去往工部庫房的路上。
葉凡遠遠便瞧見李進站在路口，似乎是在等人。
見到葉凡走來，李進立刻快步迎上，神色肅然，深深一揖到底。
那姿態，比往日更加恭敬。
眼中更是充滿了難以言喻的震撼與敬意，仿佛看到的不是一位同僚，而是一位深不可測的世外高人。
葉凡被他這鄭重的架勢弄得一愣。
隨即想起昨夜那滿屋狼藉，不由得撇了撇嘴，半真半假地抱怨道：
“李侍郎，你這可有點不仗義啊。”
李進聞言，臉上的恭敬瞬間化為惶恐，連忙又拜了下去，聲音都帶著緊張。
“先生何出此言？學生若有不當之處，還請先生明示！”
他以為葉凡是指昨夜那些驚世駭俗的言論，他聽了，沒有阻止。
葉凡見他誤會，擺了擺手，沒好氣地說道：“誰跟你說那個了？”
“我是說，昨夜喝成那樣，你走的時候，也不知道幫我把那滿桌的杯盤狼藉收拾一下？”
“還得我今早自己動手，頭疼著呢！”
“啊？這……”
李進這才明白過來，鬧了個大紅臉，尷尬得手足無措，訕訕地道：“先生恕罪！”
“昨夜……昨夜學生也喝得七葷八素，頭腦昏沉，見先生已然安睡，唯恐打擾，便……便自行離去了?！?/p>
“實在是考慮不周，學生之過！”
看著他這副窘迫的模樣，葉凡心里的那點不快也就散了，他本就是隨口一說。
他拍了拍李進的肩膀，笑道：“行了，這次就算了?！?/p>
“下次再請你，可得記得幫我收拾干凈！”
李進見葉凡并未真的怪罪，這才松了口氣，連忙應承：“一定一定！”
“不如下次由學生做東，絕不敢再勞煩先生！”
兩人相視一笑，氣氛緩和了許多，一同朝著庫房走去。
進入庫房，摒退了左右，只剩下他們二人。
李進臉上的笑容漸漸收斂，再次變得鄭重起來。
他對著葉凡，語氣誠懇地說道：“先生，昨夜聆聽教誨，實乃振聾發聵，令學生茅塞頓開，一夜未能安枕?！?/p>
“先生所言之廢立之事，格局宏大，思慮深遠，學生……五體投地?！?/p>
他話鋒一轉，眉頭微蹙，帶著深深的憂慮：“然，學生亦深知，此等驚世駭俗之論，牽涉之廣，觸動利益之深，絕非一朝一夕可以推行?！?/p>
“一旦提出，必遭朝野上下，尤其是……尤其是那些依靠現有制度獲利的勛貴、官僚猛烈抨擊與阻撓！！”
“其艱難程度，恐超乎想象?！?/p>
“不知先生對先前所談大明未來方向之事，可還有何其他見解？”
葉凡聽著，只是淡淡一笑，不置可否。
他示意李進坐下，然后說道：“那些事，距離尚遠，暫且不提?！?/p>
“你既問及大明未來方向，而你又身在工部，執掌實務，有些根上的問題，或許因你職位所限，看得并不真切?！?/p>
他目光變得銳利起來，問道：“李進，我且問你……”
“你可曾仔細查過，如山東曲阜孔孟圣賢后裔之家，族人明面上或許不過十數口，但其依附于其名下的佃戶、隱戶，實際掌控的人口有多少？”
“其名下的田產，又有多少畝？”
李進被問得一怔，他確實未曾深入了解過此等細節，遲疑道：“這……學生未曾細查?！?/p>
“但想來…圣賢之后，當以詩書傳家，田產人口，應……應與聲望相符吧？”
“相符？”
葉凡嗤笑一聲，語氣帶著冷嘲。
“我告訴你，據我所知，此類世家大族，實際掌控人口可達數百乃至上千！”
“名下田產，跨州連郡，數以千畝計！”
“然而，他們每月向朝廷繳納的田賦是多少？”
“不過區區六七石糧食！”
他猛地加重語氣，對比道：“而一戶尋常百姓之家，人口不過四五口，田地僅五六畝，面朝黃土背朝天，辛苦一年，每月需要上繳的賦稅卻是多少？”
“往往是三四石！甚至更多！”
這一番赤裸裸的數字對比，如同冰水澆頭，讓李進瞬間僵在原地，臉色變得極其難看！
他并非不通實務的書呆子，立刻就從這驚人的差距中，嗅到了極其嚴重的問題！
