兩撥人先后進山，保持著數十米的距離。
眾人遠遠便望見大黃山主峰。那山峰之上，裸露出的石塊，恰似人臉上的白色疤痕。
常年累月的開采，已讓這座山峰千瘡百孔，滿目瘡痍。他們在山中四處搜尋許久，卻一無所獲，未發現任何有價值的線索。
眾人停下飲水。捕頭趁著間隙，介紹道：“大黃山，可不只有優質的石灰巖。山中植被繁茂，可就地砍伐，用作染料。灰戶們在此開窯燒灰，極為便利，隨挖隨燒，隨燒隨碎。且山腳有河流經過，漕運暢通無阻。如此一來，既節省柴薪，燒制出的石灰質量又上乘，獲利自然豐厚。”
另一位捕快在旁補充：“正因如此，稅收也極為繁重。如今無法采灰，灰戶們便斷了生計，實在艱難。”
池玄都沉默許久，長嘆一聲：“苛捐雜稅，猶如猛虎，極易催生流民。民脂民膏，在某些人眼中，竟成了美味佳肴。”
眾人聽聞，瞬間沉默，無人敢接話茬。氣氛一時凝重壓抑。
趙虎輕咳一聲，連忙轉移話題：“妖物不出水，眼下搜山，人手又遠遠不足。呂捕頭，你可有什么良策？”
捕頭秀眉微蹙，思索道：“依我之見，咱們兵分三路。兩人為一組，分別去做三件事：一是去找附近村落的里長，了解更多情況；二是回京城，召集人手前來搜山；我則去求府尹大人，懇請他出面，找司天監的術士來相助。”
“如此太過耗費時間。”池玄都立刻擺手反對，“選一人去找里長即可，其余人留守在此。若此番毫無收獲，我去司天監，親自請術士前來。”
捕頭目光如刀，審視池玄都片刻，終是點頭同意。他派遣一位同伴，迅速前去請人。
不到半個時辰，那位捕快便帶著一位老者匆匆返回。老者恭敬行禮道：“小人姓張，是河溝村的里長。可算把幾位大人盼來了。再不來，村里百姓都要餓肚子了。”
捕頭目光銳利如鷹，盯著老者：“本官問你，最后進山的那十余人，究竟死在何處？”
“在南邊。”里長抬手，指著山脈南方，“是從河流反方向進去的。”
趙虎心中一動，忙問：“那邊也有燒灰的窯子？”
里長點頭：“有幾個零星的窯口，但遠不如這邊多。”
“帶我們去。”捕頭沉聲道。
山路崎嶇難行，眾人顧及里長年邁，走得并不快。許久之后，里長終于停步，氣喘吁吁道：“就是這里。”
眾人眼前，是一片被挖掘過的空地。地上亂石堆積，周邊植被遭伐，一片狼藉。空地之上，分布著幾個燒灰的窯子。眾人立刻四散搜尋，可一番忙碌后，卻一無所獲。顯然，這里已被人精心清理過。
池玄都目光一凝，道：“進窯子里仔細瞧瞧。”
眾人手持火把，佩刀出鞘，神色警惕，小心翼翼進入。本以為窯子不會太深，可越往里走，越覺不對勁。這哪里是什么普通窯子，分明是人工精心開鑿的隧道。眾人足足走了一盞茶的時間，才終于走到盡頭。
趙虎目光如炬，瞇眼道：“窯子絕無需挖這么深，顯然，他們在開鑿別的東西。可瞧這石壁，并無絲毫煙熏痕跡，實在怪異。”
捕頭轉身，厲聲質問里長。里長一臉茫然，嚇得瑟瑟發抖：“我……我真的不知道啊……”
池玄都舉著火把，仔細查看巖壁，又俯身撿起一塊白色礦石。他運力于手，猛地一捏，礦石瞬間化為粉末。池玄都將粉末撒向火把，剎那間，火焰“呼”的一下，猛地竄起，那火焰顏色，明黃之中透著詭異的淡紫。
“硝石？！”池玄都瞳孔驟縮，失聲驚呼。
突如其來的烈焰，讓眾人驚恐萬分，紛紛拔刀相向。捕頭又驚又怒，喝道：“你搞什么名堂？”
池玄都神色凝重，沉聲道：“這是硝石，也就是焰硝，乃是制作火藥的主材料。”
眾人聽聞，臉色瞬間大變。火藥，乃是大奉的頂級秘術，關乎國家安危，其相關配方、材料，向來管控極其嚴苛。
趙虎神色凝重如霜，沉聲道：“立刻回京城，上報此事。這絕非小事。”
捕頭當機立斷，下令道：“把里長綁起來，帶回衙門。”
兩名捕快迅速上前，正要動手，里長卻呆立原地，嚇得不知所措。
池玄都心念急轉，暗自思忖：這里長，應是真不知情。否則，怎會帶我們來此。從他的肢體語言來看，也不像是佯裝。
但最終沒有多說。
只是讓好好送去，態度別太惡劣。
看了眼手中驚鴻刀。
池玄都建議分道深入石灰窟。
幾人同意。
池玄都立馬朝著自己已經隱約發現的方向去。
果然。
只見一只體長兩丈有余的怪物，此刻正趴在巨石之上。這怪物形似蠑螈，渾身披著厚重的甲片，猶如堅不可摧的鎧甲。其額頭之上，長著尖銳的獨角，琥珀色的豎瞳中，兇光畢露，令人膽寒。前肢生有四趾，粗壯有力，那腮幫鼓鼓囊囊，好似藏著致命暗器，隨時都會發射出來。
池玄都一馬當先。
身形疾速接近，打算先試試火毒掌。
可很遺憾，對方不是人。
甲太厚。
自己的手疼。
對方卻是安然無恙。
池玄都沒辦法。
只好速戰速決用了驚鴻上的攻擊。
一擊致命。
干凈利落。
“不知道這個級別的妖獸有沒有內丹。”
池玄都費力劃破魁獸腹部，果然尋得內丹。
服用后毫不猶豫：
“深藍，加點！”
池玄都成功來到八品巔峰！距離七品一步之遙。
“這樣會不會升級的太快讓人起疑心？”池玄都內心喃喃自語。
不同修煉體系的八品突破到七品的要求各有不同，武夫體系八品煉氣境巔峰時，需精氣神三者一體，氣機盈滿上中下三個丹田，且精神力暴漲，達到此狀態后可準備突破到七品煉神境。
池玄都再練一門精神類別的功法。
馬上就能突破了。