燭火下顯得格外可怖。
“難道……沒有他的幫助，我真的無法突破斗宗嗎？”
不甘的低吼，在密閉的石室中回蕩，充滿了無盡的絕望與瘋狂。
離開云嵐宗的后山禁地，鶩護法化作的黑霧在高空中一陣盤旋，發出幾聲陰冷的怪笑。
“云山……你這條老狗，終究還是會屈服的。”
鶩護法心中對于收服云山，已是十拿九穩。
魂殿的手段，向來是先給予希望，再施加壓力，最后讓目標在絕望中抓住他們拋出的唯一一根“救命稻草”。
就在此時，他懷中的一塊黑色魂玉微微震動。
鶩護法探入一縷靈魂力量，魂玉中傳來另一道陰森的聲音。
“鶩，西北大陸這邊的業績，你完成得如何了？”
“軒護法，你那邊又有什么進展？”鶩護法沙啞地回應。
這聲音的主人，正是魂殿派駐在黑角域的地級護法，軒護法。
魂殿在大陸各處都設有分殿，護法之間雖有合作，但更多的是競爭。
誰能為魂殿捕獲更多強大的靈魂體，誰的地位就越高，得到的賞賜也越豐厚。
“桀桀桀，我這邊可是釣到了一條大魚。”
軒護法的聲音里透著得意，
“你還記得藥尊者藥塵的大弟子，‘藥皇’韓楓嗎？”
“韓楓？”
鶩護法微微一頓，
“那個身懷海心焰，被不知名斗宗所殺的家伙？他不是魂飛魄散了嗎？”
“并未完全消散，殘魂逃到了慕骨尊老這里?！?/p>
軒護法解釋道，
“尊老對他那部功法很感興趣，便出手給他了一具斗宗軀體，靈魂和軀體融合后，還助他突破到了二星斗宗?！?/p>
“斗宗？”
這個消息，讓鶩護法也有些意外。
韓楓本就是六品巔峰煉藥師，如今踏入斗宗，用不了多久就能成為真正的七品煉藥宗師。
這樣的一個人，無論實力還是價值，都遠非云山那種老廢物可比。
“看來你那邊的收獲確實不小?！柄F護法的語氣有些發酸。
“桀桀桀，哪里哪里?！?/p>
軒護法假意謙虛，
“我正準備讓韓楓去迦南學院，奪取那里的隕落心炎。此等異火，正適合現在的他?！?/p>
聽到“異火”二字，鶩護法心中忽然一動，一個陰險的計劃迅速成型。
“軒，先別急著讓他去迦南學院。”
鶩護法話鋒一轉，
“我這里，倒是有個更好的消息，或許可以賣他一個人情?！?/p>
“哦？什么消息？”
“青蓮地心火，在塔戈爾大沙漠現世了?！?/p>
鶩護法故意頓了頓，繼續說道：
“不久前，丹王古河帶著云嵐宗的云韻前去奪取，結果鎩羽而歸。據我所知，那異火，如今還在蛇人族手中?！?/p>
這個消息，是他從云嵐宗的探子那里得到的。
古河一行人回來后，為了顏面，只說美杜莎實力強橫，交易失敗，卻絕口不提那位神秘斗宗強者的事。
但是這個消息，可是滿不住的，鶩護法還是從那日名叫嚴獅的斗王哪里，得到了沙漠出現一個神秘斗宗強者的消息。
而這個消息，正好給了鶩護法一個可以利用的信息差。
“青蓮地心火？我之前就得到過沙漠有異火的消息，不過不確定真偽?！?/p>
魂玉那頭的軒護法顯然也來了興趣。
“不錯?！柄F護法陰笑道，
“韓楓失去了海心焰，正需要一種新的異火。
這青蓮地心火雖然排名不如海心焰，但足以解他燃眉之急。
你把這個消息告訴他，他必定對你感恩戴德?！?/p>
“桀桀桀，鶩，你會有這么好心？”軒護法顯然不信。
“我們畢竟是同僚嘛。你得了韓楓的丹藥跟他說一聲是我鶩護法的給的消息就行?！?/p>
鶩護法打了個哈哈，
“再說，讓那韓楓去跟蛇人族斗個你死我活，我們坐收漁翁之利，豈不美哉？
若是他能奪得異火，實力大增，對我們魂殿在西北大陸的布局也大有裨益。”
魂玉那頭的軒護法沉默了片刻，顯然是在權衡利弊。
“好！這個消息，我收下了。”
軒護法最終同意，
“這個人情，我記下了?！?/p>
切斷聯系，鶩護法所化的黑霧在空中得意地翻滾。
“韓楓、神秘斗宗、軒護法。桀桀桀，去吧，去塔戈爾沙漠吧?！?/p>
“本護法倒要看看，你們幾人的混戰，會是何等有趣的場面。”
他故意隱瞞了那個神秘斗宗的存在，就是要借韓楓和軒護法這把刀，去探一探神秘斗宗的底。
若是雙方兩敗俱傷，他鶩護法說不定可以得到坐收漁利。
再加上美杜莎這個即將突破斗宗的靈魂。
這加碼帝國帝都，也就區區一個古河和云山的靈魂，這兩人的靈魂，又如何能與斗宗強者的靈魂相比呢？
“桀桀桀……有趣，實在是有趣！哈哈哈哈……”
……
與此同時，黑角域，一座陰森的城池“楓城”之內。
城主府密室中，一個面色陰鷙的白袍中年人正盤膝而坐，他周身氣息澎湃，赫然是一位二星斗宗！
正是死而復生的“藥皇”韓楓。
