“哎呀！”
吳鶴年瞬間懵了，腦中一片空白。
他預(yù)想中的“象征性”敲打完全沒(méi)有出現(xiàn)，取而代之的是雨點(diǎn)般密集而又實(shí)在的棍棒。
他只覺(jué)得肩膀、后背、手臂、大腿，無(wú)處不痛。
“啊！”
“哎喲！別打臉！疼疼疼！”
“各位仙子，手下留情！”
什么文人風(fēng)骨，什么使君臉面，在這一刻全都蕩然無(wú)存。
吳鶴年被打得抱頭鼠竄，狼狽不堪，他那身嶄新的儒衫很快就變得皺皺巴巴，鬢角的牡丹花也不知被打飛到了哪里。
與他形成鮮明對(duì)比的是狗子。
在“打”字出口的瞬間，他低吼一聲，第一時(shí)間雙手抱頭，猛地彎下腰，用他那堅(jiān)實(shí)的后背硬扛所有攻擊，不管不顧地朝著房間最深處的梳妝臺(tái)猛沖。
棍棒砸在他背上發(fā)出“砰砰”的悶響，他卻哼都不哼一聲，硬是憑借著一身蠻力，在嬌叱與棍棒的海洋中，殺出一條“血路”。
吳鶴年就慘了，他左躲右閃，反而處處挨打，被打得鼻青臉腫，衣衫不整，最終還是連滾帶爬地沖過(guò)了重圍，撲倒在梳妝臺(tái)前，只覺(jué)得渾身上下沒(méi)一處不疼。
他狼狽地抬起頭，這才看清了端坐于鏡前的新婦。
崔鶯鶯身著一襲天青色的嫁衣，鮮活而華貴，在燭光與日光交織的閨房中，散發(fā)著溫潤(rùn)的光澤。
繁復(fù)的云紋刺繡上，金絲銀線交織流轉(zhuǎn)，盡顯奢華而不失雅致。
她手中一柄精致的合歡扇，遮住了大半嬌顏，只露出一雙宛如秋水般的明眸。
此刻，那雙明眸正微微彎起，帶著一絲忍俊不禁的笑意，饒有興致地打量著狼狽不堪的吳鶴年。
吳鶴年強(qiáng)忍著渾身劇痛，掙扎著爬起來(lái)，對(duì)著崔鶯鶯拱了拱手，說(shuō)話都有些漏風(fēng)：“小……小姐，刺史……刺史命在下前來(lái)迎娶，還請(qǐng)……還請(qǐng)小姐移步。”
崔鶯鶯輕輕頷首，并未說(shuō)話，由貼身侍女小鈴鐺攙扶著起身。
在閨閣之外，崔瞿與崔鶯鶯的父母崔云夫婦早已淚光閃爍。
崔鶯鶯對(duì)著祖父與父母，鄭重地行三叩首大禮。
女兒即將遠(yuǎn)嫁，此去山高水遠(yuǎn)，再見(jiàn)不知何年，離別的傷感瞬間彌漫開(kāi)來(lái)。
淚水，終是忍不住從崔鶯鶯的眼角滑落。
崔瞿上前，親手扶起自已的孫女。
他沒(méi)有說(shuō)那些“為家族爭(zhēng)光”、“輔佐夫君”的場(chǎng)面話，而是用只有兩人能聽(tīng)到的聲音，沙啞地說(shuō)道：“鶯鶯，此去，不是為崔家，是為你自已。去尋你自已的天地。”
“記住，若他日他負(fù)了你，清河崔家……永遠(yuǎn)是你的退路。”
崔鶯鶯渾身一震，她淚如雨下，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“阿爺……”
在小鈴鐺的攙扶下，崔鶯鶯一步三回頭，最終登上了那輛裝飾得如同移動(dòng)宮殿般的華美婚車(chē)。
浩浩蕩蕩的隊(duì)伍，在再次響起的震天鼓樂(lè)聲中，載著清河崔氏的希望，緩緩離去，踏上了前往歙州的道路。
府門(mén)口，傷感過(guò)后，崔瞿重新露出笑顏，轉(zhuǎn)身對(duì)著滿(mǎn)堂賓客拱手高聲道：“諸位，新婦已啟程，我崔氏的喜宴，現(xiàn)在開(kāi)始！開(kāi)宴！”
……
接到新婦，歸途便不容有絲毫耽擱。
吳鶴年與狗子不敢大意，隊(duì)伍日夜兼程，向著歙州的方向疾馳。
這一路上，狗子的神經(jīng)繃得像一張拉滿(mǎn)的弓。
他深知此行的重要性，車(chē)中的崔鶯鶯不僅是未來(lái)的主母，更是刺史府與清河崔家最重要的紐帶，是江南未來(lái)格局的關(guān)鍵棋子。
一旦有任何差池，不僅是兩家聯(lián)盟的破裂，更是對(duì)主公劉靖聲望的致命打擊。
