看著朱棣面無人色，眼神空洞的模樣，葉凡知道，火候已經(jīng)到了。
他輕輕嘆了口氣，語氣帶著一種近乎殘酷的憐憫：“殿下是聰明人，有些事，點到即止即可。”
“先前姚廣孝一事，便是殿下最好的例子和前車之鑒。”
“姚廣孝……”
這個名字如同又一記悶棍，敲得朱棣頭暈眼花！
當初他的確在金陵安插了一些耳目。
初衷，確實只是為了了解父皇母后的身體狀況，知曉朝堂動向，以便在北平能及時做出應(yīng)對。
絕非為了窺伺太子之位！
可這種行為本身，在帝王眼中，就是結(jié)黨營私，就是圖謀不軌的跡象！
姚廣孝之死，是警告，是清洗，又何嘗不是……
父皇在幫他剪除可能引來猜忌的羽翼。
用一種最冷酷的方式“保全”他？
想到這里，朱棣只覺得一股寒氣從心底蔓延開來，凍結(jié)了血液，也凍結(jié)了他最后的一絲不甘和幻想。
書房內(nèi)陷入了長久的死寂。
只有燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
朱棣低著頭，雙手緊緊握拳，指甲深深掐入掌心，帶來一陣尖銳的刺痛。
卻遠不及，他心中的痛苦和冰冷……
他仿佛能看到一條無形的界限橫亙在眼前。
界限的那頭，是施展抱負，建功立業(yè)的廣闊天地。
卻也是，萬丈深淵！
而界限的這頭，是看似憋屈平庸的閑散生涯。
卻也是，唯一的生路！
葉凡不再說話，只是靜靜地等待著。
他知道，需要給這位心高氣傲的燕王足夠的時間，去消化這殘酷的現(xiàn)實，去做出最終的選擇。
不知過了多久，朱棣極其艱難地抬起頭。
他臉上的驚駭、不甘、痛苦都已經(jīng)漸漸褪去。
取而代之的，是一種深深的疲憊，和一種認命般的平靜。
只是那平靜之下，隱藏著多少無奈和落寞，唯有他自己知曉。
他看向葉凡，聲音沙啞而干澀，帶著一種劫后余生般的虛脫：“葉相……本王，受教了。”
他站起身，整理了一下有些褶皺的衣袍，動作緩慢而鄭重。
然后，對著葉凡，深深一揖！
幅度之大，幾乎不像是親王見臣子的禮節(jié)！！
“今日之言，朱棣……銘記于心。”
他改變了自稱，語氣帶著一種沉重的承諾。
“告辭。”
說完，他不再停留。
轉(zhuǎn)身，步履略顯蹣跚卻異常堅定地走向門口。
拉開房門，身影融入外面的夜色之中，沒有再回頭。
葉凡望著他消失的方向，久久未動。
窗外的寒風依舊呼嘯，吹得窗紙噗噗作響。
他端起那杯早已涼透的茶，一飲而盡。
苦澀的滋味，從舌尖一直蔓延到了心底。
經(jīng)此一夜，這位曾經(jīng)或許懷有凌云之志的燕王殿下，恐怕真的要收起爪牙，學著去做一個安分的藩王了。
這對他個人而言，是悲？還是幸？
對于這大明的天下，又將是何種影響？
葉凡緩緩閉上眼。
唯有那跳躍的燈焰，在他臉上投下明暗不定的光影……
……
晨曦微露。
帶著初冬特有的清寒，透過雕花木窗的縫隙，在葉凡右丞相值房內(nèi)的金磚地面上投下幾道斜長的光斑。
空氣中彌漫著陳舊木料、墨錠與淡淡霉味混合的氣息。
這是權(quán)力中樞特有的味道。
厚重而壓抑。
葉凡踏入房間，目光掃過那張寬大的紫檀木書案，瞳孔便是微微一縮！
昨日下值時，還算整潔的桌案，此刻竟如同小山般堆滿了各式奏本、文書。
一卷卷，一沓沓。
或新或舊，或厚或薄。
幾乎將整個桌面淹沒。
只勉強在正中央留出了一小塊可供放置筆墨的區(qū)域。
幾份顯然是緊急的軍報，甚至因為無處可放，只能暫且擱在了一旁的矮幾上，那明黃色的封皮刺眼得很。
他緩步走近，并未立刻坐下，只是伸出修長的手指，輕輕拂過最上面一份奏本的封面。
冰涼的觸感傳來，上面用工整的楷書寫著《戶部呈報兩淮鹽稅疏》。
他又隨手翻開下面幾份——
《工部請旨核定新都營造二期用料》
《兵部咨文各邊鎮(zhèn)冬衣補給事》
《刑部復(fù)核江南秋決人犯名錄》
林林總總，涉及六部諸司，甚至還有一些來自都察院、通政司的文書。
許多并非急需決斷，卻也混雜其中。
葉凡的嘴角幾不可察地向下彎了一下，勾勒出一抹冰冷的弧度。
好手段！
當真是好手段！
這絕非正常的政務(wù)流轉(zhuǎn)。
如此海量的文書，在一夜之間堆積到他這個新任右相的案頭。
若說背后無人推動，簡直是天方夜譚。
胡惟庸……
這位看似溫和，實則將中書省經(jīng)營得鐵桶一般的左相，終于開始亮出他的獠牙了。
葉凡心中雪亮！
這看似是依循舊例，將政務(wù)匯總于宰相裁決。
實則，是胡惟庸精心策劃的下馬威，更是一條無形的絞索。
其一，這是疲兵之計。
