許元轉過頭，看著李治那雙震撼的眼睛。
“殿下，你要記住。大唐的疆域太大了。沒有這些鐵龍，朝廷的政令出了玉門關就是廢紙一張。但有了這幾條路，大唐的血脈就能流遍全身。”
“運兵、運糧、運商貨。”
“這哪里是路？這是大唐的命脈！這是把咱們打下來的江山，真正縫合在一起的針線！”
“百年之內，只要這幾條鐵路在手，大唐就能立于不敗之地！”
李治深吸一口氣，對著許元深深一拜。
“老師高瞻遠矚，稚奴受教了。明日朝會，若是誰再敢言鐵路勞民傷財，稚奴定要在父皇面前與他辯個明白！”
許元拍了拍李治的肩膀，語氣柔和了一些。
“鋼鐵廠那邊，不能停。哪怕是為了修路把國庫掏空了一半，也要咬牙撐住。現在的投入，是為了子孫后代不流血。”
“去吧，盯著點工部，別讓他們偷工減料。”
“是！”
從鐵路總局出來，月亮已經掛上了樹梢。
長安城的宵禁鼓聲咚咚敲響，街上的行人散盡，只剩下巡夜的金吾衛。
許元坐在馬車里，聽著外面的馬蹄聲，緊繃了一天的神經終于松弛下來。
這一次西征，歸期未定。也許是一年，也許是兩年，甚至……
他搖了搖頭，把那個不吉利的念頭甩出腦海。
回到府中，大門早已敞開。
沒有那種妻妾成群哭哭啼啼的戲碼，只有幾個熟悉的身影站在庭院里，手里提著燈籠。
洛夕站在最前面，一身淡青色的長裙，在這夜色里顯得格外溫婉。她手里端著一碗剛熬好的蓮子羹，熱氣騰騰。
而在她身旁，那個有著異域風情的高璇，腰間卻習慣性地掛著一把短劍，雖然已經嫁作人婦，但那股子英氣怎么也掩蓋不住。
“回來了？”
洛夕輕聲問道，仿佛許元只是去隔壁串了個門。
“嗯，回來了。”
許元接過蓮子羹，一口氣喝干，暖意順著喉嚨流進胃里。
“陛下準了？”
高璇問得直接，她是亡國公主，更懂那些朝堂上的博弈。
“準了。”
許元笑了笑。
“還封了大元帥。”
高璇撇了撇嘴，哼了一聲。
“我就知道。那老皇帝精明著呢，這燙手山芋也就你敢接。八十萬大食人……你以為是砍瓜切菜呢？”
雖然嘴上刻薄，但許元分明看到她握著劍柄的手緊了緊，指節都有些發白。
“怕什么。”
許元伸手揉了揉高璇的頭發，惹得對方一陣白眼。
“當年我帶幾千人就能把你們高句麗幾十萬大軍攪得天翻地覆，現在我有大唐最精銳的兵，還有最好的火器，該怕的是那幫大食人。”
洛夕沒說話，只是默默地接過許元脫下的外袍，輕輕拍了拍上面的灰塵。
“還有一個多月。”
洛夕突然說道。
“什么？”
“鎮倭軍從遼東過來，少說也要一個月。”
洛夕抬起頭，那雙如水的眸子里倒映著許元的影子。
“這一個月，你是我們的。”
許元心中一顫，看著面前這兩個女人，還有遠處回廊下站著的月兒和其他侍女。
他在外面是殺伐果斷的鎮國大將軍，是算無遺策的權臣，但在這一刻，他只是一個丈夫，一個家主。
“好。”
許元重重地點頭。
“這一個月，天大的事也不管。我就在家陪著你們。”
接下來的日子，許元真的像變了個人。
他不怎么去上朝了，奏折也都推給了房玄齡和長孫無忌。
他每天就在府里，陪著洛夕畫畫，陪著高璇練劍，甚至還興致勃勃地教月兒怎么用面粉做一種叫“蛋糕”的奇怪點心。