到那時(shí)，就算他引刀自刎，也難以彌補(bǔ)。
他麾下的二百玄山都甲士，亦是如此。
這些都是跟隨劉靖從尸山血海中殺出來(lái)的百戰(zhàn)精銳，此刻更是神經(jīng)緊繃，連夜間宿營(yíng)睡覺(jué)都是甲胄不離身，兵器不離手。
行至一處名為“鷹愁澗”的險(xiǎn)要關(guān)隘時(shí)，天色已晚。
此地兩山夾一谷，道路狹窄，是天然的伏擊之所。
“停！”
狗子猛然抬手，整個(gè)隊(duì)伍瞬間靜止。
空氣中，似乎多了一絲若有若無(wú)的血腥氣和馬匹的腥臊味。
“有情況！”
狗子低喝一聲：“結(jié)圓陣！護(hù)住婚車(chē)！”
二百玄山都甲士的反應(yīng)快如閃電，無(wú)需多言，瞬間便以婚車(chē)為中心，結(jié)成一個(gè)外疏內(nèi)密的防御陣型。
盾牌手在外，弓弩手在內(nèi)，長(zhǎng)矛從盾牌縫隙中伸出，如同一只瞬間豎起尖刺的刺猬。
一股冰冷肅殺的氣氛瞬間彌漫開(kāi)來(lái)，將之前一路的喜慶沖刷得一干二凈。
車(chē)廂內(nèi)的崔鶯鶯和小鈴鐺也感受到了這股緊張的氣氛，小鈴鐺嚇得臉色發(fā)白，緊緊抓住崔鶯鶯的衣袖。
崔鶯鶯雖然心中也緊張，但她畢竟是世家貴女，強(qiáng)自鎮(zhèn)定道：“莫慌，外面有玄山都的精銳，不會(huì)有事的。”
吳鶴年更是嚇得面無(wú)人色，他躲在一輛輜重車(chē)后，只探出半個(gè)腦袋緊張地張望。
“前方斥候！”
狗子厲聲喝道。
兩名斥候如鬼魅般從前方的黑暗中閃出，單膝跪地：“都頭！前方二十里，發(fā)現(xiàn)淮南軍蹤跡，約有三百騎！”
“他們似乎剛劫掠了一個(gè)村子，正向我們這邊而來(lái)！”
“三百騎？”
狗子眼中寒光一閃：“不知死活的東西！傳我將令，弓弩手上弦，聽(tīng)我號(hào)令！其他人，準(zhǔn)備接敵！”
緊張的對(duì)峙在寂靜的山谷中持續(xù)了近一炷香的功夫。
山風(fēng)呼嘯，仿佛鬼哭狼嚎。
遠(yuǎn)方，馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，越來(lái)越清晰。
就在所有人都以為一場(chǎng)血戰(zhàn)在所難免時(shí)，那馬蹄聲卻在數(shù)里之外停頓了片刻，隨即調(diào)轉(zhuǎn)方向，迅速遠(yuǎn)去。
顯然，對(duì)方的斥候也發(fā)現(xiàn)了這邊這塊硬骨頭，在探明了玄山都的精銳旗號(hào)和森嚴(yán)的軍陣后，那三百騎兵自知占不到便宜，選擇了悄然退去。
直到對(duì)方的馬蹄聲徹底消失，狗子才真正松了口氣，抹了一把額頭上不知何時(shí)滲出的冷汗。
當(dāng)隊(duì)伍的頭馬終于越過(guò)大會(huì)山時(shí)，一直緊繃著神經(jīng)的狗子，才長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣。
進(jìn)了歙州地界，就等于回了家，徹底安全了。
舟車(chē)勞頓，饒是崔鶯鶯一直待在奢華舒適的馬車(chē)?yán)铮哺械搅松钌畹钠v。
隊(duì)伍在抵達(dá)績(jī)溪后，休整了一日，才再次啟程，前往歙縣。
此刻的歙州刺史府，早已是張燈結(jié)彩，喜氣沖天。府中上下，無(wú)論是官員還是仆役，臉上都洋溢著喜悅。
“迎親隊(duì)伍入城了！”
一名親衛(wèi)自城門(mén)飛奔而來(lái)，高聲稟報(bào)，讓府內(nèi)本就熱鬧的氣氛，瞬間達(dá)到了頂峰。
一身盛裝的劉靖，嘴角終于抑制不住地勾起一抹發(fā)自?xún)?nèi)心的笑容。
