江寧織造府。
燭火搖曳，將兩人的影子映在窗紙之上，朦朧美好。
宮裁看著低頭不語的碧月，長嘆了一口氣，按住她的手，“你我共同經(jīng)歷了這么多患難，細枝末節(jié)不必在意。”宮裁知道碧月芥蒂之前拒絕過自己，但宮裁并沒有把這些事放在心上，相反，她真心誠意想護她周全。
“當年我被富察赫德追殺，也是在江寧織造府的護佑下走到了今天。富察赫德權(quán)勢滔天，但這畢竟是江南，他不敢跟織造府撕破臉皮。”
碧月聽著宮裁真誠的勸說，眼底不由泛起了淚光，“我身上的麻煩太多，留下來只會給織造府帶來災難。”
“沒那么嚴重。”宮裁寬慰地搖頭，“相信我，我能保護你。”
碧月當然相信宮裁！這些年來，她一直在盡己所能地幫助自己。宮裁看出碧月的動搖，繼續(xù)勸說：“偌大的江寧織造府，我孤木難支，你要愿意跟在我身邊，幫我操持這大大小小的一切，我身上的擔子會松懈許多。”
宮裁以退為進，說得碧月心中一顫。她想起兩人在月光下的拉鉤約定，碧月深吸了一口氣，“我……”
話說到一半，門外響起了敲門聲。
“大奶奶，人帶來了。”
宮裁一喜，連忙起身，“進來。”
下一刻，丫鬟帶著畏手畏腳的陳恭生從外面走了進來。看在碧月的面子上，宮裁把陳恭生留在了江寧織造局。
陳恭生不知道為什么會被傳喚，握緊的雙手微微打顫。他不安地進門，正準備向?qū)m裁行禮的時候，突然聽到一個熟悉的聲音。
“爹！”
陳恭生心頭一震，錯愕抬頭，在看到瘦脫相的碧月時，霎時老淚縱橫，“碧月！”陳恭生哪里還管得上宮裁，快步走到碧月身邊，“幾個月不給爹報信，真要急死爹了！”陳恭生的聲音帶著明顯的顫抖，他緊緊抓著碧月的手，生怕她再次消失。
血濃于水。盡管父女之間有隔閡誤會，但經(jīng)歷過離別，那份原始的血脈親情又冒出了頭。
宮裁看著相擁而泣的父女，替碧月感到開心的同時，退出了房間。他們闊別許久，多的是體己話要聊。至于碧月的答案……宮裁明日再來問她要。
離開碧月房間，宮裁回到自己的院子。彼時，曹颙還在挑燈看著卷宗。宮裁看著他眉頭緊鎖，輕手輕腳地走到他身邊——
“鄭凱功？”
曹颙回神，在看到宮裁時，勉強牽了牽嘴角，將她拉進懷中坐下。
宮裁順勢將卷宗拿在手里，信手翻了兩頁后，宮裁抬頭看向曹颙，“總商是何意？”
曹颙點了點頭，“鹽運使衙門會在鹽商中選擇家道殷實，資本雄厚者為總商。其主要任務是為鹽運使衙門向鹽商征收鹽課。總商經(jīng)濟實力雄厚，與官府的關(guān)系最為密切，是鹽商中的巨頭。”
宮裁倒吸了一口涼氣，“鄭凱功身為總商，底蘊不容小覷啊！”
“正是這個道理。”曹颙憂心忡忡地點頭，“鄭家在揚州只手遮天，但面對獨子之死，鄭凱功竟沒有半點反應，此事太過蹊蹺。”
聽到這，宮裁放下卷宗，一臉凝重地握著曹颙的手，“鄭淮因你而死，倘若鄭凱功把這筆賬算到你的頭上……”
曹颙點了點頭，“還記得我們之前說的：萬壽龍袍之案，最受牽連的并非太子，而是江寧織造府。如果不是皇上信賴，闔府上下百余口人早已腦袋搬家。設(shè)計者對織造府的仇恨令人咋舌，也正是因為如此，我一直沒有懷疑的人，直到今天……”曹颙目光沉沉地看著面前的卷宗，沒有說話。
宮裁深以為然，她咬緊牙關(guān)反問曹颙，“你打算怎么做？”
曹颙搖了搖頭，“如果碧月說得是真，鄭凱功和富察赫德早已有了勾結(jié)，兩人都是權(quán)勢滔天的人物，一旦同氣連枝……江南京城將陷入一片風雨蕭條。”
宮裁知道事情的嚴重性，“需盡快拿到實證，讓官府介入調(diào)查。”
曹颙點頭，“我打算去一趟揚州，親自會一會鄭凱功。”
“這太冒險了！”
