大戰(zhàn)之后的真定，宛如一幅慘烈的畫卷，鋪展在魏遼邊境的蒼茫大地上。
經(jīng)歷數(shù)日攻城，城池雖然重回魏國之手，卻再難掩滿目瘡痍之態(tài)，昔日還算繁華的街道，如今只剩遍地瓦礫，斷壁殘垣間滿是殘肢斷臂，空氣中彌漫著焦土與血腥交織的沉重氣息，有些地方的火還沒有滅，洶涌著吞沒一處又一處建筑。
遼人攻下真定后，并沒有維護修理這座城池，屠城三日，城中活人本就不剩了多少，再加上魏軍圍城數(shù)天，又有不知道多少魏國百姓被逼著協(xié)助守城，或者在遼人突圍時被殺了泄憤，當魏軍終于攻破城門時，還以為看到了一座鬼城。
如今的真定已經(jīng)十室九空，幸存者寥寥，他們的眼中滿是驚恐與無助，踽踽獨行于廢墟之間，尋找著親人或一絲生的希望，面對街道上四處巡弋的魏國士卒，乃至于他們偶爾和落單遼人爆發(fā)的戰(zhàn)斗，都沒辦法讓如同行尸走肉的他們停下腳步，經(jīng)歷過這些日子人間地獄一樣的場景，已經(jīng)不太能說清他們到底是死了還是活著。
城內(nèi)城外遍地尸體，當魏軍入城后的第二個黎明來臨，確定戰(zhàn)爭已經(jīng)完全落幕，士卒們便開始清理街道，收整百姓，收殮尸體集中安葬，而就在這個過程里，那些之前未曾傳出的慘狀，才一點一點被發(fā)現(xiàn)。
搬開斷壁殘垣，或許能看到不著寸縷的魏國女子，或許能看到如同牲畜一樣被虐殺取樂的男人，或許能看到被剖開取出的嬰兒，或許能看到被扔進深坑層層疊疊宛若噩夢一般場景的屠殺現(xiàn)場。
這就是異族入侵帶來的后果，有些人是不配稱之為人的。
很難想象這座城池屹立在這里已經(jīng)數(shù)百年，也很難想象出它未曾被遼人攻破前的模樣，那些從草原走出來的雜種用蠻荒原始的手段對待從一開始就生活在這片土地上的魏國百姓，希望這樣的血腥能讓其他魏人有所恐懼，讓他們的馬蹄在下一次踐踏過來的時候，反抗會變得小一點。
不知道有沒有效，但每一個看到真定城內(nèi)情形的士卒都沉默了，戰(zhàn)爭勝利帶來的喜悅在這一刻變得那么微不足道，很多士卒在清理的過程中忍不住嘔吐或者落下眼淚，而更多的則是在憤怒于之前為什么不多殺兩個遼人。
收復了失地，但失地卻已經(jīng)不再是之前的樣子，高高在上的那些人不會親自來這里看一看，也不會知道有時候那些戰(zhàn)報上簡簡單單的兩句話，代表著到底發(fā)生了什么。
但顧懷看到了，他掀起馬車的車簾，看見了城外堆起的如山一般的尸體，看見了那些焦黑倒塌的民居，看見了原本有著過十萬居民士卒的城池，如今除了攻城的軍隊外居然只剩下了不到萬人。
他還聽見了風里夾雜著的嘶喊與怒吼，聽見了隱隱響起的哭聲，聽見了不遠處幾個抬著尸體的士卒的對話。
“你手里攥的什么東西？”
“從一個書生身上撿到的香囊。”
“這玩意兒不是約定終身用的么？那書生死了還是活著？”
“當然是死了，我總不可能搶。”
“這樣啊...”
“不只他死了，送他香囊的姑娘應該也死了。”
“你怎么知道？”
“因為兩個人都是我埋的啊，死的時候都抱著。”
沉默了片刻，有人問道：“他們看起來般配么？”
“不知道，頭被砍掉了，不過應該是個很漂亮的姑娘吧，能被她看上，那個書生應該也是有才學的。”
“你應該把香囊放回去的。”
“我知道，可我又覺得留著更好，因為除了我，這個世上好像就沒人知道他們相愛過了，有我記得，起碼能證明他們存在過。”
“那你最好加把勁別死在戰(zhàn)場上，老了把這故事說給孫子聽。”
“嗯。”
顧懷收回目光，看著被戰(zhàn)火燒灼過的城池，面無表情。
......
