駕！”
某條官路上......
一行騎兵正在策馬狂奔，身下的馬匹鼻翼翕張，呼吸急促地噴出陣陣熱氣。
領頭的剿匪都尉張茂，是秦州司馬的得力手下之一，他雖是軍銜不高，卻頗受重用。
張茂生得五大三粗，黑黢黢的臉上橫肉堆疊，還長著連片的絡腮胡子，若不是投身軍中，憑他的脾氣性格，早就在山里落草為寇做起山大王了。
軍中向來不缺機會，除了精通武藝之人，只要有膀子力氣，敢殺敢拼，總能混個一官半職。
尤其在混亂的戰爭時期，軍中是殺敵來換軍功的，是最常見也最直接的晉升途徑。
張茂正是憑著一股狠勁莽勁，在戰場上硬生生拼殺出來的，他性子直率，脾氣火爆，但若論勇猛無懼生死，在軍中少有人能和他相比。
張茂的大手在馬匹脖頸上抹了一把，手心滿是濕熱的汗水。
“停！”
“都停下！”
張茂猛地舉起手，大喝一聲。
身后的兵卒見狀，紛紛拉緊韁繩，奔跑的馬匹速度驟降，最后穩穩的停下。
另一側，秦明的親信齊護衛齊春旺，注意到后方眾人勒馬減速，投來好奇的目光。
臨行前，他在府中帶走了四十名輕騎，這次和他隨行。
“停！”
齊春旺也跟著舉手示意，身后的輕騎立刻勒住韁繩，馬匹紛紛駐足。
“張都尉，為何停下？”齊春旺揚聲詢問。
張茂拍著身下喘息的戰馬，沉聲說道：
“戰馬太累了，必須讓它們休息片刻！”
齊春旺皺了皺眉，低頭看了眼自己的坐騎，也只得點頭應道：
“嗯.....也好，我們便下馬步行一段吧，讓馬歇歇腳。”
張茂翻身下馬，牽著馬匹緩步前行，目光落在齊春旺身上，大咧咧地問道：
“齊護衛，這次州牧大人讓我們去那安平縣城，怕不只是單純剿匪吧？”
齊春旺面色如常地回道：
“確實是剿匪，安平縣及周邊幾縣地處偏遠，本地駐軍良莠不齊，去年剿滅那伙劫稅糧的劫匪時，折損了十幾個兵卒，到最后還是靠著當地獵戶帶路，才將那伙劫匪拿下的。”
“呵......連山匪劫匪都對付不了，趙川那小子是怎么練兵的，帶了一幫廢物不成！”
張茂不屑地冷笑一聲，牽著馬匹繼續趕路。
大荒村.......
李逸望著漫山遍野的枯黃草木，心中還惦記著那條巨蛇的事情。
他本打算擊退一波來犯之人后，便進山尋找那條大蛇，徹底解除這個隱患。
可眼看著兩個月快要過去，始終不見半個人影前來。
李逸不禁搖頭輕嘆，在這交通與通訊都極為不便的年代，遠距離的信息差實在太大，往往消息送達時，結果早已無法挽回，也正因如此，這個時代才格外推崇兵貴神速。
這段時間里，李逸又趕制了十二門榆木炮，全都存放在物品欄中，這樣便無需擔心火藥受潮影響使用，日后要用到時，只需找個隱蔽之處取出，旁人只會以為是他早就藏好的。
村子的城墻已加固到四米高，李逸覺得這個高度已然足夠，不必再在這方面繼續浪費時間。
打鐵鋪里，斷刀兵卒們已逐漸進入狀態，找到自己的感覺。
當一個人專注于某一件事時，技藝提升的速度總是驚人的，短短二十天，他們鍛造刀具的手藝便有了突飛猛進的進步。
所有流程反復操練，早已爛熟于心，身體也形成了肌肉記憶，這十人起初幾天才能打造出一把品相欠佳的橫刀，如今兩天便能造出一把達到李逸七成水準，品相過關的精拼橫刀。
算上之前繳獲的三十多柄黑鐵大環刀，已有超過半數的兵卒配備了新武器，還更換了那些輕騎兵的戰甲，破損之處稍作修理便不影響穿戴。
等寒冬來臨，李逸還會帶著兵卒們打造戰甲，讓攻擊用的刀與防御用的甲，都達到超過這個時代的巔峰水準。
李逸又親自出手，給風鸞和云雀打造了新武器。
風鸞用雙刀，云雀則和林青鳥一樣用的長槍，此前她的武器在戰斗中損毀，一直用著青銅刀湊數。
