李治和李世民同時(shí)湊了過(guò)來(lái)，盯著桌上那個(gè)奇怪的圖形。
“老師，這是……”
李治疑惑道。
許元抬起頭，目光透過(guò)車窗，仿佛看到了未來(lái)那條貫穿大唐東西南北的鋼鐵大動(dòng)脈。
“鐵路。”
他輕輕吐出這兩個(gè)字。
雖然現(xiàn)在的技術(shù)造不出后世那種標(biāo)準(zhǔn)的鐵路，甚至連鋼軌都造不出來(lái)。
但是。
用木軌包鐵皮呢？
或者是先造出簡(jiǎn)易的軌道馬車，再過(guò)渡到蒸汽火車？
只要有了軌道，摩擦力就會(huì)大大減小，運(yùn)力就會(huì)呈指數(shù)級(jí)上升。
這才是解決大宗貨物運(yùn)輸?shù)慕K極殺手锏。
“鐵……路？”
李治喃喃自語(yǔ)，眼中迷茫，卻又仿佛抓住了什么。
“對(duì)，用鐵鋪成的路。”
許元的聲音不大，卻帶著一股蠱惑人心的力量。
“只要鋪上這東西，蒸汽機(jī)拉著的車，就能日行千里，載重萬(wàn)鈞。”
“到時(shí)候，別說(shuō)是山西的煤。”
“就算是西域的瓜果，嶺南的荔枝，也能在幾天之內(nèi)，新鮮地送到陛下的案頭！”
咕嚕。
李世民狠狠地咽了一口唾沫。
日行千里？
載重萬(wàn)鈞？
嶺南荔枝幾天送到？
這畫的大餅，太香了！
“許元，你沒(méi)開(kāi)玩笑？”
李世民死死盯著許元，呼吸都變得急促起來(lái)。
許元攤了攤手，笑得像個(gè)誘拐小紅帽的大灰狼。
“陛下，臣什么時(shí)候開(kāi)過(guò)玩笑？”
“不過(guò)嘛……”
“這玩意兒燒錢，特別燒錢。”
“而且，還得要有足夠的人手去鋪，去造。”
李世民猛地一拍大腿，那一身龍袍都跟著震了一震。
“錢？”
“只要能造出來(lái)，朕把內(nèi)庫(kù)搬空了給你！”
“人？”
“朕剛收服了高句麗，正愁那些戰(zhàn)俘沒(méi)處安置！”
“還有吐蕃那些蠻子！”
“都要多少，朕給你抓多少！”
李世民大手一揮，眼中的光芒比那燒紅的煤炭還要熾熱。
“只要能把那黑金給朕運(yùn)進(jìn)長(zhǎng)安。”
“你要把這地皮翻個(gè)面，朕都依你！”
許元看著眼前這位大唐天子眼底跳動(dòng)的火焰，心中那最后的一絲顧慮也隨之煙消云散。
他緩緩靠向身后的軟墊，隨著馬車的顛簸輕輕晃動(dòng)，嘴角那一抹笑意卻逐漸變得深邃且堅(jiān)定。
這一刻，他的腦海中不再是長(zhǎng)安的繁華，也不是西域的風(fēng)沙，而是一張巨大的、精密無(wú)比的工業(yè)藍(lán)圖。
搞鐵路。
這三個(gè)字，在這一刻之前，或許只是一個(gè)遙不可及的夢(mèng)，是一個(gè)現(xiàn)代人對(duì)古代社會(huì)的一種奢望。
但現(xiàn)在，天時(shí)、地利、人和，全齊了。
許元微微瞇起眼，手指在膝蓋上輕輕敲擊著節(jié)拍。
他之前不是沒(méi)跟李世民提過(guò)，早在剛弄出那個(gè)只能用來(lái)燒開(kāi)水的原型機(jī)時(shí)，他就描繪過(guò)“日行千里”的宏偉景象。
那時(shí)候李世民也很激動(dòng)，但那種激動(dòng)，更多的是一種對(duì)神話傳說(shuō)的向往，是不落地的。
為什么？
因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)候的蒸汽機(jī)，太弱了。
那個(gè)只有水缸大小的初號(hào)機(jī)，連個(gè)磨盤都推不動(dòng)，更別說(shuō)拖著幾十噸甚至上百噸的貨物在鐵軌上狂奔。
那是小馬拉大車，那是癡人說(shuō)夢(mèng)。
可現(xiàn)在不一樣了。
剛才雉奴說(shuō)得清清楚楚，改進(jìn)后的二代機(jī)，已經(jīng)能靠自身動(dòng)力拖動(dòng)萬(wàn)斤巨石。