“城中文書卷宗都被遼人毀掉，在突圍之前，他們還縱火燒了糧倉，末將尋到了幾個躲過屠殺的官吏，又組織了些識字的士卒擔任吏員，縣衙那邊已經(jīng)開始處理城中事務了。”
大概是察覺到顧懷的心情不好，李易并沒有展露出大戰(zhàn)得勝的喜悅，只是站得筆直，匯報著真定的情況。
“城中現(xiàn)在還有多少人？”
“暫時沒來得及登記造冊，”李易說，“他們分散在城內(nèi)各處，有些到現(xiàn)在還躲著沒出來，只能臨時組建粥鋪施粥，同時清理出民居加以安置。”
“做得很好，”顧懷輕輕點頭，“這一仗打得很漂亮。”
是很漂亮，從接過兵權開始，步步為營，不貪功不冒進，依靠著火槍的優(yōu)勢一點點清理外圍，然后包圍城池，用各種手段消磨城內(nèi)遼人的意志，用很小的代價收復了失地，而攻下城池后關于安置的種種措施手段也可圈可點。
他達到了顧懷的期許，成為了一個可以獨當一面的主帥。
“但戰(zhàn)爭暫時還不能停，”顧懷說，“打下了真定，可真定并不安穩(wěn)，北邊沒有像樣的防線和防御手段，就意味著遼人開春后可以隨時打到真定城下，這不利于之后要展開的計劃。”
“請功的奏折我已經(jīng)寫好，但封賞下來肯定還會過一些時間，我雖然可以直接任免地方官吏，但邊境兵權和主將就不好直接伸手了，”顧懷看著擺在桌上的行軍地圖，示意李易站近一些，“所以在封賞下來之前，你可能還得繼續(xù)以現(xiàn)在的方式打下去--你看到這條線了么？”
李易的視線跟隨顧懷的手指移動，片刻后恍然大悟：“花塔子鋪、捉馬口鋪、魚臺口鋪？”
顧懷點了點頭，這三個地方的名字聽起來有些奇怪，但他們卻是實打?qū)嵉能婃?zhèn)--遼人的軍鎮(zhèn)。
這三個地方在真定以北三百里處，對面便是顧懷還沒進入河北前就有所預想的飛狐、靈丘防線，只要能打到這里，魏軍就能擁有抵擋遼人南下的資本。
因為飛狐靈丘一線有長城。
“你看，過了真定，如果你能一路摧城拔寨，拿下曲陽、龍泉、唐縣，就可以直面遼人這三個軍鎮(zhèn)，據(jù)我所知，遼人確實在這里囤積了兩萬騎兵，等著開春南下，但他們現(xiàn)在面臨一個巨大的問題。”
李易點頭：“他們破不了火槍。”
這就牽涉到工業(yè)能力的問題，魏人不缺鐵，也不缺鐵匠，火槍的造價，要比重騎兵低上太多，之前魏遼邊境，魏國的兵力是超過遼國的，但苦于沒有野戰(zhàn)應對騎兵的手段，所以只能龜縮城池防守，在遼國以舉國之力南侵的時候，丟失了大片地域。
但現(xiàn)在不同了，遼國的確有成建制的重騎兵，但這種費人費馬還不能短時間量產(chǎn)的大殺器，他們能掏多少出來？與之相反的是，魏國現(xiàn)在在全力生產(chǎn)火槍，一個士卒經(jīng)過短時間的訓練便可以完全掌握這種武器，也就是說在短時間內(nèi)，遼國在野戰(zhàn)上的優(yōu)勢會被徹底抹平。
真定一戰(zhàn)就是最好的例子，在沒有尋找到破火槍陣型的法子之前，遼人會被邊境這數(shù)萬步卒壓著打。
“所以我需要你繼續(xù)帶兵北上，將真定以北的這一片地域徹底打下來，”顧懷說，“拿下這三個軍鎮(zhèn)，依托遂城（今保定），以及飛狐靈丘的長城，配合火槍火炮，遼人想要過來便只能繞路。”
他又笑道：“可西邊是五臺山脈，更遠是代州與雁門關，遼人從那邊過不來，他們便只能取道河間--而那就是開春之后決戰(zhàn)的地方，無論打成什么樣，都影響不到真定了。”
李易聽得心服口服，他本以為拿下真定之后便達成了這個階段的戰(zhàn)略目的，沒想到伯爺已經(jīng)想到了開春之后的決戰(zhàn)，甚至開始主動限定決戰(zhàn)戰(zhàn)場的范圍。
“伯爺深謀遠慮。”
“但想得再多，也終究還是要打無數(shù)場硬仗，才能實現(xiàn)，”他看向李易，“打下真定，只是個開始，你要走的路還很長，等到把遼人徹底趕回北方，穩(wěn)定住河北，北伐的那一刻，你便是下一任邊境大將。”
“這條路，你敢不敢走？”