幾天后。
金陵城，宰相府。
王敦正與謝不安等人飲酒聽曲，奏樂賞舞，好不快活。
一名探子匆匆跑進來，跪地稟報：“報！！！相國大人！北邊急報！蘇無忌派林鐵牛率兩萬神策軍南下貴州，配合秦猛攻打楊應龍！”
王敦一愣，隨即哈哈大笑：“哈哈哈！這蘇無忌慫了半年，終于忍不住要動手了！”
“不過果然不出本相所料！蘇無忌那廝，沒有水師，不敢對我正統(tǒng)王朝下手，只敢對付對付楊應龍這等土鱉土司！”
謝不安也笑道：“貴州那地方，山高林密，楊應龍又盤踞海龍屯，易守難攻。沒有一年半載，別想打下來。咱們又可以高枕無憂了！”
顧雍舉杯道：“來來來，為蘇無忌的愚蠢，干一杯！”
“我正統(tǒng)王朝，有儒道至圣血脈庇護，有太祖皇帝血脈庇護，必然吉人天相！”
眾人轟然應諾，觥籌交錯，好不熱鬧。
只有坐在角落里的洪承疇，眉頭緊鎖，一言不發(fā)。
他總覺得哪里不對。
蘇無忌……真的會這么蠢嗎？
半年不動，好不容易動了，卻只打一個無關緊要的貴州？！
不過，就算是打貴州，也很是危險。
因此，洪承疇站在廳中，面色凝重，聲音懇切：“相國大人，俗話說得好。唇亡齒寒。目前天下，反抗蘇無忌暴政的只有我們和楊應龍了。楊應龍在貴州牽制了蘇無忌數(shù)萬大軍，若他被滅，蘇無忌下一個目標必然是我江南。我們必須出兵援救！”
王敦靠在太師椅上，手里把玩著一件玉如意，漫不經(jīng)心道：“洪尚書，你這話夸張了吧。蘇無忌派了兩萬神策軍去貴州，加上秦猛原有的兵馬，撐死不過三萬。楊應龍坐擁海龍屯天險，據(jù)險而守，也有土兵三萬，戰(zhàn)力不菲。一年半載打不下來，急什么？”
洪承疇急道：“相國！海龍屯再險，也架不住蘇無忌的神策軍啊！他連遼族都能殲滅，更何況區(qū)區(qū)的土兵！一旦楊應龍死了，我們就徹底孤立無援了！”
王敦皺了皺眉，放下玉如意，總算正眼看向洪承疇：“那依洪尚書之見，該如何？”
洪承疇精神一振，連忙道：“出兵！即刻出兵！咱們有江南四省，兵力充裕。只要派一支精銳前往貴州，從背后牽制蘇無忌的軍隊，楊應龍那邊就能喘過氣來。蘇無忌兩面受敵，必不敢全力攻打海龍屯！”
王敦沉吟片刻，忽然道：“洪尚書說得有道理。那咱們現(xiàn)在有多少兵來著？”
“？？？”
洪承疇一愣，差點以為自己聽錯了。
堂堂一國宰相，掌天下兵馬，居然連自己有多少兵都不知道？
他深吸一口氣，壓下心中的荒謬感，沉聲道：“回相國，江南四省現(xiàn)有衛(wèi)所兵約十萬人，分駐各府各縣。不過這些衛(wèi)所兵腐朽無比，戰(zhàn)力低微。此外，還有你們四姓的家丁營，每家五千人，共計兩萬。這兩萬是各家家主的私兵，裝備精良，訓練有素，堪稱精銳。”
王敦點點頭，看向謝不安等人。
謝不安率先開口：“家丁營是我們四姓的底牌，不能輕動。那是用來守金陵的，不是拿去給楊應龍當炮灰的。”
顧雍也道：“沒錯。這家丁營我們每家都花了大價錢，死一個都心疼！那十萬衛(wèi)所兵足夠了。再怎么樣也是十萬人，一人吐口唾沫也能淹死蘇無忌了。就算打不過，當炮灰消耗消耗，也能讓蘇無忌損兵折將。”
陸遜附和：“正是。衛(wèi)所兵閑著也是閑著，不如拉出去溜溜。”
洪承疇臉色一變：“諸位大人，衛(wèi)所兵久疏戰(zhàn)陣，軍紀廢弛，若無精銳督陣，只怕走到一半就會嘩變，一哄而散！我的意見是，最起碼派一萬家丁營壓陣，率領衛(wèi)所兵前往！這樣，才能負責督戰(zhàn)，讓這十萬衛(wèi)所兵發(fā)揮出一定戰(zhàn)力！”
王敦不耐煩道：“都說了家丁營不能輕動，你聽不懂？一萬人也是兵，留在江南不好嗎？行了行了，就這么定了。傳令下去，調集十萬衛(wèi)所兵，即刻開赴貴州，支援楊應龍！”
洪承疇張了張嘴，終究沒再說什么。
他躬身告退，走出宰相府時，心中涌起一股深深的無力感。
十萬衛(wèi)所兵？
若是沒有人節(jié)制，那就是十萬條臭蟲，十萬個土匪！