感受著體內前所未有的強大力量，韓楓臉上露出一絲病態的快意。
“朵我異火的人！你等著！待我奪得隕落心炎，煉化之后，定要將你碎尸萬段，讓你嘗盡萬魂噬心之痛！”
就在這時，他身前的魂玉亮起，軒護法的聲音從中傳出。
當聽到青蓮地心火的消息時，韓楓的呼吸瞬間變得急促。
異火！
這正是他現在最渴望的東西！
“塔戈爾沙漠……蛇人族……青蓮地心火……”
韓楓猛地站起身，眼中閃爍著貪婪與瘋狂的光芒。
他雖然做好了要去奪取隕落心炎，但迦南學院強者太多，硬闖風險太大。
相比之下，一個區區的蛇人族，又能有什么強者？
“美杜莎女王？不過是一個斗皇巔峰罷了，如今的我，翻手可滅！”
韓楓立刻決定，改變計劃，先去塔戈爾沙漠！
“青蓮地心火！這一次，誰也別想從我手中搶走！”
“來人！”
一個黑衣人來到韓楓身邊，
“主人，有何吩咐?！?/p>
“排兩個九星斗王去塔格爾沙漠的蛇人族那邊打探一下消息，異火在不在，蛇人族的實力有多強?！?/p>
“是！”
這一次，韓楓學聰明了，雖然蛇人族肯定實力不如迦南學院，但也不得不防。
他已經死過一次了，可不能在踩坑了。
……
加瑪帝國，帝都。
作為整個帝國的中心，這座城市無論規模還是繁華程度，都遠非烏坦城可比。
高聳的城墻如巨龍般盤踞在大地上，寬闊的街道上車水馬龍，人流如織。
城中最負盛名的酒樓，“醉仙樓”的頂層雅間內。
玄燼一身黑袍，隨意地靠窗而坐，面前擺著幾碟精致的小菜和一壺上好的香茗。
他并沒有第一時間去米特爾拍賣行。
歷練多時，玄燼也需要一個地方，放松一下緊繃的神經，順便聽一聽這帝都最新的風聲。
醉仙樓，正是最好的情報收集地。
這里每日都有無數來自帝國各地的商賈、傭兵、貴族匯聚，三教九流，消息靈通。
他肩膀上，一條通體七彩的小蛇懶洋洋地盤著，紫色的蛇瞳好奇地打量著周圍的一切，時不時伸出信子，似乎想偷嘗一下桌上的美食。
“老實點?！?/p>
玄燼伸出手指，輕輕彈了一下小蛇的腦袋。
小蛇不滿地晃了晃腦袋，用尾巴尖輕輕抽打了一下玄燼的手指，又往他脖頸里蹭了蹭，找了個舒服的位置繼續盤著。
玄燼無奈地搖了搖頭，端起茶杯，目光望向窗外繁華的街道。
他的靈魂力量早已悄無聲息地散開，周圍幾桌客人的談話，清晰地傳入耳中。
“聽說了嗎？米特爾家族最近可是出了件大事！”
“你是說雅妃小姐接管帝都產業的事？何止是大事，簡直是掀起了滔天巨浪啊！”
“誰說不是呢？
雅妃小姐雖然能力出眾，但畢竟年輕，又是女子。
家族里那幾個老家伙，哪一個肯服氣？”
“嘿，服不服氣都得憋著！
你們是沒見到，前幾日雷歐長老和他孫子雷納想給雅妃小姐一個下馬威，結果被雅妃小姐身邊一個不起眼的老頭子，一巴掌扇飛了出去！”
“嘶，那個老頭子究竟是什么來頭？雷歐長老可是大斗師啊！”
“大斗師算個屁！那老者可是曾經是加碼帝國十大強者之一，號稱冰皇的海波東！”
“什么？冰皇？那個十幾年前就銷聲匿跡的斗皇強者？”
議論聲此起彼伏，充滿了震驚與不可思議。
玄燼聽到這些，嘴角微微上揚。
看來海波東辦事還算利落，雅妃也確實沒讓他失望，這么快就在帝都站穩了腳跟。
就在此時，樓下街道上忽然傳來一陣騷動。
玄燼循聲望去，只見一列裝飾華麗的馬車隊伍，正在護衛的簇擁下，緩緩駛來。
車隊中央那輛最為奢華的馬車上，米特爾家族的金色鳶尾花徽記，在陽光下熠熠生輝。
而當玄燼的視線落在車隊前方，那個騎著一匹純白駿馬，一身火紅緊身裙的女人身上時，動作微微一頓。
正是雅妃。
幾個月不見，她似乎又美艷了幾分。
不同于在烏坦城時的那種刻意嫵媚，此刻的她，策馬走在帝都的街頭，身姿挺拔，眉宇間帶著一股說不出的自信。
她就像一團燃燒的火焰，徹底綻放出了屬于自己的光芒。
仿佛感受到了注視，雅妃下意識地抬頭，朝著醉仙樓的方向看了一眼。
只可惜，她什么也沒看到。
玄燼笑了笑，收回了視線，繼續品著茶。
然而，車隊行至酒樓門口，卻被一個策馬崩騰的少年人攔下。
“雅妃！”
攔住車隊的少年，約莫十七八歲的年紀，身著一套華貴的武者勁裝，面容俊朗，只是眉宇間帶著一股揮之不去的傲氣。
此人正是加瑪帝國木家少主，木戰。
他勒住韁繩，胯下的黑色魔馬不安地刨著蹄子。直勾勾地盯著雅妃，臉上掛著自以為是的笑容。
“雅妃，幾日不見，越發光彩照人了?！?/p>
木戰剛出軍隊放出來，并不知道米特爾家族的權力更迭，他還沉浸在過去木家與米特爾家族聯姻的傳聞里。