北方。
潞州，上黨。
與溫暖濕潤的南方不同，北方暮春時節(jié)，風(fēng)卻帶著一絲嚴(yán)冬的刺骨寒意，從太行山的隘口呼嘯而下。
那風(fēng)抽在臉上，只剩下火辣辣的痛感。
南國早已春暖花開，但這地處北方的上黨，卻被一場突如其來的倒春寒，重新拖回了冰天雪地之中。
城外，梁軍大營連綿十?dāng)?shù)里，黑色的營帳與旌旗一直延伸到視線的盡頭，在鉛灰色的天空下匯成一片壓抑的暗影，徹底斷絕了孤城與外界的一切聯(lián)系。
“咚！咚！咚——！”
震天的戰(zhàn)鼓再次擂響，那沉悶的巨響如同死神的腳步，一下下撞擊著城頭守軍的胸口，壓得人喘不過氣。
“攻城——！”
凄厲的號角聲撕裂空氣，黑壓壓的梁軍士卒開始向前移動。
他們不再像最初那樣嘶吼著沖鋒，經(jīng)歷了多日的血戰(zhàn)，狂熱已被麻木取代。
無數(shù)腳步聲匯成沉悶的轟鳴，甲胄的反光連成一片冰冷的鐵流，沉默地朝著城墻漫去。
城上射下的箭矢與城下射上的箭矢在空中交錯，發(fā)出密集的尖嘯，將慘淡的日光撕扯得支離破碎。
城墻之上，卻是一片鋼鐵鑄就的死寂。
晉將周德威，一身被血跡和煙火熏得看不出原色的甲胄，手持一柄八尺陌刀，冷冷地注視著下方蠕動的人潮。
他的臉頰上有一道剛結(jié)痂的傷口，那是昨日不慎被流矢所傷，隨著他緊繃的肌肉微微抽動，像一條丑陋的蜈蚣。
若非他反應(yīng)機(jī)敏，這一箭已經(jīng)射中了左眼。
他身邊的親衛(wèi)，人人帶傷，甲胄殘破，但眼神卻如出一轍的堅(jiān)毅，或者說，是麻木。
“放！”
直到梁軍的先頭部隊(duì)踏入百步之內(nèi)，他才從牙縫里擠出這一個字。
剎那間，城頭萬箭齊發(fā)！
早已準(zhǔn)備好的滾木礌石被猛地推下，帶著千鈞的重量呼嘯著砸入人群。
慘嚎聲、骨骼碎裂的悶響、滾木碾過人體的咯吱聲，混雜在一起，構(gòu)成了戰(zhàn)場上唯一的聲響。
熱血融化了積雪，又迅速被嚴(yán)寒凍結(jié)，在城墻下形成一片片暗紅色的冰。
一架巨大的攻城槌在數(shù)十名精壯士卒的保護(hù)下，嘶吼著沖向城門。
士卒們舉著厚重的木盾，頂著城頭落下的箭雨和石塊，口中發(fā)出野獸般的咆哮，一步步艱難地向前挪動。
“金汁！給老子澆——！”
周德威一聲怒吼。
城樓上，幾口大鍋被猛地推翻。
散發(fā)著焦糊惡臭的液體如瀑布般潑下。
霎時間，皮肉被燙得滋滋作響的恐怖聲音，伴隨著撕心裂肺的慘叫，讓后續(xù)的梁軍士卒攻勢為之一滯。
幾名被淋到的士卒在地上瘋狂翻滾，試圖撲滅身上的火焰，卻只是徒勞。
然而，梁軍人太多了。
如同不知疲倦的蟻群，死了一批，立刻又有新的一批補(bǔ)充上來。
一架云梯終于搭上了城頭，一名悍不畏死的梁軍校尉，口中銜著短刀，第一個攀了上來。
他渾身浴血，眼神兇悍如狼。
可剛一露頭，還未來得及看清城上的景象，一道雪亮的刀光便迎面劈來！
是周德威！
他親自鎮(zhèn)守在壓力最大的城段，一刀，便將那校尉的半個腦袋削飛了出去。
滾燙的鮮血噴了他滿臉，他卻毫不在意，抹也不抹，虎目圓睜，對著城下咆哮。
“還有誰？！”
這一聲暴喝，如平地驚雷，短暫地壓過了戰(zhàn)場的喧囂。
這一幕，讓城頭本已疲憊不堪、瀕臨崩潰的晉軍士氣大振！
他們看著主將，胸中重新燃起了一絲血勇。
“殺！！”
晉軍的吼聲再次響徹城頭。
……
又一次進(jìn)攻被打退了。
黃昏時分，梁軍鳴金收兵。
城下，尸骸枕藉，殷紅的血將皚皚白雪染成一片片污濁的爛泥。
殘破的云梯歪斜地靠在城墻上，燃燒的沖車只剩下焦黑的框架，散落一地，如同巨獸的骨骸。
受傷未死的士卒在尸堆中發(fā)出微弱的呻吟，但很快便被凍死或被自已人補(bǔ)刀，以免泄露軍情。
梁軍帥帳之內(nèi)，無人敢大聲喘息。
炭火明明燒得正旺，可帳內(nèi)的幾名將士卻感覺不到絲毫暖意。
“廢物！一群廢物！”
梁軍主帥康懷貞猛地一腳踹翻了身前的炭火盆，燒得通紅的木炭滾落一地，將華美的地毯燒出一個個焦黑的窟窿。
他雙眼布滿血絲，指著帳下幾名垂頭喪氣的偏將，怒不可遏。
“八萬大軍！本帥親率八萬大軍！圍攻一月，連一座小小的上黨都拿不下來？那周德威是三頭六臂不成？！”