曹颙臉色鄭重，語氣篤定，“為了朝局太平，值得一試。”
沒等曹颙付諸行動，府中迎來一場突如其來的變故：機戶陳恭生在房中吞銀自殺。
當宮裁和曹颙趕到織造局時，陳恭生屋外已經(jīng)圍得水泄不通。要不是官兵保護著現(xiàn)場，怕他們早已沖進去一探究竟。
“大爺，大奶奶。”
看到臉色沉重的兩人，人群立即分成兩列讓行。
穿過眾人，在官兵的放行下，兩人走進陳恭生房間：眼前的景象讓宮裁和曹颙皺起了眉頭。陳恭生仰面躺在地上，臉色鐵青，嘴角溢出鮮血，他的身邊凌亂地灑落著銀元，而從他高高凸起的喉嚨，能清楚得知：他是吞銀而亡。
“大爺。”
出乎宮裁二人的意料，在屋內(nèi)查案的竟然會是陳鵬年！
如果只是一樁普通的機戶自殺案，絕不至于勞駕他親自來查，曹颙鄭重了臉色，“陳大人有何發(fā)現(xiàn)？”
陳鵬年點了點頭，“兩位隨我過來。”
陳鵬年領(lǐng)他們來到床邊，官兵從陳恭生的床底下翻出了兩個包袱，其中有制作萬壽龍袍的云錦絲綢和緙絲。
曹颙和宮裁滿眼震驚，怎么也沒想到：萬壽龍袍案的生產(chǎn)者竟會以這種方式浮出水面。
曹颙穩(wěn)住情緒，“依陳大人之見，陳恭生是自殺還是他殺？”
“自殺。”
陳鵬年應得篤定，在曹颙詫異的目光中，他拿出了陳恭生留下的認罪書一封，“陳恭生坦言，他是財迷心竅，所以答應雇主生產(chǎn)萬壽龍袍，栽贓太子。”
“他的雇主是誰？”
“據(jù)陳恭生坦白，對方是東洋人，意圖是為攪亂清廷局勢。”
看似樁樁件件都形成了閉環(huán)，此事應該就此完案。但猶豫良久，陳鵬年還是將灑落在陳恭生身邊的銀元撿起，遞到宮裁手中，“這種高純度的銀元……大奶奶應該見過。”
宮裁心頭一震，接過銀元的手在顫抖！
這是那些不在國內(nèi)流通的高純度銀元！和當年栽贓他父親的銀元一模一樣！可是……當年陷害父親的真兇已經(jīng)找到，為什么還會出現(xiàn)這樣一模一樣的銀元！難道科舉舞弊案背后還有更深的陰謀！？
就在幾人臉色凝重的時候，一陣急促的腳步響起，打破房間內(nèi)的肅穆。
眾人循聲看去，赫然是聞訊趕來的碧月！她慌亂的腳步止在了門口，眼底只剩下無盡的悲痛和絕望！
“爹！”靜默之中，碧月尖聲大喊，隨即朝陳恭生撲了過去！“爹！”
她的哭聲撕心裂肺，似乎要把所有的悲痛和無助都宣泄出來，眼淚如雨珠滑落，房間里頓時彌漫著一股悲傷氣息。
宮裁看著眼前情境，感同身受。她也曾經(jīng)歷過至親離世的痛苦和絕望，回憶往昔，宮裁的眼眶不由濕潤，在碧月仰天痛哭中流下兩行清淚。
眾人的注意力都聚集在碧月的身上，誰都沒有留意，一臉沉色的曹颙用力攥緊了拳頭。更沒有人知道，此刻的曹颙，做下一個重大的決定。
事情已成定局，陳鵬年將萬壽龍袍案整理成卷宗上報朝廷。
萬壽龍袍之案，證據(jù)確鑿，陳恭生私制龍袍，嫁禍太子，即便畏罪自殺，也難辭其咎！為儆效尤，皇上將其女碧月充為富察府為奴。江寧織造曹颙被責用人不當，扣俸兩月。至此，鬧得轟轟烈烈地萬壽龍袍，就此結(jié)案。
沒能護住碧月，宮裁心中滿是愧疚和自責。她意志消沉，食不下咽，沒過幾天就病倒在了床上。
“咳咳。”宮裁慘白著一張小臉，捂著胸口費力地咳著，感覺到口干舌燥，宮裁清了清嗓子，“來人……”
她原是想叫丫鬟進來倒杯溫水，不想進門的人竟是前來探望的李氏。
宮裁一驚，剛想掀被起身，卻被李氏伸手攔住，“你好好躺著。”
“是。”
李氏聽她嗓子喑啞，走到八仙桌邊親自給她倒了杯水，語氣責怪地把水遞到宮裁手邊，“一個丫鬟而已，何至于此。”
宮裁沒有應答，只是對李氏感激地點了點頭，一飲而盡。