他今日所穿，并非尋常的大紅喜服，而是一身嚴(yán)格按照親王規(guī)制、由頂尖匠人趕制而成的絳紗袍。
袍身以蜀中進(jìn)貢的最上等“繚綾”為料，其色深紅，沉穩(wěn)而不失喜慶，在堂中燭火的映照下，袍面仿佛有流光浮動(dòng)。
寬大的袍袖與衣擺之上，皆以最考究的暗金絲線，用平金繡的手法，繡滿(mǎn)了繁復(fù)而威嚴(yán)的“麒麟踏祥云”圖紋。
那麒麟昂首怒目，四蹄生風(fēng)，栩栩如生，仿佛下一刻就要從袍身上踏出，盡顯霸主氣象。
腰間，一條以整塊和田白玉打造的玉帶緊緊束住，玉帶之上，同樣淺浮雕著麒麟紋，與袍身完美呼應(yīng)。
玉帶正中，懸著一枚象征身份的魚(yú)符，更添幾分威儀。
頭上，一頂以烏紗制成的改良式璞頭，將他滿(mǎn)頭黑發(fā)束起，顯得精神奕奕。
腳下，一雙皂色烏皮履，鞋面光潔如鏡。
他本就生得俊美無(wú)儔，面如冠玉，此刻換上這身繁復(fù)而尊貴的禮服，更顯得身姿挺拔，氣宇軒昂，一雙眼眸燦若朗星。
平日里積蓄于眉宇間的、尸山血海中磨礪出的殺伐之氣，被這濃濃的喜慶沖淡，只余下一種令人心折的雍容。
銅錢(qián)如雨，不斷從迎親隊(duì)伍中潑灑向兩旁，換來(lái)百姓們一聲聲發(fā)自肺腑的祝福。
歙州能在亂世中得享安寧，皆賴(lài)劉靖之力，百姓對(duì)他的愛(ài)戴，真誠(chéng)無(wú)比。
最終，隊(duì)伍在刺史府門(mén)前停下。
劉靖在胡三公、青陽(yáng)散人等一眾心腹的簇?fù)硐拢H自走出府門(mén)相迎。
狗子翻身下馬，快步上前，在萬(wàn)眾矚目下單膝跪地，抱拳沉聲道：“啟稟主公！末將幸不辱命，已將夫人安全接回！”
他聲音洪亮，帶著一絲完成重任后的激動(dòng)。
劉靖快步上前，親手將他扶起，重重拍了拍他的肩膀，看著他那風(fēng)塵仆仆卻精神亢奮的樣子，千言萬(wàn)語(yǔ)，最終只化為一句：“辛苦了，狗子。”
一句簡(jiǎn)單的“辛苦了”，卻讓狗子這個(gè)鐵打的漢子眼眶一熱。
而另一邊，吳鶴年一瘸一拐地湊了過(guò)來(lái)，指著自已那青一塊紫一塊、堪比調(diào)色盤(pán)的臉，壓低了聲音，滿(mǎn)臉委屈地訴苦。
“主公……您看我這張臉，為了您的體面，下官可是……可是受了奇恥大辱啊！您可得為下官做主！此番皮肉之苦，使君當(dāng)有所撫慰才是！”
劉靖的目光越過(guò)他那張滑稽的臉，掃視了一圈他身后那些同樣衣衫帶塵、甲胄上還帶著泥漿，卻個(gè)個(gè)精神抖擻的玄山都甲士，隨即朗聲一笑，聲音清晰地傳遍全場(chǎng)：
“此行所有將士，賞錢(qián)加三倍！！”
“吳司馬勞苦功高，另賞百貫，以慰‘皮肉之苦’！”
“謝主公！”
二百玄山都甲士聞言，齊聲怒吼，聲震云霄！
士氣之盛，讓圍觀的百姓無(wú)不動(dòng)容。
聞言，吳鶴年大喜過(guò)望，急忙說(shuō)道。
“為刺史分憂(yōu)，乃下官分內(nèi)……”
他話還沒(méi)說(shuō)完，臉上的笑容便猛地一僵，隨即倒吸一口涼氣，疼得齜牙咧嘴。
這一笑，不偏不倚，正好牽動(dòng)了嘴角的傷口。
他心中頓時(shí)把崔家那幫小娘皮罵了個(gè)底朝天。
一個(gè)個(gè)看著香香軟軟，弱不禁風(fēng)，下手是真他娘的狠啊！
那棍子是實(shí)心的吧！
也多虧了木棒上都綁著厚厚一層紅綢緞，沒(méi)見(jiàn)血，只是皮外傷，不傷筋骨。
否則他這張老臉，今天非得交代在丹陽(yáng)不可。
其實(shí)，這事也怨不得別人。
狗子早就提醒過(guò)他，可他偏不聽(tīng)。
在他看來(lái)，自已乃是堂堂名士，代表的是劉刺史的臉面，豈能如市井無(wú)賴(lài)般沖撞？
當(dāng)昂首挺胸，以禮相待，方顯大將之風(fēng)。