一名偏將戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地開口：“將軍息怒……周德威……他……他確實(shí)悍勇，每次都親臨城頭死戰(zhàn)，晉軍被他鼓舞，個個都跟瘋了一樣，悍不畏死……”
“夠了！”
康懷貞粗暴地打斷了他：“本帥不想聽借口！勇悍？難道我大梁的將士就不勇悍嗎？死的人還不夠多嗎？”
他煩躁地在帳中來回踱步，最終停在輿圖前，死死盯著“上黨”二字，眼神陰鷙得仿佛能滴出水來。
強(qiáng)攻，傷亡太大了。
這一個月下來，算上民夫，他麾下已經(jīng)折損了近萬人，士氣也日漸低落。
更讓他心驚的是，后方的糧道似乎也開始變得不那么太平。
就在這時，一名親兵匆匆入帳，單膝跪地，聲音帶著一絲顫抖：“報——！稟主帥，李將軍派人快馬傳訊，我軍在沁水河谷的運(yùn)糧隊(duì)……遇襲了！三百護(hù)糧軍士，全軍覆沒，數(shù)千石糧草被付之一炬！”
“什么？！”
康懷貞猛地轉(zhuǎn)身，一把揪住那親兵的衣領(lǐng)，雙目赤紅：“再說一遍！”
“糧隊(duì)……被燒了……”
帥帳內(nèi)，瞬間死一般的寂靜。所有偏將的臉色都變得煞白。
“李嗣昭……”
康懷貞從牙縫里擠出這個名字，仿佛要將他生吞活剝。
他松開親兵，踉蹌了兩步，扶住案幾才穩(wěn)住身形。
他明白了。
李克用的援軍到了。
但他們沒有來強(qiáng)攻自已的大營，而是專門盯著自已的補(bǔ)給線。
論兵力，論軍械，以及后勤補(bǔ)給，只占據(jù)云中與河?xùn)|的李克用，遠(yuǎn)不如虎踞中原之地的朱溫，之所以能與朱溫斗的有來有回，就是仗著麾下有一支近五千人的沙陀騎兵。
騎兵來去如風(fēng)，沙陀人又本就弓馬嫻熟。
因而盡管朱溫與李克用這些年互相攻伐下來，勝多敗少，可勝都是小勝，無法擴(kuò)大戰(zhàn)果，給予李克用致命一擊。
關(guān)鍵就在于那五千沙陀騎兵。
朱溫麾下自然也有騎兵，可卻與李克用麾下的騎兵有不小的差距。
畢竟，相比于游牧民族，中原想要培養(yǎng)一名合格的騎兵，需要的時間太過漫長，且靡費(fèi)頗多。
都知道霍去病率騎兵縱橫千里，殺入匈奴老巢。
可又有幾人知曉，漢武帝為了培養(yǎng)這支精銳的羽林騎，整整耗費(fèi)了十五年時間，期間花費(fèi)的金錢數(shù)不勝數(shù)。
許久，康懷貞發(fā)出一陣低沉而壓抑的冷笑，笑聲中充滿了殘忍和瘋狂。
“好，好一個李嗣昭！想跟本帥玩釜底抽薪？”
他重新站直身體，環(huán)視帳下眾將，聲音冰冷刺骨：“傳我將令，停止攻城。”
“分兵萬人，沿城墻外，深挖壕溝，高筑壁壘，給本帥建夾寨！”
一名將領(lǐng)遲疑道：“主帥，如此一來，我軍兵力分散，若是晉軍內(nèi)外夾擊……”
“夾擊？”
康懷貞冷笑道：“他李嗣昭有多少人？三千？五千？他敢來攻我七萬大軍的營壘嗎？他不敢！他只敢像老鼠一樣偷我的糧！”
他的聲音里透著一股不容置喙的殘忍。
“本帥不信，他周德威的城里，能長出糧食來！圍死他！困死他！”
“同時，傳令后方，運(yùn)糧隊(duì)規(guī)模加倍，護(hù)送軍士加倍！本帥倒要看看，是我先餓死城里的周德威，還是他李嗣昭能先餓死我這八萬大軍！”
……
與此同時，在距離上黨數(shù)十里外的一處山谷中。
晉王李克用派出的援軍主將李嗣昭，正坐在一塊冰冷的巖石上，用一塊油脂布，一絲不茍地擦拭著他心愛的馬槊。
一名斥候飛馬而來，翻身下跪，臉上帶著興奮的潮紅。
“將軍！鷹嘴崖方向火光沖天，濃煙滾滾！成了！”
周圍的騎士們發(fā)出一陣壓抑的歡呼。
李嗣昭緩緩抬起頭，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
他將馬槊插在身旁的雪地里，站起身，遙望著上黨城的方向，又看了看遠(yuǎn)處梁軍大營的方向，喃喃自語。
“康懷貞，你想玩圍困？那就看看，是你先餓死城里的人，還是我先餓死你這八萬大軍。”
一場圍繞著糧食和生命展開的漫長博弈，在這冰天雪地中，正式拉開了序幕。