傍晚時(shí)分，李家的晚飯剛要端上桌，院門外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
一名青鳥衛(wèi)勒停戰(zhàn)馬，翻身落地后便急匆匆拍門稟報(bào)：
“村正！村正！開采巖石的男工們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)洞口！”
李逸放下手中的碗筷，仔細(xì)詢問了發(fā)現(xiàn)的詳情，心中就有了判斷。
這多半與大裂縫地下的特殊地形同屬一類，只是此刻天色漸暗，光線昏暗不便探查，李逸便決定次日一早親自前往開采點(diǎn)，一探究竟。
他此行并非為了尋找?guī)缀醪淮嬖诘膶毼?，而是要排查潛在的安全隱患，確認(rèn)洞下的地形環(huán)境，確保后續(xù)石灰?guī)r開采工作能順利推進(jìn)。
次日天剛蒙蒙亮，李逸便動(dòng)身趕往石灰?guī)r開采點(diǎn)。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，他又看到了劉芳，如今的她早已沒了往日的光鮮，皮膚粗糙得如同老樹皮，頭發(fā)凌亂地糾結(jié)在一起，模樣比剛被抓獲時(shí)蒼老了好幾歲，儼然成了個(gè)普通村婦。
但李逸依然從她那雙雙眼中，捕捉到了濃烈的恨意與毫不掩飾的殺意。
他滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中暗道：只要恨意未消，她就還有活下去的動(dòng)力，至少要等逼退她兄長的親自來襲后，這個(gè)女人才算徹底失去了利用價(jià)值。
“那個(gè)洞在哪里？”李逸開門見山問道。
幾名男工立刻上前，領(lǐng)著他來到洞口旁，李逸站在洞口邊緣俯身細(xì)看。
這是一個(gè)垂直向下的洞口，從他站立的位置能隱約看到下方堆積的碎石，由此判斷洞深或許沒有想象中那么驚人，大概率是洞體深入地下后結(jié)構(gòu)發(fā)生了變化，也不排除洞口本身就并未延伸太遠(yuǎn)的可能。
李逸環(huán)視四周，只見一張張滿意塵土的臟兮兮臉龐上，都帶著幾分好奇與敬畏。
而不遠(yuǎn)處的劉芳時(shí)不時(shí)的就要偷瞄著，李逸心中頓時(shí)升起一絲警惕。
萬一自己剛下到洞底，這些劉芳就讓這些男人用巖石把洞口封堵，他豈不是成了甕中之鱉？
雖說這種情況發(fā)生的概率不大，但也不得不防，誰知道這些人與劉芳相處，是不是真的日久，生情。
“嗷嗚.......”
李逸仰頭發(fā)出一聲悠長的狼嚎，耐心等待片刻，仔細(xì)確認(rèn)了周邊區(qū)域的安全性。
沒過多久，一陣急促的腳步聲伴隨著狼嘯傳來，二郎帶著狼群浩浩蕩蕩地奔了過來。
“哎呦！我的天老爺?。　?br/>“這狼怎么長得這么大！”
男工們紛紛驚呼出聲，以二郎如今的體型，李逸覺得它已然具備了與成年老虎單挑的實(shí)力。
若是再長上一圈，恐怕連老虎見了都要退避三舍，屆時(shí)這群野狼必將成為整片山林的絕對(duì)霸主。
但一個(gè)棘手的問題隨之浮現(xiàn)！
若是真的養(yǎng)出一群巨型野狼，它們所向披靡稱霸山林，久而久之很可能會(huì)破壞山林原有的生態(tài)平衡，這可是個(gè)不容忽視的嚴(yán)肅問題，因此，日后該讓這些野狼參與戰(zhàn)斗時(shí)，李逸也不能太過心疼，除了二郎是獨(dú)一無二的，其余狼群隨時(shí)可以替換。
