“畏威而不懷德，有小禮而無大義。”
“嘖嘖……十三個字真是說盡了人性?！?/p>
沿著湖灘一路緩行。
沒片刻功夫。
走在最前的陳玉樓似乎察覺到了什么。
忽然停下腳步。
站在一株古樹下，回頭遙遙望了眼下方的大湖。
原本空蕩蕩的湖面上。
此刻已經多了一艘大船，正緩緩朝著撫仙湖上駛去。
見此情形，他忍不住搖頭自言囈語的道。
說實話。
比起拔劍，他倒是寧可溫聲勸說，只不過，任何時候都是如此，拳頭越大，說出的話都越是讓人信服。
沒看那些人，上一刻還疑神疑鬼，這會已經渡船而行。
“走了，回城?！?/p>
見身后幾人一臉若有所思的樣子。
陳玉樓收回目光，長舒了口氣笑道。
不管如何。
漁民這邊算是解決了。
至于城內百姓，到時候讓老掌柜出面說一下，應該就沒什么問題。
畢竟是周蛟閉關前，唯一放不下的事。
既然答應，終歸不能言而無信。
一行人再不耽誤，加快行程，直奔城內而去。
另一邊。
城內酒樓上。
紅姑娘靠在窗邊，柳眉微蹙，眉眼間始終掛著幾分揮之不去的憂慮，不時往城外極遠處的湖面上看上一眼。
掌柜的他們一早就出發入湖。
這轉眼都好幾個鐘頭了，一直也沒個消息。
一上午時間。
她心頭就像是壓著了塊石頭，心緒不寧，總擔心會出事。
“紅姐姐，別擔心了，有陳大哥……唔，兩位師兄也在，肯定能相安無事?！?/p>
花靈站起身，伸手輕輕環著她的肩頭，笑吟吟的道。
認識這么久以來。
在她印象里，紅姑娘英姿颯爽，性烈如火，巾幗不讓須眉。
多少江湖人都不如她。
這還是第一次，從她身上見到如此女兒家憂郁寡歡的氣質。
“畢竟不在身邊……”
紅姑娘搖搖頭。
她從十四歲上山，跟在陳玉樓身邊已經十年，這么多年里，兩人形影不離，生死與共，每一次倒斗都有她的身影在。
而今，掌柜的親身涉險，卻獨留她在城內。
這讓她如何能夠安心？
“陳大哥要是知道紅姐姐心意，估計就要心亂了?！?/p>
花靈笑嘻嘻的道。
聽出她話里的打趣，向來冷靜的紅姑娘，臉頰上一抹滾燙瞬間蔓延到了耳垂和脖頸上，難以言喻的羞惱浮在眼眸里。
貝齒輕咬紅唇。
正要說話。
忽然間，她人卻是一下僵住。
瞳孔緩緩放大，驚喜將那一抹羞惱的壓下。
“怎么了？”
花靈因為角度，視線被半掩著的窗戶攔住。
并看不到樓下情形。
只是察覺到紅姑娘異樣，忍不住關切道。
“掌柜的，回來了……”
紅姑娘深吸了口氣，強忍著驚喜，但微微起伏的胸口，卻是將她的心思暴露無遺。
花靈啊了聲，快步沖到窗戶前輕輕一推。
低頭望去。
樓外長街上，一行熟悉的身影闖入視線。
最前方一道青衫身影，即便在無數行人中，也能感受到他身上那股出塵之氣。
“還真是……”
“走啊，紅姐姐，下樓看看去?！?/p>
拉著紅姑娘的手腕，花靈迫不及待的道。
“來了?！?/p>
感受著她的心意。
紅姑娘不禁莞爾一笑。
情竇初開的小姑娘，雖然剛才還有心思打趣自己，不過見掌柜的安然歸來，以為掩飾的很好，不過眸子里的歡喜幾乎都要溢出來。
整個湘陰城不知多少待字閨中的姑娘，對他暗生情愫。
但掌柜的年少時，一心沉醉于卸嶺的械之一道上，遍翻古籍，將那些早已經消失在歷史長河中的器械一一復原。
如今轉眼十多年過去。
他又沉心于修行。
對男女之事，似乎也不怎么上心。
幾乎從未見他對哪個女子動過心思。
要是花靈能夠入主陳家，其實也不是壞事，三十而立，掌柜的也該成家立業了。