如此龐雜的政務(wù)，莫說他一個初來乍到，對中書省運作和六部詳情尚不熟悉的新相。
便是浸淫此道多年的老吏，驟然面對這般壓力，也難免手忙腳亂，心力交瘁。
而只要他顯露出一絲疲態(tài)或力不從心，立刻就會成為旁人攻訐的把柄！
看吧，這幸進之徒，果然不堪大用。
連基本的政務(wù)都處理不來。
其二，這是責任轉(zhuǎn)嫁。
將這些棘手或繁瑣的事務(wù)一股腦兒推過來。
胡惟庸自己便可超然物外，穩(wěn)坐釣魚臺。
若他葉凡處置得當，那是分內(nèi)之事，無人會為他請功。
可一旦稍有差池，或是延誤了時機，或是批答有誤。
那么所有的罪責，都會精準無誤地落到他葉凡的頭上。
屆時。
一頂“辦事不力”，“貽誤國事”的帽子扣下來。
足以讓他在中書省無立錐之地。
甚至可能引來皇帝的雷霆之怒！
到時候胡惟庸只需輕飄飄一句：“此事已交由葉相處置。”
便能將自己摘得干干凈凈。
其三，這也是試探。
胡惟庸在試探他的能力底線，試探他的應(yīng)對方式。
更在試探陛下對他這個一步登天的右相，容忍的底線在哪里。
“胡相啊胡相。”
葉凡在心中默念，眼神銳利如刀，掃過那堆積如山的文書。
“你就這般迫不及待，想要將我擠走么？”
“還是覺得，我葉凡只是個可隨意拿捏的軟柿子？”
他緩緩在書案后坐下，那沉硬的紫檀木椅背傳來冰涼的觸感！
他沒有立刻去翻閱任何一份奏本，而是將身體微微后靠，閉上眼睛，食指和中指并攏，輕輕地揉按著微微發(fā)脹的太陽穴。
腦海中，各種念頭飛速轉(zhuǎn)動。
硬扛？
絕無可能。
人力有時而窮。
他縱然精力過人，也不可能在短時間內(nèi)獨自消化如此巨量的信息并做出完全正確的判斷。
那是取死之道。
拖延？
更不行。
政務(wù)如山，老朱絕不會允許中書省效率如此低下。
只要有一兩件緊要事務(wù)被耽擱，胡惟庸立刻就會在陛下面前參他一本。
將部分文書打回，或者推給胡惟庸？
這看似合理，實則落了下乘。
一來會顯得他無能，無法勝任右相之職。
二來，胡惟庸既然敢這么做，必然早有準備。
恐怕會有各種冠冕堂皇的理由等著他。
最終，還是會將皮球踢回來，甚至反咬一口，說他推諉卸責。
必須另辟蹊徑！！
需要一個既能高效處理政務(wù)，又能分擔壓力，明晰責任，同時還能在一定程度上擺脫胡惟庸掣肘的方法。
葉凡的思緒，落在了此前談及過的…某個制度上。
而此制度，既能有效地輔助皇權(quán)，又能處理龐雜的國事。
內(nèi)閣……
或者說，內(nèi)閣的雛形！！
一個構(gòu)想逐漸在他腦海中清晰起來！！
不需要那么完善的建制。
也不需要賦予那么大的權(quán)力。
眼下，他只需要一個能夠從旁協(xié)助的秘書班子。
從各部、院，特別是那些清閑卻有才學的衙門。
比如翰林院。
挑選一批年輕有干勁，熟悉政務(wù)流程，卻又因資歷尚淺而未被各方勢力過多滲透的官員。
讓他們先對這些奏本進行初步的閱讀、篩選、分類。
將最緊急，最重要的標識出來。
甚至，可以附上簡單的處理意見或相關(guān)背景資料，形成“票擬”的雛形。
最后，再由他來進行最終的審閱、批紅、定奪！
如此一來，效率必將大大提高！！
他只需把握大方向和關(guān)鍵決策，不必陷于瑣碎事務(wù)的泥沼。
責任也得以厘清。
具體事務(wù)，由這些屬官提出建議，他來做最終決斷，功過皆有依據(jù)。
更重要的是，他可以借此機會，培養(yǎng)一批屬于自己的，熟悉政務(wù)的班底，逐步在中書省，這個胡惟庸的鐵桶陣里，打入幾顆釘子！
思緒既定，葉凡睜開雙眼，眸中已是一片清明和決斷！
他提起筆，在一張空白的宣紙上飛快地寫下一份名單。
上面羅列了翰林院、六科廊以及各部主事、員外郎中，一些他通過往日風聞觀察，查閱檔案，認為品性才學尚可，且背景相對簡單的官員名字。
人數(shù)不多，約七八人。
“來人。”
他沉聲喚道。
一名一直在門外候命的屬官應(yīng)聲而入，躬身聽令。
此人，正是昨日被葉凡提拔起來暫代工房主事的李信。
此刻臉上帶著敬畏與謹慎。
葉凡將名單遞給他，語氣平靜卻不容置疑：“持本相手令，即刻去名單上所列各部、院衙門，將這幾名官員請來中書省。”
“就說本相有政務(wù)需他們協(xié)理。”
李信雙手接過名單，快速掃了一眼，眼中閃過一絲訝異。
名單上的人，品級都不高。
最高不過從五品。
且多是在清水衙門或不太重要的職位上。
但他不敢多問，立刻躬身道：“下官遵命！”
隨即快步退了出去。