自岳陽往湘陰。
長江、洞庭與湘水三江合流，水系之豐天下罕見。
其中又有資江、沅水以及澧水，并稱三江四水一大湖。
尤其是洞庭，古稱云夢、九江和重湖，云夢澤這個名字，最早在史記、周禮和爾雅上就有記載。
漢陽志中更是明文記下‘云在江之北，夢在江之南’，因而南北大澤共稱云夢。
到了戰國后。
云夢澤分為南北兩部，江南仍是大澤湖泊，江北卻已經成為沼澤。
再加上湖中有一大山。
名為洞庭，亦或君山。
于是，自此之后，云夢二字被洞庭替代。
對一行人而言，走水路同樣能直達湘陰城外，但花費的時間就要多出不少。
青山在即，歸心似箭。
縱是最為沉穩的昆侖，都難掩激蕩情緒。
這么多年來，他還是頭一次離開莊子這么久，前后算下來，差不多已經五個月，快半年時間。
縱馬掠過長堤，只小半日時間。
煙波浩渺洞庭大澤，便出現在眾人視線中。
隔著數里望去，水氣遮天蔽日。
即便看過無數次，但每次途徑此地，眾人都難掩心中震撼。
“陳掌柜，都說大澤必有蛟龍走水，這云夢澤前后綿延八百里，有沒有真龍？”
不知覺間。
眾人已經到了岳陽樓下。
這座始建于東漢建安二十年的古樓，濱臨湖岸，下瞰洞庭，前望君山，只不過歷代兵燹火焚，重修達十余次。
眼下他們所見到的岳陽樓，還是光緒六年修繕。
到今日也就三十多年。
琉璃金頂、椽檁交錯，莊重大氣、氣勢磅礴。
二樓正中懸掛的紫檀木雕屏上，還刻有前朝書法家手寫的岳陽樓記。
一行人登樓小憩。
此刻負手站在二樓長廊上，恰好能夠俯瞰洞庭大湖，只覺得煙波浩蕩，河清海晏，隱隱還能看到千帆竟過。
或是乘船賞景，或是扁舟打漁。
極遠處的水霧中還能見到一座小島。
赫然就是君山島。
陳玉樓遠眺島上，因為時隔太遠，加上這幾日陰雨連綿，湖上霧氣彌漫，幾乎什么都看不到。
也不知道魚叔命人上島沒有。
八百里洞庭一島嶼。
簡直就是完美的洞天福地。
縱是兵燹禍亂，身處其中也能安然無虞。
尋了這么久，君山島算是他心目中的第一選擇，其二才是遮龍山，再往后則是海外諸島。
而今修行，都動輒入定數日。
他能清晰察覺到，越是往后，閉關之日將會越久。
這也是為何出發西域之前，他就特地密令下去，讓鎮守莊子的魚叔派人登島，先做規劃。
他在思索間。
剩下幾人也是一臉驚嘆的望著大湖風光。
一望無盡的大澤，云在天青水在瓶。
老洋人腦海里，下意識浮現出當日在建水古城外眺望撫仙湖時的情形。
滇南之地，傳聞極多。
凡是有江河湖澤之處，都有龍屬坐鎮。
無論蛇蟒虺蛟，還是龍魚黿鼉，都能算得上此類。
而今眼前這座大湖，比起撫仙湖更為磅礴，也難怪他會如此作想。
“關于洞庭湖蛟龍傳聞，其實還真不在少數。”
“早在上古時代，山海經中就有記載，四不像和巴蛇皆是居住于云夢澤，只不過其中神話色彩太過強烈，難辨真假。”
“但岳陽志、汨羅志以及湘陰志中，都有關于洞庭蛟龍的明確記錄。”
“老一輩還有不少人，曾信誓旦旦提及親眼所見。”
陳玉樓自小就在湘陰長大。
又豈會沒有聽過洞庭水怪的傳言。
其中版本各異，少說有幾十種。
但無論親眼所見，還是道聽途說，洞庭水怪幾乎都無外乎或如蛇或如龍，頭部寬闊，身軀粗壯，周身布滿鱗片。
這與傳說中的蛟龍幾乎如出一轍。
所以陳玉樓斷定，大湖之中定然藏有一頭蛟龍。
至于有沒有化作真龍，他就不敢保證了。