除了她們二人，李逸還為秦心月重新打造了一柄精鋼長劍，劍身鋒利，做工精致又不失美觀，花了不少心思。
雖說秦心月平日里用的是魚腸短劍，但她的劍法路數本就適用于長劍，只需一段時間適應，便能完美掌握，實力也會有不小的提升。
當然，也不止秦心月，李逸還順便給墨天琪她們四人各打造了一柄鋒利的匕首，供她們防身。收到匕首的四人滿心歡喜，白雪人和豆子看得十分羨慕，可李逸不能將武器當作玩具，自然沒有給她們。
“李村正，吩咐建造的制糖工棚，已經按照要求蓋好了。”
李逸正準備去河道那邊看看，確認劉芳的近況，二十天前，她還是個保養得很好的都城貴夫人，如今卻蓬頭垢面，皮膚也曬黑了不少。
上一次出事喂狼了兩個人，其他人心里都發虛，之后對待劉芳便沒了半分情面，前兩天劉芳還敢叫囂，結果被打得臉腫嘴破，嘴角溢血。
劉芳這人，嘴上逞兇倒是厲害，可真要她為了清白名節去死，卻是萬萬不敢的。
她既沒骨氣也舍不得放棄人上人的地位，始終盼著兄長能來救她。
所以認清現實后，她迅速調整心態，從第四天起便學乖了，她不再叫囂也不再反抗，甚至主動迎合討好。
雖說那些男人仍會言語貶低和辱罵她，但至少不再動手打她，少了皮肉之苦，白天干活時也有人照拂她，吃東西時也能得到些許優待。
李逸見了這情形，不由得佩服劉芳的適應能力，竟能在苦中作樂。
當痛苦不再被視作痛苦時，反倒成了一種更高級別的享受。
與剛被抓來時相比，她的心態已然發生了巨大的轉變，李逸懶得與她過多糾纏，只要確保她活著，關鍵時刻能用來威脅制衡劉丞相便可。
“嗯，我去看看！”
李逸跟著兵卒前去驗收制糖工坊。
甜菜疙瘩已經收獲，他想盡快用來煉制糖，這甜菜疙瘩是前世現代最好的制糖品種，含糖量與純度都極高，用來制作冰糖和白砂糖毫無壓力。
冬日里受氣溫限制，大多只能做些室內活計，如今大荒村人手充足，李逸需要盡可能安排更多能在工棚里進行的活計。
制糖是個細致活，還涉及一些化學反應需要用到石灰，而李逸恰好有自己的石灰窯，不過在此之前，他還需要以壓榨豆油的壓榨機為基礎，改造出用來壓榨甜菜汁的壓榨機。
天氣一天比一天冷，磚窯最近正在瘋狂趕工晾曬磚坯，等氣溫降到零下，便無法自然晾曬磚坯，磚窯的活計也要暫停，到時可專心燒制陶器。
李逸在工棚里仔細檢查一遍后說道：
“可以了，就這樣吧，你們抓緊再備些木料和木柴，蜂窩煤那邊也需要加派人手，天冷之前多燒制一些。”
“好的，村正，我這就去傳話。”
兵卒點頭應下，迅速轉身離去。
眼看著已近正午，下午還要給第一批毛線染色，主要以青色系和藍色系為主，這些染色材料都比較容易收購。李逸難得有片刻閑暇，打算回去給家人們做午飯。
李逸琢磨著做一大鍋亂燉，還能給王金石老娘那院送些過去，食材有娃娃菜，豆腐，土豆，野豬肉，鍋邊再貼一圈玉米面餅子，既美味又方便。
李逸沒太多時間研究新美食，只是將玉米的多種吃法教給了村里人。
自從李逸帶著大家謀生賺錢，這一年來村民們的日子一天比一天好。
家家米缸有余糧，口袋里有閑錢，身上也都穿上了新衣服。
反觀一年之前，他們還過著有上頓沒下頓的日子，一個個餓得面黃肌瘦，整日挖野草，采野菜，或是去山林外圍撿蘑菇果腹。
如今的他們個個面色紅潤，臉上總掛著笑容，無論李逸做什么，大家都無條件信任，只要知道跟著李逸能吃飽飯能賺錢，其他的事情根本不愿多想。
也正因如此，許多外村人看到大荒村的變化后，都搶著想要遷入。
眼下首要任務還是消除安全隱患，等沒了后顧之憂，李逸便要加快大荒村的建設速度，讓村子一年一個模樣，發生翻天覆地的變化，最終將大荒村打造成一座邊陲名城。