結(jié)果，他推門(mén)而入，那句“在下吳鶴年，奉刺史之命……”
的場(chǎng)面話還沒(méi)說(shuō)完，迎面而來(lái)的就是一片棍影。
他當(dāng)時(shí)就懵了。
反觀狗子，那才是真正的“經(jīng)驗(yàn)豐富”。
就在吳鶴年推門(mén)的那一剎那，狗子已經(jīng)雙腿微屈，門(mén)開(kāi)的瞬間，他便低吼一聲，雙手死死護(hù)住后腦勺，腰桿一彎，整個(gè)人如同一顆出膛的炮彈，悶頭就往里死沖！
那些女眷的棍棒“砰砰砰”地砸在他背上，發(fā)出沉悶的響聲，他卻不管不顧，硬是在棍棒的叢林中，殺出了一條生路，直奔終點(diǎn)——新婦所在的梳妝臺(tái)。
等吳鶴年回過(guò)神來(lái)，也學(xué)著抱頭鼠竄時(shí)，黃花菜都涼了。
他一個(gè)人，承受了至少七成的“火力”。
劉靖的目光越過(guò)眾人，最終落在那輛極盡奢華的馬車(chē)上，即便以他兩世為人的心境，此刻心頭也不由自主地涌起一股難言的激動(dòng)。
一名滿(mǎn)臉喜氣、打扮富態(tài)的喜婆扯著嗓子，高聲唱喏。
“吉時(shí)已到——！新婦落腳——！”
下一刻，車(chē)簾被一雙纖纖素手緩緩掀開(kāi)。
一抹天青色的嫁衣先映入眼簾。
嫁衣以最上等的蜀錦裁制，在午后的日光照耀下，錦緞上用金銀絲線繡出的、栩栩如生的鳳凰祥云圖紋，仿佛在緩緩流淌，與劉靖身上的赤紅喜服交相輝映，正是唐時(shí)最高品級(jí)的“紅男綠女”之配。
隨著車(chē)簾越掀越高，那襲華服的全貌與它主人的身姿一同顯現(xiàn)。
她端坐其中，身姿筆挺，縱然是在微微搖晃的車(chē)廂內(nèi)，依舊穩(wěn)如山岳，每一個(gè)細(xì)節(jié)都盡顯百年世家最嚴(yán)苛的禮儀教養(yǎng)。
一張精致的合歡團(tuán)扇，遮住了她大半的面容，只留出光潔飽滿(mǎn)的額頭與一雙流轉(zhuǎn)著光波的眼眸。
那雙眼眸，大而靈動(dòng)，清澈得仿佛能倒映出劉靖眼中的驚艷。
其中，有初見(jiàn)陌生夫君的羞怯，有對(duì)未知前途的一絲忐忑，更有一份激動(dòng)。
所有的情緒交織在一起，讓這雙眼睛擁有了攝人心魄的魔力。
眼波流轉(zhuǎn)間，眉心處那朵用金箔、云母、珍珠粉精心點(diǎn)綴而成的牡丹花鈿，折射出璀璨而溫柔的光華，與她白皙如玉的肌膚相互輝映，更添幾分雍容華貴。
滿(mǎn)頭如瀑的青絲，被細(xì)致地梳成高聳繁復(fù)的盤(pán)桓髻，其上所戴的九翟鳳冠，珠翠搖曳，流蘇輕顫。
隨著她每一個(gè)細(xì)微的呼吸，那些以金絲打造的鳳鳥(niǎo)步搖與珍珠掛飾，都會(huì)發(fā)出一陣極輕微、卻又無(wú)比悅耳的“叮鈴”聲，仿佛仙樂(lè)。
她并未如尋常新婦那般蓋著紅巾，而是以扇遮面，這“猶抱琵琶半遮面”的姿態(tài)，反而比完全的遮蔽，更引人遐思，更具一種呼之欲出的動(dòng)人之美。
雍容大氣，風(fēng)華絕代。
車(chē)內(nèi)的崔鶯鶯，也透過(guò)團(tuán)扇的邊緣，看到了馬車(chē)旁那個(gè)身著喜服的男子。
是他。
兩年不見(jiàn)，他褪去了所有少年人的青澀，身形愈發(fā)挺拔如松，眉眼間的鋒銳與威嚴(yán)，仿佛能穿透人心，讓人不敢直視。
可那雙看著自已的眼睛里，卻帶著她所熟悉的溫和。
兩人目光交匯。
周遭數(shù)萬(wàn)人的山呼海嘯，震天的鼓樂(lè)，在這一刻仿佛都已遠(yuǎn)去。
時(shí)間凝固，一眼萬(wàn)年。
在這般亂世，兩年多的光陰，足以發(fā)生許多事，卻磨滅不掉刻在骨血深處的思念。
那思念非但沒(méi)有隨著歲月流逝而變淡分毫，反而在日復(fù)一日的思念中越發(fā)醇厚。