花瑪拐三歲跟著父親，一路北下到南方避禍。
最終受到陳家老掌柜恩惠，一家人得以活命。
父親衙門仵作出身。
一把驗尸刀，尚能解剖古尸，從腹中取出鎮尸陰珠或者壓古錢，也是憑著這一手本事，在偌大的常勝山上，也闖出了不小的名聲。
而他子承父……刀。
自小與少掌柜一起長大。
雖然沒有父親那等分尸手藝，但好歹走南闖北，下墓無數，見過的死人尸骨，比尋常人過得橋都多。
當年掌柜的盜虎溪山大墓，挖出一座足有幾十米深的養尸井。
其中密密麻麻堆滿了死尸，少說好幾百具。
那場面都沒能將他嚇退。
而且。
古人破城，向來就有斬首示眾，高懸城樓，以震懾四方的傳統。
之前掌柜的一行人，從滇南返回過老司城時，據說就將那位末代土司斬了，以至于到今朝一日，江湖上還是流言四起。
綠林大盜匪寇，此等行徑更是數不勝數。
放在往常，十來具尸體而已，花瑪拐絕對不屑一顧。
但眼前一幕實在太過詭異。
那些風化的尸體，就像是有人刻意為之，為的就是警告震懾他們這些后來者。
“又是洋鬼子？”
“他娘的，這座古城不會也被人掏了吧？”
“看樣子情況不太妙啊。”
隨花瑪拐一起入城探路的十多個伙計，此刻，舉著手中風燈，也看清了夜色中城樓上的恐怖景象。
臉色紛紛難看起來。
右手按向腰間，目光則是警惕的掃過四周，以防生變。
但……
除了從雙黑山口吹來的冷風，整座古城一片死寂，幾乎聽不到半點動靜。
幾人這才暗暗松了口氣，視線再度落在那些離地足有五六米高的死尸上，如果十多條冤魂，懸掛在半空，被夜風吹得輕輕晃動，說不出的滲人。
“老七，回去跟掌柜的說聲。”
“請他速做決斷。”
聽著眾人或驚恐不安，或憤怒難掩的低罵聲，花瑪拐卻是努力讓自己快速鎮靜下來。
不敢說城內如何。
但眼下這一幕，明擺著是人為。
他一時間進退兩難。
于是轉身，目光落在一個三十來歲的男人身上。
“是，把頭。”
名為老七的男人點點頭，沒有半點猶豫，便迅速離去。
不多時。
夜色下傳來一陣沙沙的腳步聲。
花瑪拐回頭望去，人還未至，一雙深邃如星空的眸子便已經照破黑暗，讓他心頭不禁一震，下意識攏起雜念。
“掌柜的，您來了。”
陳玉樓只是點點頭，并未理會太多。
一靠近城外，他便感覺到彌漫在空氣中那股揮之不去的死氣。
哪里還需要明言。
不僅是他，緊隨其后的鷓鴣哨、楊方幾人同樣如此。
“又是考……盜寶隊？”
看著那一張張明顯異于漢人，甚至西域各族的臉，楊方緊皺著眉頭道。
來之前，他們曾聽聞北疆沙匪橫行，甚至還有不少從中亞各國流竄而來的潰兵，但真正進入此間后，多的反而是不知從哪冒出來的洋鬼子。
按照陳掌柜的說法。
這些人大都是從大洋彼岸，漂洋過海，打著科考名頭，實則竊取古城金銀文物的盜寶人。
他一輩子都不曾離開黃河流域太遠。
大洋、科考，對他而言極為陌生。
在此之前，也只在洛陽城、長沙城內見到些傳教士。
他現在都懷疑，那幫整天滿口主、上帝的家伙，根本不是為了傳什么教，而是沖著古董明器而來。
“是他們。”
陳玉樓臉色微沉，眼底閃過一絲冷意。
之前在姑墨州見到凈見阿含的一刻，他就猜測精絕古城中出了變故，但也只猜到了行商隊伍或者沙匪身上。
完全沒料到。
闖入此間之人。
竟然是另外一支盜寶隊。
就如洋人看他們，似乎沒有太多區別，基本上就是一個模子里刻出來。
此刻，懸在城門上十多具尸體，在花瑪拐等人看來，和之前沙谷中的洋鬼子長相也并沒有什么兩樣。
但陳玉樓不同。
英格蘭、奧匈帝國、沙俄、美利堅以及中亞，雖然大都是金發碧眼，膚白高鼻，但細細分辨的話，就會發現他們之間長相有著明顯的差異。
不是法蘭西就是德意志。
除此之外，絕無第三種可能。
事實上，清末民國，在西域盜掘文物最多的也就是這幾個國家。