“雪兒娘，爹又要做飯了！”
見到李逸開始忙活午飯，豆子興沖沖地跑去隔壁屋子匯報。
不一會兒，白雪兒便抱著李白回來了。
“夫君，今天又要做什么好吃的？”
白雪兒睜著期待的眼睛，看著李逸在案板上切肉。
墨節瑾和趙素馨也一同過來，與白雪兒單純饞嘴和好奇午飯內容不同，瑾兒和素馨是真心想學做飯，既能幫夫君分擔，也能替繡娘姐姐減輕負擔。
繡娘姐姐比她們年長六七歲，剛出月子便整日忙碌不休，不僅要照顧自己的孩子，還要幫秦心月和烏蘭帶孩子，喂孩子，時不時還要做飯。
大家嘴上不說，心里都看在眼里，實在不忍心讓繡娘姐姐一人操勞，自己卻安然享清福。
“簡單吃點吧，我弄個大亂燉。”
李逸如今的廚藝越發精湛，做起飯來又快又好，那靈巧的手法讓墨節瑾陣陣羨慕。
沒遇到李逸之前，她們四姐妹都覺得自己算是心靈手巧，可遇到李逸后才發現，發現她們的這點本事與李逸相比，還差得太遠。
在她們眼中，李逸仿佛無所不能，只要是他想做的事情，就沒有做不好的。
“咚咚咚......”
兩口大鍋一同燉上，李逸又快速在鍋沿貼好餅子，剛蓋好鍋蓋，便聽到屋外傳來咚咚咚的鐘聲。
相比于之前的木屋，如今的磚瓦房隔音好了太多，外面的聲音聽不那么真切，卻依舊能分辨出是警示的鐘聲。
“是鐘聲！”
“終于來了啊！”
李逸眼神一凝，立刻吩咐道：
“素馨，你好好看著鍋里的火，別太旺啊！雪兒去喊繡娘過來，還有，我回來之前，誰都不許離開院子！”
叮囑完畢，李逸大步沖出院子。
外面的兵卒們紛紛放下手中的活計，拿起武器和戰甲，直奔馬廄牽馬。
林青鳥出來時，已有兵卒將她與風鸞和云雀的戰馬牽了過來，三人身形靈活地翻身上馬，率先向著村口疾馳而去。
“不必著急！視野開闊，那些人過來還需要些時間。”
李逸高聲叮囑一句，轉身去了制作火藥的木屋，他叫來幾名兵卒，讓他們幫忙將榆木炮搬到城墻那邊，趁著旁人不注意，又取出弓箭和黑刀背好，這才朝著城墻方向趕去。
李逸粗略一數，趕到城墻的兵卒已有一百多人，有榆木炮與弓箭配合，他心中充滿了信心。
另一邊......
齊春旺一行從州城出發，沿著官路一路疾馳，卻始終沒能見到那支早就出發的四十人輕騎。
這讓齊春旺的心一點點沉了下去，不過是到下轄的小縣城辦些差事，竟能耽擱一個多月，這其間必然發生了意外！不僅與左丞相大人關系密切的鹽官劉沐出了事，恐怕那支下派的四十輕騎也遭遇了不測。
意識到這一點后，齊春旺當即提議加快趕路速度。
抵達安平縣城后，他們直奔縣衙詢問情況，一番打聽才得知鹽官劉沐已失蹤近四個月，而那四十名輕騎與都城來的田護衛，也在四十天前打探到些許線索后離開了縣城。
安平縣令伍思遠連忙叫來李班頭，讓他詳細講述了所有細節。
理清前因后果后，齊春旺震驚地發現，鹽官劉沐與四十輕騎的失蹤，竟然都與大荒村有關！
問題的癥結，顯然就在這大荒村上，盡管心中滿是震驚與疑惑，但在做最終決定時，齊春旺認為應當先休息一日，次日再前往大荒村，畢竟連著十幾日趕路，人困馬乏，無論是士兵還是馬匹，都需要休整。
然而張茂卻極力反對，他大聲說道：
“我們司馬大人向來信奉兵貴神速！那大荒村的人做下這等大逆不道之事，必然怕被發現后引來大軍圍剿，換做是我，定會派人在縣城里盯梢！”
“無論什么人過來查問都會先到縣城確認情況，若是我們在此地休息，便是給了大荒村的人充足的準備時間，他們盡可趁機逃跑或是布置防御，只有立刻趕過去，才能打他們一個措手不及！”