夜涼如水。
徐府書房之內，那只越窯秘色瓷茶盞的碎片，早已被機警的下人悄無聲息地清掃干凈。
地上潑灑的茶水，也被細軟的布巾反復擦拭，連一絲水漬都未曾留下，仿佛那刺耳的聲音，都只是一場幻覺。
角落里，那尊雕刻著饕餮紋的古銅香爐，爐口青煙如游龍般裊裊升起。
徐溫獨自端坐于榻上，雙目微闔，身形筆直如松，一動不動。
他的面前，為今夜那場被徹底撕破臉皮的秘密會面所備下的酒菜，已經重新更換了一席。
精致的碗碟，在燭光下泛著幽冷的光。
銀筷靜靜地躺在光潔的白玉箸托上，分毫未動。
幾樣精美的肴饌——炙羊肉、蘭花魚膾、蒸全雞——早已失卻了最初的熱氣與香氣，酒壺中的“春露白”瓊漿，也在微涼的夜風中凝結起一層薄薄的霧氣。
他在等人。
等一個能決定他徐溫生死榮辱，能將他從萬丈懸崖邊拉回，或是徹底推入無底深淵的關鍵人物。
時間，仿佛被拉長了無數倍。
每一息，都像是一場煎熬。
終于，一陣極為輕微的腳步聲，在書房門外響起。
片刻后，書房的門被輕輕叩響。
“父親?！?/p>
是徐知誥的聲音，沉穩中帶著一絲不易察覺的急促。
“進來?！?/p>
徐溫的聲音依舊平靜。
厚重的紫檀木門被推開，徐知誥領著一個頭戴斗笠、身穿尋常布衣的中年男子走了進來。
徐知誥的臉上，帶著一絲完成任務后的風塵與緊張，他迅速地掃了一眼父親，確認其神色后，便恭敬地退到一旁，眼觀鼻、鼻觀心，仿佛自已只是一個透明的引路人。
來人一進門，便摘下了頭上的斗笠，露出了一張在夜色與燭光中顯得平平無奇的中年男人的臉。
他的皮膚略顯粗糙，帶著風霜的痕跡，五官并無出奇之處，混入市井人流中，絕不會引人多看一眼。
然而，他那雙眼眸深處，卻透著一股久經沙場的剛毅與警惕，時刻審視著周遭的一切。
這絕非尋常市井之輩所能擁有的眼神。
他將斗笠隨手掛在門邊的黑漆衣架上，動作干脆利落。
此人，正是左監門衛將軍，鐘泰章。
鐘泰章是合肥人氏，與已故的淮南王楊行密是正兒八經的鄉黨。
他更是最早一批追隨楊行密在廬州起事的元從老臣。
這份鄉黨情分與元從資歷，在如今軍閥割據、最重根基與人脈的淮南道，本該是無上的榮耀與底氣。
可他一進書房，目光便不自覺地落在了徐溫面前那席早已冷透的酒菜上。
他的眉梢微不可察地一皺，心中瞬間升起一絲濃重的疑惑。
徐溫這只老狐貍，平日里最是講究養生，飲食起居皆有法度，別說涼酒，便是稍燙的茶水都不入口。
今夜這是演的哪一出？
“徐指揮使深夜召見，如此大費周章，不知所為何事？”
鐘泰章的聲音低沉，帶著一絲對這場突兀召見的警惕。
他雙腳微微分開，保持著一個隨時可以發力的姿態，環顧四周，審視著書房內每一處可能的異樣。
最終，他的目光牢牢鎖定在羅漢床上的徐溫身上。
徐溫緩緩睜開雙眼。
那雙總是藏著無數算計與城府的眸子里，此刻竟是洗盡鉛華，只剩決絕。
他沒有寒暄，沒有客套，更沒有繞任何圈子。
書房內的空氣仿佛在這一刻徹底凝固，只有燭火偶爾爆開的“噼啪”聲，顯得格外刺耳。
“張顥要殺我?！?/p>
徐溫開口了。這五個字，從他口中說出，語調平淡得如同在說“今夜風大”一般。
鐘泰章神色猛地一凜！
他那常年握刀的手，幾乎是本能地就搭上了腰間佩刀的刀柄，身軀下意識地繃緊，如同一張拉滿的強弓。