在眾人震驚又畏懼的目光中，李逸伸手拍了拍二郎脖頸處粗壯的鬃毛，此刻的二郎體型已然媲美最大型的藏獒，渾身散發(fā)著強(qiáng)大的威懾力。
“守在這里，等我回來！”
李逸給出了簡單明了的指令，他相信以二郎的聰慧定然能夠聽懂。
二郎乖乖地站在坑洞旁，眼睜睜看著李逸縱身跳進(jìn)洞中，隨后它冷漠的目光緩緩掃過在場的每一個(gè)人，帶著不容侵犯的威嚴(yán)。
劉芳眉頭緊蹙，方才得知李逸要下洞時(shí)，她便動(dòng)了歪心思，想著若是能趁機(jī)說服這些男工，把石頭丟進(jìn)洞口將其封堵，豈不是能把這個(gè)該死的家伙活活困死在地下？
不過她不確定自己能否說動(dòng)這些人，可心底的那點(diǎn)邪火一旦燃起，便再也無法熄滅。
直到看到狼群守在洞口附近，劉芳才徹底死心，只要她敢上前半步，這些野狼定會(huì)毫不猶豫地將她撕碎，之前那兩個(gè)試圖報(bào)信去的男人，下場便是最好的證明。
“真是個(gè)陰險(xiǎn)狡詐的男人！”劉芳在心中暗罵。
周圍的男工們紛紛退到她身旁，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著那些野狼，面露懼色。
李村正既沒說讓他們離開，也沒說讓他們留下，他們只能暫時(shí)守在這里，誰也不敢保證，若是擅自離開，會(huì)不會(huì)遭到狼群的攻擊。
從洞口到下方的巖石堆，不過三米多的高度，即便洞口被堵，李逸也有把握直接攀爬上來，剛下到一半，他便感覺到一股微風(fēng)從下方緩緩吹上來，這說明地下定然還有更大的空間，只是不知連通著何處。
腳下的巖石雜亂地堆積著，李逸仔細(xì)觀察后發(fā)現(xiàn)，這些巖石是斜著向上堆砌的，中間留有一個(gè)僅容一人勉強(qiáng)通過的缺口，缺口處卡著一塊相對(duì)較大的巖石。
他從物品欄取出黑刀，對(duì)著這塊巖石猛地劈下，憑借他恐怖的力道，只聽咔嚓一聲脆響，整塊巖石便應(yīng)聲碎裂。
沒了這塊巨石的阻擋，腳下的巖石頓時(shí)開始松動(dòng)，向著下方滑動(dòng)。
李逸反應(yīng)極快，立刻伸出手腳緊緊撐住洞壁兩側(cè)的巖石，直到確認(rèn)下方的巖石不再滑動(dòng)，才松開手腳，穩(wěn)穩(wěn)地跳了下去。
下方的空間比上方開闊了許多，巖石大多堆積在與洞口相連的位置。
李逸取出火把點(diǎn)燃，借著跳動(dòng)的火光看清了周遭環(huán)境，這里并非寬闊的洞穴，反倒更像是一條狹長的通道。
“我去，這地下通道的覆蓋面積也太廣闊了，從這里到大蛇巢，距離可是遠(yuǎn)得離譜！”
李逸忍不住驚嘆，繼續(xù)向前探查，火把的火苗搖晃，能清晰地感受到細(xì)微的風(fēng)在通道中流動(dòng)，這進(jìn)一步印證了他的判斷。
才走了一半路程，他便又發(fā)現(xiàn)了一條繼續(xù)深入地下的通道。
“果然都是同一類型的地形，真不知道遠(yuǎn)古時(shí)期到底發(fā)生了什么，才形成了這么多地下熔巖洞穴，總不至于是什么地下巖漿大暴走造成的吧？”
李逸一邊自言自語，一邊繼續(xù)向深處走去。
按照他的推測這里應(yīng)該不會(huì)像裂縫那邊一樣，一直無限延伸向地下深處，不過話說回來，裂縫那邊他至少清楚自己要找什么，要排除哪些潛在威脅，而這邊卻是一片未知，只能漫無目的地摸索。
確認(rèn)通道只有一條，李逸無需辨別方向，只管順著通道繼續(xù)向下，走了一段后，他明顯感覺到周圍的溫度在逐漸升高，雖不像裂縫那邊的地下熔巖洞穴那般，但隨著深入，溫度確實(shí)在一點(diǎn)點(diǎn)攀升至零上。
