h劉明端起溫?zé)岬牟璞K抿了一口，茶香剛漫過(guò)舌尖，忽地像是想起了什么要緊事，眉頭瞬間擰成了一個(gè)疙瘩。
近些時(shí)日公務(wù)繁雜如麻，竟讓他全然忽略了時(shí)間的流逝！
他前后派遣了田九五和嚴(yán)護(hù)衛(wèi)前去安平縣，劉芳也跟著一同隨行，三人都去了那大齊邊陲最偏遠(yuǎn)的那個(gè)小縣城。
“為何至今既收不到任何消息，也不見(jiàn)人返程？”
“莫不是出了什么變故，人都困在那邊了？”
“也罷，等明年開(kāi)春，便把沐兒調(diào)到離都城近些的縣城吧，這般一來(lái)，書(shū)信往來(lái)也能方便許多。”
“真是豈有此理！三個(gè)人，竟沒(méi)有一個(gè)想著寄封書(shū)信回來(lái)！”
想到這里，劉明的面色愈發(fā)難看。
不過(guò)他也心中清楚，信差向來(lái)單人單馬傳遞信箋，沿途可在各驛站更換馬匹，尋常送信的時(shí)日不過(guò)是正常趕路的一半，若是加急護(hù)送，更是只需三成時(shí)間便能抵達(dá)。
如此看來(lái)，遲遲未收到信箋，或許反倒是傳遞著一切安好的信號(hào)。
思緒稍緩，他的心思便又落回了如何彈劾太守與大司馬大將軍的問(wèn)題上。
十月末，寒風(fēng)漸起，凜冽刺骨。
進(jìn)入十月下旬后，平陽(yáng)郡的冷意一日甚過(guò)一日，枝頭枯葉早已落盡，只剩光禿禿的枝椏在風(fēng)中蕭瑟搖晃，蕭蕭寒風(fēng)卷著沙塵掠過(guò)官道，讓人不由得縮緊脖頸。
明明月中時(shí)還偶有回暖的暖意，如今卻是徹骨的寒涼，百姓們?cè)缫鸭娂姄Q上了厚重的冬衣。
林平和王金石正在路上日夜兼程，幾乎不作任何停留。
二人心中都揣著同一個(gè)念頭，必須抓緊辦完手中的事，才能趕在第一場(chǎng)大雪降臨前返回大荒村。
安平縣地處邊陲，冬日天氣向來(lái)變幻莫測(cè)，前一刻還是晴空萬(wàn)里，下一刻便可能大雪紛飛，若是被暴雪封在路上，只能等到官路積雪清理干凈后才能繼續(xù)前行，屆時(shí)不知要耽誤多少時(shí)日。
車(chē)隊(duì)從平陽(yáng)郡城的北門(mén)緩緩駛?cè)耄宦纺繕?biāo)明確，徑直朝著王記酒肆而去。
雖是早已過(guò)了飯點(diǎn)，但酒肆里依舊賓客滿堂，喧鬧的談笑聲夾雜著碗筷碰撞聲，透著幾分熱鬧。
“哈！”
“喝！”
酒肆后院，一聲聲整齊有力的吶喊時(shí)不時(shí)響起。
身形挺拔如松的馬九山背負(fù)雙手，在幾十個(gè)徒弟中間緩步穿行，目光銳利地審視著眾人練武的姿態(tài)。
王金石受李逸點(diǎn)撥啟發(fā)，在半年前正式成立了長(zhǎng)風(fēng)鏢局，主營(yíng)押送生意或是為有遠(yuǎn)途出行需求的商戶(hù)提供沿途保護(hù)，或是直接代為運(yùn)送貨物。
這在當(dāng)下，算得上是極具概念性的新興產(chǎn)業(yè)，應(yīng)著市場(chǎng)需求而生，一出現(xiàn)便頗受關(guān)注。
如今，王金石手下已積累了幾位固定客戶(hù)，比如安平縣的三才藥鋪。
三才藥鋪主營(yíng)藥材收售，常年需要大批量運(yùn)輸藥材，往來(lái)于安平縣與郡城之間。
