這日。
京都城外的天色陰沉沉的，像是要壓下來一般。
一群大臣身著破衣爛衫，步履蹣跚地走出宮門。
他們曾是廟堂之上呼風喚雨之人。
如今卻如斷了羽的雀兒，跌落塵埃。
“走吧，各歸各方。”
有人低聲說道，聲音里透著無奈。
于是乎。
這群人便四散而去。
有的往東。
有的往西。
仿佛一盤散沙，各自為政。
接下來的時日。
一路上，他們遭逢苦難。
路遇惡犬攔道，無人驅趕。
投宿客棧，被小二嫌棄地推搡出門。
問路于人，皆避而遠之。
昔日威嚴盡失。
如今不過是一群落魄的老人罷了。
有一位姓李的大臣，原任禮部侍郎。
平日里錦衣玉食。
今日卻連一口干凈的水也尋不得。
他走在鄉間小路上，腳下的泥濘沾滿破鞋。
每一步都似陷在人生的深淵之中。
忽見前方一家茅屋炊煙裊裊，心下一喜，便上前討口飯吃。
開門的是一位老婦人。
面黃肌瘦。
卻仍遞給他一只粗瓷碗，盛著一碗稀粥。
“喝點熱的。”她輕聲道。
李大人愣住了，許久未語。
他想起自己在任時，常斥責百姓不懂禮數，不識大體。
今日方知，所謂禮義廉恥，在溫飽面前竟如此脆弱。
又有一人，姓張，曾任刑部侍郎。
他一路南行，途中見一孩童被官差打得頭破血流，只因偷了一塊餅。
他怒極，欲上前理論，卻被旁人拉住。
“別惹事，這地界的官比土匪還狠。”
張侍郎心頭一震。
原來，他曾在案卷中看到的貪贓枉法，竟是真實得如同眼前所見。
他忽然明白，自己當年判案時的“公正”，不過是紙上談兵。
從未真正觸及人間疾苦。
夜幕降臨。
幾位大臣聚在一處廢棄的破廟中歇腳。
火光搖曳，映出一張張憔悴的臉。
他們彼此對視，誰也不說話。
“我們……還是人嗎？”
一人忽然開口，聲音哽咽。
“從前不是。”另一人苦笑，“如今才像個人。”
眾人沉默。
是啊，他們穿官服的時候，是朝廷的象征。
是權力的化身。
可脫下那身錦繡，才看清自己的骨肉……其實和路邊的野草無異。
風吹就倒，雨打即折。
這時，門外傳來腳步聲。
幾個農夫模樣的人提著竹籃進來，帶來一些粗糧與熱水。
“幾位辛苦了。”領頭的一位年輕人說道，“我家爹說，做人不能看穿戴，要看人心。”
這幾句話，比萬鈞雷霆更震撼人心。
大臣們低頭啜飲那粗劣的湯水，淚水卻止不住地滑落。
他們終于懂得，什么是真正的世態炎涼。
什么是真正的百姓悲歡。
這一夜，他們在破廟中無眠，心中卻燃起一絲久違的清醒。
原來，真正的世界，不在高墻之內，而在泥土之中。
此去，路途瑤瑤。
真正的見聞，其實還在后面。
……
……
夜，沉得厲害。
宮墻高聳，風過檐角。
只聽得銅鈴兒輕輕一響。
似是嘆息，又似哀鳴。
御書房里燈火未熄，紙頁翻動之聲窸窣作響，如蟲食桑葉，微弱卻執拗。
文淵閣大學士們皆在伏案疾書。
或低聲爭論，或奮筆修改律法條文。
宋清淵坐上首，神色冷峻，不時抬眼掃視，指點幾句。
便有大學士忙記下，再細細推敲。
范清越則在一旁審閱修訂后的條文。
眉宇間透著一絲倦意，卻又不肯歇息。
“陛下。”
李云睿輕步走入。
手中托著一盞熱氣騰騰的宵夜。
香氣四溢。
她身著素衣，步伐輕盈，目光卻如火般灼人。
“該吃些東西了。”
范清越微微頷首，接過湯羹，緩緩飲下。
李云睿跪坐于旁，靜靜望著他，目光溫柔中藏著熾烈。
仿佛要將眼前之人吞入心底。
待范清越吃完，忽然伸手搭上她的脈門，指尖微涼，動作卻熟稔無比。
“身子尚好，胎兒也安穩。”
他低聲道，語氣中竟有一絲溫柔。
范清越抬眼望她，神色復雜，“你總這般胡來，總要注意些。”
她笑而不語，片刻后忽道：“陛下，別忘了答應我的事。”
話音未落，她已湊近，唇貼上去。
動作急切而霸道。
仿佛這一刻若不抓緊，便會失去什么。
那一吻如狂風驟雨，撕裂了夜的寧靜。
也撕碎了帝王的威嚴。
良久，唇分。
李云睿退后半步，嘴角含笑，眼中卻燃著火焰。
“其實……”她低聲呢喃，“還有別的法子，讓陛下舒服。”
說罷，她緩緩蹲下……
一個時辰過去。
燭火將盡。
御書房內只剩范清越一人獨坐龍椅之上。
他披發散襟，神情疲憊。
“你真是瘋狂。”范清越喃喃道。
“我本就瘋狂。”
李云睿從陰影中走出。
神色安然。
如初春之水，平靜之下暗藏洶涌。
“自那日見你一眼，我便瘋了。
為權？
為情？
我不知。我只知道，我要你記得我，哪怕用最激烈的法子。”
范清越沉默，目光深遠。
似穿透這黑夜，望向不可名狀的她。
忽地，外面傳來一聲急促的呼喊。
“陛下！邊關急報！十萬火急！”
聲音如刀，劈開了屋內的余溫。
范清越霍然起身，整理衣袍，面色恢復了往日的冷靜與威嚴。
“進來！”他說道。
門開，一名驛使跪地呈上密報。
額前沾塵，氣息未定。
范清越接過急報，展開一看，微微蹙眉。
李云睿站在一旁，目送他重新戴上帝王的面具，嘴角勾起一抹笑意。
邊關烽火情。
十萬倭寇，從儋州登陸，燒殺搶掠。
如今已拿下整個儋州。
看其趨勢，竟一路朝京都而來。
看著手中簡報，范清越神色逐漸歸于平靜。
“宣范閑、鎮國公連夜入宮。”
“是！”
有太監領命而去。
夜，更深了。
宮外風聲漸起，吹動簾幕，卷起殘燭的灰燼。
一場風暴，已在路上。
而御書房內，燭火重燃，映照出一室孤影。
不多時。
范閑，范建都來到皇宮。
得知十萬倭寇從儋州登陸，已經拿下儋州。
范閑當即就怒了。
“陛下，你給我十萬大軍，我定殺他個片甲不留！”
聽說是倭寇，平日里不喜接觸朝政的范閑，也是怒了。
表現出一股子沖動。
這種仇恨，似乎是天生刻在骨子里的。