整個敦煌幾乎都被挖空。
想到這里，陳玉樓再不猶豫，“拐子，帶弟兄們上樓，斬斷繩索。”
“是，掌柜的。”
要不是怕因為冒進誤了大事。
花瑪拐早就將那些尸體放下搜身，查明身份來歷了。
眼下有掌柜的命令，哪里還會耽誤。
當即選了幾個身手好的伙計。
雖然此行因為太遠，并未攜帶蜈蚣掛山梯，但山上懂得輕身功夫的人不在少數。
從他們的江湖花名就能略窺一二。
地里蹦、草上飛。
只見兩個身材壯碩的漢子側身貼著城墻，扎起馬步，雙手交叉合攏。
另外幾人則是箭步沖出，踩著兩人掌心，借著那股反震之力，縱身一躍而起，三兩步便竄到了樓頂。
等到落定，從腰間快速取出短刀。
隨著一道道寒光掠過。
勒住尸體脖子上的繩索便被斬斷。
而后是嘭嘭不絕的落地聲。
砸得煙塵四起。
守在下方的花瑪拐幾人，則是迅速上前。
只是還沒等他們動手，一道冷喝聲便在夜色中傳徹。
“急什么？”
“這些人死得如此蹊蹺，雙瞳泛烏嘴唇青紫，極有可能是身中劇毒。”
“貿然摸尸，可不是什么好事。”
陳玉樓眉宇間透著幾分陰翳。
腦海里滿是胡八一等人進入此城時，郝愛國就是因為大發善心，不忍見到曝尸荒野，主動提出找個地方埋葬。
結果……
被藏在尸身上的黑蛇瞬間殺死。
此刻雖然神識掃過，似乎并無兇險，但凈見阿含本身就不能以常理而論。
“這，掌柜的？”
“陳兄，是不是發現什么了？”
聞言。
周圍幾人一下緊張起來。
楊方和老洋人更是各自握住了打神鞭與蛟射弓。
目光如刀般掃過橫在地上那一具具干尸。
但面對眾人疑惑，陳玉樓卻并未解釋太多，只是瞥了眼身側的昆侖，2輕聲道，“火！”
“好，掌柜的。”
不敢有半點遲疑。
昆侖立刻將手中火把遞了過去。
舉著火把，氣貫周身，護住周身十多處死脈，但即便如此，陳玉樓仍舊不敢放松警惕，又凝聚靈氣，在身外筑起一道無形的盾。
就像是撐開了一把金剛傘。
即便那些怪蛇速度快若雷霆，欺身之間，也無法破開他的防御。
如此之下，他這才舉著火把，越過怔在原地的花瑪拐一行人，徑直靠近尸堆外。
搖曳的火光，驅散斷墻下的陰影。
一下將那十多具死尸徹底照清。
隨著火光劃過，一張張滿是駭然、不甘以及恐懼到骨子里的臉，清楚浮現在眾人視線中。
“真是……”
花瑪拐越看，心思越是沉入谷底。
他一心只想著盡快找出這些人的來頭，還真沒想過這些。
此刻借著那盞風燈細細看去。
才發現果然如同掌柜的所言。
那些死尸瞪大的眼睛瞳孔，確實不太對勁。
他自小看父親驗尸，耳濡目染，還是學到了些真東西。
“再看這里。”
沒有理會眾人神態各異的臉色，陳玉樓又將火把往前一伸。
火光停留在一具尸體肩頸上。
那里……分明留著兩道細小的洞口。
黑色的血水早已經凝結成痂。
此刻夜色如墨，不仔細看的話，極為容易被人忽略。
“是……蛇牙？！”
看著那兩道傷痕，花瑪拐一下反應過來。
前幾日在姑墨州那口古井下，他就差點死于那種詭異黑蛇之口。
也正因如此，讓他對毒蛇有了巨大的心理陰影。
畢竟連黃沙、石磚都能輕易腐蝕的毒液，不是掌柜及時出手救命，當時的他怕是一瞬間就化作了一堆血水。
“錯不了。”
“這種牙印，除了蛇，就只可能是嬰尸！”
見識過人的鷓鴣哨。
也打破了沉默。
而他之所以提及到嬰尸，是因為當年跟隨師傅在邙山倒斗時，曾無意闖入一座明代大墓，墓主人并非王侯，而是一個才三四歲的嬰兒。
或許是心存懺悔。
為他下葬之人，請了高人，將他葬入一條陰脈之上。
又用邪門巫術封住他的肉身。
沒想到，幾百年時間里，那嬰尸竟是修煉成煞。
師徒兩人下斗，開棺的一剎那，嬰尸從中驟然偷襲，尖利的牙齒一下咬在師傅手臂上。
那道牙印他太熟悉了。