畢竟，連撫仙湖那頭千年老蛟，也是在得到一截真龍骨后，方才看到一線契機，打算嘗試走水。
“另外，別忘了呂祖那首潭州鶴會。”
“一劍當空又飛去，洞庭驚起老龍眠。”
陳玉樓負手輕輕吟誦著古詩。
眼前浮現的卻是負劍過水的呂洞玄，一劍飛出，自湖面上劃開一道白痕，水府中沉眠的蛟龍當即被驚醒的情形。
那是何等壯闊。
“真有啊。”
“可惜沒能見到，不然……”
老洋人雙眼一亮。
他其實也是隨口一說。
“不然怎么樣？”
陳玉樓嘴角勾起一絲笑意，“再來一次獵龍，食龍肉、飲龍血？”
“也不是不行。”
當日龍潭山，他們一行人拆形去骨，除卻蛟龍精血留待有用，加之其血氣太重，縱是武夫也不敢輕易服用。
拆下來的蛟龍肉，他們有一個算一個，可都沒少吃。
只不過，真要比較起來。
論味道還是當初遮龍山那頭青鱗蛇肉更勝一籌。
“你小子口氣挺大啊現在。”
聞言。
陳玉樓眼角不由一跳。
龍潭山斬龍，看似簡單，但那是因為占盡了天時地利，若不是被鎮壓了數百年，垂佛門法器金剛橛，日夜消磨其身上煞氣，他們也不可能那么容易得手。
真正能夠走到蛟龍者。
天生蛟種還好。
要是一步步化形而來，每一頭都可以稱之為萬古大妖了。
蛇五百年化蟒，蟒五百年成虺，虺又五百年方能成蛟。
歷經千百年，方才能夠抵達那一步。
斬蛟龍，又何嘗會簡單？
“這不是有陳掌柜您在么？”
老洋人咧嘴一笑。
只是，兩人閑聊之語，落到一旁楊方耳中，卻是讓他心頭忍不住嘭嘭狂跳。
什么叫再來一次斬龍食肉飲血？
難不成，這幫人之前來過一次？
斬蛇也就算了。
精絕古城時，他也是親眼所見。
但斬龍……
那不是神話傳說中，呂祖一類的仙人才能做到么？
更何況，他自小在黃河邊長大，蛟龍行風作亂這等傳聞也聽過不少，甚至還有什么鎮龍潭、鎖龍井，但卻從未聽過有人敢于放言斬龍。
“不是，等等。”
老洋人話音落下，楊方終于還是按捺不住心中震撼，一把抓住他的肩膀，眉頭都快擰成一塊。
“斬，龍？”
此刻的他，因為驚疑，音調都顯得有些古怪。
“你小子不是……”
老洋人下意識皺了皺眉。
但話才出口，他忽然記起來，遮龍山之行時，楊方并未隨行，加之一路跨度太長，橫跨數省幾千里，又涉及雮塵珠。
而那時楊方又不曾修行入境。
斬妖伏魔之事，對他而言，太過驚世駭俗，更何況斬蛟龍。
所以，他小子還真從頭到尾都不清楚此事。
“哦，差點忘了。”
“不是，真吃過蛟龍肉？”
見他神色變化，楊方哪里還能不清楚發生過什么，雙眼猛地瞪大，一臉見了鬼的情形。
老洋人也不好隱瞞，點了點頭。
頓時間。
楊方就跟地里的猹似的。
再也顧不上眼前大湖美景，連連問道。
“娘嘞，味道咋樣，還有沒有，都說天上龍肉地上驢肉，奶奶的驢肉我都沒機會吃過幾次，還得是你們，連龍肉都吃上了。”
“味道也就那樣吧。”
老洋人一陣頭疼，早知道如此，他就不該嘴賤。
被這小子知道，可想而知，接下來怕是要被吵到暗無天日。
“也就那樣？”
“不行，還有沒有，快給我來一斤半斤的嘗嘗鮮。”
要不是眼下人多。
以他的脾氣，非得把老洋人身上那只從不離身的竹簍給拆下來看看。
“還一斤半斤，你小子瘋了？”
當日那頭黑蛟雖然體型驚人，但畢竟妖物，一行人哪敢真的當成蛇吃，只取了一塊最好的烤熟分食。
剩下一點，則是烘成肉干，留到一路上作為食物補給。
