夜晚。
坤寧宮內，燈火溫融，驅散了幾分寒意。
朱元璋大步流星地走進來，臉上那演練場帶來的亢奮紅潮還未完全褪去。
一雙虎目炯炯有神，嘴角抑制不住地向上揚起！
“妹子！妹子！”
他人還沒到跟前，洪亮的聲音已經震得梁柱似乎都在輕響。
“你今天是沒瞧見！”
“可惜了，真真可惜了！”
“咱標兒那三大營，好家伙！那陣勢！那火炮！”
“轟隆一聲，地動山搖！”
“幾里地外的山頭，眨眼功夫就給咱轟平了！”
“還有那火銃，砰砰砰打個不停，跟年節放鞭炮似的，可那威力，嘿！嚇死個人！”
他走到馬皇后身邊，興奮地比劃著，仿佛又回到了那令人血脈僨張的演武場。
“還有那兵！明光鎧，晃得人眼暈！”
“精氣神十足，一看就是百戰精銳！”
“騎兵來去如風，步兵推進如山！配合得天衣無縫！”
“好??！真是練得好兵！”
“咱這心里頭，別提多痛快了！”
他猛地一拍大腿，感慨道。
“這一切，都多虧了那個葉凡！”
“這小子，是真有本事！”
“肚子里不知道裝了多少貨色！”
“練兵、理財、搞那些稀奇古怪的玩意兒……”
“是個大才！真正的大才?。?！”
馬皇后正坐在榻邊做著女紅，聽著丈夫這連珠炮似的話語，看著他眉飛色舞，與平日陰沉威嚴截然不同的模樣，忍不住抬起眼，臉上露出了溫柔而了然的笑意。
她放下手中的針線，輕輕搖了搖頭，語氣帶著幾分調侃。
“看來啊，這葉凡，還真是對你們爺倆的脾氣。”
“一個呢，是天天沒事就往人府上跑，恨不得把東宮都搬過去?！?/p>
“另一個呢，是回來就逮著人夸，恨不得把人家夸出一朵花來?！?/p>
“不知道的，還以為那是你們老朱家流落在外的親兄弟呢?！?/p>
朱元璋被她說得一愣，隨即大手一揮，帶著幾分男人間才懂的欣賞和不容置疑。
“嗨！妹子，你不懂！”
“這人才難得！尤其是這等經天緯地之才！”
“咱是惜才！標兒那是去學本事的！”
“你婦道人家，哪里明白這里頭的關竅！”
馬皇后聞言，也不爭辯，只是那笑意更深了些，帶著看透一切的包容。
她緩緩站起身，整理了一下衣裙，笑道。
“是是是，我不懂，你們爺倆懂就行啦！”
“好啦，不跟你在這兒閑扯了，聽你夸人都能聽出繭子來，我也得忙我的正事去了。”
朱元璋正沉浸在興奮中，聞言有些錯愕，粗聲問道。
“正事？你一個皇后，深更半夜的，忙啥正事？”
在他想來，后宮之事，無非是些女紅，管教皇子公主，還能有什么大事。
馬皇后沒好氣地白了他一眼。
那眼神里帶著一絲“果然如此”的意味，輕聲道。
“你呀，真是貴人多忘事！”
“這腦子里除了你的江山社稷，還能裝點別的不了？”
“這演練兵馬是大事，后宮女兒的終身大事就不是正事了？”
她頓了頓，提醒道。
“你忘了孫貴妃那兒，靜鏡那丫頭的事啦？”
朱元璋皺了皺眉，似乎在記憶中搜尋了一下，才恍然道。
“哦！臨安啊！”
“咱不是說了，讓她跟葉凡成親嗎？”
“這還有什么可忙的？”
“咱是皇帝，是她的父皇，到時候咱金口一開，定下的親事，難道還能有變？”
他說得理所當然，帶著帝王特有的霸道。
馬皇后看著他這副樣子，真是又好氣又好笑。
她走到朱元璋面前，伸出手指虛點了他一下，語氣帶著幾分嗔怪，更帶著幾分認真。
“所以啊，我說你不懂！”
她的聲音柔和卻堅定。
“這男女之間，要想長長久久，和和美美地過一輩子，光靠父母之命，媒妁之言，尤其是你這皇帝老子的金口玉言，就能行了嗎？”
“那得是兩個人自己個兒，心里頭互相裝著，兩情相悅才行！”
“強扭的瓜不甜！”
“這個道理，你當了皇帝反倒不明白了？”
朱元璋被她說得一噎，張了張嘴，想反駁，卻又覺得妹子說得似乎有那么點道理。
但他那皇帝的面子和思維一時又轉不過彎來，只能梗著脖子道：
“咱……咱看那葉凡也不錯！”
“靜鏡那丫頭還能不愿意？”
馬皇后懶得再跟他這榆木疙瘩掰扯，笑著搖了搖頭，一邊往外走一邊說道。
“行啦，我的萬歲爺，您就繼續琢磨您的火炮和軍隊吧，這牽紅線，問心意的小事，就不勞您費心啦！”
“我得去瞧瞧靜鏡那丫頭，總得讓他們彼此有些了解，有些情分才是正理?！?/p>
說著，她已帶著宮女走出了殿門，留下朱元璋一個人站在原地，撓了撓頭，看著妹子離去的背影，嘴里嘟囔了一句。
“這娘們……盡整這些沒用的……”
話雖如此，他臉上卻并無怒意，只是搖了搖頭，又重新沉浸到對今日演練的回味中去了。
……
坤寧宮與孫貴妃所居的宮殿相距不遠。
馬皇后并未擺多大儀仗，只帶了幾個貼身宮女，便款款而至。
孫貴妃聽聞皇后親至，連忙迎出殿外，臉上帶著恰到好處的恭敬與一絲不易察覺的疑惑。
平日里，皇后雖待后宮諸妃寬和，但若無大事，鮮少會這般夜間突然造訪。
兩人見禮后入內坐定，宮女奉上香茗。
馬皇后并未過多寒暄，輕輕啜了一口茶，便放下茶盞，目光溫和地看向孫貴妃，開門見山道。
“妹妹，今日我來，是有一樁喜事要與你商量?！?/p>
孫貴妃心中一動，面上依舊保持著溫婉的笑容。
“娘娘說的喜事，莫非是……為了靜鏡那丫頭？”
她的女兒臨安公主朱靜鏡，正值婚齡，近來宮中確有此議。
“正是?！?/p>
馬皇后含笑點頭，語氣帶著幾分欣慰。
“我瞧著啊，是給靜鏡尋了一門頂好的親事?！?/p>
“那后生，人品、才學、心性，皆是上上之選，將來前途，必不可限量。”
孫貴妃聞言，眼中閃過一絲期待！
能被皇后娘娘親口稱贊為“頂好”，又言“前途不可限量”，想必是朝中哪位重臣的嫡子，或是哪位戰功赫赫的青年勛貴。
她不禁微微前傾身子，好奇地問道：“不知娘娘說的是哪家的貴胄子弟？”
“是曹國公家的？還是宋國公家的？”
她列舉了幾家與皇室關系密切，地位尊崇的功勛之家。
然而，馬皇后卻緩緩搖了搖頭。
臉上依舊帶著那抹溫和而神秘的笑容，輕聲道：“都不是?！?/p>
“我說的這人，如今在朝中的官職嘛……”
“是戶部主事，姓葉，名凡！”
“戶部……主事？葉凡？”