“先生…您的意思是……”
李進的聲音有些干澀，“朝廷的賦稅，根本未能如實、公平地從這些真正的富戶、鄉紳豪強手中收取上來？”
“財富……都積聚在了他們手中？”
“而負擔，卻轉嫁到了本就貧苦的百姓身上？！”
“孺子可教也！”
葉凡贊許地點了點頭，臉色凝重，“沒錯！這便是現狀！”
“朝廷國庫空虛，用度捉襟見肘，而地方上的豪強士紳卻富得流油！”
“此乃其一?！?/p>
“其二，這收取田賦、徭役的過程，更是弊端叢生！”
“官吏層層盤剝，驗收糧食時以次充好，甚至往里面摻沙子！”
“上下其手，中飽私囊！”
“朝廷能收到的，十不存五！”
“百姓被盤剝的，卻遠超定額！”
李進聽得拳頭緊握，胸中一股郁憤之氣難以平息。
他以往更多關注工程營造，對這些賦稅積弊雖有耳聞，卻從未被如此直觀，如此血淋淋地揭示出來！
“先生……那…那當如何革除此等積弊？！”
李進急切地追問，眼中充滿了尋求解決之道的渴望。
葉凡深吸一口氣，沉聲道：“若想根除此弊，非下猛藥不可！”
“需對賦役制度，進行大刀闊斧的改革！”
他伸出兩根手指：“其一，曰‘一條鞭法’！”
“一條鞭法？”
李進仔細聽著這個陌生的名詞。
“對！”
葉凡解釋道，“就是將各州縣的田賦、徭役，以及其他各種名目的雜稅、雜征，全部合并起來，總為一條，折算成銀兩，統一征收！”
“百姓只需根據自己田畝的多少，折算成銀錢繳納即可！”
“取消了繁雜的實物和力役征收！”
他詳細闡述其好處：“如此改革，其一，簡化了稅制，官府易于管理，百姓也明白自己該交多少，免受層層盤剝之苦！”
“其二，統一征收銀兩，避免了糧食、布匹等實物在征收、運輸、儲存過程中的損耗和貪腐！”
“其三，地方官員再想利用復雜的稅目和實物征收來作弊，難度將大大增加！”
“如此一來，朝廷的財政收入，方能真正有效地增加！”
李進聽得目瞪口呆！
將繁雜的賦役合并折銀！
這思路簡直如同庖丁解牛，直指要害！
他仿佛已經看到了這“一條鞭法”推行后，給腐朽的賦稅制度帶來的沖擊與活力！
然而，葉凡的話還沒完。
“然而，僅此還不夠?！?/p>
葉凡目光深遠，“‘一條鞭法’主要解決了征收環節的問題。”
“但要真正防止豪強隱匿人口，逃避丁銀，還需另一項配套之策——”
他頓了頓，一字一句地道：“其二，曰‘攤丁入畝’！”
“攤丁入畝？”
李進再次被這個新詞吸引。
“正是！”
葉凡詳細解釋道，“我朝如今，丁銀與田賦是分開征收的?！?/p>
“那些擁有大量田地的豪強，往往利用權勢隱匿依附于他們的人口，逃避丁銀?！?/p>
“而無地或少地的貧苦百姓，卻要承擔沉重的人頭稅，這不公，更逼得百姓逃亡，戶籍混亂！”
“攤丁入畝，便是要廢除單獨的人頭稅！”
“將固定的丁銀數額，分攤到田賦之中，一并征收！”
“從此，朝廷只認地，不認人！”
“你有多少地，就承擔多少稅賦！”
“如此一來，那些擁有大量田地的豪強士紳，再也無法通過隱匿人口來逃稅！”
“他們占據了多少土地，就必須為國庫貢獻相應的份額！”
“而無地少地的百姓，負擔將大大減輕！”
“好！好一個‘攤丁入畝’！”
李進猛地一拍大腿，激動得站了起來，臉上充滿了豁然開朗的狂喜與震撼！
“先生此策，直指時弊根本！”
“若能推行，既可確保朝廷稅源，更能紓解民困，抑制豪強！”
“這……這才是真正的治國良策??！”
他看向葉凡的眼神，已經不僅僅是敬佩，更是帶著一種仰望般的崇敬！
昨夜是廟堂中樞之策。
今日是邦國本原之謀！
這位葉先生胸中所學，簡直如同浩瀚星海，深不可測！
每一次交談，都讓他有撥云見日，脫胎換骨之感！