太監(jiān)是個(gè)特殊的職位,在大明,除了宮里貴人能使喚太監(jiān),便只有藩王才能用太監(jiān)了。
公侯伯爵這些,沒(méi)有資格在府中用他們。
也難怪這人和秋梅一副驚慌的神色了,他們定然也是知道這個(gè)道理,而他們知道,周奎又如何會(huì)不知道?
他一個(gè)嘉定伯,私自用宦官,就是說(shuō)上一句居心叵測(cè)、意圖謀反都是可以。
這么一想,朱由檢也想明白了這人為何支支吾吾、神色慌張了,他神色愈發(fā)冷厲,開(kāi)口朝秋梅問(wèn)道:“皇后暈倒,也是因?yàn)樗克莵?lái)傳話的?”
“是,”反正已經(jīng)說(shuō)了,秋梅也沒(méi)有再有隱瞞,老老實(shí)實(shí)回道:“是老爺讓他進(jìn)宮,讓娘娘想想辦法!”
“想什么辦法?”朱由檢看向那個(gè)太監(jiān),“讓皇后同朕求情,是不是可以不要命刑部去查他?”
跪在地上的二人俱是垂首不敢言,朱由檢用力一拍桌子怒道:“他可還記得皇后有著身孕,肚中的是他周奎的外孫?”
“陛下息怒!”看到皇帝動(dòng)怒,殿中所有人都是跪了下來(lái)。
這時(shí),朱由檢聽(tīng)到屏風(fēng)后傳來(lái)聲響,放低了聲音說(shuō)道:“你回去告訴嘉定伯,若還想活命,就老老實(shí)實(shí)得配合刑部,朕看在皇后的面上,可以饒他不死!”
說(shuō)罷,朱由檢拂袖起身走到屏風(fēng)之后。
周皇后已是醒了過(guò)來(lái),她目光哀慟得看向外面,見(jiàn)朱由檢進(jìn)來(lái),便掙扎著要起身行禮。
朱由檢忙快步走去,將她重新按了回去,“你醒了?可還有什么不舒服?”
“陛下恕罪,”周皇后被皇帝按回床榻上,卻仍舊側(cè)著身子說(shuō)道:“妾的父親犯下大錯(cuò),妾也有責(zé)任,妾早知道他私自任用宦官,妾也提醒過(guò)他,可沒(méi)想到他沒(méi)有當(dāng)回事。”
“這事不用說(shuō)了,他雖為國(guó)丈,但國(guó)有國(guó)法家有家規(guī),天子犯法尚且與庶民同罪,朕不能輕輕放過(guò),還請(qǐng)皇后體諒朕的苦心。”
周皇后聽(tīng)了皇帝這話,眼中淚水滾滾而落,“可他畢竟是妾的父親,妾也不能看著他一把年紀(jì)了還下獄受罪,陛下看在妾還有瑯兒,還有妾肚中孩子的份上,饒了他吧!”
朱由檢從皇后床榻旁站起身來(lái),他縱然知道皇后如今有孕不能受刺激,可還是忍不住厲聲說(shuō)道:
“皇后,你要知道,朕已是網(wǎng)開(kāi)一面,要不然,周奎早就在詔獄中,他不止私用宦官,更是貪贓枉法、私占土地田產(chǎn),你不能因?yàn)樗悄愕母赣H,而要求朕開(kāi)恩,若是如此,大明律法而在,朕威嚴(yán)何在?若是如此,豈不是人人都可以罔顧國(guó)法,這樣下去,政治不清明,軍隊(duì)無(wú)紀(jì)律,朕還如何治國(guó)平天下?大明可還能中興?”
皇后見(jiàn)皇帝神情嚴(yán)肅,忍不住趴在枕頭上痛哭出聲,朱由檢忍不住嘆了口氣,走近將手放在皇后抖動(dòng)的肩膀上。
“你是朕的皇后,是一國(guó)之母,你該多體恤百姓艱辛,你要朕放過(guò)周奎,那些被周奎搶了田地的農(nóng)戶,又該找誰(shuí)來(lái)求情呢?”
“朕答應(yīng)你,朕不會(huì)殺他,可是皇后,你也要答應(yīng)朕,要注意身子,可好?”
