兩年沒見，茉莉的身姿比從前更加窈窕動人，五官仍舊是清麗無比，純真無暇。
不得不說老鴇為她們起花名起得還算蠻貼切。
長相妖艷的一律叫玫瑰、山茶、芍藥、芙蓉等。
清麗淡雅的則是叫百合、水仙、鈴蘭…
都是供人賞玩之物。
“遇到個舊相識，你且在暗處等我。”
明媚兒說罷就推門進入，影八悄悄隱在暗處探查，以防有人突然出現誤事。
“嘎吱——”房門發出沉悶而刺耳的響聲，在空蕩蕩的房間聽起來格外明顯。
但茉莉依然跪在蒲團上，背脊微彎一動不動。
她的正前方墻壁上赫然掛著一個——孩童的畫像。
明媚兒眉頭輕蹙，走上前柔聲喚道：“茉莉。”
茉莉整個人脊背一僵，又猛然側頭向明媚兒看去。
當看到明媚兒的樣貌時，原本閃著雀躍的眸光漸漸熄滅，取而代之的是警惕。
“你不是裘府的人。”
明媚兒道：“我是鈴蘭。”
“？？？”
茉莉的表情一下變得五彩斑斕，甚至猛地要從地上站起，又因為跪得太久了膝蓋一軟重重要跌回去，幸而被明媚兒扶住了。
“易容而已，別怕。”
明媚兒將茉莉扶起，兩個人坐到一旁簡陋的椅子上。
“鈴蘭你怎么在這里？老鴇說你被貴人贖身去了很遠的地方，一輩子都不會回來了，我還以為我們此生都不會再見了。”
茉莉看著明媚兒的眼神里隱隱約約含淚，拉著明媚兒的手不肯放開。
明媚兒見茉莉如此，鼻頭泛酸，眼眶也紅了。
從前在樓里，她們一起學藝、一起受罰、一起苦中作樂，不是親姐妹勝似親姐妹。
“我能出來一次也是費盡心機，沒有想到咱們還能有重見之日。”
“聽說賞春樓發生變故，老鴇死了，姐妹們也流離失所不見去處？到底是怎么了？”明媚兒同樣拉著茉莉的手問道。
茉莉拿手帕掖了掖眼角道：“自從你離開，不過一兩個月，賞春樓接連死了一百多個恩客，從此以后賞春樓的名聲就一落千丈。
老鴇一直想著榨干姐妹們最后一絲價值再離京，能賣出好價錢的姐妹們都給賣了，剩下的也是日夜不停接客，姐妹們心有怨氣卻都不敢說，曾有人試圖反抗過，當天晚上就被賣到最下等的窯子里了。
海棠姐姐使銀子叫龜奴去看過…那姐妹去了不過十幾日就被折磨的神志不清死了，就算是死了也要被賣去給人配陰婚……”
茉莉一邊說一邊落淚，將明媚兒離開后賞春樓的悲慘一一訴說。
明媚兒知道那一百多個恩客為何而死，也知道老鴇為何要逃跑，更知道造成姐妹們悲劇的源頭…就是她的入宮。
如今聽到茉莉親口說那段黑暗的經歷，她只覺得心如刀絞，愧疚難當。
“幸好老天有眼，老鴇壞事做盡受到懲罰，被人殺死在賞春樓里，也算是為姐妹們出了一口惡氣，有幾個姐妹反應快，當晚就趁亂跑了。
但是后來出現個男人，帶來了很多魁梧漢子掌控賞春樓，我們被聚在大廳里，但凡有敢多話的，當場就殺人。
其他姐妹算上我，每個人都要在近三個月的接客單子上選恩客，他們負責去找恩客談價錢，談得攏就賣，談不攏的姐妹們都被帶走，下落不明。”
茉莉三言兩語說的簡單，但僅憑這只言片語，明媚兒也知道那是何等的殘酷。
“那個男人你見過嗎？”明媚兒皺眉問道。
茉莉搖頭：“沒見過，但是樓里的龜奴們都很服他，配合著他們處理樓中姐妹，不過三日就處理完了。
不知道是畏懼他帶來的那些魁梧漢子，還是龜奴們認識他。”
明媚兒覺得有些不對，又問及男子的長相、身量、口音等等，茉莉也一五一十事無巨細的說了。
“茉莉，樓中的姐妹們你還能聯系到多少？我找人查過，最多只能聯系二十幾個，分別是白芍、文梅、翠萍……”
明媚兒將自己名單上記錄的二十幾個姑娘都報了名字。
“我想將從前的姐妹們都找回來，以我今日的財力，總能讓姐妹們有個容身之所，不至于下輩子漂泊受人欺辱。”
賞春樓的姑娘們都是賤籍，很多人哪怕給姑娘們贖了身，也不見得會愿意多花幾百兩銀子，找人交錢給姑娘們擺脫奴籍。
一方面幾百兩不是個小數目，幾百兩都夠再贖一個姑娘了，左右都是‘玩物’，能取樂就行，何苦要費力給她什么良民的身份。
第二方面是找人交錢給一個娼妓贖身，好說不好聽。
有這個財力的，要么是官員，但是官員都不想給自己染上污點，想給娼妓贖身要在衙門有靠譜的人脈，不然一個弄不好，被人捅出去，雖是小節，也始終惡心人。
娼妓供人取樂，今日喜歡這個，明日喜歡那個，太過于正常，遠遠不值得一個官員冒風險為其擺脫賤籍。
要么是商賈，商人重利，幾百兩銀子放在手里遠比一個娼妓有用，不太可能愿意花錢給娼妓擺脫賤籍。
因此，只要姑娘們都是賤籍，便不能納為妾室，頂天了不過是個空有通房名聲的丫鬟。
既然是賤籍，便能買賣。
她錢給夠，恩威并施，絕大多數的人都愿意放人。
茉莉聽到明媚兒的話，驚得瞪大雙眼，嘴張了又合，幾次沒發出聲音來。
半晌。
茉莉才顫顫巍巍道：“鈴蘭，你可是說真的？可別誆我啊。”
“咱們樓里少說也有五六十個姐妹，都買回來，你知道這得多少錢嗎？”
明媚兒看著茉莉，認真道：“我知道。”
“……”
茉莉聽到這話沉默良久，靜靜地與明媚兒對視。
她看著明媚兒的眼神從震驚、懷疑、不敢置信，慢慢轉變為巨大的淚意，最終化為淚水接連不斷的滾落出眼眶。
“花花，我…我不知道該如何感謝你。”
茉莉抽泣著，激動的抓著明媚兒的手，就要給明媚兒跪下。
從前她在樓里也算是能言善辯，不管是老鴇還是恩客都很喜歡她，不然她也不會僅僅接客一年多，就傍上了雍城知府裘恒。
可她如今真的不知道該說什么才能表達自己內心的感謝和震顫，仿佛說什么都是虛的。
明媚兒起身一把抓住即將要跪下的茉莉，同樣落著淚道：“從前在樓里，我們姐妹們都是苦命人互相扶持，不必言謝。”
“不，一定要謝。”茉莉認真地抬眸看明媚兒。
明媚兒阻攔的手仿佛被她眼里灼灼的眸光給燙傷了。
最后，她還是松開了手，眼看著茉莉慢慢跪了下來，珍而重之地向她磕頭道謝。
也許只有這樣，茉莉的心中才能好受。
隨著一聲脆響，響在屋內，明媚兒連忙將茉莉扶起，兩個人相擁哭了一場。
久久才平靜。