那些常年有遠(yuǎn)行需求的大商人，固然會(huì)養(yǎng)一批專(zhuān)屬的手下，用起來(lái)方便順手，但長(zhǎng)期供養(yǎng)這般多人馬，亦是一筆不小的花銷(xiāo)，而李逸傳遞給王金石的核心理念，便是專(zhuān)業(yè)二字。
鏢局的鏢師，必須是身懷真武藝的武夫。其余隨行人員，也需經(jīng)過(guò)系統(tǒng)的武藝訓(xùn)練，絕非烏合之眾。
眾人統(tǒng)一身著黑色勁裝，佩戴相同制式的武器，這般一行人走在路上，即便是山匪土匪，在動(dòng)手之前也得掂量掂量，不敢輕易貿(mào)然行事。
起初，只是有商戶(hù)在王記酒肆吃飯時(shí)，無(wú)意間提起自己有一批價(jià)值不菲的貨物要送往郡城，奈何路途遙遠(yuǎn)，心中著實(shí)擔(dān)憂遭遇劫匪，丟了貨物損失錢(qián)財(cái)還是小事，一個(gè)不小心，恐怕連性命都要搭進(jìn)去。
王金石聽(tīng)聞后，當(dāng)即向那位商戶(hù)引薦了自己的鏢局，還特意帶他去后院參觀了負(fù)責(zé)走鏢押送的手下，商戶(hù)親眼見(jiàn)到眾人揮拳踢腿，氣勢(shì)十足的練武模樣，當(dāng)即認(rèn)定這鏢局可靠至極，二人一番商議談妥價(jià)格后，王金石的押送買(mǎi)賣(mài)便這般順理成章地開(kāi)了頭。
之后無(wú)需他刻意宣傳，總會(huì)有些商戶(hù)主動(dòng)上門(mén)詢(xún)問(wèn)。
也正因如此，馬九山和于松手下的徒弟，從最初每人二十個(gè)增至如今每人三十個(gè)。
若是還想擴(kuò)充人手，便需要尋找更多合適的武夫來(lái)做鏢師。
要求也簡(jiǎn)單直接，一是要有真才實(shí)學(xué)的武藝，二是品行必須端正可靠。
“開(kāi)門(mén)！”
院門(mén)外傳來(lái)一陣急促的敲門(mén)聲，當(dāng)即有兩個(gè)靠近門(mén)口的青年快步跑過(guò)去，吱呀一聲拉開(kāi)了大門(mén)。
“東家回來(lái)了！”
“三爺回來(lái)了！”
見(jiàn)到來(lái)人正是分別多日的王金石和林平，二人連忙熱情地招呼一聲，順勢(shì)將大門(mén)拉得更開(kāi)，馬車(chē)相繼緩緩駛?cè)朐鹤又小?br/>“哎呀，這風(fēng)可真不小！塵土飛揚(yáng)的，看樣子是要變天了！”
王金石從馬車(chē)上下來(lái)，抬手拍了拍身上沾染的塵土，語(yǔ)氣中帶著幾分旅途的疲憊。
“走，大家都進(jìn)屋里吃口熱乎的面條暖暖身子！”
王金石說(shuō)著，便帶頭往前院的酒肆走去。
推開(kāi)分隔前后院的木門(mén)，就見(jiàn)工棚下林婉正帶著林平的幾個(gè)小兄弟忙碌著。
有的在磨面，有的在蒸饅頭、包包子，而林婉身前擺著石磨和木桶，看模樣竟是在制作豆腐。
見(jiàn)到林平和王金石進(jìn)院，林婉眼中瞬間閃過(guò)一絲欣喜，當(dāng)即驚喜地驚呼出聲：
“哥！義兄！你們回來(lái)啦！”
王金石笑呵呵地打趣道：“婉兒妹子又在忙活呢，還真是勤快，這般秀外慧中的姑娘，誰(shuí)要是娶了你，那可真是有福氣嘍！”
林婉被說(shuō)得有些不好意思，臉頰微紅，連忙低下頭繼續(xù)手中的活計(jì)。
