隨后的日子里，曹軍攻勢(shì)雖不似首日那般狂猛，但兩軍對(duì)峙的弦始終緊繃。
而夏侯淵顯然未忘疲敵耗敵之策，每隔三兩日，便會(huì)驅(qū)動(dòng)數(shù)百人馬，或正面佯攻，或側(cè)翼騷擾，戰(zhàn)事雖不慘烈，卻也無(wú)休無(wú)止，如鈍刀刮骨，磨得雙方士卒心神俱疲。
最驚險(xiǎn)的一次，是一支曹軍精選的敢死隊(duì)，趁夜從西側(cè)人跡罕至的深澗泅渡，借助鉤索冒死攀上峭壁，竟真摸到了寨墻根下，若非魏延治軍極嚴(yán)，巡夜士卒輪換密集、警惕性高，險(xiǎn)些就被其鑿開(kāi)缺口。
經(jīng)此一遭，橫江隘內(nèi)的守軍更是枕戈待旦，不敢有絲毫松懈。
隨后，時(shí)入七月，天柱山一帶酷熱難當(dāng)。
白日照在山谷中，巖石燙得能烙餅，盔甲穿在身上如披火炭。
更麻煩的是，橫江隘前的曹軍營(yíng)寨地勢(shì)低洼，暑氣蒸騰不散，曹軍扎營(yíng)的河谷成了天然蒸籠。
曹軍士卒開(kāi)始中暑病倒，起初每日十余人，后來(lái)增至數(shù)十。
軍醫(yī)熬制的解暑湯藥供不應(yīng)求，而更折磨人的是無(wú)處不在的蚊虻。
營(yíng)寨靠近山澗水源，潮濕悶熱，正是蟲豸滋生的溫床。
白日蒼蠅擾攘，夜晚蚊蟲成陣，叮咬之處奇癢難耐，抓破了便流膿潰爛，與暑熱帶來(lái)的痱子、癤子混在一起，許多士卒身上已無(wú)完好皮膚。
而比身體折磨更甚的，是日益沉重的死亡陰影與絕望情緒。
不時(shí)要被驅(qū)趕上前，面對(duì)那堵吞噬了無(wú)數(shù)同袍性命的寨墻，明知是送死，卻因身后督戰(zhàn)隊(duì)更冷的刀鋒而不得不行。
許多剛送來(lái)的郡兵士卒眼神已然麻木空洞，如同行尸走肉。
即便那些北地老兵，悍勇之氣也在這日復(fù)一日的消耗與惡劣到極點(diǎn)的環(huán)境中迅速消磨。
軍營(yíng)中開(kāi)始彌漫一種壓抑至極的沉默，除了軍官的喝令與傷兵的呻吟，少有交談。
偶爾在深夜，能聽(tīng)到壓抑的、動(dòng)物般的嗚咽，或是對(duì)遠(yuǎn)方家鄉(xiāng)含糊不清的囈語(yǔ)。
曹軍士氣肉眼可見(jiàn)地低落至谷底，支撐這支軍隊(duì)還未崩潰的，與其說(shuō)是戰(zhàn)勝的希望或?qū)p賜的渴望，不如說(shuō)是對(duì)夏侯淵那退則斬，株連家小的酷烈軍法深入骨髓的恐懼。
而這一日，于禁照例按劍巡營(yíng)，而玄甲內(nèi)的中衣早已被汗水浸透，緊貼在身上。
當(dāng)于禁走過(guò)一片片死氣沉沉的營(yíng)帳，所見(jiàn)景象讓他心頭愈發(fā)沉重：樹(shù)蔭下癱倒著因中暑而昏迷的士卒，醫(yī)官與擔(dān)架疲于奔命。
尚且能坐著的，也多是神情麻木，機(jī)械地?fù)]動(dòng)著驅(qū)趕蚊蠅的枝葉，身上裸露的皮膚布滿紅腫的潰爛。
那曾經(jīng)昂揚(yáng)的、屬于北方精銳的剽悍之氣，已被這江淮酷暑與無(wú)望的消耗磨蝕得所剩無(wú)幾。
營(yíng)中彌漫的不只是汗臭與腐氣，更是一種令人不安的、瀕臨斷裂的沉寂。
于禁深吸一口灼熱的空氣，轉(zhuǎn)身大步走向中軍帳，臉上的凝重之色比這七月的悶熱更加沉郁。
待進(jìn)入中軍大帳后，于禁對(duì)著坐在一個(gè)馬札上的夏侯淵臉色凝重的稟報(bào)道：“都督！”
“如今山中酷熱難耐，夜間蚊蚋肆虐，士卒疲憊至極，幾近油盡燈枯。若再繼續(xù)僵持于這峽谷之內(nèi)，恐生不忍言之大變。”