顯然，鐘泰章對這個石破天驚的消息感到了極度的震驚。
但對方沒有立刻開口。
他沉默了，眉間緊緊鎖成一個“川”字，眼神中飛速閃過各種復雜的情緒。
震驚、疑惑、警惕、以及一絲被他自已都未曾察覺的……興奮。
徐溫將這一切盡收眼底，嘴角勾起一抹微不可察的冷笑。
他沒有催促，他有的是耐心。
隨后徐溫便將張顥欲調任自已為浙西觀察使，行“明升暗降”之毒計，并打算在自已離城之日于途中設伏截殺的陰謀，簡短而清晰地說了一遍。
聽完這番話，鐘泰章長長地吐出一口氣，那口氣息化作一團淡淡的白霧，仿佛要將胸中的驚駭一并吐出。
他緊握的刀柄終于松開了些許，但目光依舊閃爍不定，腦海中正權衡著這突如其來的滔天變故。
徐溫的話，無疑將他，將整個淮南的局勢，都推到了一個生死抉擇的岔路口。
“徐公的意思是？”
他終于開口，聲音里帶著一絲不確定，但更多的是一種心照不宣的試探。他知道，徐溫絕不是找他來訴苦的。
“先下手為強?！?/p>
徐溫盯著他的眼睛，一字一頓，帶著血腥味。
“張顥不死，我寢食難安?！?/p>
他緩緩從羅漢床上站起身，赤著腳，踩在冰冷的虎皮上，一步步走到鐘泰章面前。
他的身高比鐘泰章要矮上一些，氣勢卻如山岳般迫人。
他將聲音壓得更低，如同情人間的耳語，卻又帶著致命的誘惑。
“如今，黑云都上下遍布張顥的爪牙，我不能動?！?/p>
“我這府上，里里外外，想來也早已被他的人盯死。”
“府中蓄養的死士與親衛一旦有任何異動，張顥必然會第一時間得知，屆時便是自投羅網，死無葬身之地?！?/p>
鐘泰章的呼吸瞬間一滯。他瞬間明白了。
徐溫這是要他動手。
要他用自已手中那支尚未被張顥完全滲透和掌控的力量，去行刺殺張顥！
如今的廣陵城，城內最精銳的衛隊“黑云都”，以及駐扎在城外的馬步軍主力，都已被張顥通過威逼、利誘、安插親信等種種手段，初步掌控在手。
徐溫雖然名義上還是左牙指揮使，實際上已經被架空，成了一只被拔了牙的老虎。
整個廣陵城，唯一一支尚未被張顥徹底染指的軍隊，就是他鐘泰章麾下，負責掌管內城城門與王府宿衛的數百禁軍。
這支力量人數不多，主要負責儀仗和守衛，戰力并不被張顥放在眼里。
也正因如此，它成了被忽略的棋子，成了徐溫手中唯一可用的變數。
見鐘泰章沉默不語，臉上陰晴不定，徐溫緩緩踱步，看似隨意地整理了一下自已的衣袖，口中說出的話，卻字字誅心。
“想當年，追隨先王楊行密一同起事的那批老人，如今安在？”
“劉威鎮守淮南，手握大權，陶雅雖失歙州，可如今改任昇州，周本統轄宣州，李簡坐鎮楚州……”
“他們一個個，要么身居要職，封疆一方，要么手握雄兵，威震江南?！?/p>
“而你，鐘將軍?！?/p>
徐溫轉過身，目光灼灼地看著他：“乃是先王的同鄉，是真正的鄉黨。”
“論起資歷，你比我徐溫更早追隨先王，南征北戰，出生入死。”
“可到頭來，卻只是區區一個左監門衛將軍?！?/p>
說到這里，他故意停頓了一下，發出一聲意味深長的嘆息。
“著實，有些委屈你了。”
這番話，毫不留情地戳進了鐘泰章的心窩！
他呼吸猛地一滯，額角青筋不受控制地暴跳起來。
委屈！
他怎能不委屈！
他鐘泰章是何等人物？
是陪著先王楊行密從一無所有，一步步打下這片基業的元從宿將！