皇帝軟了語(yǔ)氣,皇后也不是不識(shí)大體之人,況且皇帝已是答應(yīng)了不殺周奎,這便夠了。
只要有命在,就算沒(méi)了權(quán)力錢財(cái),自己作為皇后,多少還能夠照顧著一些的。
陛下說(shuō)得對(duì),自己是皇后,肚中還懷著朱家的子嗣,不能不愛(ài)惜身體才是。
朱由檢看著漸漸平復(fù)下來(lái)的皇后,“你好好休息,朕還有政務(wù)處理,今晚來(lái)陪你用膳!”
周皇后聽(tīng)到皇帝腳步聲遠(yuǎn)去,才把頭轉(zhuǎn)了回來(lái),此時(shí)的她,一雙眼睛已經(jīng)腫成了桃子,進(jìn)來(lái)伺候的秋梅看見(jiàn)皇后這副樣子,更是心疼不已。
“娘娘快別難受了!”
皇后朝外看了一眼,說(shuō)道:“讓他回去跟父親說(shuō),叫父親好死心,我是沒(méi)辦法了,他要是還想保住性命,就好好想想該怎么辦吧!”
“是,奴婢這便去!”
朱由檢走出坤寧宮,看著一重又一重的高墻,這么高的宮墻,也鎖不住外面來(lái)的消息啊!
“王承恩,今后給朕將各處宮門看緊了,若還有人將外朝的消息帶進(jìn)來(lái)給內(nèi)宮,傳話之人,一律杖斃!”
先是田宏遇,才下獄田禮妃就知道了這事,急急跑來(lái)要自己開(kāi)恩,今日又是周皇后處,要不是她暈在了宮里,自己怕是還不知道他們內(nèi)外消息這么聯(lián)通。
“是,奴婢遵旨!”王承恩忙應(yīng)下。
......
此時(shí),李自成看著對(duì)面的張獻(xiàn)忠,眼眸不由黯了黯,他倒是沒(méi)有想到,本該在襄陽(yáng)城外的張獻(xiàn)忠,居然在這里等著自己。
也幸好自己警覺(jué),發(fā)現(xiàn)前方過(guò)于安靜,讓探子前去開(kāi)路,這才發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁,要不然一頭撞進(jìn)張獻(xiàn)忠的埋伏中,怕是要將羅汝才的這些兵都給打沒(méi)了。
“李自成,你自稱闖王,可現(xiàn)在卻成了朝廷的走狗,你這么做,對(duì)得起高迎祥嗎?”張獻(xiàn)忠騎在馬上,大聲朝著李自成喊話。
李自成撇了撇嘴,現(xiàn)在拿高闖王出來(lái)說(shuō)事,他也真想得出,高闖王在世的時(shí)候,張獻(xiàn)忠也不知道暗地里給他使了多少絆子,要說(shuō)對(duì)不起,自己可比不上他。
“廢話少說(shuō),打不打,不打就給老子讓開(kāi)道!”李自成喊道。
張獻(xiàn)忠本就是個(gè)暴戾的人,聽(tīng)了李自成這話,哪里還能忍得住,當(dāng)即命令拿著火銃的兵卒上前射擊。
張獻(xiàn)忠有火銃,羅汝才軍中也有啊。
他們一看這架勢(shì),忙舉了火銃朝對(duì)面打去。
一時(shí)煙塵彌漫,火藥味兒在這片土地上散了開(kāi)來(lái)。
距離襄陽(yáng)城外不遠(yuǎn),劉文秀走在隊(duì)伍之中,他身后幾輛大車上俱是裝著糧草,他要將這些運(yùn)到襄陽(yáng)城外大營(yíng)去。
可昨日他收到張獻(xiàn)忠的消息,說(shuō)羅汝才會(huì)派人來(lái)劫糧,這就讓他不得不更加謹(jǐn)慎。
這條山道是去襄陽(yáng)的必經(jīng)之路,一邊是萬(wàn)丈懸崖,一邊是山壁。
山壁陡峭,只有幾根枯藤纏繞著攀緣在山壁之上。
劉文秀順著這些藤蔓朝上看去,頂上寂靜一片,沒(méi)有半點(diǎn)聲響。
可越是如此,劉文秀越是緊張。
“快走!”劉文秀連連催促,只要走過(guò)這一段峭壁,前面便是坦途,可直抵襄陽(yáng)了。
而他話音剛落,卻聽(tīng)“嗖嗖”破空之聲而來(lái),頂上突然多了幾個(gè)晃動(dòng)的人影,箭矢如蝗般朝著他們射了下來(lái)。
饒是劉文秀心里早有預(yù)感,可面對(duì)這種情景,還是沒(méi)有辦法。