一路走過的這些通道都比較狹窄，而越往深處走，一股熟悉的氣味便越發(fā)清晰。
“這是硝石的味道！”
李逸的雙眼驟然瞪大，他可以肯定，這正是硝石特有的氣味。
這么說來，這地下藏著硝石礦？
一股狂喜瞬間涌上心頭，若是能找到品質(zhì)上乘的硝石，制作黑火焰所需的材料便可以完全自給自足，再也無需擔(dān)心長期大量收購會(huì)被人發(fā)現(xiàn)端倪。
“如果這里有硝石礦，那這里就絕對(duì)不可能是熔巖洞穴，應(yīng)該是溶洞才對(duì)！”李逸喃喃自語。
“只有地下溶洞，才具備形成硝石礦的基礎(chǔ)條件?！?br/>確認(rèn)了這一點(diǎn)，再聯(lián)想到這片區(qū)域與河道的關(guān)聯(lián)，李逸已然能夠斷定，這地下必定存在過地下河，至于如今是否還在尚不確定，而溶洞與硝石礦的形成，往往需要極其漫長的時(shí)間沉淀。
心中有了這個(gè)猜想，李逸加快了探索的步伐，前方又是一條向下延伸的細(xì)小通道，這次的通道格外陡峭，向下的坡度至少在六十度以上，下去時(shí)倒能像滑滑梯一樣順溜，可上來就沒那么容易了。
好在這條狹窄的通道并不長，以李逸如今的身體素質(zhì)，雙手撐著通道兩側(cè)的巖壁，應(yīng)該能一點(diǎn)點(diǎn)攀爬上來，他唯一擔(dān)心的是，若是通道的出口剛好位于溶洞頂部，掉下去的高度過高，即便摔不死，后續(xù)也難以攀爬上來。
正是考慮到這種可能性，李逸沒有貿(mào)然滑下去，而是小心翼翼地一點(diǎn)點(diǎn)挪到通道底部，探出頭去仔細(xì)觀察。
正如他所料，下方果然是一個(gè)巨大的溶洞，而他所在的位置幸運(yùn)的并非溶洞頂部，而是在溶洞側(cè)面，距離洞底僅有兩三米的高度，這對(duì)李逸來說，根本構(gòu)不成任何威脅。
他直接順著通道滑進(jìn)溶洞，重新點(diǎn)燃一根火把，借著微弱的火光，他終于看清了這座地下溶洞的全貌，這里極為開闊，溫度維持在零上，空氣中彌漫著淡淡的潮濕氣息。
李逸仰頭望去，目光瞬間被洞頂吸引，在火光的映照下，洞頂上布滿了一個(gè)個(gè)小小的疙瘩。
他瞇起眼睛仔細(xì)端詳，才發(fā)現(xiàn)那些赫然是一只只蝙蝠！它們密密麻麻地倒掛在洞頂，數(shù)量怕是要數(shù)以萬計(jì)。
眼下這些蝙蝠都處于冬眠狀態(tài)，李逸心中清楚，冬眠能將它們的身體消耗降低到正常狀態(tài)的幾十分之一，從呼吸到心跳都會(huì)變得極為緩慢，代謝率大幅下降，能量消耗自然也隨之減少。
將視線轉(zhuǎn)移到溶洞本身，果不其然，洞內(nèi)巖壁上凝結(jié)著大量的硝石礦，而且品質(zhì)極佳，堪比裂縫下熔巖洞穴中的硫磺，而硝石與硫磺的品質(zhì)，直接決定了配置出的黑火藥的威力。
“好地方！真是個(gè)好地方啊！”李逸連聲贊嘆。
按照他的推斷，這數(shù)萬只蝙蝠的糞便，在溶洞這種特殊的恒溫恒濕環(huán)境下長年累月堆積，起到了類似催化劑的作用，加速了高品質(zhì)硝石的形成，而能支撐如此多蝙蝠存活，也說明這片地下空間存在著一個(gè)完整的生態(tài)系統(tǒng)。
李逸越看心中越是歡喜，在溶洞中大致尋覓了一圈后，發(fā)現(xiàn)溶洞底部還有多個(gè)通往更深處的通道，只是這些通道又長又狹窄，人類根本無法通過，但對(duì)蝙蝠來說卻綽綽有余，能斷定這些細(xì)小的通道是通向地下暗河的，蝙蝠群便是在那里覓食生存。