王金石帶著眾人從后門(mén)進(jìn)入酒肆，林平則是快步朝著旁邊的屋子走去，剛走到門(mén)口，正好撞見(jiàn)聽(tīng)到動(dòng)靜從屋里出來(lái)的林母。
“平兒回來(lái)了！這又去了這么些日子，定是累壞了吧？”
林母看著兒子，眼中透著心疼。
林平雖是胡子拉碴，面容帶著幾分旅途的憔悴，但眼神卻是格外明亮有神。
“娘，我沒(méi)事，早就習(xí)慣了。”
“我先換身衣服，隨后就得趕緊趕路去都吏大人那邊。”
林母點(diǎn)點(diǎn)頭，以前林平也總是這般，即便如今做了買(mǎi)賣(mài)賺了不少錢(qián)，也從未耽誤過(guò)官家的差事。
林平匆匆洗臉刮面，換了一身干凈衣服后便即刻出門(mén)。
他要先去找都吏大人周之棟，再與周之棟一同前往郡守府面見(jiàn)郡守大人。
這件事實(shí)在太過(guò)重大，絕非一個(gè)沒(méi)有實(shí)權(quán)的都吏所能承受，即便連郡守大人，恐怕也難以獨(dú)自擔(dān)責(zé)，為了防止郡守大人乍一聽(tīng)到這個(gè)消息太過(guò)震驚，林平才想著拉上周之棟一同前往。
巧的是，周之棟也剛從其他縣城返回不久，他早有預(yù)感林平近日便會(huì)離開(kāi)，故而已經(jīng)提前找好了一個(gè)新的護(hù)從。
此刻的林平，雖說(shuō)換了干凈衣服，洗去了風(fēng)塵，但臉上的疲憊之色依舊難以掩飾。
他說(shuō)話的語(yǔ)氣和眼神，都帶著前所未有的凝重，周之棟一看便知定是出了大事，否則林平絕不會(huì)特意拉著他一同去面見(jiàn)郡守大人。
有周之棟同行，二人進(jìn)入郡守府衙后無(wú)需通傳，便徑直朝著郡守孫浩然處理公務(wù)的內(nèi)堂走去。
行至半途，正好遇上蕭長(zhǎng)吏從內(nèi)堂中走出，看他神色，想必是剛向郡守大人匯報(bào)完工作。
周之棟與蕭長(zhǎng)吏同時(shí)拱手行禮。
“周都吏。”
“蕭長(zhǎng)吏。”
林平則是以更為謙卑的姿態(tài)躬身行禮：
“見(jiàn)過(guò)蕭大人。”
蕭長(zhǎng)吏目光在二人身上掃過(guò)，淡淡說(shuō)道：
“正好內(nèi)堂中暫無(wú)他人，你們二人進(jìn)去吧，我便先回去了。”
他與周之棟關(guān)系平平，平日里本就沒(méi)什么往來(lái)，在官場(chǎng)上，二人在某種程度上也算是競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系。
來(lái)到內(nèi)堂門(mén)口，周之棟朗聲說(shuō)道：
“下官周之棟，求見(jiàn)大人。”
即便他是郡守孫浩然的親信，也始終恪守著應(yīng)有的禮數(shù)。
“進(jìn)來(lái)吧！”內(nèi)堂中傳來(lái)孫浩然略帶疲憊的聲音。
周之棟轉(zhuǎn)頭看了林平一眼，二人先后邁步走入房間。
周之棟正要行禮，孫浩然便已然抬手打斷：
“哎呀！行了行了，不必多禮，直接說(shuō)正事吧，今日公務(wù)繁多，忙得我腰酸背痛。”
他目光轉(zhuǎn)向林平：
“林平也回來(lái)了？安平縣今年征收的稅糧情況如何？去年他們可是在所有縣城中墊底的。”
林平連忙從懷中取出早已備好的記錄紙張，雙手奉上。