“依末將愚見(jiàn)，不如先暫且移師山外開(kāi)闊處，依舊扼守要道，依舊能困鎖劉琦于山中。待秋涼氣爽，再整軍來(lái)戰(zhàn)不遲。”
夏侯淵剛剛巡視營(yíng)地歸來(lái)，卸了厚重的甲胄，只著一件浸滿汗?jié)n的單衣，坐在一張馬扎上，手中的蒲扇正煩躁地?fù)u著，試圖驅(qū)散帳內(nèi)無(wú)所不在的悶熱。
聞言，他搖扇的手陡然停住，臉上的汗水也仿佛瞬間冷了下來(lái)。
一個(gè)多月了，折損已逾三千，其中大半是他從北方帶來(lái)的老卒，那橫江隘卻依舊巍然不動(dòng)。
這不僅是兵力的損耗，更是他夏侯妙才威名的折損！
“退兵？”夏侯淵聲音冷硬，“打了一個(gè)多月，損了三千余人，若就此退到山外，與敗走何異？劉琦小兒會(huì)怎么想？那些首鼠兩端的廬江豪帥會(huì)怎么看？許都那邊，又會(huì)有什么風(fēng)聲？”
夏侯淵手指重重叩在案上，“不能退！一步也不能退！”
說(shuō)著夏侯淵霍然起身，走到輿圖前，手指點(diǎn)向代表曹營(yíng)東側(cè)的那片墨綠：“既然谷中酷熱難當(dāng)，蚊蟲肆虐，那便挪地方！”
“傳我軍令：后營(yíng)、傷兵營(yíng)、所有輜重輔役，即刻起，全部移往東側(cè)林間空地扎營(yíng)。主力戰(zhàn)兵營(yíng)寨，亦逐步向林緣陰涼處靠攏！”
于禁聞言，臉色驟變，急道：“都督！林中下寨乃兵家大忌！如今久旱，林葉枯焦，萬(wàn)一……”
“沒(méi)有萬(wàn)一！”
夏侯淵斷然打斷，眼神銳利如刀，“溪水就在百步之外，多備盛水車輛、沙土便是。加派三倍巡哨，日夜警戒林緣。劉琦若敢遣人縱火，正是送上門來(lái)的功勞！”
說(shuō)完，夏侯淵不再給于禁勸阻的機(jī)會(huì)，拂袖轉(zhuǎn)身，“執(zhí)行軍令！”
而夏侯淵堅(jiān)信，酷熱蚊蟲，我軍難熬，他劉琦龜縮在山上營(yíng)寨里，難道就好過(guò)了？
這等消耗，拼的就是誰(shuí)更能忍，誰(shuí)先露出怯態(tài)！他劉琦一個(gè)靠著父蔭、長(zhǎng)于錦繡的荊襄紈绔，論吃苦耐性，豈能與我百戰(zhàn)沙場(chǎng)的將士相比？
更何況，張喜那兩千騎雖近日來(lái)報(bào)，說(shuō)趙云、徐庶、甘寧聯(lián)手防范甚嚴(yán)，難以再大肆破壞，但畢竟仍在敵后游弋牽制。
劉琦此時(shí)，想必也是首尾難顧，焦頭爛額。只要我繃住這口氣，先挪營(yíng)穩(wěn)住軍心，耗下去，先頂不住的必是對(duì)面！
命令如山，曹軍大營(yíng)隨之動(dòng)了起來(lái)。
效率極高，卻帶著一種被酷熱逼出來(lái)的倉(cāng)促，傷兵、糧秣、器械被優(yōu)先轉(zhuǎn)移至林中那片難得的陰涼空地。
起初只是將傷兵營(yíng)、輜重營(yíng)挪入林間空地。
但隨著酷熱持續(xù)，越來(lái)越多的士卒自發(fā)往林中陰涼處搭建帳篷。
軍官起初還嚴(yán)令禁止，后來(lái)見(jiàn)實(shí)在酷熱難當(dāng)，也就睜只眼閉只眼。
不過(guò)半月，曹軍營(yíng)寨已從原先沿溪一線的狹長(zhǎng)布局，變成了向東側(cè)林間深處蔓延的扇形。
新?tīng)I(yíng)區(qū)距溪水已有數(shù)百步之遙，且因林中地形起伏，營(yíng)帳分布散亂，防火的水缸、沙堆配備不全，甚至有些帳篷就搭在枯葉堆積的凹地中。
而這一切，自然是都被橫江隘營(yíng)寨里的劉琦看在眼里。
七月十七，晨。