大致摸清了溶洞的形成邏輯，李逸便不再深究，存在即是合理，許多無法解釋的現(xiàn)象，并不代表其不存在。
他的目光重新落回洞頂?shù)尿鹑骸?br/>數(shù)以萬計(jì)的蝙蝠，若是被驚動(dòng)后群起而攻之，后果不堪設(shè)想。
考慮到這一點(diǎn)，李逸保險(xiǎn)起見，決定換上大蛇皮甲，再戴上頭盔。
這樣一來，全身上下只有臉部和部分脖頸屬于暴露的危險(xiǎn)區(qū)域，其余部位在大蛇皮甲鱗片的保護(hù)下，完全可以無視蝙蝠的攻擊。
做好一切準(zhǔn)備后，李逸從物品欄中取出礦鎬，開始奮力挖掘硝石礦。
叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那么蚵曉诳諘绲牡叵氯芏粗谢厥?，格外刺耳，洞頂?shù)箳斓尿?，原本一?dòng)不動(dòng)，此刻卻微微顫動(dòng)起來。
“這些蝙蝠，應(yīng)該沒有起床氣吧？這要是有人在我熟睡時(shí)這么吵，我肯定得氣炸了！”
李逸一邊挖掘，一邊暗自嘀咕。
“管不了那么多了，先挖了再說！”
手上的速度加快，叮叮叮的敲擊聲變得愈發(fā)密集。
腦海中忽然想起蝙蝠的習(xí)性，大部分蝙蝠的攻擊性并不強(qiáng)，冬眠狀態(tài)也不易被輕易打擾，只有持續(xù)的高分貝噪音，才能真正將它們吵醒，而蘇醒后，只要沒有感受到直接威脅，它們要么會(huì)選擇無視，要么會(huì)直接飛離。
想通這一點(diǎn)后，李逸反而鎮(zhèn)定下來，耐心地挖掘著硝石礦。
如今硫磺他已經(jīng)儲(chǔ)備了足夠多，何鐵牛也在幫他燒楊木的草木灰，只要將這些硝石和硫磺最大限度地提純，便能大量配置黑火藥，為后續(xù)的計(jì)劃提前做好準(zhǔn)備。
洞外......
劉芳和男工們從一大早等到正午，日頭高懸在天空正中，寒風(fēng)呼嘯，每個(gè)人都凍得瑟瑟發(fā)抖，鼻涕直流。
反觀洞口的那群野狼，厚實(shí)的長毛在寒風(fēng)中輕輕浮動(dòng)，絲毫不見畏寒之意。
劉芳眨了眨凍得發(fā)紅的眼睛，嘴角勾起一抹戲謔的冷笑！
那個(gè)李村正下洞這么久都不見出來，說不定早就死在里面了！
若是真的死了，那也太便宜他了，讓他死得如此痛快。
可即便他死了，這筆血海深仇也不算了結(jié)，他那些貌美的媳婦們，一個(gè)都別想跑！
等將來回到都城，定要把她們像牲口一樣圈起來供人凌辱享樂，方能解心頭之恨。
心中正這般惡毒地盤算著，忽然看到那只最大的野狼似乎聽到了什么動(dòng)靜，猛地轉(zhuǎn)頭看向身后的洞口。
沒過多久，李逸的身影便從洞口處爬了出來，身上還沾著些許土灰和硝石粉末。
看到李逸那張毫無異樣的臉，劉芳迅速收起心中的慶幸，不甘心地咬了咬牙，眼底的恨意更濃了幾分。
李逸先伸手摸了摸二郎的脖頸，安撫了一下忠心耿耿的伙伴，隨后轉(zhuǎn)頭看向下方凍得縮成一團(tuán)的眾人，語氣平淡地說道：
“先回去吃飯吧，下午再來采石，不過要記得避開這片區(qū)域，下面深得很，你們?nèi)羰堑粝氯?，怕是很難自己爬上來。”
“知道了，村正！”
男工們紛紛應(yīng)聲，隨后簇?fù)碇鴦⒎?，匆匆離開了開采點(diǎn)。
李逸敏銳地捕捉到了劉芳眼神中的變化，心中冷笑不已。
這個(gè)女人，心腸還真是歹毒到了極點(diǎn)，當(dāng)然，他也清楚，不論是好人還是壞人，殺子之仇，向來都是不共戴天的......