深秋的江城，終于褪去了夏日的最后一絲燥熱。
空氣中，漫溢著桂花清甜的香氣，和雨后泥土的芬芳。
巷子口那棵歪脖子老槐樹，葉子也漸漸染上了一層好看的金黃色。
風一吹，便“沙沙”地落下來，在青石板的地面上，鋪了薄薄的一層金黃。
顧記餐館門口那盞長明燈，也比夏天時，更加溫暖了幾分。
店里，依舊是座無虛席。
只不過，與夏天時的喧囂不同，秋日的食客們，似乎也變得沉靜了不少。
他們不再像之前那樣，高談闊論，分享著各自聽來的靈異八卦。
而是安靜地吃著自已碗里的飯菜，偶爾與同伴低聲交談幾句。
那份獨屬于秋日的蕭瑟和沉靜，似乎也融入了這家小店的煙火之中。
后廚里，蘇文正穿著他那件繡著太極八卦的道袍馬甲，有條不紊地忙碌著。
他的刀工，比夏天時，精進了不少。
切出來的菜絲，也已經是有模有樣，粗細均勻。
如今的他，雖然做不出那些有著特殊功效的靈品菜。
但顧記菜單上大部分的凡品菜，他都已經能做得像模像樣。
偶爾還能在其中加入一些自已對道家理念的理解，讓菜品的口感和功效，都更上一層樓。
尤其是那道需要極致火候的【焚邪辣子雞】。
他總能憑借著對離火咒的獨特理解，炒出幾分老板的神韻。
儼然已經成了顧記餐館的二廚兼代理店長。
而顧淵，則像個退休的老干部，靠在他的專屬躺椅上。
手里捧著一杯剛泡好的熱茶，看著窗外那片漸漸被秋色籠罩的巷弄，眼神悠遠。
他的身上，那股子總是帶著幾分慵懶和嫌麻煩的氣息，似乎淡了不少。
取而代之的，是一種更加內斂和深沉的平靜。
這幾個月，他幾乎將所有積攢下來的煙火點數，都投入到了自身的強化上。
【宿主：顧淵】
【人間煙火氣場：Lv3（可壓制一切A級及以下靈異，可展開半徑為五米的隨身領域）】
【靈視：Lv2（可看穿A級及以下靈異的偽裝，深度解析規則及執念構成）】
【言靈慰藉：Lv2（可對A級及以下靈異產生精神層面的安撫或震懾）】
【……】
這些能力的升級，讓他的實力，發生了翻天覆地的變化。
他不再是那個只能被動地守在店里，靠著顧記法則來自保的廚子了。
現在的他，就算走出去，也足以應對大部分的麻煩。
“老板，”
蘇文端著一盤剛剛出鍋的酸湯肥牛，從后廚走了出來，臉上帶著一絲恰到好處的職業性微笑。
他頭上用那根靜心木簪束著一個利落的發髻，看起來比以前更多了幾分出塵之氣。
“A2桌的菜好了。”
顧淵點了點頭，沒有起身。
他只是將目光，投向了那個正趴在柜臺上，專心致志地畫著畫的小玖。
小玖似乎也感覺到了他的目光，抬起小臉，看了他一眼。
然后，便很自覺地放下畫筆，邁著小短腿，跑到出餐口。
熟練地將那盤還冒著熱氣的酸湯肥牛，穩穩地端起，送到了客人的桌上。
“您的菜，請慢用。”
她的聲音，依舊軟糯，但卻比以前流利了不少。
個子，也稍微長高了一點點。
她在放下菜后，還會對著客人，微微地鞠一躬。
那副又酷又萌的模樣，總能引得客人會心一笑。
做完這一切，她又跑回了柜臺，繼續她那未完成的畫作。
畫紙上，一只威風凜凜的黑色巨犬，正蹲踞在一座巍峨的雪山之巔，對著一輪血色的殘月，發出無聲的咆哮。
那畫功，比幾個月前，又精進了不少。
而就在她的腳邊。
那只真正的黑色巨犬，煤球，正無聊地趴在地里，打著哈欠。
它脖子上那枚【金枷銀鎖·鈴鐺】，已經被顧淵用點數升了一級。
現在不僅能威懾鬼物，還能在關鍵時刻，放出一道金色的枷鎖虛影，將敵人短暫地禁錮起來。
堪稱遛狗打架必備神技。
它的豪華狗窩，那個【犬舍·鎮獄】，也被顧淵升級到了Lv2。
新增了一個【冥火淬體】的功能。
能讓煤球在睡覺的時候，都能自動吸收游離的陰氣，轉化為最純粹的冥火，淬煉自已的血脈。