他曾與先王在戰場上并肩浴血，為楊氏基業立下了汗馬功勞。
他身上的傷疤，比朝服上的花紋還要多！
可結果呢？
劉威、陶雅、周本……
那些人，甚至有些人的資歷還不如他，如今一個個都成了坐鎮一方、手握數萬兵馬、掌控百姓生殺大權的封疆大吏！
府邸連云，妻妾成群，出則前呼后擁，入則錦衣玉食。
而自已呢？
只能在這廣陵城里，當一個迎來送往的“看門將軍”！
聽著好聽，是為禁軍統領，心腹重臣，實則權力有限，不過是楊氏王族的一條看門狗！
這口氣，這股沖天的怨氣與不甘，他已經憋了太久太久。
他當然聽出了徐溫話中的潛臺詞。
這是在向他許諾滔天的富貴，是在暗示他，只要干掉張顥，他就能擺脫這屈辱的境地！
登上他夢寐以求的、與那些昔日同僚平起平坐，甚至更高的位置！
但同時，鐘泰章也清楚這件事的后果。
刺殺張顥，是何等危險的差事！
張顥本人就是悍將，身邊親衛更是百戰精銳。一旦失手，不但自已會死無葬身之地，遠在合肥老家的妻兒家眷，也定會被張顥那心狠手辣的屠夫派人斬草除根，去九泉之下陪他！
一邊是登臨絕頂的滔天富貴，唾手可得的無上權勢；一邊是萬劫不復的無底深淵，滿門抄斬的凄慘結局。
鐘泰章的額頭上，滲出細密的汗珠，順著他剛毅的鬢角緩緩滑落。
他喉結滾動，發出“咕咚”一聲吞咽口水的聲音。右手不自覺地緊握成拳，指節因過度用力而微微泛白，發出“嘎吱”的輕響。
鐘泰章腦海中，一時閃過合肥老家，妻子溫柔的笑臉和幼子呀呀學語的可愛模樣。
一時又浮現出廬州城內，劉威那座比王府還要奢華的府邸，和他頤指氣使、志得意滿的模樣。
這如同冰火兩重天的對比，讓他難于取舍。
良久。
他猛地抬起頭，眼中所有的掙扎與猶豫，在這一刻盡數褪去，化作一片瘋狂的決絕！
他大步走到桌前，端起那杯早已冷透的“春露白”，仰頭，一飲而盡！
酒液冰冷辛辣，如同一把刀子，從喉嚨一直刮到胃里，卻遠不及他心頭那份壓抑了十數年的豪情與悲壯來得猛烈。
杯中的酒，一滴不剩。
“鐺！”
他將那只名貴的白玉酒杯，重重地頓在紫檀木桌上，發出清脆而響亮的聲響，仿佛要將心中最后的一絲猶豫，也徹底砸得粉碎。
見狀，徐溫那張一直鐵青的臉上，緊繃的肌肉終于微微松弛下來。
他眼角的細紋輕微抽動，唇角勾勒出一抹極淺極淡的弧度。
這抹笑意，轉瞬即逝。
他贏了。
“此事，要快！”
徐溫的聲音再次響起，變得低沉而急促。
“以免夜長夢多。”
鐘泰章重重地點了點頭，既然已經決定踏上這條不歸路，他便不再有任何遲疑。
他皺起眉頭，眼中閃過一絲審慎與擔憂：“張顥此人，素來在軍中威望極高。我不敢保證，我麾下那數百名左監門衛的禁衛之中，是否也有他早已安插的人手?！?/p>
徐溫的神色瞬間變得無比肅然，目光銳利如刀。
“那就別用禁衛！”
他斷然道：“此事，干系我等身家性命，乃至全族之存亡！”
“一定要找絕對信得過的自已人，要用那些可以將性命托付，且無路可退的死士！”
“我明白了。”
鐘泰章重重地點了點頭，眼中再無半分猶豫，只剩下冰冷的殺機。
兩人又湊在一起，壓低了聲音，密議了許久。
他們將所有的細節，包括如何挑選人手、如何制造伏擊的機會、動手之后如何潛入、如何一擊斃命、事成之后又如何控制城門、安撫各營，以及如何掩蓋痕跡，將一切罪名推到張顥“弒君篡逆”的頭上……
