太監(jiān)是個(gè)特殊的職位，在大明，除了宮里貴人能使喚太監(jiān)，便只有藩王才能用太監(jiān)了。
公侯伯爵這些，沒(méi)有資格在府中用他們。
也難怪這人和秋梅一副驚慌的神色了，他們定然也是知道這個(gè)道理，而他們知道，周奎又如何會(huì)不知道？
他一個(gè)嘉定伯，私自用宦官，就是說(shuō)上一句居心叵測(cè)、意圖謀反都是可以。
這么一想，朱由檢也想明白了這人為何支支吾吾、神色慌張了，他神色愈發(fā)冷厲，開(kāi)口朝秋梅問(wèn)道：“皇后暈倒，也是因?yàn)樗克莵?lái)傳話的？”
“是，”反正已經(jīng)說(shuō)了，秋梅也沒(méi)有再有隱瞞，老老實(shí)實(shí)回道：“是老爺讓他進(jìn)宮，讓娘娘想想辦法！”
“想什么辦法？”朱由檢看向那個(gè)太監(jiān)，“讓皇后同朕求情，是不是可以不要命刑部去查他？”
跪在地上的二人俱是垂首不敢言，朱由檢用力一拍桌子怒道：“他可還記得皇后有著身孕，肚中的是他周奎的外孫？”
“陛下息怒！”看到皇帝動(dòng)怒，殿中所有人都是跪了下來(lái)。
這時(shí)，朱由檢聽(tīng)到屏風(fēng)后傳來(lái)聲響，放低了聲音說(shuō)道：“你回去告訴嘉定伯，若還想活命，就老老實(shí)實(shí)得配合刑部，朕看在皇后的面上，可以饒他不死！”
說(shuō)罷，朱由檢拂袖起身走到屏風(fēng)之后。
周皇后已是醒了過(guò)來(lái)，她目光哀慟得看向外面，見(jiàn)朱由檢進(jìn)來(lái)，便掙扎著要起身行禮。
朱由檢忙快步走去，將她重新按了回去，“你醒了？可還有什么不舒服？”
“陛下恕罪，”周皇后被皇帝按回床榻上，卻仍舊側(cè)著身子說(shuō)道：“妾的父親犯下大錯(cuò)，妾也有責(zé)任，妾早知道他私自任用宦官，妾也提醒過(guò)他，可沒(méi)想到他沒(méi)有當(dāng)回事。”
“這事不用說(shuō)了，他雖為國(guó)丈，但國(guó)有國(guó)法家有家規(guī)，天子犯法尚且與庶民同罪，朕不能輕輕放過(guò)，還請(qǐng)皇后體諒朕的苦心。”
周皇后聽(tīng)了皇帝這話，眼中淚水滾滾而落，“可他畢竟是妾的父親，妾也不能看著他一把年紀(jì)了還下獄受罪，陛下看在妾還有瑯兒，還有妾肚中孩子的份上，饒了他吧！”
朱由檢從皇后床榻旁站起身來(lái)，他縱然知道皇后如今有孕不能受刺激，可還是忍不住厲聲說(shuō)道：
“皇后，你要知道，朕已是網(wǎng)開(kāi)一面，要不然，周奎早就在詔獄中，他不止私用宦官，更是貪贓枉法、私占土地田產(chǎn)，你不能因?yàn)樗悄愕母赣H，而要求朕開(kāi)恩，若是如此，大明律法而在，朕威嚴(yán)何在？若是如此，豈不是人人都可以罔顧國(guó)法，這樣下去，政治不清明，軍隊(duì)無(wú)紀(jì)律，朕還如何治國(guó)平天下？大明可還能中興？”
皇后見(jiàn)皇帝神情嚴(yán)肅，忍不住趴在枕頭上痛哭出聲，朱由檢忍不住嘆了口氣，走近將手放在皇后抖動(dòng)的肩膀上。
“你是朕的皇后，是一國(guó)之母，你該多體恤百姓艱辛，你要朕放過(guò)周奎，那些被周奎搶了田地的農(nóng)戶，又該找誰(shuí)來(lái)求情呢？”
“朕答應(yīng)你，朕不會(huì)殺他，可是皇后，你也要答應(yīng)朕，要注意身子，可好？”
皇帝軟了語(yǔ)氣，皇后也不是不識(shí)大體之人，況且皇帝已是答應(yīng)了不殺周奎，這便夠了。
只要有命在，就算沒(méi)了權(quán)力錢財(cái)，自己作為皇后，多少還能夠照顧著一些的。