至于她自己。
雖然總是拿當年誓言為借口，但她對自己最清楚不過。
心里早有所屬。
只是，掌柜的究竟是何心思，她卻琢磨不透。
等兩人一前一后下樓時，伙計們早已經被驚動，一樓大堂里擠滿了人。
見此情形。
老掌柜也沒了招呼客人的心思。
好不容易才擠到門外。
看著一行人安然無恙返回。
簡直有種做夢般的不真實感。
早上在碼頭邊。
雖然陳玉樓勸他先行回城，但他哪里放得下心，硬是頂著湖邊水風，目送一行人坐船消失在茫茫霧氣中后才回頭。
說實話。
對一行人舉動。
他其實沒抱太多希望。
多少靠水吃飯的老漁戶，為了活命，冒險入湖打漁，最終也只落了個船翻人亡的下場。
陳玉樓是有些來頭。
但龍王爺可不會關你是誰。
從湖邊返回，這一上午他同樣心緒不寧，一頁賬本來回算了十幾次也沒算明白，最終只能接過待客伙計的活。
讓自己忙起來。
才不會胡思亂想。
“陳先生……”
“老掌柜?！?/p>
陳玉樓抱了抱拳。
今日湖上一行，真得多謝他跑前跑后，不然光是船都難弄。
“沒事就好，沒事就好?！?/p>
見他一如早上離開時，溫和平靜，身上也沒有受傷的痕跡，老掌柜一顆懸著的心總算落回了肚子里去。
“那個……”
老掌柜似乎想到了什么。
只是，剛一開口，他又意識到不太合適，想了想還是算了。
“我那還有兩壇好酒，喝一口？”
“酒就不必了?！?/p>
陳玉樓擺擺手，“還得麻煩老掌柜您件事?！?/p>
“啥子事也等休息好了再說嘛?！?/p>
他在城里開酒樓，接觸的人南來北往，消息也靈通，至少這幾年，他還從未聽過有人能夠入湖還能全身而退。
去時七人。
回來一個不少。
那可是撫仙湖。
不是后院的小泥塘。
單憑如此，就絕非一般人能夠做到。
“那要是關于河神的事呢？”
陳玉樓意味深長的看了他一眼笑道。
“河……河神？！”
老掌柜眼角重重一跳，抬起的腳也猛地收回，一臉不敢置信的看向他。
‘怎么才能見到河神？’
昨夜他所問還在耳邊繚繞。
沒想到，再次聽到河神這兩個字，竟然是從他的口中。
老掌柜盯著他看了好一會，心里早已經掀起了滔天巨浪，難不成他們今日下湖，真的見到了龍王爺？
這怎么可能？
老掌柜心里生出的第一念頭就是不可能。
撫仙湖這幾年是不太平。
可龍王爺是何等存在，又豈是想見就能見到的？
他來建水城，算起來前后也有差不多三十年。
但就算是祭神上，他也不曾見過河神真身。
一連深吸了幾口氣。
好不容易才壓下心中震動，老掌柜訕訕的擺了擺手。
“這可不能亂開玩笑……”
“沒開玩笑?！?/p>
陳玉樓眸光深邃，一臉平靜的道。
“啥？”
這下老掌柜也懵了。
實在是陳玉樓這個人難以揣摩，看不透徹，否則換個人，他只會當他是胡說八道。
出于謹慎，老掌柜抬手做了個請的手勢，意思不言而喻。
樓下人多眼雜。
萬一傳出去，他可擔不起非議河神的罪名。
“也好?！?/p>
陳玉樓點點頭。
跟在老掌柜身后，一路推門穿過長廊，不多時便到了他所住的天井外。
四周幽靜。
兩株古樹往上延伸，樹冠如云青翠欲滴，剛好將井底一方水池遮住，陽光透過縫隙，映出一池的斑影。
飄落的枯葉間。
偶爾還能見到幾條小魚飛快游過。
“陳先生，您方才說的河神……究竟怎么回事？”
老掌柜也顧不上其他。
剛一停下腳步，就迫不及待的問道。
陳玉樓也不耽誤，將之前告知碼頭漁戶的話又復述了一遍。
