許元沒有抬頭，手指在地圖上丈量著距離，沉聲道：
“根據斥候營之前傳回的情報，吐蕃此次十五萬大軍的主力，如今應該集結在瓜州一線，準備徹底切斷西域與大唐的聯系。從瓜州到這黑風口，相距不下八百里?！?br/>他猛地抬起頭，目光灼灼地盯著李襲譽。
“李大人，騎兵作戰，最重馬力與補給。吐蕃人就算也是兩個肩膀扛一個腦袋，他們的馬也不是鐵打的?！?br/>“照你這么說，若是從瓜州長途奔襲八百里來截糧，到了地方馬都廢了，還打個屁？”
李襲譽一愣，隨即額頭上冒出一層細密的冷汗，滿是不解。
“大總管的意思是……”
“既然是常態化的截殺，那就說明這附近一定有他們的臨時營地，或者是……”
許元的手指在涼州與甘州之間的那片荒漠和山巒間畫了一個圈。
“藏兵洞?！?br/>“可是……”
李襲譽面露難色。
“這一帶咱們的斥候也搜過，除了風沙就是戈壁，連個能藏幾百人的大山洞都沒有，且這大雪封山的，他們人能挨凍，馬草從哪兒來？若是有大規模的輜重運輸，咱們不可能看不見?！?br/>這也正是許元疑惑的地方。
地圖上顯示，這中間區域根本沒有適合大軍駐扎的水源地和避風港。
那些吐蕃小股騎兵就像是憑空冒出來的鬼魂，殺完人，燒完糧，又憑空消失。
要么，是他們掌握了一條大唐不知道的密道。
要么，就是這地圖上，或是這涼州附近，有誰的眼睛瞎了。
許元心中閃過一絲陰霾，但他并未將這猜疑表露在臉上，只是深深地看了一眼地圖，然后猛地將地圖卷了起來。
“罷了，這事以后再查?！?br/>許元直起身子，身上那股壓迫感瞬間籠罩了整個大堂。
“不管那群吐蕃狗是從哪兒鉆出來的，涼州是你的地盤，你只需要給我守好這個大后方?！?br/>李襲譽立刻躬身抱拳。
“下官誓死守衛涼州！”
許元擺了擺手，走到李襲譽面前，伸手替這位老臣整理了一下稍微有些亂的衣領，動作看似輕柔，話語卻透著森森寒意：
“李大人，我這次帶了十萬大軍西征。這十萬張嘴，每天嚼的糧食那是山一樣的數目?！?br/>“我不管你用什么法子，也不管路上有多少吐蕃鬼騎。我的大軍到了甘州，糧草必須跟上?！?br/>許元的聲音壓低了幾分，眼神也瞇了起來。
“若是前線斷了頓，導致軍心不穩，別怪我不念這一路的情分。到時候，借你項上人頭一用，以正軍法。”
李襲譽只覺得脖頸后一陣涼氣直沖天靈蓋，雙腿一軟，差點就要跪下去。
他知道這位年輕的侯爺絕不是在開玩笑，這位在長安城可是出了名的狠角色。
“大……大將軍放心！”
李襲譽咬著牙，聲音顫抖卻堅定。
“只要涼州還有一粒米，就絕不會讓前線將士餓肚子！若有差池，下官提頭來見！”
“好！有你這句話就行?！?br/>許元拍了拍他的肩膀，轉身大步向外走去
“傳令全軍，今晚就在城內修整，吃頓熱乎的。明日一早，準備干活！”
……
次日清晨，天色微亮。
涼州城內的校場上，卻并沒有大軍拔營起寨的喧囂。
相反，旌旗依舊招展，灶臺里的煙火氣升騰而起，仿佛大軍還要在此駐扎許久。
而在刺史府的后院內，許元一身戎裝，正在聽取張羽和曹文的匯報。
“侯爺，按您的吩咐，三萬兄弟已經化整為零。”
兩名校尉將軍壓低聲音，眼中閃爍著興奮的光芒。
“每隊兩千人左右，分成了十五隊，全部換上了輕便的皮甲，火器和彈藥也都分發下去了?！?br/>劉五給許元報告了具體的部署。
“很好?！?br/>許元點了點頭，目光掃過二人。