夫人們都很懂事。
她們知道，這是暴風雨前最后的寧靜。
沒人提西征的事，沒人提那八十萬大軍，大家都在努力地笑，努力地把這一個月的時光過得像一輩子那么長。
夜深人靜的時候，許元偶爾會醒來，看著身邊熟睡的人，眼神會變得格外銳利。
為了這份安寧，這天下，誰敢伸手，他就剁了誰的爪子。
時光如水，指縫太寬。
半個多月一晃而過。
原本安靜的長安城外，開始變得塵土飛揚。
各地的折沖府精銳到了。
這幫人可不是沒見過血的新兵蛋子，那是許元特意下令挑出來的刺頭、兵油子、殺人王。
一個個長得歪瓜裂棗，有的缺了半只耳朵，有的臉上橫著刀疤，站沒站相，坐沒坐相。但只要這幫人往那一湊，那一股子煞氣能把周圍的鳥都驚飛了。
許元不得不結束了他的“假期”。
京西大營。
轅門外，兩匹快馬疾馳而來。
“吁——”
當先一人勒住韁繩，正是斥候營千戶張羽。他身后跟著的，是那個平日里總是一臉壞笑的曹文。
兩人跳下馬，大步走進中軍大帳。
帳內，許元正對著一張巨大的后勤調配圖發呆。
旁邊，房玄齡正愁眉苦臉地撥弄著算盤，而太子李治則在一旁負責記錄。
“大帥！”
張羽抱拳行禮，聲音洪亮。
“各路兵馬點算清楚了！”
“說。”
許元頭也沒回。
“除去還在路上的遼東鎮倭軍，目前到營的，有隴右道的陌刀隊三千，關內的神射手兩千，還有河東那邊的重甲步兵……一共四萬三千人！”
曹文在旁邊補充道：
“這幫孫子，一個個傲氣得很。剛來第一天就打了三架，隴右的說河東的是鐵烏龜，河東的罵隴右的是砍柴的。剛才末將去看了，好家伙，鼻青臉腫的一大片。”
許元轉過身，臉上露出一絲玩味的笑容。
“打架？打架好啊。不打架的兵叫什么精銳？”
“傳我令，今晚給他們加餐。肉管夠，酒……每個人限一碗。”
“吃飽了喝足了，明天早上校場集合。告訴他們，誰不服誰，明天當著本帥的面打。誰贏了，誰就是伍長、什長。輸了的，給老子去刷馬桶！”
“是！”
張羽和曹文對視一眼，眼里都透著興奮。這才是跟著許元帶兵的痛快勁兒。
處理完兵源的事，許元看向房玄齡。
“房相，糧草如何？”
這一問，原本愁眉苦臉的房玄齡，臉色竟然詭異地好看了起來。
“奇了，真是奇了。”
房玄齡放下算盤，感慨地看著許元。
“許元啊許元，老夫有時候真想把你腦袋撬開看看，里面到底裝了什么。”
“你那個手下杜遠，還真是個做生意的鬼才，更是個福星！”
房玄齡指著賬本上的一行行數字。
“前兩年你讓他從海外帶回來的那些占城稻，還有那些個土豆、紅薯……那時候朝里多少人笑話，說你堂堂大將軍弄些野草回來種。”
“結果呢？”
“這兩年推廣下去，關中、河南的糧倉都快爆了！尤其是那土豆，這玩意兒在沙地里都能長，產量高得嚇人！”
“如今大軍未動，糧草早已先行。薛仁貴那十萬人的嚼用，加上你這邊的消耗，咱們大唐現在的家底，撐個三年五載都不帶喘氣的！”
李治在一旁也是一臉崇拜。
“老師，前兒個我去戶部看，那陳糧都得趕緊往外賣，不然新糧都沒地兒放了。這就是您說的‘手中有糧，心中不慌’吧？”