御書房內。
炭火燒得正旺，驅散了冬日的嚴寒。
朱元璋剛批完一份關于北疆軍屯的奏折，正捏著眉心稍作休息，毛驤便腳步匆匆地走了進來，神色間帶著一絲難以掩飾的驚異。
“陛下。”
毛驤躬身行禮，聲音比平日急促了些。
朱元璋抬起眼，看到毛驤這般情狀，眉頭微挑：“嗯？何事？”
他了解毛驤，若非緊要或奇特之事，絕不會如此形于顏色。
“陛下，昨夜葉先生府上…并非冶煉或制藥?！?/p>
毛驤深吸一口氣，稟報道，“他耗費一夜，用那五六十斤鹽礦、鐵鍋和木炭，是在…造鹽?！?/p>
“造鹽？”
朱元璋身體微微前傾，臉上露出錯愕之色。
仿佛聽到了什么荒唐事。
“用那牲口都嫌硌牙的礦鹽造鹽？”
“他能造出什么花樣來？”
“莫非是弄出了些勉強能入口的苦咸之物？”
他本能地覺得，葉凡或許是用什么土法稍稍提純了一下。
但礦鹽雜質極多，歷來難以處理，能有多大成效？
毛驤卻搖了搖頭，從懷中取出一個用油紙包好的小袋，雙手呈上：“陛下，此乃臣手下今早趁葉先生疲憊歇息時，設法取來的一點成品?！?/p>
“請陛下御覽?！?/p>
朱元璋帶著幾分疑惑和不信，接過那油紙包。
入手頗有些分量。
他緩緩打開，當里面那雪白晶瑩，細膩如沙的結晶暴露在光線下時，他整個人都愣住了。
御書房內一時寂靜無聲。
朱元璋的眼睛死死盯著那捧“雪”，瞳孔微微收縮。
他伸出兩根手指，小心翼翼地捻起一小撮，放在掌心仔細端詳。
潔白，無瑕，顆粒均勻。
在窗外透進的微光下，甚至閃爍著細微的光澤。
這哪里是鹽？
這分明像是寒冬臘月里剛落下，還未曾被沾染的新雪?。?！
與他平日里所見略帶黃色或雜色的井鹽、池鹽，乃至貢品中的上等青鹽相比，簡直云泥之別！
“這…這當真是他用那些礦鹽弄出來的？”
朱元璋的聲音里充滿了難以置信。
他抬頭看向毛驤，目光銳利如刀，需要再次確認。
“千真萬確，陛下！”
毛驤肯定地道，“昨夜一舉一動，皆在監視之下，原料唯有鹽礦、清水、木炭，絕無他物。”
“此物，確是從那灰黑礦土中提煉而出?！?/p>
朱元璋將信將疑地將指尖那點白色粉末送入口中。
下一刻，他臉上的懷疑瞬間被巨大的震驚所取代！
純粹的咸味在舌尖迅速化開，濃郁而醇正。
沒有一絲一毫礦鹽常有的苦澀，澀口或其他怪味！
這味道，比他吃過的任何貢鹽都要純粹、干凈！
“好！好鹽！”
朱元璋忍不住脫口贊道，眼中精光爆射。
他到底是馬上皇帝，深知鹽對于百姓，對于軍隊的重要性。
于是立刻追問：“他昨夜……弄出了多少這等成色的鹽？”
毛驤估算了一下，回道：“據回報，剔除損耗，成鹽估摸有二十斤上下。”
“二十斤？！”
朱元璋猛地從御座上站了起來，聲音都拔高了幾分，帶著難以抑制的激動。
他雙手撐在御案上，身體因這個數字而微微前傾，“只用了一夜？”
“五六十斤礦鹽，就出了二十斤這等…這等雪花鹽？！”
他腦海中瞬間閃過無數念頭。
鹽礦！
那是何等廉價易得之物！
遍布大明各地，以往除了少量用于牲畜，幾乎就是廢料！
可如今，竟然能變成這等潔白如雪，滋味純正的上好食鹽！
這產量，這成本……
朱元璋的心臟砰砰狂跳起來，一股熱血直沖頭頂！
他猛地轉過身，背對著毛驤，望向窗外，但顫抖的肩膀暴露了他內心的澎湃。
歷朝歷代，為何鹽價高昂？
為何私鹽屢禁不絕？
不就是因為官鹽產量有限，制作不易，成本高昂嗎？
多少貧苦百姓，買不起那昂貴的官鹽，只能冒險去食用那些未經處理，含有毒質的土鹽、礦鹽。
輕則腹瀉嘔吐，重則中毒殞命！
每年因為吃不起鹽，吃壞鹽而家破人亡的慘劇，他朱元璋聽得還少嗎？
可如今……
眼前這捧雪白的鹽，讓他看到了徹底解決這個千年難題的希望！
如果此法可行，能夠推廣開來，那意味著什么？
意味著大明將不再受制于有限的鹽田鹽井！
意味著天下百姓，無論貧富貴賤，都能吃上便宜，安全的好鹽！
更意味著國庫收入將增加一個前所未有的穩定來源！
而且，那些依靠走私劣質鹽牟利的蠹蟲，將失去最大的市場！
“天佑大明??！”
朱元璋深吸一口氣，努力平復著激蕩的心情，但聲音依舊帶著一絲不易察覺的顫抖。
他緩緩轉回身，臉上已恢復了帝王的威儀，但眼中的光芒卻灼熱無比。
他小心翼翼地將那包鹽重新包好，如同對待稀世珍寶，沉聲對毛驤吩咐道：