只是。
簡單幾句話。
卻是聽得他心旌神搖。
“此事還得麻煩老掌柜您了。”
“陳先生放寬心……這是好事啊，十數年的太平，我們也總算能過點安生日子了?！?/p>
回過神來的老掌柜，連連擺手。
湖上風波。
靠水吃水的漁民首當其沖。
像他這種開門做生意的同樣如此。
“那就好?！?/p>
見他滿口答應。
陳玉樓也是松了口氣。
“哦對了，老掌柜，還有件事想當面問問。”
“陳先生盡管直言?！?/p>
“三年前最后一場祭神儀式，當時船上有哪些人你可還有印象？”
一路返回的路上，陳玉樓都在思索此事。
大多數疑問，都已經有了答案。
但其中還是有幾處不解。
正好老掌柜是當年負責押送祭船，又成功活下來的人之一，向他求證再明白不過。
“當然……”
老掌柜稍一思索。
當年往事便浮上心頭。
“每年祭神，護送祭船之人都是由河神指定，我們同時被選定，總共是七個人，但不知道為什么，登船的時候，卻多了一個。”
“我當時還好奇問了一嘴，但廟祝說單數寓意不好，加一個人，也能向河神表示誠意，所以我也就沒多想?！?/p>
聽著他絮絮叨叨的說起。
陳玉樓手指隨之敲動。
“原本一路上風平浪靜，祭船也順利抵達了湖心，只等燒香稟告，待河神享用完祭品就能乘船回去?！?/p>
“但那天就跟見了鬼似的?！?/p>
“河神忽然發怒，將船只掀翻，還好我命大，抱住了一塊船板……”
雖然已經過去了數年。
但那件事實在太過可怕。
這幾年里，他過得備受煎熬，不知道多少次半夜時分，都會從噩夢中嚇醒，閉上眼就是那一幕在腦子里浮現。
一直到他說完。
陳玉樓這才平靜的開口。
“還有兩個問題，老掌柜能否替我解惑?！?/p>
“第一，船上多出的那個人什么模樣？”
“第二個，可否帶我去見見那位廟祝？”
話音才落。
老掌柜便接過話道。
“多出的那人，我就記得是個生面孔，而且上了船之后，他就走到一邊坐下，衣服遮住腦袋，非要說的話，跟寺里那些大師傅倒是有幾分相似?！?/p>
因為臨出發前，突然多出一個人。
對祭神這等絲毫不能馬虎的大事來說，放以前簡直是不敢想象的錯漏。
所以，他印象還是比較深刻。
“至于廟?！愊壬胧裁磿r候見？”
“自然是越快越好?！?/p>
聽到這里，陳玉樓心里其實已經明白，和他最先的猜測不差上下，廟祝在這件事里扮演了關鍵角色。
“那就現在？”
“好！”
老掌柜發誓真的只是隨口一說。
但完全沒想到陳玉樓竟會如此著急。
如今話已經出口，再想反悔也來不及，只能訕笑著點了點頭，“陳先生稍等，我讓人去準備馬車。”
“很遠么？”
之前出城都是走路。
這趟他竟然提出乘車，陳玉樓不禁好奇的問了一嘴。
“龍王廟修在撫仙湖南岸山下，荒無人煙，距離此地差不多得有十來里路……”
“那就不乘車了，騎馬去?！?/p>
十多里。
乘車少說一兩個鐘頭。
陳玉樓當機立斷。
耽誤時間是一方面，另外，他有一種強烈的預感，當年伏藏師身死，那廟祝極有可能已經脫身離去。
見他一口定下。
老掌柜也不好反駁。
片刻后。
一行幾人縱馬，直接朝城外趕去。
擔心老掌柜年紀大了，陳玉樓還專程派了個伙計騎馬帶他。
等出了城一路往南，入眼所及皆是崎嶇難行的山路，而且越是往里，沿途所見的人煙越是稀少，只偶爾才能見到幾戶山民。
見此情形。
陳玉樓心思越發沉重。
按理說，龍王廟作為祭神之地，怎么也不該建在這樣的荒郊野外。
