拔婆跋摩的心猛地提到了嗓子眼，小心翼翼地抬起頭。
“侯……侯爺還有何吩咐？”
許元居高臨下地看著他，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“既然真臘已經納土歸唐，那你這個真臘王，自然也就做不成了。”
“這是自然，這是自然……”
拔婆跋摩連忙點頭。
“罪臣不敢稱王，愿為大唐一小吏，替侯爺牧守一方……”
“牧守一方？”
許元輕笑一聲，搖了搖頭：
“這就不必了。你這種身份，留在這里，對你，對大唐，都不好。”
他緩步走下臺階，來到拔婆跋摩面前，靴子停在對方的鼻尖前：
“等這邊的局勢稍微穩定一些，我會啟程回長安。到時候……”
許元頓了頓，聲音變得有些意味深長：
“你，跟我一起走。”
“去……去長安？”
拔婆跋摩猛地抬起頭，臉色瞬間變得慘白，眼中充滿了驚恐。
在這個時代的觀念里，亡國之君被帶去征服者的都城，通常只有一個下場——那是去獻俘的，那是去受辱的，甚至是被當眾處死以儆效尤的！
“侯爺！”
拔婆跋摩聲音帶著哭腔，一把抱住許元的靴子：
“罪臣……罪臣愿獻出所有家財！只求……只求能留在故土，哪怕是當個庶民，當個乞丐也行啊！”
“求侯爺開恩，別帶我去長安，別殺我啊！”
周圍的王室成員也都嚇哭了，以為大唐是要把他們連根拔起。
“嚎什么嚎！”
張羽在一旁聽得心煩，忍不住大喝一聲，嚇得眾人的哭聲戛然而止。
許元嫌棄地把腿抽了出來，皺眉看著痛哭流涕的拔婆跋摩：
“誰說要殺你了？”
“啊？”
拔婆跋摩掛著鼻涕眼淚，愣住了。
“不……不殺？”
“我要是想殺你，現在一刀把你砍了，豈不更省事？何必還要浪費糧食把你運到幾千里外的長安？”
許元翻了個白眼，有些無語：
“讓你去長安，是陛下的意思，也是大唐的規矩。”
“至于到了長安之后，陛下是封你個官做，還是賞你座宅子養老，亦或是讓你去國子監讀書，那就不是我能決定的了。”
說到這里，許元蹲下身子，盯著拔婆跋摩的眼睛，壓低了聲音：
“但我可以給你透個底。只要你老老實實跟我走，別耍花樣，你的小命肯定無憂。”
“大唐乃禮儀之邦，不殺降將，更何況你還是主動投誠的。”
“真……真的？”
拔婆跋摩眼中燃起一絲希望。
“我許元說話，向來算數。”
許元站起身，語氣變得不容置疑：
“事情就這么定了。這段時間，你就在宮里待著，協助我交接政務。等我把這里的爛攤子收拾干凈，咱們再出發。”
說完，他不給拔婆跋摩任何討價還價的機會，大手一揮：
“都散了吧！該干嘛干嘛去，別在這兒礙眼！”
……
接下來的日子，伊奢那城的王宮里出現了一幕極其詭異的畫面。
原本應該高高在上的“真臘王”拔婆跋摩，每天閑得像個游手好閑的富家翁。
而真正的征服者、大唐侯爺許元，卻活成了一個苦命的賬房先生。
“這特么都是些什么玩意兒！”
王宮偏殿的書房內，許元憤怒地將一捆竹簡摔在桌案上。
竹簡散落開來，上面用歪歪扭扭的真臘文字記錄著一些亂七八糟的數據。
“稅收記錄只記大概？人口普查全靠估算？這連什么時候種地、什么時候收割都沒有詳細記載？”
許元揉著發脹的太陽穴，感覺自己的血壓正在蹭蹭往上漲。
他本以為接管真臘之后，可以利用現成的行政體系來推行改革。
可真正上手之后才發現，這真臘的行政效率簡直原始得令人發指！
所謂的官員，大部分都是世襲的貴族，識字的沒幾個，算賬更是稀爛。
整個國家的運轉，完全是靠著一種“差不多”的慣性在維持。
“侯爺，您消消氣。”
曹文端著一杯茶走了進來，看著滿屋子堆積如山的文書，也是一臉苦笑：
“這蠻夷之地，哪能跟咱們大唐比？他們這兒的人，能數清楚家里有幾頭牛就不錯了。”
“不行，這樣不行。”
許元端起茶杯灌了一大口，眼神變得犀利起來：
“沒有準確的數據，分田就是一句空話。不知道有多少人，不知道有多少地，這田怎么分？分給誰？這不是亂彈琴嗎！”
正說著，書房門口探進來一個鬼鬼祟祟的腦袋。
正是拔婆跋摩。
這家伙手里正抓著一只肥得流油的烤雞腿，嘴邊全是油光，一臉愜意。
他看到許元那副焦頭爛額的模樣，竟然忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。
“侯爺，還在忙吶？”
拔婆跋摩大搖大擺地走了進來，一邊啃著雞腿，一邊含糊不清地說道：
“哎呀，我就說嘛，這治理國家這種事兒，最是傷神。”
“以前我父王還在的時候，天天也是愁眉苦臉的。沒想到侯爺您這大唐來的神人，也得遭這份罪。”
許元抬起頭，冷冷地瞥了他一眼：
“你要是閑得慌，就過來幫我把這堆去年的糧稅算清楚。”
“別別別！”
拔婆跋摩嚇得連連擺手，往后退了兩步：
“侯爺您饒了我吧。我這人最怕看這些密密麻麻的字，一看就頭暈。再說了，我現在已經不是王了，這可是侯爺您說的。”
“這不在其位，不謀其政嘛！”
說著，他又咬了一大口雞腿，臉上露出一副欠揍的滿足表情：
“我現在覺得啊，這不當王還真挺好的。以前天天擔心希瓦達塔那個反賊什么時候打過來，晚上睡覺都得睜只眼。”
“現在好了，天塌下來有侯爺您頂著，我該吃吃，該喝喝，啥也不用操心。嘖嘖，這日子，舒坦！”
許元看著他那副沒心沒肺的樣子，氣得牙根直癢癢。
這就是典型的“甩手掌柜”啊！
合著我打下真臘，就是為了給你當免費的長工保姆？
“你倒是想得開。”
許元冷笑一聲，重新拿起一支毛筆：
“你就這么確定，去了長安能有好果子吃？萬一陛下心情不好，把你扔進天牢喂老鼠呢？”
要是放在半個月前，拔婆跋摩聽到這話肯定嚇得尿褲子。
但現在，這貨居然嘿嘿一笑，湊到書桌前，壓低聲音神秘兮兮地說道：
“侯爺，您就別嚇唬我了。我都打聽清楚了。”