“二虎，你立刻將這鹽，拿到御膳房去！”
“告訴御廚，今日晌午，咱與皇后用膳，所有的菜，都用這個鹽來炒！”
“咱要親口嘗嘗，用它做出來的菜，是何等滋味??！”
“是！陛下！”
毛驤領命，上前接過鹽包。
朱元璋頓了頓，目光變得深邃起來，補充道：“還有，東宮那邊，給咱盯緊了！”
“太子病著，葉凡這小子弄出這等奇物，絕不會無聲無息?！?/p>
“聽聽他們之間，到底會說些什么！”
“一字一句，都給咱記清楚了！”
“臣，明白！”
毛驤躬身應道，轉身快步離去。
御書房內重歸寂靜，朱元璋獨自站立，目光再次落在那本《格物》上，又移向窗外。
他仿佛已經看到，那雪白的鹽粒，如同真正的雪花般，飄灑向大明的每一個角落，滋養著萬千黎民。
激動、欣慰……
一種掌控未來的強大信心，在他胸中激蕩！
這個葉凡，又一次，給了他一個天大的驚喜??！
……
東宮內外。
一片壓抑的寂靜。
連往來宮人的腳步都放得極輕，仿佛怕驚擾了病榻上那位尊貴的儲君。
葉凡跟在太醫院的一位相熟太醫身后，穿過層層守衛，才得以踏入這被緊張氛圍籠罩的殿宇。
“葉賢弟，你來了就好，來了就好?。 ?/p>
領路的王太醫壓低聲音，額上滿是細汗，抓住葉凡的胳膊如同抓住救命稻草。
“殿下這病癥來得兇猛詭異，脈象浮滑紊亂，時而又沉細欲絕?！?/p>
“我等…我等實在是束手無策，只能先用參湯吊著一口元氣?！?/p>
“陛下震怒，若是殿下有個閃失……唉！”
他臉上寫滿了惶恐與焦慮，不似作偽。
葉凡心中了然，面上卻露出凝重之色，寬慰道：“王兄切勿過于憂心，殿下洪福齊天，定能逢兇化吉?！?/p>
“小弟也只是略通岐黃，此番前來，必當竭盡全力，但…也不敢說有十足把握?！?/p>
他這話說得滴水不漏，既給了對方希望，又留足了余地。
王太醫連連點頭：“賢弟肯來，已是天大的幸事！”
“快，快隨我進去看看殿下?！?/p>
寢殿內，藥味濃郁。
朱標躺在錦被之中，雙目緊閉。
臉色是一種不自然的蠟黃。
嘴唇干裂，呼吸時而急促，時而微弱得幾乎察覺不到。
葉凡走近榻前，仔細端詳，心中暗贊：
裝得還真像那么回事！
這氣色，這呼吸，若非早知內情，連他都要被騙過去了。
他裝模作樣地坐下，伸出三指搭在朱標的手腕上，指尖傳來的脈搏確實有些紊亂，但底子卻并非真正的沉疴痼疾那般虛弱。
他眉頭越皺越緊，時而沉吟，時而搖頭，一副遇到了極大難題的模樣。
良久，他收回手，對侍立在一旁，滿臉焦灼的王太醫及幾個宮人道：
“殿下此癥，乃邪毒內陷，元氣大傷，尋常藥石恐難奏效?！?/p>
“我需要為殿下施以金針渡穴之術，嘗試引導體內郁結之氣?！?/p>
“此法需絕對安靜，不能受到絲毫驚擾?！?/p>
他頓了頓，看向王太醫：“王兄，還請勞煩你去親自盯著，備一些溫和滋補，固本培元的湯藥，待我施針完畢后，即刻給殿下服下?！?/p>
王太醫此刻已是六神無主，見葉凡說得鄭重，又有具體方案，哪有不依之理，連忙應道：“好好好！我這就去！”
“這里就全拜托賢弟了！”
說罷，便帶著一眾宮人匆匆退了出去，并細心地將殿門掩好。
寢殿內終于只剩下葉凡和“昏迷”的朱標。
葉凡走到門邊，側耳傾聽。
確認腳步聲遠去，這才轉身回到榻前，臉上那副凝重表情瞬間消失，取而代之的是一絲哭笑不得的神情。
他輕輕推了推朱標：“殿下，醒醒吧，人都走了?！?/p>
“你這戲……做得未免也太足了些。”
榻上的朱標眼皮顫動了幾下，緩緩睜開。
他的眼神起初有些渙散，隨即迅速恢復了清明，但臉上那病態的蠟黃卻一時未能褪去。
他掙扎著想坐起來，卻顯得頗為費力，苦笑著搖了搖頭。
“老師…非是學生做得足，實在是…怕瞞不過太醫們的眼睛，那藥…下得猛了些。”
葉凡聞言，嘴角抽搐了一下，有些汗顏。
“殿下，你這…也太拼了?！?/p>
“是藥三分毒，何況是這種虎狼之藥？”
朱標靠在軟枕上，喘了口氣，聲音依舊有些虛弱：“無妨，學生已經服下了解藥，只是藥性尚未完全散去，需緩上幾日。”
“老師放心，性命無憂。”
他緩了緩，看向葉凡，眼中帶著疑惑：“老師平日一再叮囑，要減少往來，以免引人注目?！?/p>
“今日為何突然冒險前來東宮？”
“可是有極其緊要之事？”