如此看來。
那廟祝怕是早有圖謀。
以便于得手之后成功脫身。
差不多半個鐘頭。
湖山之間，終于出現了一座紅墻烏瓦的建筑，樣式與北方寺廟有幾分相似，但又融合了藏地石樓的設計。
“就是那了。”
望見龍王廟，馬背上的老掌柜頓時松了口氣。
這一路上幾乎沒有歇息過。
一把老骨頭差不多都要顛斷了。
“去叫門?！?/p>
陳玉樓提馬走到廟外山路上。
此刻大門緊閉。
不知道是不是受這幾年湖上不太平的影響，廟里香火明顯不夠。
看了眼身后昆侖，低聲吩咐了一句。
不過。
話音才落。
他一縷神識已經朝廟內籠罩而去。
“昆侖，不必了，沒人?！?/p>
廟內寂靜一片，毫無人氣，分明是已經荒廢了很久。
“不應該啊，廟祝從不輕易離開……”
聽到這話，老掌柜還有些不信，下意識替廟祝解釋了一句。
“進去看就知道了。”
陳玉樓搖搖頭，說話間，翻身下馬，人已經縱步越過石階，徑直走到門外伸手一推。
龍王廟并不算大。
前后兩重大殿。
分別供奉著神位和神像。
地上都已經積落起了一片灰塵，顯然很久無人到此。
老掌柜越看臉色越是難看。
因為這地方太過偏僻，大家伙平日拜神也都是在家中，或者提著香火到湖邊。
但他萬萬沒想到，龍王廟竟然會荒涼到這種程度。
“廟祝平日在后院住，去那找找?！?/p>
這會他也顧不上其他。
繞過后殿山墻下的通廊，直奔后院而去。
只是。
當他急匆匆推開一扇房門時，迎面而來的卻是一股陰沉發霉的味道。
“昆侖，帶人散開四下找找?！?/p>
陳玉樓低聲吩咐了一句。
他自己則是徑直朝房內走去。
目光掃過。
除了一張床鋪，桌椅板凳外，簡陋的有些驚人。
四周窗戶則是緊閉封鎖，估計是常年不開，門栓幾乎都已經銹死，空氣中塵糜浮動，木梁角落蛛網遍布。
看這架勢，那廟祝少說跑了兩年以上。
收回目光。
陳玉樓心神一動。
黃庭宮中神識交織，猶如漫天雨水朝四周蔓延而去。
此處是廟祝所居，就算人走了，但也一定會留下些許痕跡。
神識如火照過。
房間四處立刻無所遁形。
“嗯？”
等神識掃過床頭靠里的墻壁時，他眉頭忽然一挑，下意識睜開眼，在身后老掌柜錯愕的目光里，徑直朝那一處走去。
伸出手悄然運勁，一掌拍出。
咔嚓——
原本厚重的墻壁，竟是如同一扇轉軸門，徑直往里推開。
“這……”
老掌柜這會已經完全看傻眼了。
而在四周并無收獲的昆侖，也已經趕回，見狀，立刻取出火折子，輕輕一吹，火光燃起，然后朝門內舉去。
一蓬火焰跳躍。
等火光驅散四周黑暗。
兩人凝神看去。
才發現，門后竟是別有洞天。
分明被人修建出另一組神廟。
不錯。
龍王廟本就是依山而建，后院院墻連接著大山，門后連接的赫然是一座石洞。
空間不算大。
但麻雀雖小五臟俱全。
洞內石壁打磨的光滑如鏡，有蒲團、石臺、神龕、火塘以及……一座造型詭異，風格迥然的神像。
“火給我?！?/p>
陳玉樓一雙夜眼，能夠輕易看穿洞內黑霧。
但他目光在那座神像掃過時，卻罕見的閃過一絲凝重、驚詫以及難以置信。
下意識從昆侖手里接過火折子。
大步穿過石洞，走到了石洞深處的神龕外。
借著火光看去。
那分明是一頭人首蛇身，身長羽翅的怪蛇。
雙眼漆黑，似乎并無瞳仁。
就那么死死盯著闖入此間的兩人。
四目相對，讓人不禁有種如墜冰窟，不寒而栗之感。
“這……羽蛇神？！”
“西極之國，拜蛇人！”