兩人又低聲密議了約莫半個時辰，將所有關鍵細節，一一敲定。
彼時，夜至三更，正是夜色最濃、人最困乏之際。
鐘泰章這才重新戴上斗笠，在徐知誥的引領下，如同一道影子，悄然消失在深沉的夜色里。
……
夜半三更，府邸后院。
一頭健碩的黃牛與數只肥羊被當場宰殺，沒有多余的精細烹飪，只是將大塊的牛羊肉架在熊熊的篝火上炙烤。
油脂滴落在火焰中，發出“滋滋”的聲響，濃郁的肉香混合著血腥氣，在冰冷的夜風中彌漫開來。
三十名壯士赤裸著上身，圍坐在篝火旁，大口地撕扯著烤得外焦里嫩的肉塊，大碗地灌著烈酒。
他們吃得狼吞虎咽，仿佛要將這輩子的飯都一并吃下。
酒足飯飽之后，鐘泰章站起身，所有人都放下了手中的酒肉，神情肅穆地看向他。
一只巨大的陶甕被抬到場中，里面盛滿了清冽的烈酒。
鐘泰章親自持刀，刀刃鋒利，寒光閃爍。
他逐一走過每一個壯士身旁，在他們手臂上劃開血口，最后，也在自已的臂膀上，劃下同樣的一刀。
他高舉著自已流血的手臂，將殷紅的鮮血滴入陶甕之中，沉聲道：“我，鐘泰章！”
三十名壯士亦紛紛效仿，走上前去，高舉手臂，任由各自的鮮血匯入那同一甕酒水之中。
酒液迅速被染上了一層淡淡的紅色。
鐘泰章目光如炬，掃過每一個人的臉，聲音如金石般鏗鏘，回蕩在寂靜的夜空。
“我等皆受先王大恩，食楊氏之祿。今有國賊張顥，弒君犯上，圖謀篡逆！”
“我鐘泰章，對天盟誓，必誅此賊，以清君側！”
“今日，我等三十一人，共飲此血酒，從此性命相托，生死與共！”
“事成，諸位皆為功臣，榮華富貴，美女宅邸，應有盡有！”
“若敗，黃泉路上，我與諸君也不做餓死鬼！”
說罷，他第一個舀起一碗血酒，仰頭，一飲而盡。
陶碗被他狠狠摔在地上，發出清脆的碎裂聲，在夜色中格外刺耳。
“誅國賊！清君側！生死與共！”
三十名壯士亦是熱血上涌，依次上前，舀起那甕中混合了所有人血液的烈酒，一飲而盡，然后將陶碗狠狠摔碎！
一時間，陶碗碎裂之聲不絕于耳, 殺氣沖天，直透云霄。
然而，徐溫還是不放心。
他是一只多疑的狐貍，在最終的目標完成前，他絕不會相信任何人，包括他親手推出的獵犬。
就在鐘泰章與死士歃血為盟后不到一個時辰時，一名徐府的親信，悄然出現在了鐘府的門前。
“鐘將軍，我家主人有話轉告。”
那親信壓低了聲音，臉上堆滿了“憂慮”與“悔意”，眼中卻閃爍著一絲不易察覺的探究之色。
“我家主人說，他思前想后，輾轉反側?！?/p>
“他上有八旬老母，下有妻兒家小，實在害怕事情不成，反遭滅門之禍。此事……事關重大，不如……不如暫且中止，從長計議?！?/p>
鐘泰章聽完這番話，臉上沒有任何表情。
他緩緩開口，聲音低沉而平穩，沒有一絲一毫的起伏。
“你回去告訴你家主人。話已經說出口，箭已在弦上?！?/p>
“既已如此，豈有半途而廢之理？”
那親信聞言，當即躬身一揖，不敢再多說一個字，迅速轉身，退入黑暗之中。
他知道，鐘泰章已經不再是昨天的那個“看門將軍”了。
徐府書房內，聽完親信回報的徐溫，終于徹底放下了心中最后的一絲疑慮。
他緩緩站起身，走到窗邊，負手而立，遙遙望著張顥府邸的方向。
夜色深沉，那個方向只有一片模糊的輪廓，但徐溫的眼中，卻清晰無比。
張顥，你的死期，到了。