這是質(zhì)的飛躍！
這意味著動(dòng)力核心的問(wèn)題已經(jīng)初步解決，哪怕效率還不如后世的萬(wàn)分之一，但至少，它能動(dòng)了，能拉貨了！
更關(guān)鍵的是——煤。
許元的目光落在那張地圖上被雉奴圈出的山西紅圈。
以前不敢想煉鋼，是因?yàn)槟咎康臏囟炔粔颍蚁奶蟆Ｈ粽嬉笠?guī)模煉鋼，怕是把終南山的樹(shù)砍光了都不夠填那個(gè)窟窿的。
但現(xiàn)在，露天煤礦找到了。
那是數(shù)之不盡的能源，是沉睡在地下的黑火龍！
有了煤，就能燒制焦炭。
有了焦炭，就能把爐溫推到一個(gè)前所未有的高度。
只有在那樣的高溫下，才能煉出真正的鋼！
不是那種百煉成鋼敲打出來(lái)的軟鐵，也不是那種脆得掉渣的生鐵，而是含碳量適中、韌性與硬度并存的工業(yè)鋼材！
只有這樣的鋼，才能鋪設(shè)在路基上，承受住那個(gè)鋼鐵巨獸幾十噸的自重和飛馳而過(guò)的壓力。
否則，若是用現(xiàn)在的熟鐵去鋪路，火車跑一趟，軌道就得變形一次，那還玩?zhèn)€屁？
“呼……”
許元長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出一口濁氣，眼中的光芒越來(lái)越盛。
現(xiàn)在的技術(shù)雖然還達(dá)不到現(xiàn)代那種無(wú)縫鋼軌的水平，但只要能煉出合格的鋼材，搞個(gè)簡(jiǎn)易版的窄軌鐵路，那是綽綽有余！
承載數(shù)十噸壓力？
那是底線！
只要這一步跨出去了，大唐就不再是那個(gè)靠馬蹄丈量天下的農(nóng)業(yè)帝國(guó)，而是一個(gè)即將長(zhǎng)出鋼鐵獠牙的工業(yè)巨獸！
“老師？”
李治見(jiàn)許元久久不語(yǔ)，只是眼神變幻莫測(cè)，不由得輕聲喚了一句。
“您……是在擔(dān)心什么嗎？”
李世民也投來(lái)了關(guān)切的目光，他還以為許元是在擔(dān)心錢糧的問(wèn)題，剛想開(kāi)口再拍胸脯保證，卻見(jiàn)許元猛地坐直了身子。
那是一種臨戰(zhàn)前的姿態(tài)。
“陛下，太子。”
許元的聲音不高，但每一個(gè)字都像是砸在鐵砧上一樣，鏗鏘有力。
“既然陛下有如此決心，那這事兒，咱們就干了！”
“而且，要干就干票大的！”
李世民眼中精光一閃。
“怎么個(gè)大法？”
許元伸手，將那張地圖拉到面前，手指重重地在那條從山西到長(zhǎng)安的路線上劃過(guò)，仿佛一把利刃切開(kāi)了崇山峻嶺。
“現(xiàn)在的困難，無(wú)非是兩點(diǎn)。”
“一是鋼，二是路。”
許元豎起兩根手指，“沒(méi)有好鋼，鋪出來(lái)的路就是面條，經(jīng)不起壓。沒(méi)有路，這蒸汽機(jī)就是個(gè)只能在平地上爬的鐵烏龜。”
“所以，臣有個(gè)計(jì)劃。”
李治立刻從旁邊取過(guò)紙筆，擺出一副洗耳恭聽(tīng)的架勢(shì)，那模樣比他在崇文館聽(tīng)講經(jīng)還要認(rèn)真百倍。
許元看了一眼這位未來(lái)的大唐高宗，眼中閃過(guò)一絲贊賞，隨即沉聲道：
“其一，便是煉鋼。”
“這不是打鐵，不是靠鐵匠那兩膀子力氣就能敲出來(lái)的。”
“這是化學(xué)，是格物！”
許元指了指窗外。
“年后，等過(guò)了上元節(jié)，臣便親自去欽天監(jiān)。”
“臣要帶著那幫學(xué)子，好好研究一番！”
“給臣半年的時(shí)間。”
許元豎起一根手指，語(yǔ)氣斬釘截鐵，“半年之內(nèi)，臣必定帶著他們，琢磨出一套用煤炭煉鋼的新法子！”
“不需要千錘百煉，不需要工匠耗盡心血。”
“只要爐子一點(diǎn)火，那鋼水就要像流水一樣嘩啦啦地淌出來(lái)！”