怕是還沒到貴州，就先把自己人禍害光了。
這群人啊，實在是鼠目寸光！
……
事實證明，洪承疇的擔憂，一點沒錯。
十萬衛(wèi)所兵，從江南各府縣拼湊起來，用了整整十天。這些兵丁，世代當兵，早就都當油了。
而且早就不操練了，平常都各謀生路。
大軍出發(fā)那天，洪承疇特意去看了。
隊伍稀稀拉拉，毫無隊形。有人扛著鋤頭當兵器，有人背著包袱準備跑路，還有人邊走邊罵娘。軍官們騎著馬，呼喝斥罵，卻根本壓不住陣腳。
洪承疇閉上眼，不忍再看。
大軍開拔后，消息不斷傳回。
第一天，有士兵搶劫路邊的村莊，被村民打死幾個。
第三天，兩股人馬因為爭搶宿營地，自己打了起來，死傷數(shù)十人。
第五天，一個千戶帶著整營人馬逃跑，不知所蹤。
第七天，大軍進入粵西境內，徹底失控。沿途的村鎮(zhèn)遭了殃，士兵們成群結隊闖入民宅，搶糧搶錢搶女人。地方官告急的文書如雪片般飛向金陵，可王敦看了只是冷哼一聲：“一幫刁民，擾民而已，等打完仗再處置。”
半個月后，這十萬大軍已經(jīng)散了近三分之一。剩下的也毫無斗志，走走停停，根本不知道要去哪里打誰。
而貴州方向，林鐵牛和秦猛的大軍，正穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)匕鼑｝埻停婚T門紅衣大炮架在山腳，隨時準備轟開那道天險。
楊應龍萬分危急，求救信雪片一般的飛來，但卻沒有卵用。
南方小朝廷只推脫已經(jīng)派了十萬大軍前往，讓他千萬撐住！氣的楊應龍連連罵娘！
不過，比楊應龍更早撐不住的，或許反而是這金陵小朝廷本身了！
……
這一日，金陵城，宰相府。
王敦正在后花園里逗弄新買的鸚鵡，忽然聽到前院傳來一陣急促的腳步聲。
“相國！相國！大事不好！”一名親兵跌跌撞撞跑進來，臉色慘白。
王敦皺眉：“又怎么了？那十萬衛(wèi)所兵又惹禍了？”
親兵喘著粗氣，聲音都在發(fā)抖：“不……不是……是長江！長江上……”
王敦一愣：“長江怎么了？”
親兵咽了口唾沫，艱難地吐出幾個字：
“有打漁的漁民匯報，長江上冒出船……好多船……”
“數(shù)不清的戰(zhàn)船，突然出現(xiàn)在江面上！桅桿如林，遮天蔽日！上面……上面掛著‘蘇’字大旗！”
“蘇字大旗？你什么意思？你是說蘇無忌打過來了？這怎么可能！這怎么可能！蘇無忌明明在打貴州呢！”王敦一臉震驚，怎么都不敢相信。
親兵卻無奈道：“大人，此事千真萬確！還請相國大人拿個主意啊！”
王敦嚇得手中的鳥食罐子啪地掉在地上，碎成幾瓣。
他有個屁的主意啊！
他打死也不敢相信，蘇無忌這么快會渡江啊！
他才過了多久的好日子啊！
這蘇無忌為什么這么壞啊！
天下太太平平的不好嗎？！
這時，鸚鵡受驚，撲棱著翅膀尖叫，模仿著親兵道：“大事不好！大事不好！”
王敦的臉色，瞬間變得慘白如紙。
……
另一邊，長江之上，晨霧漸散。
一輪紅日從東方升起，金色的陽光灑在江面上，波光粼粼。江風獵獵，吹得戰(zhàn)旗呼呼作響。
蘇無忌站在樓船最高的艏樓上，負手而立。他身后，是二十四艘主力樓船，五十六艘艨艟斗艦，百余艘走舸快船，綿延數(shù)里，浩浩蕩蕩。
每一艘樓船上，都架著四門黑黝黝的紅衣大炮，炮口對準南方。
陳子壯站在蘇無忌身側，望著前方漸漸清晰的對岸，心中涌起一股豪情。
“王爺，前方一百里處，便是江南地界。”
蘇無忌點點頭，目光平靜如水。
半年的等待，半年的耕耘，半年的布局。
無數(shù)百姓的生祠香火，無數(shù)工匠的日夜辛勞，無數(shù)將士的刻苦訓練。
一切的一切，都將在今日，開花結果。
他抬起手，輕輕一揮。
“傳令！全速前進。”
“目標，金陵。”
“是！”
“嘭！嘭！嘭！”
戰(zhàn)鼓聲驟然響起，震天動地。
萬船齊發(fā)，劈波斬浪，朝著江南那片膏腴之地，席卷而去。
身后，朝陽正冉冉升起，將整支艦隊染成一片金紅。
這一刻，王師南下，吊民伐罪！