早就被吃的一點不剩。
真要說遺留的話，也就幾瓶蛟龍精血。
用來喂食兩頭甲獸。
“只有這個，要不要嘗嘗？”
猶豫半天，他才取出一只巴掌大的瓷瓶。
“什么玩意？”
楊方眉頭一皺，眼底閃過一絲狐疑。
“看看不就知道了。”
聞言，楊方也不耽誤，接過拿在手中，嘭的一聲輕輕拔掉軟木塞，剎那間，一股刺鼻無比的血腥味從瓶內直沖口鼻。
在那股血氣中，隱隱還有一股兇煞之氣。
恍如山君咆哮，擇人而噬。
饒是楊方已經推門入境，在那股撲面而至的煞氣沖刷下，整個人臉色也是轟然驟變，只覺得一身鮮血，在此刻都徹底凝滯。
“這……”
“蛟龍精血？”
他還算有些見識，一下就明白過來，眉頭緊皺著低聲道。
“是啊，就這點好東西了，你小子要不試試？”
老洋人聳了聳肩，嘴角勾著一絲笑意。
說實話。
有那么一瞬間，楊方真有些意動，只是那股刺鼻的血腥味，就如一把割喉的刀，讓他始終不敢亂來。
這茹毛飲血，與野人何異？
“算了。”
猶豫片刻，楊方還是打消了腦海里的念頭。
“陳掌柜不是說了，洞庭湖也有蛟龍，到時候再吃龍肉也不遲。”
“也行。”
聽著兩人你一言我一語。
仿佛斬龍之事已經是板上釘釘的事。
陳玉樓心頭不禁緩緩冒出一個問號，這兩個家伙是不是太瞧得上他了，深山山君，大湖水龍。
皆是世間最為驚人的妖物。
別說古貍碑的老貍子，就是六翅蜈蚣都難以比擬。
真當他是陸地仙人，能夠橫推一萬物？
“昆侖，幾時了？”
搖搖頭，沒理會兩個家伙，陳玉樓隨口問了一句。
“掌柜的，已過未時，申時在即了。”
一直緊隨身后的昆侖，默默算了下，這才給出一個確定答案。
“不早了。”
“道兄，還有幾位兄弟，距離湘陰還有幾十里路程，不能再耽誤了，先行出發，爭取天黑前回莊。”
陳玉樓點點頭。
如今天色看似還早。
但仲春時節，依然早早便入夜，而從沅江往湘陰去，一行都是山路崎嶇。
“好。”
正俯身在二樓上，憑欄望著洞庭湖景的鷓鴣哨，當即點了點頭。
其余幾人也是如此。
原本歸途中并無登樓的打算，只不過剛好路過，加上一路疾馳，人疲馬累，干脆下馬，放任白龍它們在河岸邊進食水草。
他們也好短暫休憩片刻。
不得不說，岳陽樓不愧是四大名樓之一，即便從古至今，歷經了數十次的重修，但仍舊能夠從中一窺幾千年的厚重。
眼下，樓上除了他們還有不少游客。
聽音調，南北都有。
畢竟過洞庭湖，不登岳陽樓，無異于白來一趟。
所以就算是南下避禍的外鄉人，眼下臉上也是難得露出了幾分笑容。
遠在異鄉，命運多舛，幾乎每一天都活在痛苦和無奈當中，也就此刻，能稍稍將緊繃的心弦放開一線。
一行人錯身而過。
但不知為何，下樓時，陳玉樓忽然回過頭，目光掃了眼其中一人。
“怎么了，掌柜的？”
察覺到他異樣，昆侖率先反應過來，下意識順著他視線看了過去。
只是，一大群人并沒有顯露出特殊之處。
看上去應該都是尋常底層百姓。
既無內勁也無靈氣波動。
甚至都沒見到有氣質出塵之輩。
“陳兄？”
不僅是他，鷓鴣哨也低聲詢問了一句。
“沒事。”
“應該是看錯了。”
陳玉樓擺擺手，目光從人群中一個其貌不揚的男人身上移開。
他看上去三十來歲。
渾身風塵仆仆，粗布麻衣，雙眼深陷，身材枯瘦，眼底滿是迷茫，這種神情他再熟悉不過，每次有人進入莊子，他們身上的表情幾乎如出一轍。