陛下說(shuō)得對(duì)，自己是皇后，肚中還懷著朱家的子嗣，不能不愛(ài)惜身體才是。
朱由檢看著漸漸平復(fù)下來(lái)的皇后，“你好好休息，朕還有政務(wù)處理，今晚來(lái)陪你用膳！”
周皇后聽(tīng)到皇帝腳步聲遠(yuǎn)去，才把頭轉(zhuǎn)了回來(lái)，此時(shí)的她，一雙眼睛已經(jīng)腫成了桃子，進(jìn)來(lái)伺候的秋梅看見(jiàn)皇后這副樣子，更是心疼不已。
“娘娘快別難受了！”
皇后朝外看了一眼，說(shuō)道：“讓他回去跟父親說(shuō)，叫父親好死心，我是沒(méi)辦法了，他要是還想保住性命，就好好想想該怎么辦吧！”
“是，奴婢這便去！”
朱由檢走出坤寧宮，看著一重又一重的高墻，這么高的宮墻，也鎖不住外面來(lái)的消息啊！
“王承恩，今后給朕將各處宮門看緊了，若還有人將外朝的消息帶進(jìn)來(lái)給內(nèi)宮，傳話之人，一律杖斃！”
先是田宏遇，才下獄田禮妃就知道了這事，急急跑來(lái)要自己開(kāi)恩，今日又是周皇后處，要不是她暈在了宮里，自己怕是還不知道他們內(nèi)外消息這么聯(lián)通。
“是，奴婢遵旨！”王承恩忙應(yīng)下。
......
此時(shí)，李自成看著對(duì)面的張獻(xiàn)忠，眼眸不由黯了黯，他倒是沒(méi)有想到，本該在襄陽(yáng)城外的張獻(xiàn)忠，居然在這里等著自己。
也幸好自己警覺(jué)，發(fā)現(xiàn)前方過(guò)于安靜，讓探子前去開(kāi)路，這才發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁，要不然一頭撞進(jìn)張獻(xiàn)忠的埋伏中，怕是要將羅汝才的這些兵都給打沒(méi)了。
“李自成，你自稱闖王，可現(xiàn)在卻成了朝廷的走狗，你這么做，對(duì)得起高迎祥嗎？”張獻(xiàn)忠騎在馬上，大聲朝著李自成喊話。
李自成撇了撇嘴，現(xiàn)在拿高闖王出來(lái)說(shuō)事，他也真想得出，高闖王在世的時(shí)候，張獻(xiàn)忠也不知道暗地里給他使了多少絆子，要說(shuō)對(duì)不起，自己可比不上他。
“廢話少說(shuō)，打不打，不打就給老子讓開(kāi)道！”李自成喊道。
張獻(xiàn)忠本就是個(gè)暴戾的人，聽(tīng)了李自成這話，哪里還能忍得住，當(dāng)即命令拿著火銃的兵卒上前射擊。
張獻(xiàn)忠有火銃，羅汝才軍中也有啊。
他們一看這架勢(shì)，忙舉了火銃朝對(duì)面打去。
一時(shí)煙塵彌漫，火藥味兒在這片土地上散了開(kāi)來(lái)。
距離襄陽(yáng)城外不遠(yuǎn)，劉文秀走在隊(duì)伍之中，他身后幾輛大車上俱是裝著糧草，他要將這些運(yùn)到襄陽(yáng)城外大營(yíng)去。
可昨日他收到張獻(xiàn)忠的消息，說(shuō)羅汝才會(huì)派人來(lái)劫糧，這就讓他不得不更加謹(jǐn)慎。
這條山道是去襄陽(yáng)的必經(jīng)之路，一邊是萬(wàn)丈懸崖，一邊是山壁。
山壁陡峭，只有幾根枯藤纏繞著攀緣在山壁之上。
劉文秀順著這些藤蔓朝上看去，頂上寂靜一片，沒(méi)有半點(diǎn)聲響。
可越是如此，劉文秀越是緊張。
“快走！”劉文秀連連催促，只要走過(guò)這一段峭壁，前面便是坦途，可直抵襄陽(yáng)了。
而他話音剛落，卻聽(tīng)“嗖嗖”破空之聲而來(lái)，頂上突然多了幾個(gè)晃動(dòng)的人影，箭矢如蝗般朝著他們射了下來(lái)。
饒是劉文秀心里早有預(yù)感，可面對(duì)這種情景，還是沒(méi)有辦法。