“涼州到甘州這條官道，如今就是個大篩子，到處都是窟窿眼。咱們若是大張旗鼓地排著長隊走，那就是給那群吐蕃鬼騎當活靶子?！?br/>他隨手折斷了路邊一根掛滿白霜的枯枝，冷笑道：
“他們不是喜歡玩躲貓貓嗎？那老子就陪他們玩玩。看看是他們的刀快，還是老子的槍快?！?br/>“這樣，劉五，你帶一部分人走北面的枯水河道，那邊雖然路難走，但隱蔽。記住，不要戀戰，遇到大股敵人就撤，遇到小股的……”
許元做了一個抹脖子的動作。
“吃掉他們，一個不留！”
“是！”
“另外，周洪，你跟其他的人也分開行動，帶人繞開官道，秘密行軍?！?br/>“同樣，我們要做的不是跟他們在路上糾纏，嚴格按照我的命令行事?！?br/>許元將手中的枯枝扔在地上，腳尖狠狠碾碎。
“至于本將，我帶三千親衛走中路。咱們給吐蕃人演一出‘空城計’，讓他們搞不清楚咱們的主力到底在哪兒。”
“還有，李襲譽那邊我已經交代過了。這幾天涼州城頭會一直掛著我的帥旗，每天照常埋鍋造飯，制造大軍還在休整的假象。等吐蕃人反應過來，老子已經坐在甘州城頭喝茶了。”
劉五和周洪對視一眼，都看到了彼此眼中的敬佩。
侯爺這一手化整為零、暗度陳倉，不僅避開了被伏擊的風險，還能反過來獵殺那些落單的吐蕃騎兵。
“去吧！告訴其他將軍，要是誰泄露了我的部署，誅九族！”
“得令！”
……
五日后。
甘州城外三十里。
風沙肆虐，天地間一片昏黃。這里的雪比涼州少些，但風卻更硬，刮在臉上像刀割一樣疼。
許元勒住韁繩，瞇著眼看向前方那座在風沙中若隱若現的孤城。
身后的三千親衛雖然風塵仆仆，但一個個精神抖擻，背上的燧發槍用油布包裹得嚴嚴實實，馬匹也沒有顯露出太過疲憊的狀態。
這一路上，出奇的順利。
順利得讓許元都覺得有些不可思議。
“侯爺?！?br/>一名斥候策馬狂奔而來，在許元馬前勒住韁繩，翻身下馬.
“接到劉五將軍傳信，他們在南線遇到了兩撥吐蕃騎兵，不過對方人數不多，還沒靠近就被咱們的神臂弩射成了刺猬，兄弟們無一傷亡?！?br/>“周洪將軍那邊也傳來消息，北線遭遇伏擊，但憑借燧發槍的火力優勢，擊潰了敵軍三百余人，正在全速向甘州靠攏?！?br/>聽著這些戰報，許元嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“有點意思?！?br/>他并沒有因為自己這一路沒遇到敵人而感到慶幸，反而眼中的寒意更甚。
其余各路人馬多多少少都遇到了阻截，偏偏他這個正主走的中路，連個鬼影子都沒看見。
這意味著什么？
意味著吐蕃人的情報網可能比他想象的還要深。
他們或許知道中路不好惹，故意放開，去啃其他幾路的“軟柿子”。
又或者，他們在前面憋著自己不知道的大招。
“看來這幫蠻子也不全是只會沖殺的莽夫，這背后有高人指點啊?！?br/>許元冷笑一聲，手中的馬鞭在空中虛抽了一記。
“傳令下去，加快速度！既然他們給老子讓路，那我就不客氣了！”
“駕！”
三千鐵騎如同離弦之箭，卷起滾滾黃沙，直撲甘州城。
一個時辰后。
甘州那斑駁破碎的城墻終于清晰地出現在眼前。
城墻上到處都是煙熏火燎的痕跡，好幾處墻垛已經塌陷，用裝滿沙土的麻袋勉強堵著。幾面殘破的大唐旗幟在寒風中無力地垂著，仿佛在訴說著這座孤城的凄慘。
“來者何人？！”
城頭上傳來一聲嘶啞的喝問，那是強撐著最后一口氣的聲音。
許元揮了揮手，一名親兵策馬上前，從懷中掏出一塊金牌，高高舉起。
“大唐征西將軍許元在此，速速開門！”