七月十七，子時(shí)三刻。
火。
無(wú)邊的火。
夏侯淵被親衛(wèi)硬生生從榻上拽起來(lái)時(shí)，腦中仍是一片混沌。
江淮夏夜的悶熱，加上月余攻堅(jiān)不下的煩悶，讓他輾轉(zhuǎn)難眠，直至子初時(shí)分（約晚11點(diǎn)）才勉強(qiáng)合眼，算起來(lái)，此時(shí)夏侯淵入睡還不到一個(gè)時(shí)辰。
可此刻當(dāng)夏侯淵腦袋略微清醒過(guò)來(lái)后，耳目充斥著駭人的爆裂聲、慘嚎聲，以及幾乎令人窒息的灼熱煙塵。
“將軍！火！林中大火！”
夏侯淵赤足沖出營(yíng)帳，映入眼簾的景象讓他瞬間血液凍結(jié)。
東南方的天空已然消失，取而代之的是翻滾涌動(dòng)的赤紅火海。
數(shù)丈高的火浪如巨獸之舌，正以不可思議的速度吞噬著綿延的營(yíng)盤(pán)。
火借風(fēng)威，風(fēng)助火勢(shì)，烈焰騰空數(shù)十丈，將半邊天穹燒成煉獄。
枯木摧折，營(yíng)帳化灰，熱浪灼面生疼，夾雜著皮肉焦臭的濃煙幾乎令人窒息。
“東南風(fēng)……東南風(fēng)！”
夏侯淵猛地醒悟，一股寒意從腳底直沖頭頂。
他中計(jì)了！劉琦那一個(gè)多月的龜縮忍讓?zhuān)静皇乔討?zhàn)，而是在等這個(gè)——等他忍受不住酷暑將營(yíng)盤(pán)移入林中，等這該死的、久旱后的焚東南風(fēng)！
“快！傳令各部，不要救火！丟棄一切輜重，向溪澗和谷口撤退！集結(jié)！向主營(yíng)靠攏！”
夏侯淵畢竟久經(jīng)沙場(chǎng)，強(qiáng)壓住心中驚駭，嘶聲大吼。
這等火勢(shì)，莫說(shuō)眼下?tīng)I(yíng)中混亂，便是軍容齊整、水源充足，也已無(wú)力回天。
就算此刻天降暴雨，怕也澆不熄這積累了月余干燥、又得狂風(fēng)助力的沖天烈焰！
然而，夏侯淵的怒吼與命令，甫一出口，便被更宏大、更暴烈的聲浪徹底吞沒(méi)。
焰的咆哮、樹(shù)木摧折的巨響、皮肉燒灼的噼啪、以及無(wú)處不在的瀕死慘嚎，交織成一片震耳欲聾的死亡交響。
除了身邊幾十名拼死護(hù)著夏侯淵的親衛(wèi)，稍遠(yuǎn)些的士卒要么已陷入瘋狂的奔逃，要么被濃煙烈火隔絕，根本聽(tīng)不見(jiàn)、也看不清主帥的所在。
而傳令兵試圖沖出去，卻往往沒(méi)入火幕或混亂的人潮，再也回不來(lái)，整個(gè)林間曹軍大營(yíng)，在這焚風(fēng)烈焰之中，已然失控。
而曹軍士卒從睡夢(mèng)中驚醒，睜眼便是撲面而來(lái)的烈焰與濃煙。
求生的本能壓過(guò)了軍紀(jì)，無(wú)數(shù)人衣衫不整，甚至赤身裸體，哭喊著涌向他們認(rèn)為安全的方向——溪流，或者來(lái)時(shí)的谷口。
此時(shí)建制完全打亂，軍官的呼喝被淹沒(méi)在火焰的咆哮與人群的慘嚎中。
許多士卒慌不擇路，反而沖向火勢(shì)更猛的方向，或在濃煙中迷失，被踐踏而死。
而夏侯淵在親衛(wèi)拼死護(hù)衛(wèi)下，勉強(qiáng)收攏了數(shù)百靠近主營(yíng)、尚未被火勢(shì)直接波及的士卒。
但更遠(yuǎn)處，試圖從營(yíng)盤(pán)深處逃出的人群在狹窄的通道上自相踐踏，死傷枕藉。
“劉琦……小兒！”夏侯淵目眥欲裂，鋼牙幾乎咬碎。
然而，罵聲剛落，夏侯淵便猛地一個(gè)激靈，如冷水澆頭——但并非因?yàn)橹淞R，而是他忽然想起了被他咒罵的對(duì)象。
夏侯淵豁然抬頭，死死望向橫江隘漢軍營(yíng)寨的方向。
那片山影在躍動(dòng)火光的映襯下，依舊沉在黑暗里，寂靜的異常，死寂的可怕。