但不知為何。
剛才錯身而過時，他心頭忽然生出一股說不出的奇異感。
就好像……在哪見過他一樣。
但細細觀察了下，那張臉又是說不出的陌生。
要知道，到了他如今的境界，過目不忘只是等閑，凡是見過之人，就一定不會忽略。
何況，他身上的氣息，并無特別。
所以思來想去，陳玉樓也只能解釋為可能是看走眼了。
“那我去牽馬？”
昆侖撓了撓頭，這種情況他也不曾遇到過。
“行。”
三人快步下樓，去到樓外的林子內，將放養在此的白龍它們牽來。
走在身后的鷓鴣哨，則是若有所思。
眼看陳玉樓就要走下樓梯。
他才追上前，低聲問道。
“陳兄，要不要我去問問？”
“不必了。”
陳玉樓搖頭一笑。
就算見過，那人應該也就是個小角色。
若是同道中人，他或許還會有幾分興趣，但如今……他們還要盡快趕回湘陰陳家莊，哪有時間和他盤旋。
“也好。”
聽出他語氣里的堅決。
鷓鴣哨這才放棄念頭。
一行人下樓，縱馬而上，如雷般的馬蹄聲響徹湖畔。
天色漸暗。
隊伍已經從洞庭湖轉而上了湘江沿岸。
一過石君山，沿途更是熟悉。
不說陳玉樓和昆侖，就是鷓鴣哨師兄弟兩人，算起來，也已經在湘陰留了差不多半年以上。
尤其是石君山百尺火龍。
老洋人的蛟射弓便是在此鑄造而成。
“陳掌柜，這箭矢……”
望著那座光禿禿的峰頂，老洋人低頭看了眼箭筒，原本一共十三支鐵箭，不過精絕古城一行，損失頗重。
如今已經只剩下一半不到。
甚至其中還有幾枚，是他事后從各處尋來，箭矢被腐蝕的厲害。
如今的他，已經走到了煉氣關巔峰。
蛟射弓在他手中，實力只會更加恐怖。
若是箭矢不能補充，實在太過可惜。
“老洋人兄弟放心，等過幾日，陳某就派人去請李掌柜，到時候一次性多為你鑄造一些箭矢。”
“好，多謝陳掌柜！”
老洋人等的就是這句話，此刻一張臉上滿是激動之色。
似乎聽到了山路上的動靜。
鎮守在此的伙計，從小屋中走出。
“總把頭？”
“是總把頭回來了。”
見到馬背上幾道身影，那伙計先是一怔，隨即忍不住驚呼道。
莊子里人都直知道，總把頭帶人去了外地倒斗，已經差不多半年沒有回來。
本以為是山民來砍柴，沒想到竟然會是這么大的驚喜。
無論陳家還是常勝山，陳玉樓都是絕對無疑的核心。
只要他在。
這面大旗就不會倒。
“是我。”
感受著伙計的激動，陳玉樓擺擺手。
鎮守在此的伙計，都是陳家家生子，對陳玉樓更是忠心耿耿。
“這段時間，山下火龍無事吧？”
“沒事的，我們幾個每天都會下山巡視。”
簡單詢問了幾句，陳玉樓這才松了口氣。
隨后。
一行人也不耽誤。
沿著山路，直奔陳家莊而去。
直到天色將暗前的一刻，眾人視線中終于望見了那座位于青山良田之間的小城，莊外的田地上還有無數人影在忙碌。
焚燒秸稈培肥。
明顯是為了開春種田準備。
沒有打擾他們，一行四人穿過千畝田地。
只是……
還沒來得及進城。
遠遠的，數道身影便已經聽到消息，推門騎馬迎了上來。
其中一道青色道袍，一道紅色長裙。
“是師妹和紅姑娘。”
老洋人眼睛一亮，原本他們還想著悄悄進城，沒想到還是被提前發現。
“還有拐子、白猿，以及魚叔前輩他們。”
哪里用他提醒。
坐在馬背上的陳玉樓，早已經發現，此刻的他束馬而立，看著那幾道身影，眸子里忍不住浮現出一抹柔情。
哪有什么歸心似箭。
不過是因為有自己惦記的人罷了。