孫浩然接過(guò)紙張細(xì)細(xì)查看，臉上不由得露出幾分滿意的笑意，連連點(diǎn)頭：
“不錯(cuò)，不錯(cuò)！總算是沒(méi)有再墊底了。”
得益于大荒村的帶動(dòng)，安平縣今年的稅糧成績(jī)躍居各縣城中游水平。
孫浩然的心已在暗暗期待，待明年安平縣全面推行新的耕種之法后，全縣的稅糧征收結(jié)果將會(huì)何等喜人，拔得頭籌已是必然，只是不知會(huì)比第二名高出多少。
孫浩然的目光再次落在林平身上，見(jiàn)他雖衣著干凈整潔，但面色終究算不上好。
算算時(shí)間，林平這一來(lái)一回還不到一個(gè)月，期間還要算上在安平縣陪伴倩柔的時(shí)日，這般趕路，定然是沒(méi)怎么好好休息。
雖說(shuō)林平與倩柔沒(méi)有名分，但無(wú)法否認(rèn)這小子就是他孫浩然的女婿。
“一路辛苦，注意點(diǎn)身體，好好休息幾日吧。”孫浩然語(yǔ)氣中帶著幾分關(guān)切。
林平連忙躬身行禮：“謝大人關(guān)心。”
孫浩然轉(zhuǎn)而看向周之棟：“你今日前來(lái)，又有什么事情要匯報(bào)？”
昨日周之棟才剛來(lái)過(guò)縣衙，此刻再次前來(lái)，孫浩然一時(shí)也想不出他還有什么要緊事。
不等周之棟開(kāi)口，林平便已然收斂了臉上的神色，深吸一口氣，壓低聲音說(shuō)道：
“大人，是我有要事稟報(bào)，此事......有些棘手。”
見(jiàn)林平神色凝重，孫浩然臉上的笑意也瞬間收斂，沉聲道：
“說(shuō)吧！”
當(dāng)即，林平便將事情的來(lái)龍去脈原原本本地細(xì)細(xì)說(shuō)明，核心的沖突，正是李逸與劉沐在安平縣街上的那場(chǎng)相遇。
在林平看來(lái)，孫浩然身為郡守又是倩柔的父親，平日里為官清廉算得上是一位好官，故而此事無(wú)需任何隱瞞，如實(shí)稟報(bào)便是。
孫浩然與周之棟的神色，隨著林平的講述不斷變化，即便是二人平日里養(yǎng)氣功夫再好，此刻也全然繃不住了，臉上滿是難以掩飾的震驚與不解。
“大人，事情的經(jīng)過(guò)便是如此了......”
林平說(shuō)著，再次從懷中取出一封信函。
“我這里還有一封安平縣縣令的親筆信，想來(lái)信中所言，也是此事。”
孫浩然仿佛沒(méi)有聽(tīng)到他的話一般，眉頭緊緊皺起，面色陰晴不定，心中翻江倒海。
“嘭！！！”
猛然間，孫浩然猛地一拍桌案，怒聲呵斥：
“糊涂！事情鬧到這般地步，已是再也沒(méi)有任何轉(zhuǎn)圜的余地了！”
周之棟在一旁默不作聲，自然也知此事棘手至極。
雖說(shuō)那李逸膽大妄為，無(wú)視律法，但那劉沐平日里多行不義，作惡多端，即便沒(méi)有李逸出手，早晚也會(huì)栽在別人手中，落得個(gè)不得好死的下場(chǎng)。
“殺朝廷命官，勾結(jié)亂軍，斬殺秦州衛(wèi)與州牧府輕騎，這諸多罪行疊加在一起，便是有一百個(gè)腦袋，也不夠那李逸砍的！”孫浩然怒氣沖沖地說(shuō)道。
“陛下才剛穩(wěn)固根基，就出了這么大的亂子！劉明絕不會(huì)放過(guò)他，秦州司馬也不會(huì)善罷甘休！他這是陷入必死之局了！到時(shí)候整個(gè)大荒村都要被踏平，倩柔她......”
