“止步！”
一聲低喝，自李煜口中發(fā)出。
大部人馬應聲停在官驛外的官道上，揚起一陣細微的塵土。
隨行的十幾輛板車在屯卒們的操控下，迅速移動，車轅相抵，很快便圍成一個簡陋卻不失章法的圓形掩體。
擺車陣這種事兒，在塞外也沒什么新鮮的。
人馬都暫且收攏在圈內(nèi)，疲累的屯卒們得以片刻喘息。
至于處置官驛里的尸鬼，還有排查官驛建筑內(nèi)潛在的威脅。
李煜還沒心大到派這些屯卒去做。
讓他們和悍不畏死的尸鬼去進行貼身巷戰(zhàn)，多半是單純的送死。
不光幫不上什么忙，反而還容易添亂。
依舊還是要讓善戰(zhàn)的精銳們披甲出馬，才能啃下這塊‘硬骨頭’。
......
這座官驛，李煜并不陌生，甚至可以說是相當熟悉。
官驛并非尋常人臆想中那種鄉(xiāng)野路邊孤零零的小客棧。
恰恰相反，官驛的規(guī)模向來不小，算得上是一片頗具章法的建筑群落。
最外圍是一圈厚實的夯土院墻，足有丈許高，單人難以翻越。
院墻之內(nèi)，至少有一座寬敞的馬廄，足以容納十數(shù)匹健馬，草料飲水設施一應俱全。
此外，還會有至少一處專供過路官員歇腳休憩的別院，青磚黛瓦，比起尋常民居都要講究許多。
另有數(shù)量不一的排房，錯落有致。
這些排房既能滿足官驛內(nèi)部人員，如驛丞、驛卒的日常起居，也能容納一定數(shù)量的外來官差、士子借宿，功能齊全。
李煜的目光沉靜，掃過那熟悉的院墻輪廓。
他以往順著這條官道去往高石堡千戶所按例點卯，這里都是必經(jīng)之路。
或歇腳飲馬，或借宿一夜，都曾是尋常事。
按照大順朝的規(guī)制，官驛中通常會設有一名驛丞。
此人總管迎來送往、車馬儀仗、文書傳遞等一應雜事，可謂是一座官驛中的靈魂人物。
這驛丞的職能，頗有些后世郵政局長的意味，連帶著投遞家書、轉(zhuǎn)運公文的差事也一并包攬了，是地方信息傳遞的重要節(jié)點。
驛丞手下，通常會有幾名驛卒聽用。
這些驛卒雖無甲胄在身，卻也持有官府配發(fā)的兵刃，勉強能算是官府體系內(nèi)的衙役小吏。
他們負責在驛站里看門護院，震懾宵小。
偶爾還要在官道上巡邏，維持基本的通行治安，確保附近這段官道的暢通。
官驛里往往還會有幾個廚娘丫鬟，操持眾人每日的飲食起居，清掃打理。
再往下，便是一些幫閑雜役，數(shù)量不定，多寡隨官驛規(guī)模而異。
這些人多是驛丞、驛卒的親朋故舊，通過這層關系在官驛中謀個差事，平日里打理一些瑣碎雜務，緊要關頭也能充當人手，協(xié)助驛卒護衛(wèi)官驛的安全。
畢竟，官驛也算是吃皇糧的去處，里面的位置，自然是肥水不流外人田。
值得一提的是，大順朝的驛丞之中，并非全是些不入流的吏員。
有些驛丞，因為一些緣故，成為了正經(jīng)入品階的官員。
盡管他們止步于從九品，與巡檢、典史這類基層雜職官品級相仿，在官場中仍處于最底層。
然而，尋常的平民小吏見了這些從九品的驛丞，也得恭恭敬敬地改口，尊稱一聲“大人”。
這其中的奧妙，主要看官驛的規(guī)模與所處地理位置。
李煜記得，此地的驛丞姓王，是個年過半百的老頭。
為人還算圓滑。
因為順義堡與高石堡之間的文書往來，還有一些軍情傳遞，偶爾也需要經(jīng)過此地中轉(zhuǎn)，所以王驛丞對他這個百戶官，向來客氣有加。