但正是這死寂，讓夏侯淵渾身的寒毛都豎了起來(lái)！
放火焚燒林營(yíng)，斷絕大軍依托，攪亂軍心建制……那接下來(lái)呢？
那黑暗寂靜的山影之后，劉琦的大軍，此刻恐怕早已刀出鞘、箭上弦，如同潛伏的獵殺者，正冷冷地盯著這片燃燒的煉獄，等著他們這些被火驅(qū)趕出來(lái)的獵物！
沖出去，恐怕是迎面而來(lái)的刀槍箭雨，而留在此地，是化為焦炭的絕望火海。
進(jìn)退皆死！
而就在夏侯淵這電光石火間的驚怖猶疑之際，火勢(shì)形勢(shì)又變。
或許是風(fēng)向微調(diào)，或許是火焰找到了新的燃燒路徑，那原本主要向西北蔓延的火墻，竟分出一股灼熱的火舌，朝著他們所在的這片尚未被完全吞噬的區(qū)域舔舐而來(lái)！
熱浪陡然加劇，空氣中飄飛的灰燼帶著火星，落到皮膚上便是燎泡，夏侯淵甚至感覺(jué)到自己頰邊的須發(fā)都傳來(lái)了卷曲焦糊的氣味！
“將軍！火勢(shì)過(guò)來(lái)了！不能再留了！”身旁親衛(wèi)的聲音因極度恐懼而變調(diào)，幾乎是哭喊出來(lái)。
他們?cè)僖差櫜坏檬裁磳⒘睢⑹裁醇Y(jié)，數(shù)名最忠心的親衛(wèi)一擁而上，或拽胳膊，或推后背，不由分說(shuō)地裹脅著夏侯淵就往尚未被火完全封死的溪澗方向踉蹌退去。
“整隊(duì)！整……”
夏侯淵還想掙扎，還想喝令，可目光所及，那剛剛被他勉強(qiáng)聚攏、驚魂未定的數(shù)百士卒，此刻眼見(jiàn)火勢(shì)撲近，主帥被親衛(wèi)簇?fù)碇笸耍詈笠稽c(diǎn)勉強(qiáng)維持的秩序也轟然崩塌。
“跑啊！”
不知誰(shuí)發(fā)了一聲喊，這幾百人如同炸窩的馬蜂，轟然四散，各自?shī)Z路狂奔。
什么軍令，什么建制，面對(duì)著鋪天蓋地的的火勢(shì)、生死一線的絕境面前，全都成了笑話。
人人只恨爹娘少生了兩條腿，朝著任何看起來(lái)沒(méi)有火焰的方向亡命奔逃，將夏侯淵和他的親衛(wèi)隊(duì)徹底沖散在混亂的人潮里。
夏侯淵被親衛(wèi)們連拖帶拽，身不由己地隨著潰散的人流移動(dòng)，耳中充斥著火焰的咆哮、部眾的慘嚎、以及自己心臟瘋狂擂動(dòng)的聲音。
完了，夏侯淵知道，自己這支縱橫中原的精銳之師，今夜，在這江淮的山谷之中，已然全完了。
與陷入火海煉獄的林間營(yíng)盤(pán)不同，這片背靠溪流、相對(duì)開(kāi)闊的舊主營(yíng)，此刻卻陷入另一種死寂的恐慌。
營(yíng)中留守的，正是劉馥從新征調(diào)而來(lái)的兩千余江淮郡兵，他們多由廬江、九江等地征發(fā)或歸附而來(lái)，并非夏侯淵自中原帶來(lái)的嫡系精銳。
月余苦戰(zhàn)，攻堅(jiān)啃硬、填壕拔寨的傷亡，多由他們承擔(dān)；而移營(yíng)避暑這等好處，卻輪不到他們——林中蔭涼有限，自然先緊著夏侯淵的嫡系兵馬。
因此，他們被留在了這溪畔舊營(yíng)，繼續(xù)承受烈日炙烤，同時(shí)也幸運(yùn)地避開(kāi)了今夜這場(chǎng)滅頂之災(zāi)。
然而，這幸運(yùn)此刻只帶來(lái)更深的恐懼。
主營(yíng)寨墻之上，值守的郡兵們瞠目結(jié)舌地望著林間那沖天而起的火勢(shì)。
那里已不是天空，而是翻滾沸騰的火海，烈焰映紅了他們慘白的臉。
灼熱的氣浪一陣陣撲來(lái)，帶著令人作嘔的焦臭。
“都……都燒起來(lái)了……”一名年輕士卒牙齒打戰(zhàn)，手中的長(zhǎng)矛幾乎握不住。
“曹將軍他們……”另一人聲音發(fā)虛，不敢再說(shuō)下去。