一想到自己的女兒也要因此平白受牽連，孫浩然更是氣不打一處來(lái)。
林平緩緩收起謙卑的姿態(tài)，挺直了脊背，聲音之中沒(méi)有半分猶豫：
“郡守大人，此事若是換做是我，結(jié)果也會(huì)一模一樣！”
林平的語(yǔ)氣很堅(jiān)定：
“若是那劉沐看中的是倩柔，難道我就要將她雙手奉上嗎？”
“為何像他這般作惡多端的人，還能安穩(wěn)做官？他糟蹋禍害了那么多人，卻始終沒(méi)有人能夠制止他！單單是在安平縣，因他而死的女子就不下十個(gè)！”
“民不與官斗，難道就只能束手待斃嗎？”
“所以，即便明知是以卵擊石，為了保護(hù)家人，我也會(huì)不顧一切！”
孫浩然心中暗暗贊許林平此刻所展現(xiàn)出的硬氣，但作為一方郡守，李逸這般大逆不道的行為，也必須依法查辦。
至于李逸為何會(huì)與劉沐起沖突，并非他優(yōu)先考慮之事，斬殺朝廷官員，勾結(jié)亂軍，這些才是重中之重。
但是！
作為一位父親，若是自己的女兒被人當(dāng)街調(diào)戲，擄走侮辱清白，而夫家卻膽小怯懦不管不顧，甚至阿諛?lè)畛兄鲃?dòng)送上，這般行徑在他眼中同樣是死罪！
無(wú)非是看當(dāng)事人選擇做一個(gè)好夫君，好兒子，好父親，還是做一個(gè)恪守律法的好百姓罷了。
這般一想，孫浩然心中的怒氣漸漸平息，反倒覺(jué)得李逸的做法與林平的看法并無(wú)不妥，甚至頗為贊許。
若是此事只關(guān)乎李逸一人，他或許還能更為客觀公正，但此事?tīng)砍兜劫蝗崤c林平，他便不得不站在李逸的角度，去思考當(dāng)時(shí)他所面臨的抉擇。
誰(shuí)都沒(méi)有錯(cuò)，要說(shuō)錯(cuò)，真正的禍源便是那個(gè)劉沐。
可劉沐身后有當(dāng)朝左相這座大靠山，為官之道，并非僅僅做到清正廉明便是最好，過(guò)剛易折，懂得變通，才能擁有更多為百姓謀福祉的機(jī)會(huì)。
孫浩然無(wú)奈地嘆了口氣，問(wèn)道：“那你們接下來(lái)，打算如何？”
林平緩緩?fù)撕笠徊剑p膝跪地，行了一個(gè)大禮：
“林平首先多謝郡守大人與周都吏二位大人往日的照料，過(guò)幾日，我便會(huì)離開(kāi)郡城，帶著家人前往大荒村，與義兄李逸共進(jìn)退！”
“若是大荒村當(dāng)真守不住，我們便會(huì)隨義兄一同退到草原那邊。”
“義兄的其中一位妻妾，便是草原蠻族一個(gè)部落的首領(lǐng)妹妹。”
孫浩然聞言，略一思索，隨后嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑意：
“呵.....你這個(gè)義兄，當(dāng)真是不簡(jiǎn)單，看來(lái)他在做此事之前，便早已想好退路了，若是當(dāng)真退到了草原那邊，左相即便是想動(dòng)手，也難以使出多大的力氣了。”
孫浩然的目光落在林平身上，語(yǔ)氣中帶著幾分囑托：
“林平，我只有一個(gè)要求，照顧好倩柔.......”