以至于剛才看到傷口的一剎那，恍惚間，他竟是有種回到當年的感覺。
也就是搬山一脈秘術眾多。
強行拔除了尸毒，否則當時就會毒發身亡。
不過即便如此，也只是堪堪保住了一條手臂，殘余的毒液還是對他身體造成了難以回轉的傷害，以至于鬼咒提前。
“小心……”
幾乎是話音才落。
鷓鴣哨腦海里還在回憶當年之事。
忽然間，一道強烈的心悸感猛然而起，余光掃過，一道黑影閃電般射出，直奔提著火把的陳玉樓而去。
與當日花瑪拐遇襲幾乎一模一樣。
下意識一聲提醒。
鷓鴣哨反手拔出腰間二十響鏡面匣子。
但……
面對兇險臨身的陳玉樓，卻是凌然不懼，甚至眼底透著幾分得逞的笑意。
以身為餌，就是要將它釣出來。
不得不說。
凈見阿含確實非同凡物，即便以神識掃過，竟是半點察覺不到氣息存在，就如一件死物，毫無波動。
也難怪它們被稱作鬼洞的守護神。
“破！”
瞳孔中那道黑影愈發清晰。
丑陋駭人的黑蛇，頭頂一雙巨瞳，眼睛里殷殷滲血，看上去就透著一股子沖天的邪煞之氣。
速度快如光影，瞬息之間，便從地上一躍出現在了身外一尺之內。
只是……
再近前欺身時。
它卻像是撞上了一面墻。
腦袋以肉眼可見的速度迅速癟了下去，瞳孔里閃爍著古怪的光，似乎在驚詫于為何如此。
但陳玉樓卻沒有給它機會。
一字落下，如同敕令。
靈氣凝聚的盾牌散開，仿佛有一雙無形的大手操控著，憑空流轉，散而重聚，凝成一道天書破邪符！
嘭——
幾乎是破字聲落下的一剎那。
還未落地的黑蛇，從里向外瞬間破碎，化作一堆黑血灑落。
陳玉樓則是向后退了幾步。
堪堪避開黑血灑落的范圍。
黃沙上刺啦的燒灼聲不斷響徹，只一剎那的功夫，城外地面上就被毒液侵蝕出一座深坑。
其中兩具尸體運氣不太好，也被濺上了一點。
近乎風化的干尸一下被溶化殆盡。
“又是它！”
“井下的黑蛇！”
“他娘的，不會一路跟到了這里吧？”
看到這一幕，幾人來不及震撼于陳玉樓的手段，盯著地上那口深坑，神色間滿是不可置信。
當日種種，與眼前重合。
讓人不禁遍體生寒。
至于周圍那些伙計，則是一臉錯愕，當日姑墨州城中，除了陳玉樓幾人，他們并未見到怪蛇襲人的情形。
倒是這一路扎營，被要求傾灑雄黃頗為不解。
如今見到黑蛇。
終于有了些猜測。
陳玉樓則是長舒了口氣，隨手將火把重新遞給昆侖。
心中對這些人死因已經有了個猜測。
只是，誰將他們掛在了此處？
被困在精絕古城中的亡魂，還是鬼洞下那具白骨？
“掌柜的，你看這。”
壓下心中駭然，又再三確認無事過后，花瑪拐幾人這才上前，借著工具小心挑開尸體身上的衣服。
很快便找到一只行囊。
其中放了好幾張古老的羊皮卷。
只是，圖卷上寫的字卻是讓他一頭霧水，只能迅速轉身，將其遞給了陳玉樓。
“又是一份古地圖。”
幾個人全都湊了過來。
看著羊皮卷上起伏的山脈、古城、森林甚至大湖，楊方眉頭一挑，臉上滿是驚詫。
和周圍對比，不難看出，地圖上所標記的分明就是精絕古城所在。
不過森立、大湖早就消失不見。
也就是說這份地圖，最少也是千年前的古物，也不知道是怎么落入了這些洋鬼子手中。
聽著耳邊幾人爭論聲，陳玉樓并未多言，隨意掃了眼后，心神便被羊皮卷上那些古老的文字吸引住。
典型的楔形文字。
一個個古字拆分來看，就像是驢唇一般。
佉盧文！
又叫驢唇文，從古印度傳來，在西域廣泛流傳，從他所知，至少精絕和樓蘭都是使用的這種古文。
不過，隨著三十六國消亡。
這種古文字也徹底死去。
沒想到，時隔上千年，還能在這份古地圖上看到。
“掌柜的還有這玩意。”
花瑪拐攤開掌心，赫然是一只金質懷表，只不過早已經停止了走動。
不過，懷表內壁卻是嵌著一張合照。
兩個年輕男女。
旁邊還寫著兩人的名字。
“果然，來自法蘭西的盜寶賊！”