或者說，他對于附近有品階的正經(jīng)武官都很客氣，輕易不會得罪。
一方面，百戶是正六品武官，品秩遠在最高不過從九品的驛丞之上。
另一方面，一旦北虜南下，沖破了屯堡防線，戰(zhàn)火蔓延。
自保力量較差的官驛想要亂中求活，就只能趕緊帶著鋪蓋細軟，去附近的軍事屯堡緊急避險，尋求庇護。
而李煜這樣的百戶武官治下的臨近屯堡，無疑都是他們躲避戰(zhàn)禍時所需的避難所。
所以在李煜面前，他當然就好說話了，甚至有些刻意的討好。
官驛的馬廄里，常年都豢養(yǎng)著幾匹官馬，以備不時之需。
例如緊急軍情的傳遞。
不過大多時候這些官馬都用不上，只是在馬廄里悠閑度日。
畢竟，八百里加急那種等級的緊急軍情，若是月月都有，甚至日日都有，大順朝恐怕早就被無窮無盡的兵事拖垮了，早就土崩瓦解，不復存在。
平日里，單純的養(yǎng)馬，其草料的開銷也是一筆不小的負擔。
因此，驛丞們往往會鉆些空子，將一時用不上的駑馬暫時借給左近相熟的武官使用，言明用過一段時間再還回來。
如此一來，既節(jié)省了這段時間的草料開支，又做了順水人情。
李煜身為順義堡百戶，手底下百十來戶軍戶，平日里東拼西湊，也就能勉強維持十幾匹戰(zhàn)馬的規(guī)模，這在百戶武官中已算不錯。
這還要多虧大順朝尚未完全崩壞的馬政體系仍在勉力支撐。
以及順義堡地處邊塞，偶爾能從游牧部落手中換取或“獲取”一些馬匹的地理優(yōu)勢。
可是很多時候，一名合格的騎卒只有一匹戰(zhàn)馬是遠遠不夠用的，尤其是在長途奔襲或作戰(zhàn)時。
光是趕路，就需要有駑馬馱上一些其它物什，比如沉重的甲胄、兵器、額外的糧草，以此為精銳的戰(zhàn)馬減少長途奔波的體力消耗，保持其戰(zhàn)斗力。
現(xiàn)在那些拉車的駑馬，十有八九都是他在幾個月前，仗著將門李家的名頭，從附近各處官驛東挪西借，“薅”來的。
大部分驛丞，看在他幽州李家的面子上，都還算好說話，樂得賣個人情。
所以往常他對于這些駑馬的損失向來也比較不放在心上，畢竟不是自已的私產(chǎn)。
大不了就再去想辦法‘借’幾匹還上就是，反正總有辦法。
實在不行，擄掠那些落單牧民的馬匹，也是邊塞武人獨有的、心照不宣的發(fā)財方法之一。
有借有還，下次再借自然不難，這是他過往一貫的行事準則。
只是如今嘛……
李煜嘴角不禁勾起一抹難言的弧度。
天下大亂，鬧起了尸鬼這種聞所未聞的怪物，那些散布各地的驛丞們，還有沒有命活下去，都是個未知數(shù)。
既然債主都沒了......或者說，很可能都沒了。
這些從各處官驛“借”來的駑馬，自然而然也就順理成章地轉(zhuǎn)變成了他的私產(chǎn)。
他可沒打算再辛辛苦苦找原主還回去了，也沒那個必要了。
這在當下這等艱難時局，勉強也算得上是個不大不小的好消息。
......
李煜收回目光，視線掃過身邊下馬候命的幾名披甲精銳。
他們神情肅穆，靜待指令。
“準備一下，我們進去清除尸鬼，今晚就在這里落腳。”
“是！”
幾名家丁轟然應諾，聲音整齊劃一。
很快，其余騎馬的精銳甲士也下馬集結(jié)完畢。
一旁的屯卒們見狀，趕忙從馬車上取下甲胄，幫助甲士們披雙層甲，也就是在之前穿戴的皮甲之外，再套上一層扎甲或是魚鱗甲。
只有這些人才是李煜手中真正值得依靠的力量，無論過去還是現(xiàn)在，一向如此。