見她這副模樣，李氏只得嘆了口氣，“你身體羸弱，助孕的藥就別吃了，好好養(yǎng)病。”
提到孩子，宮裁心中一澀，她低著頭，聲音悶悶，“讓母親操心了。”
李氏擺了擺手，“府中瑣事甚多，你也別跟著勞神費心。我讓人去請了綾兒，她會協(xié)助你處理府中事務。”
宮裁心中五味雜陳，但她心思亂亂，腦袋沉沉，確實沒有心力顧及府中之事，她無力地點了點頭，“聽憑母親安排。”
幾日后，孫綾春風得意地來到江寧織造府。
她身著華麗的衣裳，頭戴精致的首飾，神采飛揚間眉目顧盼生姿。紅玫跟在她身后，一臉得意地仰著頭，“當了曹家大奶奶又怎么樣，關(guān)鍵時候，還不是我們小姐幫忙。”
孫綾遞給她一個警告的眼神，“慎言。”
紅玫見孫綾臉色不悅，連忙低頭應是。孫綾調(diào)整情緒，闊步走進府中。
“綾姑娘。”丫鬟姑娘看到孫綾，熱切地迎了上來，“夫人在西院等你許久，快隨奴婢來。”
孫綾微微點頭，保持著矜持優(yōu)雅的貴氣，緩步前行。她的每一步都從容不迫：孫綾知道，宮裁在江寧織造府立威已久，想要壓她風頭，勢必要有足夠的智慧和手腕，利用各方資源和關(guān)系，贏得眾人的稱贊。
陽光透過稀疏的云層，灑在院中，映照出一片斑駁陸離的光影。孫綾走進西院，一眼就看到坐在回廊下的李氏。
“夫人。”孫綾喊她，喜氣盈腮地迎了上去，“許久不見，綾兒甚是想念夫人。”
李氏看到她，眼里滿是喜愛，她連忙朝孫綾招了招手，“你來得正好，我這正犯著難。”說著，李氏比了比面前精致的木盒，里面裝著各式各樣的珠花，每一件都是孤品，在陽光照射下閃爍著耀眼的光芒。
“馬上到年關(guān)，這是下面的獻禮。曹家姻親女眷不少，我正想著該如何賞下去呢。”
孫綾聞言，微微一笑，胸有成竹地從眾多珠花中調(diào)出了一支樣式特寫的牡丹釵，這牡丹栩栩如生，惟妙惟肖，“唯有牡丹真國色，花開時節(jié)動京城。牡丹雍容華貴，被譽為‘百花之王’，最適合夫人佩戴。”
說著，孫綾將珠花放在李氏耳邊比了比，含笑點頭，“果真合適。”
李氏被哄得心花怒放，笑罵道：“小嘴跟抹了蜜一樣。”
孫綾討巧一笑，將牡丹釵放在一邊的同時，又從木盒中選出一支素凈淡雅的梅花釵，“這支適合宮裁，她身體抱恙，肯定清減不少。這支梅花釵既不會過于張揚，又能增添幾分清雅之氣，與她最是相宜。”
李氏深以為然，看孫綾的目光盡是滿意。
孫綾又從盒子里調(diào)出幾件風格獨特的珠花，“這幾樣可以送到二房，二房幾個夫人都喜歡鮮艷奪目的物件兒，這些定能讓她們滿意。”
孫綾條理清晰，態(tài)度從容，做事有條不紊，李氏看在眼里，喜在心里。
李氏把木盒遞給身邊的嬤嬤，“就照綾兒的安排賞下去吧。”
“是。”嬤嬤領(lǐng)命退下，李氏拉著孫綾坐到自己身邊，“宮裁需要靜養(yǎng)，府中事務還得你多費些精力。”
“舉手之勞罷了，夫人何必跟我客氣。”
李氏看著心思細膩，處事周到的孫綾，滿眼喜歡。她疼愛地拍了拍孫綾的手，長嘆道：“是颙兒沒有福氣啊……”
“夫人。”孫綾搖了搖頭，“大爺對宮裁情比金堅，是綾兒沒有福氣。”
提到宮裁，李氏心中難免生出幾分怨氣和不滿，“要是沒法為曹家綿延子嗣，情比金堅又有什么用。”
孫綾低眉順眼地陪在一旁，沒有接話。
海風凜冽，波濤洶涌，一艘巨大的商船在湛藍海面上破浪前行。柳菡站在船頭，目光堅定，神情沉著地看著海平面，仿佛一切盡在掌握之中。
“柳公子。”侍衛(wèi)快步走到柳菡身邊，“有船只靠近了。”
柳菡勾唇一笑：他大張旗鼓在海上航行了這么多天，就是為了等魚上鉤。柳菡甩袖轉(zhuǎn)身，沉聲下令，“準備迎戰(zhàn)。”