現在的煤球，雖然依舊是一副懶洋洋的模樣。
但顧淵知道，這家伙要是發起狠來，怕是連A級的厲鬼，都敢上去碰一碰。
這個奇怪的組合，經過這幾個月的磨合，已經達成了一種極其和諧的默契。
每個人，都在自已的位置上，找到了屬于自已的節奏和安寧。
顧淵看著眼前這幅充滿了煙火氣的畫面，嘴角勾起一抹笑意。
他很享受這種溫馨的日常，甚至已經開始習慣了這種生活方式。
但他體內那日益壯大的煙火氣場，卻像一個最靈敏的晴雨表，總能讓他感知到外界那些看不見的風雨。
就在剛才，他感覺到巷子外那股屬于人間的喧囂氣息，似乎又被某種陰冷的東西稀釋了半分。
這種平靜，其實只是暫時的。
因為，就在半個月前，系統發布了一條更新公告。
【更新公告：新手期已結束。】
【自今日起，系統將不再為宿主提供任何靈品菜的核心食材，所有特殊食材，均需宿主自行尋找或采集。】
【備注：一個優秀的廚子，不僅要會做菜，更要懂得，如何去尋找那份獨一無二的味道。】
換做從前，這等于宣告了安逸的終結。
但現在，顧淵只是將目光從系統的菜單板，移到了自已那雙能創造菜單的手上。
然后，平靜地接受了。
畢竟那種親手去發掘食材背后故事的感覺。
對現在的他來說，遠比直接從系統那里獲取，要來得更加真實和有趣。
“老板，都收拾好了。”
蘇文的聲音，將顧淵從回憶中拉了回來。
午市結束，店里又恢復了往日的寧靜。
顧淵點了點頭，從躺椅上站了起來。
他看了一眼墻上那幅被他新掛上去的《江城美食地圖》，上面用紅色的記號筆，圈出了好幾個充滿了靈異傳聞的地點。
有城西那片被廢棄的亂葬崗，有南郊那座據說總在半夜發出哭聲的望夫崖，還有東湖公園里那口淹死過不少人的荷花池…
這些在普通人看來避之不及的兇地。
此刻，在他的眼里，卻都變成了一個個充滿了誘惑的，等待著他去開發的野生食材庫。
“行了，準備一下，該出門了。”
顧淵伸了個懶腰，對著蘇文說道。
“啊？老板，今天下午…我們又要去進貨嗎？”蘇文有些意外地問道。
“不是進貨。”
顧淵搖了搖頭，然后從儲藏柜里，拿出了一個看起來就很結實的登山包，和一把王老板送的千煉菜刀。
“是去…采風。”
他將那把菜刀別在腰后，又將那個黑色的第九局通訊器揣進口袋。
最后，對著那個正一臉期待地看著他的煤球，招了招手。
“煤球，走了，上班了。”
“汪！”
煤球興奮地叫了一聲，從它的豪華狗窩里一躍而出，親昵地蹭了蹭顧淵的褲腿。
它似乎很喜歡這種能跟著主人一起出門“打獵”的感覺。
“老板，那…那我呢？”
蘇文看著這全副武裝的一人一犬，有些緊張地問道。
“你？”
顧淵瞥了他一眼，指了指墻上的菜單板。
“你看店。”
“晚上的菜單，我已經寫好了，都是些簡單的家常菜，你應該能應付。”
“如果遇到那些解決不了的麻煩客人，別逞能。”
他指了指門簾，“直接帶去后院，告訴他們住一晚的代價，讓他們老實等著。”
說完，他便不再理會蘇文那張寫滿了“我也想去”的幽怨臉。
只是走到小玖面前，揉了揉她的腦袋。
“小玖，在家要幫蘇文哥哥的忙，我晚上就回來。”
小玖懂事地點了點頭，然后從自已的小口袋里，掏出了一顆她最愛吃的草莓糖，塞到了顧淵的手里。
“老板，小玖等你。”
顧淵看著手心那顆糖，笑了笑。
“知道了。”
他將糖揣進口袋，然后才戴上那頂黑色的鴨舌帽，領著同樣興奮的煤球，走出了這家充滿了煙火氣的小店。
一人一犬的背影，很快就消失在了巷子口的陽光之中。
只留下一個滿臉幽怨的臨時店長，和一個抱著布娃娃，在門口默默揮著手的送行小女孩。
顧記餐館的新篇章。
就在這場充滿了生活氣息的采風中，正式拉開了序幕。